北宋末年

周學正和曾臨仙正在書房中研習新成的詞作。

「臨仙，我剛完成一闋詞，你看看。」周學正將新作遞給臨仙。

「正單衣試酒，悵客里光陰虛擲。願春暫留，春歸如過翼，一去無跡……」臨仙思索了一下，「老師，明知春來春去，花謝花開，又為何要願春暫留？」

聞言，周學正笑了起來，「臨仙，你還年輕，不會明白悵客里光陰虛擲的無奈啊！就是明知春去不可久留，只敢求暫留；而春不僅不暫留，還如飛鳥逝去，杳如黃鶴。」

臨仙察覺到周學正話中的感嘆，但是正值青春年華的她，並不了解已過中年的老師心中的惜春情緒。

她繼續往下看，「為問花何在？夜來風雨，葬楚宮傾國……這是不是說花已經如傾國美人，在昨夜風雨中葬送了？」

「嗯。」周學正點頭。

「老師，孟浩然的‘夜來風雨聲，花落知多少’，李後主的‘流水落花春去也’和東坡居士的‘春色三分，二分塵土，一分流水’也是這個意思了？」

「很好，你懂得舉一反三了。」周學正忍不住稱贊她，「你真堪稱‘詠絮才’了！」

臨仙羞紅了臉，「承蒙老師謬贊了！」她看詞的題目是「薔薇謝後作」，好奇的追問︰「老師，這詠物詞是否有所寄托？」

周學正輕嘆了一聲，「你說呢？」

「肯定是。」臨仙用力點頭。「待我看來……」她繼續把詞念完。「老師，這‘六丑’詞牌是你的創作，一定又難倒了很多樂師了！可不可以演奏一遍讓我聆賞？」

「當然可以。」周學正笑著回答。

他看臨仙如此虛心受教，讓他頗感欣慰。

此時婢女香兒走進來向兩人行禮。

「周先生，小姐。」她轉向周學正，「太學有人來請周先生，大人要我請您去大廳。」

「喔！」周學正站了起來，「大概是為了今年科考的事。」他看著臨仙，「看來演奏的事只好另外擇期了。」

「是的。」臨仙向他行禮，「老師，臨仙還有一個疑惑。這詞中的‘似牽衣待話，別情無極’及‘恐斷紅，尚有相思字，何由見得’兩句，令人感覺離情依依、難分難舍，這是傷別的意旨嗎？」

「臨仙，你真聰明。」周學正微笑地稱贊。

「老師，你傷別的是什麼人呢？」臨仙月兌口問出，卻不禁紅了臉。

老師傷別的是什麼人豈是她能過問的事？

莫說她不該僭越禮節刺探師長的心事，就憑她一個女孩子家怎好問男人心里所想的人兒。

聞言，周學正愣然地啞了口。

「周先生，客人久等了……」香兒催促他。

周學正這才回過神來，匆匆告辭，離開了書房。

「小姐，你剛才問周先生什麼事啊？看他都嚇傻了。」香兒好奇的詢問。

臨仙不好意思的回避道︰「沒什麼。」

「小姐，你成天學這些詩呀詞的，有什麼用呢？」香兒很不以為然道。

「香兒，你不懂，這些詞很有意思呢！它們總能適時的替你表達出心里的想法。」

香兒還是搖頭，「小姐，我常听徐嬤嬤說，一個女孩子家只要學好女紅，將來嫁了人好好侍奉公婆和丈夫就成了，根本不必懂這些東西。」

臨仙一听她提到嫁人，羞得低下了頭。

見狀，香兒不禁取笑她，「小姐，你也不必害羞，這是遲早的事嘛！我真想早點見到未來的姑爺，看他是何等的才氣能娶到像小姐這樣的才女呢！」

「我才不喜歡那些個風流才子呢！」臨仙搖搖頭，「就像漢朝時候的大才子司馬相如，憑著他的琴藝和文才贏得美人的芳心，到頭來卻又移情別戀，想要置糟糠之妻于不顧。人家說文人薄幸……」

臨仙忍不住抒發內心的感慨，當她發現香兒正盯著她笑時，不自覺又羞紅了臉。

「小姐，你果真不同于一般大家閨秀，既然你不要那種風流才子，那麼你心里想要的是怎麼樣的郎君呢？」

臨仙忙別過頭去，「別胡說了！」

「小姐，說嘛！」香兒還不放過她。

「香兒，你再胡鬧，我要生氣了！」臨仙只好板起臉來，圓睜著杏眼瞪她。

「好啦，不問就不問，反正憑小姐的條件一定會匹配一個了不起的姑爺的，而且啊……」她頓了下，「我相信喜事近了。」

「香兒！」臨仙羞得伸手打她，「你這個死丫頭！」

「哎呀！小姐饒命啊！」香兒一邊躲她，一邊喊著。「我不敢了！是大人說最近有很多人來提親的嘛。」

聞言，臨仙呆住了。

「小姐？」香兒也停了下來，回頭好奇地盯著她，「你怎麼啦？」

臨仙不語的坐了下來，心里忐忑不安。

有許多人來提親？爹會將她許配給誰？是虛有其表的紈褲子弟？還是財大氣粗的富商？

她雖然能像男孩子一樣讀書，但她很明白女孩子的婚事是不能自己作主的，只有憑父母之命、媒妁之言，這是一點也沒法子改變的。

她的娘早逝，心事又無法對爹明說，怎不教她暗自發愁？

雖然爹娶了幾個妾，但她和她們並不親近，說什麼她也不可能對她們說出自己的心思。

她嘆了口氣，心里籠罩著揮不去的陰影。

朝廷與西夏今年的戰事失利，樞密院兼陝西經略招討使鄭永風塵僕僕回到汴京。

「大人回府了。」僕人連忙入內稟報。

「爹！」鄭玄羽趕緊出去迎接。

「唉！」鄭永蹙緊眉頭走進廳堂。

「爹！」玄羽關切的問道︰「聖上怎麼說？」

「我根本沒有見到聖上。」鄭永搖搖頭坐了下來。

「為什麼？」玄羽愣住了。

「唉！都是童貫那個奸賊，他竟敢向聖上謊報征西軍隊大捷！」

「啊！有這種事？」玄羽一臉震驚，「這個童貫真是越來越目無法紀了！不過聖上也太糊涂了！」

「住口！玄羽！」鄭永大聲斥喝，「我不許你說這種大逆不道的話！」

「難道不是嗎？爹，聖上這幾年來老是寵信新黨那些佞臣，對舊黨的忠臣都疏遠了，真是是非不分！」玄羽義憤填膺的道。

聖上自從登基以來，成天寫字作畫，不問朝政，身邊又都是些逢迎拍馬的小人，他們一邊整肅異己，一邊引誘聖上恣情玩樂，整個朝政是日益敗壞了。

「玄羽！」鄭永拍桌子站了起來，「我曾教你這樣以下犯上的嗎？」

「爹！」玄羽馬上跪下。

「好了，別說了，我相信聖上會醒悟的。」鄭永仍然懷抱希望。

他緩緩走進內室，步履蹣跚。

「爹……」玄羽看著父親憔悴的模樣，趕忙站起扶他回房休息。

鄭永連著幾天要覲見聖上都不可得，他坐在廳堂一籌莫展。

突然一個僕人形色匆匆的進來稟告，「大人，蔡太師到！」

鄭永連忙迎了出去，「蔡太師！」

蔡京大搖大擺走進廳堂，不客氣的在椅子上坐下，一旁的婢女連忙上茶。

「鄭大人……」蔡京啜了一口茶後，才緩緩開口，「你最近是不是很想覲見聖上？」

「是。」鄭永面露喜色，「可否請太師安排一下？」

「鄭大人，你也知道聖上最近專注于畫院和書院的事情。」蔡京環顧一下廳堂，「只要有什麼書畫珍品，我是不遺余力要呈獻給聖上的，也好讓聖上高興，你說是不是？」

鄭永不明白他的意思。

「鄭大人，你府中大概也有些前人的書法、繪畫什麼的吧？為什麼不拿出來獻給聖上呢？」

「太師？」鄭永愣住了，「我是一介武夫，家中向來沒有這些東西，為何——」

「鄭大人，聖上愛好藝術，難道不比你懂得鑒賞這些寶物嗎？看來你是打定主意要欺瞞聖上了？」蔡京口氣轉厲。

「蔡太師，你——」鄭永終于明白他的意思，看來他是硬要將私藏寶物的罪名加到他身上了。「你怎麼可以這樣誣陷我？」

「鄭大人，」蔡京放下茶杯，「我已經向聖上稟告你有一批書畫珍品要進獻給書院和畫院，莫非……你想要違逆聖意？」

「蔡太師，我是真的沒有——」

「鄭大人，這可是聖上的意思。」他打斷他的話。「要說到這些東西嘛，參知政事曾大人家中最多了，不過那可是他家的傳家之寶，我想他必定不肯割愛的吧？到時候要是錯過了聖上所定的期限的話……我也愛莫能助了。」

「蔡京！」鄭永氣壞了，「你太過分了！」

「鄭大人，」蔡京笑著站了起來，「我想你會需要一點時間準備進獻的禮物，我就不多打擾了，告辭。」他說完轉身離開。

鄭永大嘆一口氣，跌坐在椅子上。

這晚，鄭府籠罩在一片愁雲慘霧中。

「老爺，這該如何是好？」鄭夫人哭了起來。

「夫人，不要擔心。」鄭永試著勸慰妻子。「就算蔡京能夠蒙蔽聖上一時，他也不能蒙蔽聖上一世啊。」

「爹，要是您一直無法覲見聖上的話，那豈不是只有任蔡京宰割的份嗎？」鄭皓羽指出了事情的嚴重性。

「唉！怎奈浮雲蔽日，這些小人偏生當道！」鄭永嘆了口氣。

「爹，我看這件事情不尋常，八成是童貫和蔡京狼狽為奸想要整垮我們，這些年來他們不是一直對舊黨的人趕盡殺絕嗎？」玄羽提出他的看法。

一定是這回西夏的戰事失利，蔡京才會拿他們開刀的。

最糟的是蔡京十分受寵，向來有本事雙手遮天，如果他有意要陷鄭家入罪是很難有法子扭轉乾坤了。

「唉，人家說寧可得罪君子，不可得罪小人就是這個道理。」鄭永搖搖頭，「我只是不甘心，身為一個武人就該戰死沙場，馬革裹尸，怎麼能夠被這些朝中的小人陷害而死得不明不白呢？」

聞言，鄭夫人已泣不成聲，「老爺……」

「爹……」皓羽也哽咽起來。

「爹，我們絕不能就這樣束手就擒！現在我們面對的是比沙場上更難對付的敵人，唯有越戰越勇，絕不能有絲毫的退縮！」玄羽激動的道。

「玄羽，你……」鄭永抬起頭來看他。

「爹，蔡京不是說參知政事曾大人家中有許多書畫珍品嗎？」玄羽提醒他。

「是啊，可是那是他的傳家之寶，他如何肯讓？」

「如果我們兩家成一家，他的傳家之寶豈不也就是我們的傳家之寶了？」

「玄羽，你的意思是要和曾家結親？」

「是的，爹，我听說他家只有一個女兒，如果她嫁入我們鄭家，那些個書畫珍品豈不也成了我們的？」玄羽的表情有些狡獪。

「玄羽，你想要娶曾大人的千金？」鄭永瞪大了眼楮。

「是的。」玄羽點點頭。

「玄羽，我不贊成你用這種不正當的手段騙取曾家的實物！」鄭永義正辭嚴責備兒子。「我們鄭家向來以清白傳家，即使是死也要死得不愧不怍！」

「爹……」玄羽不知道如何說服他。

他早就知道爹不會同意這樣的事，但他卻不能眼睜睜看著爹被小人設計身陷大牢，含冤而死！不僅為了爹的生命，更為了爹一世的英名啊！

無論如何只要有一線希望他都不會放棄，只要能夠救爹要他做什麼他都願意。

包何況對付像蔡京和童貫這種小人，根本就不必講什麼清白或愧怍！

拿新黨的人來對付新黨的人再恰當不過的了！

「玄羽啊，我們不知道曾家千金的品貌、性情如何，而且我們正準備要替你去向司馬小姐提親的……」鄭夫人皺起眉頭道。

「娘！」玄羽對母親微微一笑，「曾大人官高位顯，曾家千金必定也是大家閨秀；至于司馬小姐……我想司馬小姐匹配皓羽也很恰當啊。」

自從司馬溫公仙逝之後，朝中的人紛紛和司馬家畫清界線以免受到牽連，唯有鄭家始終和司馬家保持著密切的來往。

他向來景仰司馬光這樣有名望的君子，原來也有意和司馬家締結親事的，如今是不可能的了。

「玄羽，曾大人是新黨的人，和我們舊黨是敵對的，再說如今曾家權勢如日中天，他們怎肯和我們舊黨的人有牽扯，你就不要白費心機了。」鄭永不同意這門親事。

「我一定要試試！這是一個兩全其美的辦法，只要我們有機會覲見聖上，就可以揭發童貫和蔡京的惡行了，不是嗎？爹，如果我能夠求到這門親事就請您成全我！」他的態度十分強硬。

鄭家人仍然是憂心忡忡，不知如何是好，但是玄羽已經在心底暗下決定了。