當夜，叢杰領著一隊人馬來到那座奇怪的喪宅。

喪宅外的燈籠與白幡還是飄得那麼奇異張狂，眼見燈籠在風中被吹滅了幾盞，卻沒半個人出來添火，更覺怪異了。

他要人在四周看守著，然後只身攀上屋檐，進了房子。

院子里跟房子外是完全不同的情景，別說是一只白幡了，連燒紙錢的余灰都不曾看到，這更加證實了他的推斷。

正廳門口，兩個彪形大漢坐在門檻閃打盹；廳里，擺著一口巨大的棺木，沒有煙燭圍繞，沒有靈桌牌位，那棺木甚至像是被隨意棄置的。

叢杰踩著屋檐，迅速朝下一個亮著燈火的房間走。不同于前廳的死寂，房間內數名男子圍著桌子在賭錢。

叢杰不再多想，掠下屋頂，召集所有人，以迅雷不及掩耳的速度攻進這座宅子。

在那具並未封死的巨大棺木中，他找到了那幾件體積龐大的兵器。

所有盜匪全數就逮，押入大牢，在清晨天色將明時，叢杰終于把那口棺木運回揚州府里，這才宣布正式收工。

「頭頭，真有你的！這案子懸了這麼久，還以為辦不成了，兄弟跟著你，真是光彩啊！」收隊時一位弟兄打著呵欠，咧嘴拍拍叢杰的肩。

叢杰自謙的笑笑，不知怎地，竟想起了溫喜綾。

任何一個正常的男人都不會在冷風刺骨的清晨想起那個男人婆吧？

但如果不是她，要破這案子恐怕還得拖上一段時日。

總覺得好像欠下她什麼。叢杰嘆息，也許這人情應該由他來還。

雖然送那男人婆回去，還不如送她一個烤羊肉餑餑來得實際。

兩天後。

大清早的揚州城，牲口跟車子來來回回的沒停過。

喀啦喀啦的聲音在石板路上來來回回，叢杰坐在大路邊的小茶棚里，不自在的又吞下一口茶水。

太久沒這麼悠閑了，還真有點不習慣。

平日這時候，他都在這兒做例行巡城，會呆坐著等人，還是頭一回。

兩天前，他把手邊的所有事情全交代好，大概是好些年不曾休息了，加上這件眾所矚目的大案子破得利落漂亮，所以當他提出休假申請，要送溫喜綾回蘇州，上頭竟爽快的一口允他三個月長假，雖然他根本沒打算去那麼久。

他早計算過，如果天候船程時間都配合得好，這個天外飛來的臨時差事，大概只要花去他十來天的時間。

「來得可真早。」溫喜綾含糊的聲音打斷他的思緒。

叢杰轉過頭，看著她嘴里含著一支糖葫蘆，嘴唇還沾著些紅艷艷的糖漬，肩上負了個包袱，懷里揣著個箱子。

他回神笑笑，眯著眼瞧大路彼端，一頂小轎子正朝他們而來。

「走吧。」吃完糖葫蘆，她便朝城外走去。

「等等！」

「怎麼？」

「有個人要來送你，你不等一下？」

「誰這麼無聊？」她漠不關心的轉頭。

話說完，那轎子已來到跟前，方昔安掀了轎簾，被下人攙扶下來，一見到她便是討好的笑。

溫喜綾不以為然的努努嘴。

「哎！你腦袋不清楚呀！不好好躺著養傷，到這兒來作啥？」

「不能親自帶你回去已經很抱歉了，你要走，怎能不來送你一程。」

這番話只令溫喜綾眉頭皺得更緊。

「記得喔！等你平安回到海記，一定要跟你爹說，我回去時定會準備一份薄禮跟他賠不是。」

方昔安說完，忍不住嘆氣，仿佛也是埋怨自己的不濟事。

「關你屁事兒！你弄成這樣子已經很倒霉了，還要跟他賠罪，你是傷肚子，又不是傷腦子，糊里糊涂說什麼！去！傍你氣死了。」

被這麼反駁，方昔安臉色脹紅，一旁的叢杰听著兩人的對話，又看著方昔安難堪又不敢回嘴的苦惱表情。

再怎麼遲鈍，他也明了了。

「萬事拜托您了，叢爺。」方昔安悶悶的對他說。

「喜歡她，怎麼不開口留她？」他以只有方昔安才能听到的音量說。

心事被道破，方昔安的耳根子更紅了，卻只能一個勁兒的猛搖頭。

「我對她確實是有那麼一點兒……可你也知道，她那脾氣，連她爹都沒轍，我壓根兒擋不住呀。」

叢杰了然于心，不再多言。

「她的安全你不用擔心，我會平安護送她回海記的。」

「謝謝您了，叢爺。」

「不客氣。」

「是啦是啦啦！」溫喜綾在一旁催促著。

「溫少爺！溫少爺！」

「又有人找你！」

抱滿東西的江家僕人匆匆趕來，溫喜綾臉一沉，忍不住惱起叢杰。

「早叫你快走，瞧！又有人哩叭嗦的來煩我。」

「江佬對你真不錯。」

溫喜綾癟唇。

「那些笨重玩意兒塞不進嘴里就是沒用，強帶著走不過是累死自己。」

「老爺交代，這都是送給您的，您擱在房里沒拿走，小的趕緊送來。」江家的下人哈著腰笑道。

「我不要啦！」她對江家僕人揮手。「拿回去！苞你家老頭說，有這個箱子就好，其它的我都不要。」

「可……這是老爺交代的。」

「管他說什麼！他人老，頭腦不清楚，給你衣服首飾能作啥！」

叢杰看著溫喜綾懷里那不算小的箱子。

「也是江佬送你的？」他問。

「干果粟子瓜子烙餅桂花糕腌內干蜂蜜芽兒糖，還有一些料理用的提味粉，全給我帶回去用的。」說到這口箱子，她馬上笑嘻嘻。

叢杰看著她，仍是那沒表情的表情。

穿過城門，早有人牽著兩匹駿馬恭恭敬敬的等著。

「叢爺，一路小心。」那下人把馬牽上前來。

「嗯。你晌午再上驛站牽回去。」

「是。」

「上馬吧。」他對溫喜綾招呼一聲。

「哎？不走路呀？」

「直接去碼頭，今晚我們就在船上過夜了，你知道吧？」

「哎？不睡客棧啊？」

睡客棧太花時間。他真想這麼回她。早早把這瘟神送走，早早輕松。

心里想得刻薄，但他硬是忍下了，反而語氣和緩的問她︰「你跟方昔安來揚州時都下船睡啊？」

「他說船上難以入眠，我隨便啦！睡通鋪當然比擠在小船上舒服。」

「你睡通鋪？」他不可思議的問。

她低頭忙著開箱子，沒答話，專心清點自己攜帶的食物。

想像她窩在一堆男男女女中間呼呼大睡的模樣，叢杰突然心情不佳起來，直怪方昔安，還說喜歡人家勒！明知她是沒出閣的姑娘，還這麼胡來！

但，話又說回來，從頭到腳，她哪里像個姑娘了？他犯糊涂在不高興什麼！切！

「沒。」

「……」

「其實睡通鋪比較不花錢，不過方昔安偏要多事訂房。」她拿出蜜餞塞進嘴里，蓋緊箱子，跳上馬後才回答他的話。

又不花你的銀子。叢杰瞪她一眼，再細想，又覺得她還算有良知，想替方昔安省些錢。

「方昔安不在乎那些錢的。」

「我在乎啊！這中間的差額夠買好多好吃的喲。」

老天明察，踏上旅途第一天，還沒到晌午呢，他額頭上的青筋已是隱隱浮動，繃得他頭痛。這死丫頭！滿腦子吃吃吃！她上輩子是不是豬啊？

也怪他犯賤，總忍不住要問。一到碼頭，他又開口了。

「我們要在船上過夜，你知道吧？」

「哎你講過了呀！」

他當然知道他講過了，也實在不記得自己何時變得這麼婆婆媽媽。

「這段時間不算短喔。」

溫喜綾瞪了他一眼，似乎嫌他嗦。「我自己會找事做。」

「河上一片小茫茫，你能找啥事做？」他冷哼一聲。

「再無聊也不求你跟我說話。」

叢杰一挑眉，把馬匹處理好，等在碼頭上的船家已經殷勤的上前來。

「客倌搭船呀？哎呀，這不是叢爺嗎！」

「嗯，我往南邊去。」

「官衙的小扮兒早就交代，不過這趟路可遠，叢爺打算先轉渡口？」

「我想包你這條船直下一個碼頭。」

「那得隔夜了。」那中年船東突然面有難色。「不瞞叢爺，這片水域入夜後很不平靜，我即使很想接您這趟生意，但也要顧自己的腦袋。」

「怎麼沒听說？」他皺起眉。

「哎，那群水賊可凶了，在這兒鬧了有大半年。他們佔領的那片地方是三不管地帶，任誰遇上了他們，只能算倒霉，我最多送叢爺到揚州渡口，這麼著對您們也安全些。」

「水賊？」叢杰表情認真，頭一回听到這樣的事。「我多付你一些錢，不會虧待你的。」

「可……」考慮了一會兒，船家看了看叢杰壯碩的體格，照理說，以叢杰在揚州的聲威，他當然放心，但傳言那群水賊為數不少，真要遇上了，叢杰能對付得了那些人嗎？

「放心，有事我擔下了。」叢杰說完，把一枚沉甸甸的銀子丟給船家。

有他的保證，船家不再有異議，解開繩子，收拾東西便出發了。

溫喜綾向船家借來釣竿，在船尾自得其樂的釣起魚來，她在翠湖長大，對于湖邊許多事物耳熟能詳，一路上更與倚水為生的船家相談甚歡。

原本還怕她耐不住無聊會鬧脾氣的叢杰反而接不上話，被晾在一旁不知要做什麼才好。

乎緩的水流、層層疊疊相似的山景、成群飛掠的鳥與偶爾躍出水面的大魚，寬闊的江面極盡遠望，除了水仍是水山系艘同他們一般載客的小船前前後後航行著，此外再無其它，叢杰瞧得悶了，干脆進艙睡覺。

這一覺醒來已是晚上，四周視線一片昏暗，溫度也降了，狹小的船艙，叢杰遠處伸展，以致全身酸痛，出了艙還差點撞上溫喜綾。

她手上拿著一串烤魚，應該是聊到有趣的事，與船家笑得暢快。

「大蟲大蟲吃魚喲！」

平日任她怎麼亂喊都無妨的，但此時此刻，那兩個字卻讓他無端冒火。

怎麼說他在船東的眼里也算個「爺兒」，被她這樣毫無禮貌的喊成大蟲，他顏面何在？

「我有名有姓。」他沒好氣的說。

她沒理他的抗議，遞了串魚過來。

「多烤的，你吃不吃？」

「多的才給我！」他冷哼，接過來咬了一口。

「可不是？當然得是我吃不下才給你啊。」她說理直氣壯。

「吃飽了！我要休息了喔，大蟲你別吵我。」

他咬著那串魚，無言的坐了下來。

白日里還能偶爾見到同他們一般的小客舟，此刻卻都不見了，整片水域像是覆上團黑厚毯子，又像油墨一般的濃稠，天空不見同顆星子，系在他頭上的一點漁火，便是這世上僅存的一眯光亮了。

「叢爺兒打哪兒結識小扮兒這號人物，可真有意思。」船家把小船固定方向，打亮火石點起燈籠。

「我在這兒河上載客這麼久，還是第一次遇上烤魚給我吃的客人。」

魚肉在嘴里梗著一會兒才吞下去，叢杰突然無言。

「你說水賊猖獗的地方到了嗎？」

「就快要通過了。」船家松下一口氣。

「這一段水流緩，得花點時間。只要過前面那座山，就安全了。托叢爺的福，我們運氣好，沒遇上他們。」

「嗯。」叢杰走去船尾翹首看著遠處，難免有些失望。他其實還滿想會會傳言中的水上惡盜。

夜色更深，兩側山谷間不時刮來颼颼冷風，呼呼作響，就著燈火往上看，實在看不出山上那些猙獰的黑影究是參天巨樹還是奇石盤柱，蟲聲野獸呼嘯不時交錯，叢杰細看了一會，覺得並無異狀，才又合眼休息。

直到那個細碎聲音忽地響起，他警戒的睜開眼。

聲音似有若無，忽輕忽重，叢杰起身側耳細听，風聲、水聲、蟲聲，還有分辨不出是狼還是猿猴的嗥叫，但這些都不及那個細碎聲音來得如影隨形。

船東倚著舵打盹，叢杰訝異這詭異的聲音居然沒有驚擾到他。

叢杰起身，舟下江水深不見底，眼前不清的視線，加上這讓人靜不下心的怪聲音不知打哪兒來，要真有強盜來襲，他根本沒有籌碼可以與之對抗。

而那個男人婆在船艙里幾個時辰了，不知她是否睡得安穩？

叢杰探頭進船艙，看到溫喜綾，半晌無法言語。

臉色卻是越來越鐵青。

「媽的！」他冒出一句詛咒。

這男人婆！站無站相，坐沒坐姿，出口成髒，嗜吃如命，胃大如牛，暴躁沖動，竟連打呼聲都能嚇死人！

把這些形容在一個女人身上是很殘忍的，可這真的不能怪他，他一介粗俗，文采不好，根本想不出更貼切的詞。

如果時光倒流十年，依他當年強烈的好奇心及沖動的性格，肯定會剝光她的衣服——驗明正身。

因為，哪有女人是這樣的。

不，應該是說，根本沒有女人是這個樣子的。就他的記憶所及，曾栽在他手里的一名女盜匪，雖是虎背熊腰，但就逮時臉上仍有一抹胭脂，哪像這個溫喜綾？

一樣東西重擊她頭上，好夢正酣的溫喜綾睜開眼。

「哪個王八羔子打我？」揉著額頭，她怒吼。

船家被她的叫罵聲給嚇醒，擠進來視察情況。

「沒事，忙你的。」叢杰擺擺手。

「嗯。」船家揉揉眼，回船頭繼續方才的好夢。

「船上就三個人，你就不能安靜些，吵死人了！」叢杰厭惡的說。

「睡就睡了，哪有什麼安不安靜？」溫喜綾撫著仍隱隱作痛額頭，氣呼呼的應回去︰「死大蟲！你睡覺就很安靜嗎？」

「至少沒像你這樣吵死人！」

「死人吵得醒，就是活見鬼了！」溫喜綾越想越火，突然褪下鞋子朝他扔去，差那麼一點便擊中他的臉。

「那是我睡得比你熟，搞不好你睡死了，睡品比我還差！整條河的魚蟲鳥獸全給你吵醒目你白天睡那麼多，入夜睡得沉才有鬼！」

叢杰不想與她再做口頭之爭，他氣呼呼地甩下簾子，坐在船尾生悶氣。

就在那時間，在小舟方才經過的臨岸蘆葦叢聞突然亮起幾點火光，迅速的朝他們移動。

他搖醒船家，想問清楚那幾點火光的來源，哪曉得船家提燈一看，整個人竟嚇人全身發抖。

「是水盜！唉喲，叢爺，你可害死小的啦！」說罷，抬起眸，手忙腳亂的撥起水來。

看得出來船家對那些強盜是打從心底畏懼起，他慌亂的撥著水，小船反而沒有加快行進的速度。

「叢爺，你還有兩老妻小等我回去，你一定要救我啊！」

「不怕，該來的躲不掉，我是保你平安為上。」

船家惶惶然的看著他，臉上仍是驚懼不定。

「停船吧。還有，去把她叫醒。」

船家一臉驚恐的進艙去了，叢杰轉過身，從容等待著從船後包抄而來的幾艘小船。

一共六艘小船，小船上各站了二至三個男人，每個人手持一把火炬，在夜色沉沉的水上顯得特別耀眼。不等叢杰有所回應，為首的第一條船已凌空拋了兩根鐵勾，緊緊勾住了小船。

「大爺不跟你們嗦，把值錢的東西交出來！」為首的一名男子笑道，粗嘎的聲音在夜色中特別駭人。

叢杰還未回應，船艙里傳來溫喜綾憤怒的咆哮聲。

「他女乃女乃的！到底還讓不讓我睡呀！」就見船家自船艙被轟了出來，溫喜綾抱著箱子，像發了瘋似的跳出業。原先叢杰還以為眼前這種陣仗，至少會讓她有些膽怯，哪曉得她竟連眼神都沒縮一下，反而指著那群強盜越罵越大聲。

「你們什麼東西啊？三更半夜不睡覺，出來賞鬼游湖啊！」

「哪來的小子，嗓門挺大的，」強盜頭子皺眉，示意底下人把小船拖近些，他一眼就相中了那小子懷里的小箱了。

「把那箱子拿回來。」

見有人跳上前來，拉過她的箱子就走，這下溫喜綾更醒腦了，她狠利的劈手奪箱，還搶過叢杰手里的燈籠，朝強盜頭子照去。

「你哪條道上的？什麼堂什麼口的？你拿別人的東西不吭聲的呀？」

此語一出，那幾艘船上的強盜紛紛大笑，尤其那頭子羅大虎，更是笑得眼楮直流。叢杰不禁掩臉一嘆，這男人婆，要什麼時候才會進入狀況？

「沒見過強盜拿東西還要通知一聲，看你這小子生得伶俐，腦子卻跟女人一樣笨。嘿！小子，再給你一次機會，把箱子給我。」

叢杰心念一動，突然嚴肅的開口︰「勸你別打那箱子的主意，她最心愛的寶貝都在里面。」

羅大虎眼一眯，抽刀在溫喜綾面前閃了閃。

「東西給我！」

「你搞什麼？」溫喜綾丟給叢杰一記極度憤怒的眼神，下意識緊緊護住箱子。

「你自己什麼身份還要我提醒你嗎？你沒那膽子幫忙就算了，還教他們打我的主意！你這死大蟲，回頭我跟你沒完沒了！」

見兩人說話劍拔弩張，再看溫喜綾把那箱子護得更緊，羅大虎這下更確定了，根據他燒殺掠奪的多年經驗，揣在那小子懷里的肯定是稀世珍寶。

想到這兒，羅大虎的貪念更深了，不覺耍狠地揮了刀。

「小子，小聾了還是欠修理？不想死就把東西給我！」

「就不給！」她把箱子藏在腰後，退一步，橫眉豎眼的瞪著所有人。

「老子叫你給就給！你這死小子！」

「不給就不給！你這死老頭！」溫喜綾嗓門也大了起來。「人多欺負人少，以為是被嚇大的呀！想要我的寶貝，可以！咱們上岸去，一對一與你干上一架！要是，別說這個箱子，我腦袋給你也不吭半聲！」