地上還是濕漉漉的，戚淺秋跳下騾車，一道胖胖的小人影已經尖叫著抱住她的大腿，緊緊不放。

「蕾兒，對不起，娘來晚了。」

小人兒緊繃著紅紅的臉蛋，什麼都不肯說。隨著蕾兒後面出來的黃大娘，腳步蹣跚，纏過的腳還要倚著門邊才能稍稍站穩。

「你總算是來了，再晚些我這幢老房子就給蕾娃兒哭成海了。」

老人家拿了她幾個銅錢，在她忙不過來的時候代替看一下苦兒，所以口氣還算可以，不像其他的街坊動不動就是冷言熱嘲。

「對不起，黃大娘，我這就把她接走了，回來的路上遇到了雨，對不起……給你添了麻煩。」戚淺秋抱起蕾兒，喃喃的全是抱歉。

「沒的事，」黃大娘擺擺手，「倒是你啊，蕾兒的娘，我看你的衣服還是濕的，趕緊帶了孩子回家，人要受寒就不好了。」

「謝謝大娘關心，淺秋知道。」

「說起來，你也怪可憐的，一個年輕女人帶著娃兒，到處都是難處哇……」其他沒有說盡的，只可意會，說穿了又難堪。

「不用大娘擔心，我們母女過得很好。」

她挺直了腰，日子再難她也是有自尊的。

黃大娘搖搖頭，不說了。沒了男人的女人就跟缺了腳的椅子一樣，撐不久的。「听大娘的勸，去找個漢子依靠吧，強過你這孤兒寡母的挨日子唷。」忍不住還是嘀咕了。

戚淺秋裝作沒听到。

躲人娘懷中的蕾兒望見了遠處的千郁樹，小胖手指呀指的，朝著牆外的人直叫，「爹爹、爹爹……」

這下勾起了黃大娘的好奇，老花眼裝進了疑惑。

「蕾兒，娘說過不可以亂叫的。」

這下又要生出多少風波來啊？不敢多說，戚淺秋匆匆告辭了。

「爹……」

回到娘親的懷抱，安了心的小人兒熱情的不停對著千郁樹招手。

「接到孩子了。」他道。

「謝謝，麻煩你了。」他就站在騾車旁，過往行人莫不對他多投注異樣的眼光，尤其是姑娘家，見了他總是羞答答的低著頭又故意從他面前經過，他卻好像什麼都沒見著的樣子。

「大家都是鄰居，客氣一回就好了，你每次部要說謝就見外了。」

她是有意要撇清兩人的距離嗎？她要是以為這樣就能叫他打退堂鼓，那她也太小看他的決心了。

「爹爹，抱抱。」

蕾兒很識相的來插一腳，小胖手不怕累的猛揮，非要他抱不可。

「好啦，跳過來，我抱！」千郁樹張開雙臂，作勢要接。

這一來，逗得蕾兒咯咯笑個不停，簡直抓也抓不住了。

「蕾兒，別這樣……」

雜沓而細碎的話隱隱飄來，她知道那些等著看她笑話的好鄰居們又偷偷的瞧著她，看她會干出什麼敗壞風俗的事情來。

忍著被人偷窺的不愉快，她低垂下眼瞼，頭也不回的拔腿就跑，好像後面有著成群結隊的鬼在追著她似。

她的反常千郁樹都看在眼底。

就暫時放過她吧，她的心結不是一日可以解開的。

戚淺秋跑回家，直到大門落栓才覺安心。

蕾兒不解的看著娘親怪異的行為，怯怯的用她沾滿口水的指頭比著外頭。「爹爹……娘娘。」

「我們不出去了，今天都留在家。」

她心跳得飛快，這才想起來賣花用的竹籃還留在騾車上。不管了，這樣的牽絆到什麼時候才會完？

把蕾兒放在床上讓她自己去玩，她頓時覺得疲乏排山倒海而來。

她兩餐沒進食，早就餓得乏力。

「蕾兒乖，娘娘喝杯水。」

還沒從床沿坐穩腰又直起來，走到桌子前一陣暈眩突如其來，她一手差點抓空。

她覺得身子烘烘熱熱的，用手背試了下額頭的溫度，溫溫涼涼的試不出所以然來，也許是累過頭，又淋了雨，應該沒事的。

喝了水，又把身上髒污的衣服換下，這期間，蕾兒像是知道什麼似一個人安靜地玩耍，只是烏溜溜的大眼不時瞧著她看似搖搖欲墜的娘，不識愁滋味的眼有了些憂。

「蕾兒乖乖，娘沒事。」模回床上，戚淺秋笑得勉強，忍著暈眩陪女兒午睡。

合上眼，輕咳不自覺的從她嘴邊逸出來……

「娘娘唱歌。」

蕾兒似乎有個不祥的預感，好似她娘只要眼楮一閉，就會去一個很遠的地方一樣。她不要娘睡。

「好……娘唱。」她擋著渙散的精神，有氣無力的吟唱著，「漁兒郎，漁兒郎，打了魚兒娶新娘，一尾魚兒一文錢，新娘羞羞拜高堂……」

「娘娘，唱錯了——」

「漁兒郎……網了魚兒娶新娘……」

她的頭是昏的，是哪唱錯了？魚兒變成一大串光亮不名的星星在她眼前鑽來游去，暈眩中，她還不忘想到家中的糧食早就空了，本來冀望賣了花可以買些存糧回來的，卻屋漏偏逢連夜雨，雨打破了她所有的想法……

眼一黑，她失去了知覺。

ぼぼぼ

急遽的敲門聲把戚淺秋少許的清明從八荒九垓的無冥中抓了回來。

「來了……」她以為自己中氣十足的回應，其實只是干澀的嘴唇動了動而已，連聲音都藏在喉嚨深處。

確定蕾兒安然的甜睡著，她挪動酸疼的腳下床，要不是手還扶著床沿，突如其來的眼迸金光就讓她貼地了。

「有人在嗎？」敲門聲依舊不斷，固執的、堅持的。

「來了。」怕外面的人把苦兒吵醒，雙手模上椅凳，腳步挪得動了，手又扶上了桌子，不斷轉換家具，才不致因為腳軟倒地。

門打開，太過刺眼的陽光讓她無法看清來人。

「我還以為沒人。」一張笑臉，有霎時的驚愕，可是立即恢復。

她只拉開一條縫，其他的不肯再多。

防人之心不可無。

「打擾了小嫂子，我家主人因為路過口渴，想跟你要點水喝，不知道方便嗎？」年輕的臉龐笑容可掬。

「好——請等等。」沒有理由拒絕，她反身找茶壺。

「對不起，我還有一事想問。」

「請說。」

「這附近村落可曾听聞或是見外地人在此處落腳的？」

她握緊了門閂，搖頭。

「哦，我們要找人。」年輕人不放棄。

「不關我的事。」她神情冷漠。

「怎麼，討個水喝神秘兮兮的，莫非見不得人嗎？」另有一道咄咄逼人的聲音覆蓋了寂靜的四周。

「太……少爺，馬上就來了。」

透過門縫戚淺秋清楚的听見聲音，她一怔，是錯覺吧，有些人的聲音一輩子都不會忘，因為是身邊至親的人。

沒有微得她的同意，本來只有一條縫的門被拉了開，原本的人影在光亮中變得非常具體實在。

「你……」她才想駁斥他的無禮，卻在看清楚來者面容後止住了聲響。

「對不起，小嫂子，我想讓我來會快些。」

他家少爺的耐性本來就不多，這些日子更顯暴躁了。

坐在馬車上、面露不耐的尊貴男子對戚淺秋視而不見，可見眼界之高，對尋常人等一點都不假辭色。

她咬了咬下唇，令自己回過神。「小地方污穢，怕弄髒了貴客的腳，茶水馬上就來。」

就算她沒刻意壓低聲音，他也不會多看她一眼。

她轉身，拿起杯子倒了水。

「去河，你蘑菇什麼，我們傍晚以前要到下個城鎮。」習慣命令人的口氣仍然沒有改變。

稱作去河的僕人很快奉上了水。

男子先嘗了一口，雖然蹙著眉還是把剩下的茶水完全喝光。

「打賞！」他很大方。

去河從荷包里掏出一錠銀子遞給她。

她搖頭，「舉手之勞，不用客氣。」

她的咬文令貴氣男人眼眸稍動。一個鄉下女人也懂禮節，不容易。

怕露出破綻，她不敢再多說什麼，當著兩人的面連忙攏上門。

「少爺，鄉下女人不懂規矩，你就饒了她這回吧。」年輕的僕人說著好話，怕主子一不中意，大開殺戒。

「哼，我是這麼小氣的人嗎？一個個都要砍頭，這人世間有多少人，砍得完嗎？」男子拂袖，可見他的心情不是很愉快。

去河盯了關上的門板一眼，本來想說什麼又覺不妥，就隨著去了。

裝飾豪華的四轡馬車聲音漸去，戚淺秋靠在木門上的身子往下滑坐在冰冷的地上，神情萎靡。

他沒有認出她來。

她的容貌變化得那麼劇烈嗎？

「叩叩叩……」敲門聲又來。

她吃力的從地上爬起來，昏意更重地腳一顛，差點踩著裙子。

開了門，是薩兒跟個面熟的姑娘。

「大娘，爹讓我們送肉菜過來。」

門外幾簍的青蔬鮮果、雞鴨魚肉，一樣不缺。

她才想起家中真的什麼都不剩，又遇雨，什麼都給忘了。

「我不能收。」只是一頓飯，她沒理由收那麼貴重的東西。

「你就收下啦，千大哥是一番好意。」芽兒出聲，「這些蔬菜可都是我娘親手種的，水果又甜又好吃，你不收，看不起我娘。」

怎麼，這姑娘好深的敵意？

「無功不受祿。」

「你別咬文，我听不懂。」芽兒有些羞，她是不認得字、沒讀過書，不過那又怎樣，她好歹清清白白，強過寡婦吧！

「啊，對不起，總之這些東西我不能收就是了。」風吹著戚淺秋的臉，她竟然沒有感覺，是燒過頭了嗎？

眼前的人也模糊得厲害。

撐著門板，她不能倒，不能倒，但是……身子怎麼漂浮了起來？

眼前飄來了白霧。

之後，她听見了薩兒尖厲的叫聲，叫些什麼……她無力分辨。

她失去了知覺。

ぼぼぼ

含糊的聲音穿透黑暗的迷霧，滲入她的意識。

「爹，大娘醒了嗎？」

她分辨得出來是薩兒略帶童稚的嗓音。

「快了。」低沉的男聲安撫道。

「那我出去嘍，大娘醒了，你馬上要叫我喔。」薩兒的聲音里滿是擔憂。

「你別一直往里面跑，蕾兒會擔心的。」

「哦，好吧，我知道了。」

又過了好半晌。

「這樣的身體怎麼帶小孩？還逞強，真是的！」男人說話的調子里，有著輕易能夠分辨出來的憐惜。

聲音比之前清晰，戚淺秋眼睫顫動。

「看樣子是要醒了。」

她眨眼，眼瞼慢慢睜開。

「你……」

「是我。」

「這里不是我家。」

一下不是很明白發生過什麼事，她明明在自己的家不是，怎麼醒過來卻是陌生的房間？

吧爽的氣息，溫暖的被褥，沒有奢華繁麗，著眼處的家具皆樸素而實用，房子寬而開闊，牆面上留著點點的紅漬，按她想，應當是貼過字的牆面吧。

「你的意識很清楚，沒有摔壞頭。」

頭？立刻的，頭上傳來一陣劇痛。

「別模，大夫吩咐要靜養。」

難怪她覺得不舒服，額際被重重的白布纏繞，有這麼嚴重嗎？

「蕾兒？」模不到應該熨貼著她的小身體，她驚煌的睜大了眼。

「仔細听，她跟薩兒在外頭玩踢石頭，兩人玩得可開心了。」千郁樹推開窗子，讓她可以遠遠看見孩子嬉戲笑鬧的身影。

「我不應該在這里的。」

听到細細的小人兒聲音，她一顆心才安然妥貼的回到原來的位置。

「你病了，是我自作主張把蕾兒跟你接過來，那個地方不適合住病人。」不論環境合不合適，要照料就不方便。

他不會任她亂來的。

「我要回家。」

她才伸直腰，暈眩就襲來。

「只要你走得動。」

聞言，她扯下了被子，就要下床。

然而，千郁樹的聲音依舊涼涼傳來，不見溫度。「你回家，會有誰應付你水喝、吃藥嗎？」

「我可以自己來。」

可怎麼一站起來頭就暈，試著想穿鞋，鞋影有好幾個，哪個才是正確的啊？

頰邊額前覆著幾縷飄搖的發絲，天啊，不用照鏡也知道她一頭亂糟糟的發可怕極了。

他不幫忙，也不催促，瞅著她，看她要自亂陣腳到什麼地步？

戚淺秋喘極地抓著床簾，試著讓自己暈到不行的腦子緩和一下。

「可惡！可惡！」

千郁樹嘴邊露出幾不可察的笑意；她的火氣還真大！

這樣的她比之前的冷漠、不可親近好多了。

「我想你沒有把蕾兒給考慮進去吧？」

「我可以請黃大娘幫我照顧她幾天。」

「我听說她上省城探親去了。」

他暫時不想告訴她，黃大娘已經被請到家里來看顧兩個孩子的事，就等她自己去發現吧。

什麼？戚淺秋心底一亂，腳也軟得撐不住身子，跌回軟軟的床。

「不用怕別人會講什麼，要使活人閉嘴的方法就是讓你自己活得比他們更好，知道嗎？」

這卑鄙小人，居然一言道盡她的心內事……

她眼中忍不住潮起。

「知道什麼？！」他怎麼能明白她吃過的苦頭，受過的罪！

「我知道，你別忘了我也有一個孩子，我也失去過妻子。」

她沒想到千郁樹這麼坦然。

「你會慢慢懂我的，我不難懂。」那雙漆黑的眼離她越來越近，像看進她的靈魂深處。

「誰有那時間去懂你！」

「會的。」他看見了她頰邊的粉紅。

她全身僵硬，不明白他話中的堅定。

「你盡避住下來，我不是個很盡責的父親，實在也不懂小孩的心事，不過，我看得出來薩兒很喜歡你。」

他的意思是說留她下來只是為了薩兒？

心中微微飄過莫名的失落，是她多心——也是她多情了……

她明明不再愛誰的，愛人只會招來一輩子都去不掉的悲傷痛苦，為什麼她的心還是活的？對人還有反應，還知道愛人？

也許她不是愛他，只是空虛了太久……徒勞的為自己找借口，就像她徒勞的想說一個人能撐過所有的一切。

「暫時，我讓芽兒過來幫忙，你需要什麼，盡避吩咐她。」

他銳利的視線輕易的捕捉了她的不贊同。

「我是個寡婦，我斷掌，我克夫，我是個別人眼中萬惡不赦的女人，你收留我若只是短暫的慈悲心，那大可不必。我們母女撐得過去的。」

「你沒有斷掌。」

毫不避諱的扳開她的小手，手心紋路清晰干淨。

「啊。」他居然這麼大膽！她連忙想抽回自己的手。

「克夫，更是無稽之談！被克死，是那人太弱。」

她努力縮到床榻邊緣，他的指頭在她的手心游走，本來有點蒼白的臉因為這樣的舉動而頓時燒紅了起來。

千郁樹濃如墨的眼楮緊緊攫著她，直到她快要喘不過氣，看似要昏倒了，他才放下她的手。

她鼓起勇氣問︰「要是我真的斷掌，是個不祥的女人，你——還會沒有芥蒂的接近我嗎？」

他露出一抹邪魁的笑，「我很高興你開始對我的想法發生興趣。

「我的家沒這規矩。」轉個身，他丟下這麼一句話。

什麼？戚淺秋一下子接不上他的思緒。

他家里沒這規矩是什麼意思？

但他已安靜地走出她的視線。

看起來她會少掉很多時間去想那些別人加諸在她身上的枷鎖。

要去掉枷鎖，她才能恢復原來如壁的本質。

他很期待，等不及要看她的真面目。