戚淺秋小巧的足尖往下滑，希望可以構著牆邊的石塊。

這麼早的時間不會有人看見她不雅的行為，可是現在的狀況跟預估的距離有了落差，她腳尖探呀探地，就是找不到可以踞腳的地方。

看起來情勢不大對，瞧著手里抓著的紅杏花，當初她怎麼會想說爬這牆應該是不難上下的？

她的身子輕，就算落地也不要緊，但是花不行，花要掙錢的。

「你到底行不行？」突如其來的聲音帶著幾許緊繃。

她震了下，勉強掛在牆沿的手又滑了幾寸。

「別過來。」她急喊。

「到底是花重要還是小命重要？」他的聲音近在颶尺了。

她咬了咬下唇，自己想必是丑態畢露了。

「我要跳下來，你走遠點。」

什麼？「不可以，危險——」千郁樹本來站得遠遠的，萬萬沒想到她會蠻干，沖過來的步伐失常地亂了調。

戚淺秋身子雖十分輕盈，可是一個下得急，一個沖得快，兩人一撞千郁樹攬著她連退了好幾步，腳跟絆到她放在一旁的竹籃，砰然倒地……

黃泥地上一堆碎石扎著他，詭異的是在那瞬間，他居然慶幸自己皮厚，被扎的人不是她。

「把……那個礙眼的花給我拿開。」

她手中的紅杏花灑了他一頭一臉，蓋住了視線，鼻端纏繞著的不知道是花香還是女子的體香，害他一下怔了神，也忘了自個攬住她腰間的手似乎有些逾矩了。

「等我一下。」

她的聲音渾飩，臉上帶著恍惚，軟軟的身子還不能動彈。

他感覺到她呼出的氣息噴在他的臉上，一下，所有的毛孔都僵住了。

「你還好吧？有沒有事，回我個話！」

他看著她迷茫的眼楮，整個神經都繃緊了。

花散了一地，她空空的手不知道什麼時候竟攢著他的衣襟，像在尋求安全，他很小心地去模她的額、頰。

「出一下聲，你有沒有跌傷了哪里？」

戚淺秋默默地搖了下頭，黑如漆墨的眼有了動靜。「我……還好。」她不能對著一個男人喊胸口痛，尤其是那麼敏感奇怪的地方。

「會說話，那就表示沒問題。」

他把她掉在眼前的發絲撥回她小巧的耳邊。

她赫然推開他，絆手絆腳的想站起來。

「大爺這麼早到我家來有什麼指教嗎？」

他也跟著站起，「梯子，家中沒梯子嗎？」他答非所問的問著自己想知道的事。

「梯子……什麼？呀……」她退了一步，卻絆到九重葛的藤蔓，踉蹌了下，寬口褲下的鞋不慎掉了一只，露出著襪的小腳。

千郁樹俯眼，心底暗訝她個頭的嬌小，只到他肩膀，縴細的肩不盈一握，往下望去，發現她的腳曾經綁過又放開，小小的足尖不知怎地，居然搔動著他，叫他心口難安。

通常只有大戶人家的千金小姐才會大費工夫的纏小腳，綁了小腳的閨女連走路都有問題，逞論做事，清貧人家或是市井小民的姑娘要幫忙干活養家，絕不會也沒那能力讓自己的孩子自討苦吃去纏腳。

想她這麼小的腳拖著蕾兒那胖娃從紅木村走到城里，千郁樹突然惱了起來。

這一懊惱就袖手旁觀。

戚淺秋彎下腰尋找掉了的鞋子，沒了棉鞋她寸步難行。

「在這里。」

他幫她拾起壓在紅杏花上的鞋子……上一瞬間才決定抽手的，怎麼……他瘋了嗎？明明幾次不經意的見面，她總是開門見山的表示不歡迎，對他沒有好感，他卻一而再送上門來，他自掃門前雪的個性到哪去了？

「謝謝大爺。」

惱羞自己丑陋的腳足被一個談不上認識的男人看見，戚淺秋急忙接過棉鞋套上。

滿地的紅杏花，她站在其中，像一缽雪。

千郁樹劍般的黑眉幾乎要打結了，他的心也鼓噪得太過份了吧。

不管這男人給她多大的壓力，她撿起壓到變形的竹籃子。花是沒救了，但竹籃可是她很重要的糊口器具，她使盡吃女乃的力氣扳弄著，奢望竹籃能在她手下恢復原狀。

他實在看不下去，拿過那只運氣不好的竹籃。「你要想趕上一早的市集，我建議你先剪花，這東西交給我。」

看看天色，她心里喊糟，也沒心思說什麼客套話，更管不了這男人什麼時候會離開，趕緊重新剪花去，得趁著蕾兒還沒醒，她的時間不多。

ぼぼぼ

她已經沒有什麼名譽，也沒想要把任何人拖下水。

「請讓我在這里下車。」

在不算寬的座位上刻意和千郁樹保持著距離，懷中抱著仍然甜睡的蕾兒，戚淺秋親手摘的花放在騾車後座搖曳生姿著。

「這里？」

距離清晨的花市還有好幾里的郊外？

「是的，這里就可以。」

然而周遭景物仍一直往後退，他似乎沒有要讓騾車停下。

「在這里把你放下來可以，不過，你以為以你的腳程在散市之前能到達嗎？」就為了同他保持距離，她連生意都不顧了？

「我是個寡婦，你同我在一起只會給你增加麻煩。」戚淺秋別過臉，語聲輕輕，本來溫柔的眼楮里此刻只剩一片淡漠。

「那要看麻煩的定義在哪里。」

「你馬上就會後悔的。」

「那就等我後悔了再說。」

她低頭把蕾兒的小被拉得更緊密，不再去想什麼，一路靜默的讓他送她到花市。

到達之後，她發現這兒人多得讓她頭昏。

人多的場合，戚淺秋本來應該是引不起人注意，但是，她唇不點而朱，眉不畫而翠，容貌嫵媚清麗到了極點；一個人回過頭看她，兩個人，接著，就算不是經過她身邊的人也刻意繞了個圈過來瞧她。

人們看見她懷中抱著一個娃兒，騾車上又跳出一個男孩，駕車的是她的漢子吧，原來是一家人……

「薩兒，你跟著她們。」

「好的，爹。」

正中下懷，他露出大大的笑顏。剛才在騾車上大娘為他綁了個利索的發髻，身上暖撲撲的外套也是大娘親手幫他穿的，呵呵……好好喔。

「我讓薩兒跟著你，等我事情辦完就過來接你們。」千郁樹向戚淺秋交代著。

「不用……」她搖頭，卻無法不看見薩兒頓時深受打擊的表情，「我的意思是這里人多，兩個孩子我看不來。」

「這你不用擔心，薩兒會照顧自己。」他信心十足。

讓嘈雜聲吵醒過來的蕾兒瞧了瞧周遭，正扁起嘴要哭，見了站在一旁的薩兒，眨眨眼，停住哭勢，從娘親身上滑了下去。

薩兒很自然的接手。

戚淺秋瞧著兩個孩子，又瞧瞧千郁樹。

她的蕾兒本來一醒就哭，這會兒怎麼……

思緒雜亂無章的她放棄跟眼前的男人講理，她本來就不想惹人注意，只要人家來買她的花，不要管她是誰。

帶著兩個孩子，她沒入人潮洶涌的市集。

市集人多壅塞，花樣繁多，戚淺秋第一次來，怯怯往角落一站，馬上被吆喝。

「別往那兒站，你擋了我的生意。」

才連選的道不是，這邊又發話。

「去去去，旁邊去，我這兒要作生意，要賣花往別處去。」

有的干脆住她腳邊潑水。

還有醉翁之意不在酒的登徒子。

「小娘子，你賣花啊……」男人才探頭，卻猛然被從店里沖出來的龐大母老虎扭著耳拖進去，一路叫罵聲不絕。

薩兒看著戚淺秋飽受驚嚇的臉，拉了拉她的衣角。

「大娘，往這走。」

受到排擠是預料中的事，她受慣別人的冷言冷語。壓在她肩膀上的擔子沉重得叫她喘不過氣，自尊是多余的。

「你不要緊吧？」生怕薩兒跟著她受了委屈，她垂頭低問看來一臉無所謂的他。

「大娘，你別擔心我，薩兒曾經跟著爹爹走遍大江南北，這些場面難不倒我啦。」他滿臉英雄氣概，拍胸脯的樣子讓戚淺秋覺得溫暖窩心。

她比一個小孩還不如呢。

薩兒直入市集最繁華的中心，熟門熟路的像走進自家的廚房一樣，被他拖著跑的蕾兒咯咯直笑，她從來沒這樣跑過。

他帶她們來到一處大院，其中錯落著大小不一的山石，各種型態的小池，與各類的盆栽植物，園子的某個角落彌漫著石粉煙氣，敲撞著石塊的聲音沒有一刻停歇。

「石頭叔叔。」薩兒圈起手放在嘴上，放大聲的吼叫。

戚淺秋還沒意會過來，園子里忽地冒出一個高大的身影。

「啊，薩兒，真的是你，那天我在街上看見你們爺倆還以為眼花，你爹回來居然沒有知會我一聲，沒義氣、沒道義，可惡啊！」石頭拿著鑽子的手揮來舞去，也不怕傷了一旁的人。

「我這不是來了，來賣花。」

「什麼時候你爹改行了？」他粗聲粗氣的吼。

「不是我爹。」

他這才發現安靜的戚淺秋，還有讓她不勝負荷的花籃，濃眉大眼下的表情有了浮動。

「小娘子，這花是你種的？」

「是。」

「好，我全買下了！」

「我只是想借個地方賣花，並不是要來兜售。」

他瞧著她，鑽子輕輕放到背後。「哦，你想要來隨時都可以，我這院子前頭是你的了。」

戚淺秋遲疑的瞧著眼前這個巨大的男人，雖然他講起話來氣勢驚人，然而比起背後里傷她的流言，這人看起來可怕，卻感覺不到惡意。

「謝謝這位大爺。」她斂眉為禮。

直到回程，慢半拍的戚淺秋，才知道為什麼千郁樹要讓薩兒跟著她了。

ぼぼぼ

「什麼風把你吹回來？我以為起碼要十年之久才會再見到你。」

一身碧紗羅袍的焦天恩和一身布衣的千郁樹對桌而坐，春暖花開，從柳枝迸出來的柳絮飄呀飄的，忽地，被茶盅的水氣吸收，一個扭腰，頭重腳輕的落人瓷杯邊緣。

「我這不是回來了。」

「回來卻不找我，要不是我認出你家薩兒最愛的那兩頭騾子，你我豈不是又要錯過？！」這個因為造園認識的友人，他卻老是當他是洪水猛獸。

「你可別又拉我去參加那些有的沒的場合，我討厭應酬。」千郁樹眉頭微微皺起，這回他可先把話說在前頭。

茶剛煮沸，茶香裊裊，使人精神大振。

「你幫我造座新圈子，我就放你一馬。」

「你已經有四座園子了。不過我有比幫你造新園子更有趣的計劃，要不要听？」千郁樹自有打算。

「難得你會主動，我要听，還要仔細參詳。」

「是跟你談個生意。」

「這小地方，我喚不到什麼商機，你看見了什麼？」他是別人口中的紈褲子弟，專管吃喝玩樂，敗家。

「事在人為。」千郁樹有把握。

焦天恩霍地挺直腰桿，精神全來了。

「既然你會這麼說，一定有你的道理，好，你說了算，就算賠錢的事我也趟下去。」

千郁樹是造園這行的丹書鐵卷，只可惜吳興地小，留不住他這尾見首不見尾的蛟龍。

「既然是生意就不會讓你吃虧。」

「你怎麼說都好。」替偶像工作，無比榮耀。

「我要買地，只要你拿得到的我都要，其他的枝節就由你去負責。」

「範圍呢？」

「以紅木村為原點，越多越好。」

「這麼大手筆？」可以一次敗家敗個夠本啦。好刺激！

「土地買賣可以刺激地價。」他有心、有計劃。

「再來呢？」焦天恩眼楮發亮。

「我們有計劃的買地，造成優美的環境，給本地的人制造工作機會、培養造園的人才，我還要讓吳興的地皮水漲船高，不管南方還是北方的有錢人都到吳興置產，居家、別業都可以。你說這樣有沒有商機？」

「真有你的！我就知道你這家伙不嗚則已，一鳴驚人。」好玩，好玩！

「建築的事交給你跟石頭負責。」一個頂尖的建築師，一個頂尖的石匠，加上他三個人，很夠了。

「為什麼想回來發展？」他可以想像這塊他們土生土長的地方，即將風起雲涌的將來。

「心血來潮罷了。」

這塊地可是他的傷心地，也是他離去的理由，現在說心血來潮，訛他啊？！這家伙從來沒有把他當朋友吧，他總像是荒野中斯文的一匹狼，獨來獨往，啊，應該說是帶子狼。

「對了，薩兒呢？他通常不是都跟進跟出的，這次怎麼沒來？」

茶香退去，留下澄淨如琥珀般的汁液，千郁樹拂去柳絮，一口喝盡。

或者友情跟茶一樣都需要時間醞釀煮沸，入味了，才能水到渠成。

「他不是小孩了，用不著一天到晚跟著我。」

「你不是會把小孩扔在家的人。」

用指節敲頭，他感覺得出來千郁樹的改變，可是哪兒不一樣咧？一時要他說清楚又不能。

「我們談的是工作。」其他的就免了。

「工作、工作，你應該學我樂天知命、游戲人間，你一定是孤家寡人久了，忘記什麼叫情趣，往後你要回來住下，我們常聚聚，你就會知道跟我在一起的好處。要不，娶個老婆吧，有人噓寒問暖的都強過你孤單單的一個。」

「焦天恩。」千郁樹忍不住連名帶姓地叫他。

「好吧，不提就是。近午了，最近吳興樓來了一個手藝不錯的廚師，詳細的情形我們一邊用膳一邊談。」

「你以後會忙得連消遣我的時間都不會有，先做好心理準備吧！」千郁樹起身。

咦，出錢的大爺不是把銀子撒出來就好了嗎？忙啥，他很久不知道「忙」字要怎麼寫了。

「你會知道的。」

哇咧。「喂，我們是朋友吧？」

「你說呢？」

「朋友不應該互相陷害的不是？」

「互相陷害也是友情的一種。」他從來都沒有承認過他們是朋友。

呵呵。「你這算幽默感嗎？」

「你說呢？」

又是這種死人表情！焦天恩真的想一拳給他捶下去。

「我說你八百年前來找我是為了娶薩兒他娘那一回，這次……不會又看中意哪家閨女，春心思動，要替薩兒那個苦命的孩子找個後娘吧？」他胡說八道習慣，要管住自己的嘴有時候跟拉住八匹馬一樣困難。

當然，他也只是嘴巴說過了算。

睨著千郁樹冷靜自傲的表情有些崩壞，他狐疑了。

「我這嘴，說好的不靈，壞的靈，別真的讓我給說中了。」焦天恩幾乎要跳起來了。這天大地大的事，他要趕快廣為宣傳去……

「你這張碎嘴怎麼沒人來撕了以確保天下太平？」戚淺秋的模樣從他心中滑過，留下一道他也說不上來的痕跡。

他的臉因為想到她有了些微的改變。

焦天恩對于人的表情最有研究了，他這八風吹不動的朋友何時如此慌張過，就連……那件事情發生的時候，他也只是選擇離家，什麼都沒有解釋、交代。

嗯，一定有什麼瞞著他的事正在發生。

看起來他很有必要親自走一趟好朋友居住的紅木村，說他大鬧也好，關心朋友也罷，總之，他非要去瞧上一瞧……