「痛……好痛……」輕吟聲自干燥的唇瓣溢出，喉頭因干渴而引起陣陣難忍的灼燒感。
這里是什麼地方？為什麼她會俯躺在一堆干草之中？章芸蹙了蹙兩道縴細的柳眉，雙手微微撐起，嘗試著想移動幾近僵硬的身子，卻發現那撕裂般的劇痛毫不留情的襲擊全身，讓她連申吟的力氣都沒有，只能癱在原地，靜待那痛徹心扉的感覺稍稍平復。
對了，她是因為不小心打破福晉送給夫人的花瓶而受罰。章芸苦笑的牽了牽唇，對自己的遭遇很是認命。早在她十三歲被賣進成府之後，她就已經完全跟過去的自己道別了，那個有娘疼、有爹保護的幸福日子……
她還記得自己的老家是在一個美麗的山谷之中，每到夏天，一朵朵的黃色小花便會盛開綻放，將原本被雪覆蓋的山巒點綴得活潑而有生氣，而這種黃色小花，也是娘最喜歡摘回家中當作擺飾的，清幽的淡淡香氣，總讓溫暖的小屋中充滿甜美的歡笑，及平和的靜謐。
或許是這樣的日子完美得讓老天也心生妒意吧，原本寧靜安樂的世界，就在她十歲那天，完全的崩裂了……
那是個一樣充滿花香的日子，本該在午時返家的爹，卻遲遲沒有出現，她與娘等到天黑，那熟悉的身影卻始終沒有映入她們兩雙直盯著門前望的眼簾，取而代之的是，與爹爹一同上山砍柴的叔叔突然沖進門內，大聲嚷著一連串的話語。
她已經記不得確切的內容了，只知道是有關爹出意外的過程，從娘親驚惶失措、哀傷欲絕的眼神中，她知道一切都不一樣了，爹自此沒再回家過，留下她跟柔弱的娘親。
那是段雖艱苦，卻滿足的日子，畢竟，還有娘在身旁噓寒問暖，直到娘也因病餅世，身無分文的她，只有賣身，好籌措辦喪事的費用。就這樣，她進了成府，迄今也已經四年了，雖然老爺對她慈愛有加，但畢竟做下人總是辛苦的，就像這次遭遇。
四年了，也該習慣這樣的日子，可為什麼每次午夜夢回，她總是憶起那山谷中的生活，而淚濕衣襟的自夢中驚醒呢？
爹娘和藹可親的面容此刻又浮現在她眼前，如此的真實，像以往一樣的朝著她微笑。
「爹、娘？你們來了，為什麼不帶芸兒一起走？為什麼留下芸兒？爹、娘，帶芸兒一起走呀……」章芸努力朝幻象伸出縴細的手，用盡全身的力氣想爬到爹娘身邊，但是背後傳來的劇痛卻席卷了她所有的神智，黑暗逐漸包圍住她，直到不再感覺到疼痛。
她昏了過去，沒看到柴房的木門被打開，更意識不到那雙將她抱起的溫暖大掌，只神游于甜美的夢境之中，沒有絲毫痛苦。
「這是怎麼一回事？」成至軒繃著張臉，手不住的撫著長須，這是他生氣時的習慣動作。
「老爺，難道你回來的第一句話，就是問我這個嗎？」什麼嘛，回來也不先問問她今天好不好，反而將她叫到這種下人住的地方興師問罪，真是太過分了。蕭琴也繃著張臉，臉色比他更難看。
「回答我的話。」成至軒喝了聲。
蕭琴咬咬牙，一把火倏的冒起，這個死老頭，對自己都沒有這麼關心，「怎麼，只不過是打了個丫環罷了，難道我管教下人也要跟你報備不成？更何況我又沒有打死她，這也值得你用這種態度跟我說話？」她自鼻孔嗤了聲。
「管教下人？」他氣得胡子都快吹飛了，顫抖著手指向昏死在床上的章芸道︰「有什麼事情需要把一個女孩打成這樣半死不活，還不許旁人給她上藥、送吃的？如果不是我知道了，叫人去把她帶出來療傷的話，真不會出人命嗎？」
當初以為以自己五十多的高齡，再加上喪偶、喪女的狀況，可以娶到小自己十多歲的女人是他的幸運，沒想到自己竟是娶了個母夜叉回來，搞得成府沒有一日安寧，唉。
「哼，就算出人命又怎樣？以她這條賤命，就算死一百次，也賠不了我那個寶貝花瓶。」簫琴將雙手叉在腰際，抬起下巴，明白表示她根本就對自己的行為沒有任何歉意。
「花瓶？你就只為了一個花瓶，這樣折磨一個女孩？」想他死去的娘子，絕對不會做出這種毫無人性的事來。
「‘只’是一個花瓶？」她瞪大了眼，「那個花瓶可是藺福晉特地挑選，送給我的賀禮耶，她這個賤丫頭什麼不好打破，偏偏打破這樣一個貴重的禮物，讓人家知道了，不是會認為咱們不重視他們的好意嗎？」
「藺王爺一家不是那種小心眼的人，你根本就是庸人自擾。」成至軒對妻子的勢利真是厭惡到了最高點。
「你這是什麼話？你的意思是說，小心眼的是我嘍？」她拔尖了嗓子，「你也不想想，我會這樣做為的是誰？你們成家要不是靠我在那些官夫人間周旋，會有這麼多生意做跟好處？你不但不感激我，還這樣罵我，我……我真是不想活了！」說著、說著，便裝腔作勢的哀號哭泣起來，當然，也沒有忘記捶胸頓足以加強效果。
又來了。成至軒無奈的嘆了口氣，對她這種老把戲雖然心知肚明，但還是拿她沒法子，「好了、好了，是我錯可以了吧？」
「當然是你錯嘍。」蕭琴驟然停止哭泣，仿佛剛剛的流淚未曾發生似的，且隨即擺出一副高傲的臉孔，不屑的看了床上的人影一眼。
「好了，這件事就到此為止，我不希望真的鬧出了人命。」他對自己的軟弱感到悲哀，但是，面對年輕的妻子，他就是使不上力，每每總是自己先妥協以結束爭執。
「哼，隨你。」蕭琴冷哼了聲，轉過身道︰「喲，這里真是臭死了，我片刻都待不下去。」她伸手在鼻前嫌惡的揮了揮，頭也不回的便走了開去。
成至軒又長長的嘆了口氣，頹喪的低頭望著床上的章芸。
「真是個可憐的孩子呀。」他喃喃低語著，心中涌起一波波的父愛。
如果自己心愛的女兒還在世的話，應該也差不多有這樣的年紀了……
或許是因為父愛的轉移，他才會對她特別的關心與照顧，不過，似乎還是力有未逮，無法讓她快樂的過生活。
「爹……娘……」霍的，一聲細微的申吟自章芸的唇瓣逸出，充滿濃濃的依戀。
是夢到了她爹娘吧？成至軒愛憐的模了模她的額頭，暫時，就讓他充當她夢中的爹吧，可憐的孩子……
「哈哈哈，老弟，你怎麼一句話都沒說就回京來了？也不先通知通知我這個老哥哥，好為你接接風吶。」成至軒開心的笑著，與久別的忘年之交重逢，他興奮的頻頻交代下人準備酒菜，打算與他來個把酒言歡，不醉不歸。
「老哥哥，何必如此大費周章？我這不就來向你報到了？」藺兆禎也大笑了幾聲，趨前跟成至軒擁抱，拍拍彼此的肩膀。
「好、好。」成至軒點點頭，將目光望向藺兆禎身後的利敏與藺兆祀，「咦，兆祀也一起回來了？」這倒是件奇事。
「哈哈，他是被我硬押回來的。」藺兆禎爽朗的笑笑，睇了眼一臉冷然的弟弟，「老哥哥不要介意，他就是這個死樣子。」自從他表明押兆祀回京的原由之後，兆祀就始終沒有給他什麼好臉色看，不過，只要能讓計劃順利完成，他倒是不介意忍受他一陣子的敵意。
「沒關系，我听說兆祀憑著百人的兵力戰勝數千敵兵，不但讓皇上龍心大悅，甚至還加封他定寧王的殊榮呢。」成至軒贊賞的打量了藺兆祀一眼，若他女兒還活在世上的話，他一定不會錯過這樣一個締結良緣的機會。
「是呀，我這個弟弟比我還有本事呢，我是承襲我阿瑪的爵位，而他卻全憑自己的真本領得到今日的一切。」藺兆禎的語氣中充滿了驕傲，他的確是以這個弟弟為傲。
「你們如果已經談論完我的話，我就告辭了。」藺兆祀低沉的嗓音平平的響起，听得出他對這樣的聚會沒有興趣，更不想逗留。
「兆祀，你就忍忍嘛。」利敏趕緊扯扯他的衣袖，輕聲勸他道。
藺兆祀淡淡的望了她一眼，不置可否的照樣板著臉。
「哎喲，我說是誰來了，原來是咱們京城中響叮的英雄人物登門造訪，真是失敬失敬。」蕭琴的聲音遠遠的便自內院傳到廳上，其中刻意加入的柔媚，讓藺兆祀有股作嘔的。
「來來來，酒菜已經準備好了，今兒個沒有喝醉，我可不許任何人說出要走的話來喔。」入廳的她無視自己的丈夫，徑自走向藺兆祀，不避諱的挽起他的手，便往內院拉。
成至軒假意的干咳了幾聲，掩飾自己的尷尬道︰「來來，請上座吧。」
藺兆禎與妻子互望一眼，雖對蕭琴的舉止感到不恰當，但做丈夫的成至軒沒表示，他們也不好說什麼，只有跟著成至軒進入內院位于左側的亭閣，在擺滿各種菜肴的大圓桌前坐下。
「沒時間多作準備，菜色簡陋，還希望各位多多包涵。」蕭琴將藺兆祀拉坐上主位，那本該是成至軒坐的位子，但是，她卻似乎忘記了自己的丈夫，只將注意力放在身邊酷著張俊臉的藺兆祀身上。
「哪里，這樣已經太豐盛了。」藺兆禎客氣的回應，一邊不忘用眼神暗示弟弟小心點，不要做出逾矩的事。
藺兆祀接收到哥哥的眼神，唇角微微揚了揚，那是個夾帶危險的笑容。
藺兆禎突然感到一陣寒意自背後升起，但是，暫時他還沒意會到弟弟的笑容是代表怎樣的意義。
「來來來，請各位不要客氣，動筷吧。」簫琴一邊說，一邊夾了塊大大的肥肉往藺兆祀的碗中放，嬌媚的朝他拋了個媚眼。
「咳，對對對，大家不要客氣。」成至軒又干咳了聲，對妻子的舉止敢怒不敢言，只有將悶氣往自己肚里吞，假裝啥都不知道。
藺兆祀冷冷的看著蕭琴拼命的對自己獻殷勤，一抹不屑的諷笑爬上唇畔。
哼，這女人在打什麼主意，他會看不出來？只不過，她竟然敢當著自己丈夫的面勾引別的男子，要說是她有勇氣呢？還是要說這成老爺過于懦弱？這種風騷的女人，畢竟不是成老爺這種老實人所能掌控的。
「兆祀。」蕭琴故作撩人的撥撥垂下的發絲，嗲著嗓音道︰「呃，你不介意我跟著王爺、福晉叫你兆祀吧？這樣喊親切多了，你也可以不要稱呼我為成夫人，喊我的閨名——琴便可以了。」這個藺兆祀雖然跟王爺有著同樣的長相，不過，那雙冷冽犀利的雙眸，倒是多了幾分魅力呢。
藺兆祀斜睨一眼胸部幾乎要貼上自己手臂的她，冷笑了聲，也不回避她的貼近，他倒要看看她想玩火玩到什麼地步，「隨你怎麼喊，你高興的話，我不反對。」他淡淡的說。
「兆祀。」藺兆禎警告的喊了聲，他終于知道方才的寒意所為何來了，兆祀想要玩這種游戲？若真如此，他怎麼跟老哥哥交代？
「成夫人，你真是愛說笑，若是兆祀敢這麼無禮，直呼你的閨名，那藺家不就要讓人笑話了嗎？」利敏暗諷她的無禮，皮笑肉不笑的道。
蕭琴怔了怔，隨即又泰然自若的掩唇笑了笑，「福晉言重了，咱們兩家的交情也不是一天、兩天，哪有這麼多禮數好計較呢？」開玩笑，她蕭琴是什麼樣的角色，哪能這麼輕易便被壓了下去。
「你……」天，真沒見過這麼不知廉恥的女人，利敏幾乎忍不住要動怒了。
「夫人，還有幾道菜沒上，你去瞧瞧。」成至軒瞧見情況不對，連忙岔開話題。
啐，多虧這死老頭，否則，她差點就要跟福晉沖上，毀了以往下過的工夫。蕭琴白了成至軒一眼，揚起雙手拍了拍，示意丫環們繼續上菜。
掌聲方落，一個個的丫環排成一列，整齊的收起桌上的菜盤，再放下手中剛端上的盤子，像是一支訓練有素的隊伍，動作精準而毫無差池。
蕭琴得意的看著自己嚴厲教育出的下人，覺得臉上有光極了，就算他們成府不是什麼王公貴族，但是，成府的下人，可是絕對不會輸給任何的達官顯貴之家。
瞧，這麼整齊準確的動作，不就代表著她用人的卓越能力嗎？呵。
正當她得意揚揚的等著接受大家贊賞的目光之際，一個清脆的盤子破裂聲卻讓她自滿的臉倏地一變。
「對不起，我……」糟糕，她怎麼會又出錯了呢？因受傷頭昏的章芸趕忙蹲，將破碎的盤子撿在手中，囁嚅的道歉。
「該死的，又是你！」蕭琴尖著嗓子斥喝著，臉色鐵青的道︰「你這不要臉的賤蹄子，不過是打了你幾下，你就給我摔盤子？故意在王爺、福晉前讓我難堪是吧？」可惡呀，這丫頭留她不得。
「芸兒知錯，請夫人息怒。」章芸忍著自身後陣陣傳來的疼痛，雙膝跪落地上。
「芸兒，快起來。」這丫頭的傷勢不是還沒復元嗎？也難怪會失手了。成至軒皺著眉，朝蕭琴問道︰「她不是該在床上養傷的嗎？為什麼會開始做事了？」
「呵，我們成府又不是救濟的地方，丫環做事難道還要有理由嗎？」蕭琴走向章芸，粗魯的拉起她，順便故意用力往她傷痕累累的臀部一拍。
「哎呀——」難忍的疼痛讓章芸無法克制的喊出聲，但馬上又招來簫琴的另一掌，不過，這回她可不敢再出聲了，只能緊咬著下唇，忍受那椎心之痛。
「住手。」成至軒終于忍不住沖上前，將章芸自蕭琴的身前拉起，道︰「芸兒，這里的事情你不用管，還是先下去敷藥吧。」他知道剛剛那幾掌，肯定又會讓她的傷口裂開了。
「你這個老糊涂，竟然為了一個下人對我大吼？」簫琴哪堪在這麼多人面前丟臉，一張臉漲得通紅，全身因怒氣而不住的顫抖，「今天我要你給我在大家面前說清楚，你為什麼其他人不護，就光護這個賤丫頭？是不是你們之間有什麼見不得人的丑事，所以我責罰她，才會讓你這麼心疼？」好，要丟臉就大家一起來。
「你……」成至軒氣得胡子都翹了起來，「你在胡言亂語什麼？人家可是個清清白白的好姑娘，你……哼！」這女人今天真是太過分了，簡直是惡人先告狀嘛。
「夫人，您誤會了，老爺只是心腸好，見不得有人受傷罷了。」怎麼會這樣？章芸急忙的解釋，生怕連累了一向愛護她的好主人。
「心腸好，見不得有人受傷？」蕭琴尖銳的眼神刺向章芸，「你的意思是說，我的心腸不好，所以才故意害你受傷嘍？」大膽的賤婢！
「不、不是的，奴婢、奴婢的意思是，老爺他……他……」章芸真不知道自己要怎麼解釋才可以讓夫人息怒，雙唇囁嚅著，就是找不到適當的詞語。
「芸兒，不關你的事，你不用理會她。」成至軒模模章芸的頭，像個慈父對女兒一般。他今天已經受夠了簫琴，如果再忍下去，他在藺家人面前，還有什麼顏面可言？
「成至軒——」簫琴倏的尖吼了起來，舉起手，指著他的鼻子便罵，「你這死沒良心的，有了新人就不要舊人了嗎？是呀，我辛辛苦苦為你們成家忙里忙外、打點一切，現在竟然比不上一個小丫頭，我的命真是苦呀，你這個負心漢，嗚……干脆我去死算了，也好過這樣被你嫌棄跟侮辱。」說著、說著，她的眼淚便滑下臉頰，哭得傷心至極。
「你……唉！」又來了，成至軒無奈的嘆了口氣，朝藺家人投了個抱歉的目光，還是屈服道︰「娘子，我絕沒那個意思，你就別氣了吧。」
「哼。」蕭琴吸了吸鼻子，惡毒的看著章芸，「要我不氣可以，你今天一定要給我說清楚，是要她還是要我。」她等的就是這個開口的時機，這次，定要讓這丫頭滾出她的視線之外。
成至軒沒想到妻子竟會無理至此，為難的皺起眉頭，霎時像老了十歲似的。
夫人的意思是要趕她走？或許這對她來說是件好事，畢竟當下人的滋味實在不好受，可她自十三歲便進了成府，現在要她走，她又能到何處去？章芸一時間迷惑了起來，心中升起一股對茫茫未來的恐懼。
「她，就由我帶走吧。」醇厚低沉的嗓音響起，聲音的主人，是一直在一旁冷眼看著這一場鬧劇的藺兆祀。
「兆祀？！」驚呼聲同時自藺兆禎及利敏的唇畔逸出，天吶，他不是瘋了吧？他們兩人互望了一眼，搞不清楚他在打什麼算盤。
無視于大家投注過來的驚訝目光，藺兆祀悠哉的自座位站起，緩緩的走向同樣瞪圓著眼的章芸，一抹冷笑閃過唇邊，未待成至軒及蕭琴首肯，他一把將章芸橫抱而起，一字一句的慢慢道︰「從今天起，你就是我的了。」
這是章芸第一次接觸到男人的身軀，也是她生平第一次感到冷至骨中的寒意，只因他那雙毫無笑意的深幽黑眸，似乎正預言著她未來的日子，是有過之而無不及的苦難煎熬。
