三年後——

徐青終于如願考上狀元，成為本朝開國以來第一個三元及第的狀元郎。一時間，他成了無數閨閣千金夢想中的物件，就連錄取他的恩師都有意將女兒許配給他，但他一口拒絕了。

一個人只有一顆心，他的心早就給了沈晶晶，又怎麼再愛上另一個女人呢？

他這種孤傲、不留情面的做法讓很多人不滿，其中包括了當今皇帝。

因為皇帝也提過招他為駙馬，他同樣回絕，讓皇上很沒面子。

但徐青不在乎，他參加科舉是想實現當初對沈晶晶、也是對自己的一個承諾，為一方父母，替百姓做點事。

他並不想做大官，那麼得罪一些人，下放到地方去做一個縣令，不是更能完美地達成他的心願？

于是，他成了本屆科考取中之人里最讓人頭痛的一個。

為此，凌端曾勸他，不管他將來想做什麼，人和都是很重要的，他把人都得罪光了，即便他有再好的想法，底下人不配合，他還能事事親為不成？

凌端以為他還陷在過去的情傷中，無法自拔，他推己及人，認為徐青跟他一樣，自己心里不好受，也就不想讓別人好受。

徐青覺得好笑，為什麼人人都以為他是因為怨恨沈晶晶的負心，才把自己搞成這樣？

緣分是天注定的，有緣無分，同樣是天意，人力難勝天，他懂，又怎會恨她？

至今，他每每想起她，總是念著她的救命大恩、她的千里贈金、她的溫柔體貼、她那淡難如菊的風姿……他愛她，即便她已嫁作他人婦，他還是愛著她。

沒有哪一條律法規定，愛一個人卻無法結合，必然由愛生恨。

對于沈晶晶，他無論如何是恨不起來的。

他只是很想她，不知道她現在過得好不好？可有子嗣了？她……幸福嗎？

因為太過思念，所以他完全無法接受另一個女子，這才用最嚴厲的方法拒絕所有登門提親的人。

而且他也不是對誰都擺出孤高自傲的模樣，那種假面具只給對他存有妄想的人看。

至于其他人，他自認態度還不差，誰見過一個狀元郎上酒樓吃飯，被人認出，掌拒的請求他留字做紀念，他二話不說提筆就寫，事後也沒收人家的潤筆費，酒萊錢照付？

同樣出自寒山書院的進士中，有人知道他曾販賣字畫謀生，便向他求繪一幅中堂，他也畫，不過如今他不缺錢了，畫歸畫，卻是只送不賣了。

京里各式文會，只要給他下了請帖，他一定盡力趕到，與眾人吟酒作詩，談文論策。他從未特意突出自己，貶低別人。

所以他在平輩中的風評算是很好，至于恩師、皇上那些有意招他為婿者，對他多所批評，他只能說，嘴長在別人臉上，他們愛怎麼講，他管不著，也不想管。

如今，他只想快樂地做自己，然後以剩下的生命為天下百姓做些事，再有時間，便全部用來想念沈晶晶。

人說相思苦，他卻覺得只有思念她時，一片死寂的心才會暫時活過來。

所以，相思不苦。

一個人若連什麼是相思都不知道，甚至連一個可以思念的物件也沒有，才是真正的苦。

因此，徐青覺得自己很幸運，至少他真正愛過一回。

將來的日子里，他仍舊會持續著這份感情，直到性命臨終的那一刻。

他在京城的日子就在這種褒貶不一的情況下，日復一日地過了下去。

一個月、兩個月、三個月……轉眼間，一年過去。

與他同登金榜者，有三分之二都得到了冊封，或為一方父母、或任職翰林……一時間，似乎所有人的前程都有了著落。

反而是他這個狀元始終賦閑在家，曾經三元及第的光環也漸漸被人遺忘。

莊敬來看他時，只道他千不該、萬不該當面駁回皇上賜婚的提議，因為今聖的度量，不算很大。

莊敬說的保守含蓄，徐青卻听出了他話里的意思。

皇上是個記仇之人，而他既然被記住了，不管他多有才學，皇上都不會用他，即便迫不得已用了，也會多方打壓，讓他有志難伸。

他心里有些失望。為皇者若沒有足夠的度量，百官豈敢放手做事？每天想著拍皇上馬屁、哄皇上開心，等著升官發財就夠了，誰會管天下百姓的死活？

難怪自今聖登基以來，朝政日壞，外敵頻傳，果然事出必有因。

徐青很替現今的朝政憂愁，有這麼一個皇帝，百姓還能有好日子過嗎？

可他並不後悔自己拒絕賜婚，除了沈晶晶之外，他無法接納其他女人，既然如此，何苦害人家大好閨女？

皇上不用他，他又不能隨意離京，只好繼續等著，等看看有沒有哪一天，真的出了某件非他不可的大事，也許到那時候，他便能出頭了。

至于等待的這段日子，他便繼續充實自己。有一件事還挺讓他值得高興的，那就是他終于看完莊家所有藏書了。

這使得莊元帥對他另眼相看，直說要替他向皇上求情，請皇上重用他。

但徐青並不看好莊元帥的「求情」，畢竟，莊家自己功高震主，備受今聖忌憚，再插手他的事，只怕皇上對莊家下手的日子不遠了。

可這心思他卻不好對莊元帥說，只好暗示莊敬。木秀于林，風必摧之，莊家現在聲勢太盛，軍中已出現只認莊元帥，而不知今聖是誰的流言，加上今聖疑心又重，長此以往，莊家危矣，讓他小心些，別莫名其妙丟了小命。

莊敬只是苦笑。「這事我早知道了，否則我何必和凌端合伙做買賣，還在海外買了座島嶼，就是準備皇上要卸磨殺驢時逃命用的。」

徐青聞言，頻頻搖頭。帝國鐵壁，卻也有這種危機，這個國家還有救嗎？

他突有一股避世的念頭，遠遠離開京城，不見這片虛偽的繁華，心里也許能好過一些。

如果他沒有對沈晶晶承諾過，要還天下百姓一個朗朗乾坤的話，現在的他肯定隱遁山林去也。

可他說了，為了不讓沈晶晶失望，他只能繼續忍時地等待下去。

歲月匆匆，不知不覺，又過三年，新科狀元都出現了，他這個舊狀元還在等候派發職務。

至此，大家都看出來，皇上在打壓他，可能他這輩子就這麼過了，永遠也等不到被重用的那一天。

于是，邀請他的文會漸漸少了，堂堂三元及第的狀元郎就在歲月中，慢慢被人們淡忘，直到那一天—

江州水患已經鬧了有半年之久，其間，皇上陸續派了三人南下販災，但災情依然失控，整個江州仿佛陷入地獄一般，易子而食的慘劇頻傳。

包令皇上憤怒的是，災民居然沖出了江州，逐漸往京城而來，數以萬計的災民不是一般州縣能接受的，不少州縣只能緊閉城門，任災民在城外俄死，也不敢放他們進來，危害本地百姓。

這些官員心里只想到今年的考核，萬一應付災民失利，反而在自己的政績上添一筆灰，所以寧可見死不救，也不願伸出援手。

大量的災民死去，又處理失當，因此瘟疫悄悄發生了，並有不斷蔓延的趨勢。

可京城卻不能拒災民而不顧，否則天下百姓會怎麼想，他們還會認可當今聖上嗎？

為了坐穩帝位，皇上不得不擺出一副仁善親和的樣子，下令官府安置災民，可只有老天才知道，當皇上偶然看見那些面黃肌瘦、衣衫襤褸的災民時，心里是多麼地厭惡這些該死的家伙破壞了京城的繁華盛景。

然後，某些再也活不下去的災民拿起柴刀、鋤頭，開始做走無本買賣時，整個國家便徹底亂了。

接著，第一支起義軍成形了，朝廷卻不知派何人領軍去平叛，因為半年前，莊元帥一家已因功高震主而被皇上使計迫走，一家人避難海外了。

如今朝廷的軍權把持在內宦手中，可這些太監會領兵打仗嗎？他們唯一會的應該是勾心斗角吧！

皇上對這般失控的情況完全無計可施，直到那日，戶部尚書偶然提起，前狀元徐青與莊家交好，曾閱遍莊家藏書，或許懂得兵事，不若傳他上殿，授他欽差之職，命他南下江州，一方面賑災、一方面平亂。

至此，徐青的仕途終于出現一線曙光。

對于江州的亂象，徐青雖身在京城，卻始終關注著。

他一直覺得很奇怪，皇上明明派人賑災了，攜帶下去的米糧、金銀別說救助江州一處，即便應付三個江州一季所需，也該足夠了，為何災民還會暴動？

而且，那些奉命南下的欽差，每個都是高高興興地出門，卻沒有一個安然返京的，連是死是活都沒人知道，未免太詭異了。

欽差一行，運送物資的民夫加上護衛可有一、兩百人呢，難道還會蒸發了不成？

因此，他接了任務後，決定不用朝廷的護衛，傳書給越秋雨，請她著幫中人手進京，一方面保護他，另一方面則幫忙衛護賑災物品。

越秋雨婚後，依然保持著她天仙般的外貌、河東獅的本性，接到他的信件後，親自帶了大批人手上京幫他。

她的夫君也同行，臉上卻有黑青，據說是為了學好武功弄的。

徐青表示明白，這年頭練武不易，想學好功夫之前，一定要先被揍得鼻青臉腫。

但看對方練了這麼些日子，還是腳步虛浮，渾不似當年的凌端，雖然常被打得吐血，起碼功夫真的有進步，這一位嘛……

徐青深深懷疑，越秋雨根本是唬弄他，不曾真正教導他武藝。

不過人家夫妻過得開心就好，是真習武還是耍花槍？他這個外人就不多嘴了。

越秋雨一到，徐青便與她商量，救災如救火，不如立刻啟程南下，避免江州百姓遭受更多苦難。

越秋雨一路前來，眼見朱門酒肉臭、路有凍死骨，心里也不好受，便同意了他的提議，一行人領了救災物資便馬不停蹄地趕往江州。

這一路，劫匪、強盜無數，多是災民無法生存，不得不落草為寇。

對于這樣的人，徐青多是安撫為主，並持天子劍，著令當地官府妥善安置，凡有不從者，無論官職大小，一律先斬後奏。

因此他一路南行，可謂血流滾滾，那些貪官污吏不知死了多少，也為徐青博得一個「鐵血欽差」的封號。

不過他這一開殺戒也有好處，那些貪官名下的田產無數，他們一死，田畝正好重新劃分，無數貧無立錐之地的百姓因而得了好處，紛紛替他立長生牌位祭拜。

可當他們越靠近江州，盜匪卻越猖撅，更有名為起義軍者，前來搶奪賑災物資，這些人個個身手了得，更配有軍式弓弩、甲冑，若非越秋雨一行人手底下藝業過人，徐青只怕已成枯骨一堆。

他開始察覺，江州的情況除了天災之外，大部分應該是人為推動，才導致情況惡化至此。

只是不知這幕後主使究竟為何人，竟有本事弄來許多軍械資助那些盜匪、起義軍，使得江州災情一發不可收拾。

同時，他也暗自慶幸，自己沒有依靠朝廷護衛，反而向越秋雨求援，這才保住了物資和他的小命。

這事說來卻是諷剎，朝廷軍備自莊元帥一家離去後，已敗壞若斯，別說與外敵交兵了，連普通盜匪都打不過，這個國家……唉，根柢已經爛了。

一行人緊趕慢趕，終于抵達江州。因為徐青「鐵血欽差」的殺名太盛，江州大小闢員出城十里，列隊迎接。

徐青看著這等豪華陣仗，整個人氣到無力。江州局勢已惡化至此，這些為人父母官者，怎還有心情想著巴結上官，不去救助受困災民？

越秋雨私下告訴他，若非看在他的面子上，民不與官斗，她早就砍了這群的官，即便事後要背一個殺官罪名、流亡江瑚，她也認了。

徐青也不好意思跟她說，他更想殺光這群禍害百姓的蛀蟲，不過，他現在終究是官身，要殺人也得于法有據，不能妄動干戈，因此他只能板著臉，隨一眾官吏進城。

然後，他看到了非常詭譎的一幕——江州城內，人聲鼎沸，商貿繁華，哪里有半點受災的景象？

這是怎麼一回事？不都說江州已民不聊生，江州附近各州縣也被無數災民擠滿，這一路行來，更是盜匪、義軍無數……但是，傳說受災最嚴重的江州居然一片歌舞升平，到底哪里搞錯了？

「這都是王爺的功勞，王爺心憐百姓，不惜金銀，自其他州縣買入大量米糧，免費施粥、贈衣，方使得城內百姓能安居樂業，不致流離失所。」江州府尊上前稟告道。

王爺？是指今聖胞弟江州王嗎？倘若他已將百姓安置妥當，那他們一路行來，所見所聞又是怎麼一回事？

徐青嗅到了濃厚的陰謀氣息。

「大人，王爺今晚在王府設宴為大人接風洗塵，不知大人——」

「行了，本官亦是江州出身，對此地頗為了解，今晚我會準時赴宴的。」徐青實在沒興趣應付這些貪婪官僚，不待府尊說完，便揮手打斷他的話。「現本官疲累，諸位散去吧！本官欲先至驛館休息了。」

愛尊訕訕地閉上了嘴，總算見識到這位「鐵血欽差」的難纏了，但只要他今晚進了王府……哼，哪怕他是孫悟空，也翻不出如來佛的手掌心，屆時，定要王爺好好教訓他一頓。

于是，雙方人馬各懷心思，分開兩路，各自去了。