朱由楠黎明即起，他踢掉了被子，跳下了床。
眼前送來打了熱水的銅盆、干淨的巾子和漱口清茶。
「放著就好，妳們出去，我要換衣服。」朱由楠照例吩咐。
「七爺，請讓奴婢為您更衣、梳頭。」兩位沉魚落雁的丫鬟也照例回話。
「出去，去忙妳們的。」朱由楠揮揮手，照例走到門邊，打開了門。
兩位丫鬟只好對看了一眼，擺出哀怨的神情，婀娜多姿地離開。
踫！房門關上，兩位丫鬟立刻鼓起粉撲撲的腮幫子，嘟起櫻桃小嘴。
「好討厭，七爺從來都不多看我們一眼！」
「就是啊！不如我們求王妃把我們改調到大爺，還是二、三、四、五、六爺的房里，說不定還比較有機會被收為小妾呢。」
「可是，王妃會不會罵我們辦事不力，不能收服七爺的心？」
「我們已經是府里最標致伶俐的丫鬟了，真不知七爺還要什麼國色天香的姑娘……」
朱由楠沒空理會丫鬟們的抱怨，他迫不急待地梳洗完畢，只要向父母請安完畢，他就可以出府，再見到桃花姑娘的笑靨了。
他穿戴整齊，來到福王府里最豪華的宅院，很意外地發現父親不是在臥榻睡覺、也不是抱著小妾吃早膳，而是在院子里散步賞花。
「楠兒向父王請安，願爹爹神清氣爽，福壽安康，長命百歲。」他掀起衣袍下襬，恭敬地跪下請安。
「呵，好楠兒，起來起來。」福王朱常洵挺著一顆大肚子，笑起來一雙小眼瞇得更小。「上回你找到的獵場真不錯，獵到的狼皮，我已經著人做張大毯，哈哈，那些野獸再怎麼凶狠，也要叫本王睬在腳底下了！」
「爹！」只要是父子私下在一起，朱由楠不叫朱常洵父王，而是像幼時那樣喊爹︰「這次田獵，耗費不訾，而且下人揣摩上意……」
「呔！怕沒錢？你萬歷爺爺留給爹一堆寶藏，傳到你的孫子都用不完呢！別擔心這種小事。」朱常洵甩動兩只手臂，做著他的養生操。
「可是，老百姓的房子因此被拆，流離失所，恐怕有損福王府的名聲。」
「老百姓的，就是咱們朱家的。」朱常洵不悅地停下動作，身上的絲錦居家常服在朝陽下閃閃發光，「楠兒，你好歹也是要封郡王的人，多跟你哥哥們學點威儀、氣勢，老百姓多得像螞蟻，踩了幾只，不過是芝麻小事，犯不著你操心！爹再教你認清楚，沒有朱家保護天下，老百姓哪能安居樂業？他們听咱的，為咱出力，是天經地義的，知道嗎？」
朱由楠從小孝敬父母，唯命是從，雖然心底已漸起困惑，但此時他仍只能低頭垂手站立，不敢再作聲。
「是的，爹，楠兒知道了。」
朱常洵又開始甩手，不勝感慨地道︰「爹以前有個五叔，時常在你萬歷爺爺面前說三道四，害我當不上太子，而後又妄想干預政事，後來你爺爺受不了他，貶他為庶人，如今四十年過去，大概早就爛成一堆白骨了。現在每回宗室弟子提到他，總是引以為戒，說他放著大好的榮華富貴不要，偏偏跟自己過不去，真是笨五叔！」
朱由楠听過這位五叔公的故事，那是來自民間的傳說事跡－－五王爺硬討聖旨，走遍南方五省，廢止開礦暴政，誅殺貪官污吏，受恩百姓莫不焚香為他祈福……
朱常洵還在慨嘆不已，「我那個短命哥哥還是沒皇帝命，才坐一個月龍椅，就因吃下一顆紅丸，莫名其妙升了天。哼，要是當年立我為太子……罷了，不提當年事，想來就氣！」
「爹，請保重玉體，怒氣傷肝，莫要生氣。」
「爹就知道你孝順，也不枉爹疼你這個麼兒了。」朱常洵笑得合不攏嘴，「諂媚奉承的話听多了，都沒什麼感覺了，就你天天來問安，喊我一聲爹最受用。」
朱由楠想到幼時，父親抱他、逗他的情景，不覺升起孺慕之心，由衷地道︰「那楠兒早晚過來問安，讓爹開心。」
朱常洵笑道︰「罷了，我還忙著呢！你呢，近來做些什麼？」
「經史子集，四書五經、詩詞歌賦都讀過了，現在跟著賈大夫學醫理。」也不知是否父親健忘，這是每次見面的必答題。
「皇家子孫何必讀四書五經？那是給老百姓趕科考的玩意兒！嗯，學些醫理倒是有趣，瞧我做的正是賈大夫教我的養生操。」朱常洵甩了幾下手，左右張望了一下，立刻有隨侍丫鬟擺上座椅，他也順勢坐下，笑嘆了一聲，「老嘍，都快六十歲的老頭兒了，哪能早起做操！鼻頭都快散了，反倒累壞身子。」
朱由楠望著父親斑白的頭發和胡須，還有臉上日漸增加的皺紋，熱血涌動，月兌口而出，「爹，楠兒一定認真習醫，調配出最適爹娘身體的養身湯。」
「不如叫賈大夫抓帖藥省事。」朱常洵讓侍女為他擦汗，望著麼兒，欣慰地道︰「楠兒，你有心，爹都知道，趕明兒爹親筆寫一封信給由檢，叫他盡快頒下聖旨，封你為王，賞你幾塊上好的王田。還有啊，叫他先別顧著選妃，也得幫你這堂弟挑個小王妃才是。」
朱由楠這才驚覺，他已經二十歲，也該是娶親的年紀了。
「唉！若非洛陽再也找不出匹配福王府的閨秀，也不用你皇帝堂兄費心。」
「爹，皇上日理萬機，力整朝政，而且外有清兵入侵，內有流寇作亂，楠兒封王娶親，不過是小事……」
「怎會是小事呢！你忘了？你六個哥哥娶親，回回辦得風光熱鬧，不只皇帝頒旨道賀，還有欽差京官們登門賀喜，張燈結彩，喜氣洋洋，連著吃上一個月的宴席啊！楠兒，爹都快等不及你的婚事了，呵呵！」
朱常洵接過一碗參湯，先模了侍女的，再愉快地一飲而下。
朱由楠不敢再打擾父親，恭敬告退。
他就要娶妻了，這是喜事，但一想到極盡奢華的酒席，他就怎麼也高興不起來。
不知為何，原本對父親的滿腔孺慕心情，像是春日殘雪，破日頭蒸融了，頓時消失得無影無蹤。
悅來客棧後院，尹桃花蹲在水井邊，雙頰紅潤，雙手泡在大盆里，賣力地拿布搓洗碗盤。
「呼，說得嘴巴酸，去喝了一口水。」客棧的李大娘去里面轉了一圈，隨後蹲了下來，迭起洗好的碟子，嘴皮子又動了起來，「桃花，剛說到哪一個了？喔，說完老五，換老六了。唉！真是一個比一個差勁，這老六跟前面幾個哥哥一樣又貪吃，吃得像只大肥豬，洛陽的妓院全都怕了他！因為他一來呀，不但要找美人，還要最上等的酒菜，他要吃，十幾個隨從也要吃，這下子妓院生意也別做了，只好關起門來，特地服侍小六王爺；更慘的是，他通常都只說了聲謝謝招待就拍拍走人，妓院老板血本無歸，欲哭無淚，卻又不能上福王府討債啊！」
「福王一家子都這麼糟糕？」尹桃花眨著晶亮的大眼。
「還沒說完哩！俗話說，龍生九子不成龍，福王生七個兒子，也是一個個不象樣。最後還有一個老七，人稱混世小霸王，成天騎馬在城里亂闖，今天踢壞這個菜攤了、明天撞倒一堵牆，從來不賠錢，好了，他躲回他的王府睡大覺，卻害得人家守著破牆吹西北風啊！」
「呃，我說……」突然有個聲音插了進來，語氣有些干澀。「只有不懂騎術的人，才會騎馬去撞牆；再說馬匹也有本能，見了牆一定會避開的。」
「是嗎？」誰那麼大膽敢插她的話？李大娘正想抬杠，一見來人，卻是笑咧了嘴。「游公子啊，這麼早就過來見桃花了？」
朱由楠右手牽著紅豆，左手牽著小橘，笑容有些不自在，他的身後一如往常，跟了沒什麼表情的宋銓。
「阿楠！宋大叔也來了。」尹桃花見到他，心里感到歡喜，「紅豆，小橘，沒陪阿楠哥哥在房里玩？」
紅豆人小表大地眨眨眼，「大姊，阿楠哥哥不愛跟我們玩，他要找大姊。」
小橘也嬌滴滴地道︰「阿楠哥哥看不到大姊，一直問大姊去哪兒，好急喔！」
朱由楠微微脹紅了臉皮，趕緊轉移話題，「桃花姑娘，妳怎麼在洗碗？」
尹桃花低頭看了盆子里的碗筷，又抬頭笑道︰「我們在客棧住了十天，李大娘好心幫我們姊妹的房錢算便宜些，可我不能花阿楠太多銀子，就央李大娘讓我干點活兒抵房錢。」
「桃花姑娘，這不要緊的，妳們安心休養，別再累壞身子了。」
「已經休養夠了，瞧瞧小橘，早就下床蹦蹦跳跳，也該是我們離開的時候了。」
「妳要去哪里？」
「去哪兒？我也不知道。」尹桃花望向天邊白雲，很快轉回視線，仍然帶著慣有的笑靨，繼續洗碗。「我托李大娘找間小屋，然後再去怡紅院問個消息。」
「怡紅院？！』那不是洛陽赫赫有名的妓院嗎？朱由楠一陣緊張，立即放開兩個小女娃，不由分說地拉起尹桃花，氣急敗壞地道︰「妳怎麼可以去那種地方！桃花姑娘，妳知道那是什麼地方嗎？李大娘，妳怎麼能讓桃花去那里！」
平時溫文爾雅的公子突然變得粗魯，李大娘被他嚇了一跳。「我、我也不知道啊，桃花，妳怎麼知道怡紅院的？」
尹桃花沒被嚇到，只是任阿楠拉到一邊，笑容還是清朗自在。「那些日子在城里流浪，大街小巷都走遍了，我看到大門就敲，問問有沒有活兒可干，敲到了怡紅院的後門，他們說缺個燒飯、洗衣服的丫頭，我本來要去了……」
「傻，他們是唬妳的！就算一開始當丫頭，過沒多久，他們就會要妳……要妳……」朱由楠又氣又急，「接客」兩個字終究說不出口。
「阿彌陀佛！」李大娘忙合十拜了拜，「如今世局亂，為了吃一口飯，唉，多少好女兒就這樣不見了。」
「不會吧？那個大叔很好心的，他也明說他們是妓院。」尹桃花神色自若地笑道︰「我說進去燒飯、洗衣就是燒飯、洗衣，拿的是丫頭工錢，他們要我做其它事，我可不做！」
「桃花，他們是騙你的！」朱由楠的口氣更急。
「他們妓院都被福王府的小六王爺欺負了，阿楠你說，誰才是壞人？」
「話不是這麼說，畢竟那不是妳應該去的地方，而且……而且外面傳說福王府的事情，有些根本是道听涂說、加油添醋……不管這個了，桃花，我一定會照顧妳們姊妹，妳安心在洛陽住下來，我不準妳再去那個地方了！」
他一直緊緊地握住她的手臂，指頭在不知不覺中愈來愈用力。
好痛！尹桃花感覺到他的力道，她知道他在緊張、害怕、擔憂，就像小橘病到全身發燙、昏迷不醒時，她也一樣緊張、害怕、擔憂，他顧慮著她，如同她顧慮著小橘，全心全意，像個家人似的……
好酸！心底突然涌上一股酸意，直直沖到眼眶里，霎時模糊了她的視線。
怎麼又想哭了？有什麼好哭的？她當然知道妓院不是什麼好地方，不過只是去燒飯罷了，阿楠何必急得像是要殺人似的……
「哎呀，阿楠，你把我捏痛了。」她笑著轉過頭，抹掉眼角的淚水。
「啊，我……對不起！」他瞥見她的眼淚，以為真的捏痛她了，慌忙放手，想查看「傷勢」，又不敢模她，只得急道︰「哪邊痛？唉，我真該死！桃花，我不是故意弄疼妳的，我一時急了，抱歉，有沒有瘀青？我去找塊藥布幫妳貼著……」
「要貼藥布，得找我賈大夫嘍！」後頭傳來響亮的笑聲。
「賈伯伯也來了。」紅豆和小橘正在和宋銓玩風車，一見到一臉黑胡子的賈勝佗，便開心地迎向前去。
「紅豆，小橘，阿銓做風車給妳們玩呀？嘿，這家伙不愛說話，倒挺會逗孩子的。」賈勝佗微笑模模她們的頭，再蹲下來讓她們扯胡子。「銓叔叔的風車好玩，還是賈伯伯的胡子好玩？」
「都好玩！」兩人異口同聲地說。
「阿楠哥哥和妳們大姊拉來拉去，也很好玩吧？」
紅豆點頭道︰「是啊，阿楠哥哥進門就要找大姊玩，大姊不在，他好急，听到大姊要去別的地方干活兒，他也好急。賈伯伯你看，阿楠哥哥冒汗了。」
小橘一臉興奮，從賈勝佗的口袋模出兩塊糖，遞了一塊給二姊，自己再丟一塊到嘴里，含糊不清地道︰「小橘哭，大姊會疼疼抱抱；大姊哭，阿楠哥哥也要疼疼抱抱喔！」
「小橘，大姊哪有哭！別胡說。」尹桃花趁機用力眨眨眼楮，把那股熱熱酸酸的淚水咽了回去，綻開笑容道︰「賈大夫，小橘的病好了，不勞你天天過來。」
「唉，我不來怎行！」賈勝佗向朱由楠擠擠眼，「這個阿楠啊，非得我過來幫妳們把把脈才安心，不然他也會去藥鋪子揪我出來的。」
「阿楠，真的不用勞煩賈大夫了。」尹桃花笑道。
「是，可是……」朱由楠窘迫不已，俊臉微紅，忙將視線轉向賈嘮佗，「賈大夫，請你先看一下桃花的傷勢。」
「傷勢？哪兒受傷了？阿楠你天天護著桃花，也會讓她受傷？」
「沒有啦，阿楠你瞧，沒事的！」尹桃花笑著挽起袖子，露出一截手臂，卻意外看見白皙皮膚上頭的紅色指印。
「哇，五爪神功！是哪個江湖高手把妳捏成這樣？」賈勝佗大呼小叫的。
尹桃花放下袖子，笑意更加燦爛，不自覺地輕撫著那被捏過的手臂。
「賈大夫，你就趕快幫桃花療傷吧！」朱由楠已經急得跳腳了。
賈勝忙大搖其頭，「有人從小好命，細皮女敕肉的，以為捏一下就會受傷，若是這樣，今天阿娘切到指頭，明天弟弟磕破了臉，後天爺爺打個噴嚏，人人都來看大夫，那我豈不是賺翻了？」
「我只是……」轉了一大圈，朱由楠才知道賈勝佗是在逗他。
「阿楠，我很好，真的沒事。」尹桃花朝他一笑，又蹲下來準備洗碗。
那一笑，他彷佛又看到滿山桃花開，目光也痴了。
「桃花，別忙了。」李大娘察言觀色，扶起了桃花，笑容可掬地道︰「人家游公子這麼關心妳，不忍妳勞累，妳也別幫他省這幾枚銅錢了。我說游公子啊，看你出身應該不錯，既然桃花的房子被福王拆了，你就幫她謀個活兒，看是到你家宅子，還是介紹到可靠的富貴人家，好讓她們姊妹安定下來。」
「我家宅子？我……我只是在洛陽租屋讀書的書生……」朱由楠一時沒了主意，他當然不可能讓桃花住進福王府。
「去住我那里吧。」賈勝佗不慌不忙笑咪咪地道︰「我女兒嫁出去了，有的是空房，還有院子可以讓兩個女女圭女圭捉迷藏，桃花也可以在我藥鋪子幫忙，既可謀生，又能習得一技之長。阿楠，你說這樣好不好？」
他不問桃花，倒來問自己，朱由楠滿心願意，桃花住到賈勝佗那兒，是最讓他放心的了，而且他還可以天天看到桃花……
「桃花，妳的意思呢？」他還得問問正主兒。
「好，我願意去賈大夫那里。」尹桃花心里一塊大石落了地，歡喜地答應。「我什麼事都會做，你盡避使喚我。」
「嘻嘻，那我就不客氣了。阿楠，你過來學醫術，我叫桃花燒飯給你吃。」
李大娘對這位游公子實在好奇極了，趁機道︰「哇，游公子長得俊、又聰明，不但要念書考狀元，還來學醫術！這洛陽城人來人往的，我李大娘不敢說認得全部，但好歹也听過七、八成的人物，怎麼好像沒听過游公子的名號，您府上……」
「游公子府上在洛陽城東一百里的小鎮，他過來這兒讀書。」
宋銓蹲在一邊，正在幫兩個女女圭女圭削竹蜻蜓，難得開了金口，完全沒有廢話。
「喔，是這樣啊。」李大娘無趣地笑了一聲。「真巧啊，有緣千里來相會，就在福王府後頭踫著了。咦，對了，桃花，妳怎敢跑到福王府找活兒？妳本來不是要去怡……」看到那張慢慢皺起眉頭的俊臉，她很識趣地吞下了後面的話。
「是小橘生病了。」尹桃花望向兩個妹妹，她們蹲在宋銓兩邊，睜著滴溜溜的大眼瞧他劃出一朵又一朵的竹刨花，她嘴角也浮起一朵笑花。「我們沒東西吃、沒錢找大夫，我到城里找食物，心里很生氣，知道那是福王府，就想進去找福王理論，問他為什麼拆了我的房子，害我們無處可去。」
李大娘嚇得花容失色，「桃花，妳好大膽，福王會殺了妳啊！」
尹桃花搖頭笑道︰「在大門口就被衛兵趕跑了！我又繞到後面，還是很不甘心，一股氣不知道怎麼出去，心想要是能進去里頭干活，說什麼也要在福王的飯菜里下巴豆，讓他瀉個三天三夜爬不起來。」
「做不得傻事啊！」朱由楠的臉色已是白了又白，青上加青。他在意父親，也在意桃花，于是語氣急促地道︰「萬一被查出來，是殺頭死罪……」
又緊張了？阿楠今天真的很奇怪耶，尹桃花笑著伸手模向懷里的口袋。
「我哪敢做壞事！心里想想罷了，小老百姓就是要認命，而且我還得顧著紅豆和小橘呢。來，阿楠，這塊帕子還你，擦擦汗。」
朱由楠舒了一口氣，是他多慮了，早知道桃花稟性純真，又怎會去害人？
接過帕子，聞到她特地熨過的干爽氣味，他的心卻不由得一沉。
一個天真無邪的山間姑娘，被逼到了絕路，都會氣憤到想向福王下巴豆；而現今流寇四起，難道他們也是被逼到了絕路？官逼民反……
他從來沒想過這些事，他一直以為，流寇是壞人，朝廷是好人。
「阿楠，你怎麼了，臉色那麼差？」
尹桃花見他呆楞，兩眼發直，拿了帕子卻不知道擦汗，便走到他面前瞧他。
一見到那雙清澈純真的瞳眸，朱由楠忽地清醒，拿了帕子猛擦臉。
「哎呀，擦汗別太用力，會搓破皮的。」尹桃花笑著扯他的袖子。
朱由楠臉皮脹紅，又不知所措地把自己的臉皮擦得更紅。
「呆書生！」李大娘轉頭偷笑，看來這位游公子只會撒銀子追小泵娘，沒啥出息，也沒什麼探听的價值了。
賈勝佗微笑撫模胡子，夏日炎炎，桃樹也該結實匯匯，好讓人采下，一嘗那香甜的滋味了。
