時落時停的寒冬大雪終于完全停止，過完了年，好久不見的太陽露出臉，薛老太爺和幾個薛齊族弟回去了宜城，京城的薛家宅子恢復了以往的清靜，也添了兒童的笑聲。
大院子的積雪已經掃淨，妹妹笑呵呵的，彎著兩只八字小腿，讓春香牽著學步，慶兒和瑋兒兩個男女圭女圭則在大常棣樹邊打轉。
「自從夫人和小少爺來了，少爺開心多了。」李嫂笑皺了一張老臉，卻嘆了一聲，「唉，以前老以為少爺不愛說話，其實是沒玩伴啊。」
琬玉讓李嫂勾起了當娘親的心情，眸色轉為深深的疼惜。
四歲和三歲的孩子沒有太多心思，你看我一眼，我朝你招手，慶兒拿出裝有樹蟬的盒子，害羞傻笑，瑋兒又從衣服口袋掏出一張紙片，上頭畫有一只大蟲，慶兒驚奇地張大了嘴，兩個男孩很快就玩在一起了。
此時瑋兒站在樹旁，拿樹枝撥開積聚在樹干上的殘雪，慶兒捧了小臉蛋蹲在旁邊看，後來也跳起來，找根樹枝，跟著小扮哥一起撥雪。
「李嫂，你和李三照顧瑋兒，辛苦了。」琬玉由衷地道。
「夫人，我跟李三要跟你辭工。」
「怎麼了？」琬玉感到不安，「李嫂，請你不要因為我來就辭工，你熟悉老爺的生活作息，也將宅子打理得很好，請你務必留下來。」
「夫人不要誤會，不是你來我們就辭工，而是你來了，我們才敢辭工。你瞧我跟李三年紀大了，出來幫佣幾十年了，兒子有點小出息，也生了孫子，他一直要我們回老家享福，可我們舍不得離開老爺和少爺啊。」
這些日子來，琬玉已知曉薛府人口簡單，沒有侍寢小妾，也沒有看顧幼童的女乃娘，兩老夫妻忙里忙外，還要帶小娃兒，的確辛苦。
「以前的夫人過世，老爺失意了一陣子。」李嫂講一句，嘆一句。
「女乃娘仗著沒有老爺夫人管她，不是很認真喂少爺，是我死命盯住，看著她喂少爺喝足了女乃水，少爺斷女乃後，老爺還是留她下來，誰知她白天不陪少爺玩就算了，少爺病了，哭上大半夜還繼續睡大覺，是老爺熬夜讀書听到了，很是生氣——呵，夫人想不出老爺生氣的樣子吧？後來就辭退了那女乃娘，也不放心再請新的，從此老爺夜夜將少爺帶在身邊睡。」
「啊？」
「就是說嘛。」李嫂太明白夫人的這聲驚訝了。「少爺這麼小，比你現在的小小姐大不了多少，老爺公務忙，回家還要看書，往往睡得晚，隔天又得趕點卯，更別說上朝的日子半夜就得出門，往往一早模黑抱著少爺到我們房里來，才一個月，老爺兩眼發黑，瘦了一圈，少爺也睡不好，我顧不得自己只是燒飯洗衣的，討了少爺過來照顧，不給老爺操勞了。」
「是老爺信任李嫂，多勞你了。」
「不會啦，看著少爺一天天長大，我們也很安慰的，可少爺還是需要一個娘，夫人。」李嫂意味深長地望向新主母。
是呀，她已經是瑋兒的繼母了。琬玉再次提醒自己，薛大人娶她，為的就是要她主持家務，照顧瑋兒，而她嫁他，為的也是安頓自己，幫慶兒和妹妹找個爹，再加上父親明顯向朝中權貴靠攏的意圖，這本來就是一樁三方有利的利益結親，她能做的便是扮演好她妻子，母親的角色。
大常棣樹下，瑋兒拿手指比在小嘴面前，示意慶兒不要出聲，然後兩顆小腦袋一起往樹干探頭探腦。
「哇。」慶兒還是驚喜地喊了出來，轉頭喊道︰「娘，娘。」
「有什麼好看的？」琬玉暫且拋開雜思，走了過去。
小小的樹洞里，兩只松鼠閉著眼，蜷曲靠在一起，她以為是死了，再仔細一瞧，毛茸茸的小身體輕輕起伏著，原來是在睡覺取暖。
「是睡冬覺的松鼠。」李嫂走過來，笑道︰「少爺去年冬天發現的，站在那邊看了一整天，今年還記得要挖開樹洞來看。」
「瑋兒好聰明。」琬玉伸手，想要撫模瑋兒的頭發。
瑋兒一听到她喊名字，立刻走開一步的距離，低了頭，小布鞋踢了踢，攪亂了地上殘雪。
琬玉默默地縮回手臂，許是瑋兒惦著親娘，不願她踫吧？
她並沒有不快，而是為孩子和他逝去的親娘感到悵然。
瑋兒頭垂得更低，指頭往小衣襟里掏了掏，掏出一塊亮晶晶的東西。
李嫂看到了，便道︰「這是以前的夫人還病著時，著人幫少爺打的滿月金鎖片。」
「瑋兒，可以給我瞧瞧嗎？」琬玉蹲，遞給瑋兒一個微笑。
瑋兒抬眼看她，墨墨的大眼像他父親一樣，深深的，幽幽的，卻也帶著一抹孩子才有的童稚純淨。
他眼楮一眨，又低下頭，小嘴抿了抿，指頭不住地摩挲金鎖片。
「老爺回來了。」門外傳來家保的叫聲。
瑋兒大眼驀地一亮，立即將金鎖片塞回衣襟，踩著趴達趴達的小腳步跑向大門，慶兒以為有什麼好玩的，也笑嘻嘻地跟著他跑過去。
琬玉趕緊起身，拉整了一下衣裙，恭謹地站好。
薛齊進了門，一身青袍公服，五日白鷗補子，官靴官帽，他跨大腳步而來，自有一股當官的威儀和氣勢，琬玉瞧了，感覺卻更陌生了。
他，就像是站在河對岸的人，距離遙遠，可望而不可及。
「老爺回來了？」春香也忙拉回學走路的妹妹。
「大家都在這里？」薛齊看到院子里的人，略顯疲憊的神色轉為明朗，逸出溫煦的微笑。
「嘻呵。」妹妹學走路，正走得不亦樂乎，哪肯讓春香揪著，笑呵呵地伸出肥短的小手臂，就往前頭那一大片青色的袍擺撲過去。
「妹妹會走路了？」薛齊順手將她抱起來。
「呵呵。」妹妹逢人就笑，小手搖呀搖，胡抓一通，就往眼前的鼻子按了下去，扯開小嗓子，喊出她唯一會說的話︰「鼻鼻。」
「是啊，是我的鼻子。」薛齊不以為忤，笑容滿面，任她去模。
兩個男娃兒來到他的腳下，瑋兒站在父親腿邊，小手指掐了掐衣袍，順著上頭的布面花紋劃著，慶兒有樣學樣，卻是大剌剌地靠上大腿，還好奇地扯了垂在青袍腰間的玉墜子。
「慶兒。」琬玉低聲責備，示意慶兒不要亂拉，再伸手去抱妹妹。
「老爺，您累了，妹妹給我吧。」
「妹妹很可愛。」薛齊讓她抱回手腳亂舞的妹妹，笑道︰「我還不知道妹妹的名字呢。」
「妹妹？」琬玉一愣，低聲回道︰「妹妹就叫妹妹。」
她懂詩書，為妹妹取名並不難，之所以沒取名，一來憐愛她幼小，疼寵地喊妹妹，二來也是存著一個痴心，希冀那個音訊杳然的人回來……
不可能了，人都不見了，覆水更難收，早在休書送到——甚至是日復一日的爭吵時，就已注定沒有父親為妹妹取名。
薛齊見她神色，已猜到一二，沒想到隨口一問，倒問出了她的心事。
他一時無語，垂下視線，望向腳邊兩個孩子，左邊是一向安靜的瑋兒，正低著頭，拿指頭劃他的衣袍，右邊是老愛仰起小臉看他的慶兒，圓圓的大眼里有著興奮的期待。
「慶兒也要抱？」他俯身抱起慶兒，又露出笑容。
「哈哈。」慶兒驚喜大笑，他好喜歡這個大人，手臂又暖和又強壯，可以將他抱得好高，娘和春香都舉不了這麼高呢。
「那慶兒就是單名慶了？」薛齊幫他拉她衣服，又問。
「不是，慶兒是小名。」琬玉聲音更低了，「還沒取正式的學名。」
當年，江家老太爺愛屋及烏，最疼愛的幼子生了男孫，高興地喊了慶兒，以示慶祝，準備等孩子稍大後，算了命，翻了書，再按族譜取蚌有學問又有意義的名字，然而……也是等不到那天了。
薛齊自知又勾起了她的情緒，千怪萬怪，就怪自己魯鈍。
成親多日了，雖是同住一間宅子，夫妻之間總覺得陌生，她見了他，多半低著頭，禮敬著他，他能看到的，只有她蒼白的臉蛋，拘謹的眉眼，還有那裹了冬日厚襖裙卻仍顯清瘦的身子。
白雲團團如棉，輕鋪藍天之上，雪霽天晴，應是身心和暖，展顏而笑，將過去灰天灰地的風雪冰霜給拋到腦後了。
「孩子總該有個正式的學名。」他很小心地察言觀色，慢慢地道︰「夫人同意的話，我再為慶兒和妹妹取名。」
「老爺是孩子的父親，但憑老爺做主。」
才說了話，兩個大人又陷入沉默，妹妹抓了娘的頭發，咯咯亂笑。
李嫂在旁邊看了半天，不，她看好多天了，總覺得這對夫妻客氣過度了，看得她幾乎悶出病來，再不管閑事不行了。
「小少爺，你爹回來了。要喊爹。」她故意上前搖慶兒的小手。
「爹。」慶兒興高采烈，人家要他喊，他就喊了。喊了順口，多喊幾次也沒關系，于是又笑著朝李嫂喊道︰「爹，爹。」
「真好啊。」李嫂紅了眼眶，春香也在旁邊拿袖子抹眼楮。
琬玉听著這聲爹，卻是沒有任何情緒，她明白，對小小年紀的慶兒而言，「爹」不代表任何意義，他早已忘了他的親爹，他可能以為「爹」是一個人的名字，像是喊妹妹，喊春香，或是喊任何一個人，只不過這個大人叫做「爹」。
「少爺不沒喊娘呢。」李嫂又逗了瑋兒。
瑋兒一直很專心地掐捏爹官服上的布紋，听到李嫂喚他，轉過小臉，看了琬玉一眼，又抬眼看爹，很快又低頭去掐衣服。
「瑋兒，你現在是大哥了。要懂事，喊娘。」薛齊放下慶兒，俯身拿開瑋兒的小手，語氣變得嚴肅，「爹跟你說過的，你不也期待娘來嗎？」
瑋兒孤伶伶地站著，照樣是瞧了琬玉一眼，隨即垂下眼睫，兩只小手不知所措地捏住自己的衣角。
「瑋兒？」薛齊皺起眉頭，又提醒一聲。
瑋兒小嘴動了動，好似就要說話了，卻還是怯怯地抬眼瞥了琬玉，頭一扭，踩著小腳步跑掉了。
「瑋兒！」
「老爺，別。」琬玉及時空出一只手，扯住他的官袍袖子，急道︰「別勉強瑋兒。」
「這孩子。」薛齊停下腳步，無奈地瞧著瑋兒躲到大樹後面。
「嘻，跟哥哥玩。」慶兒也跑了過去，以為小扮哥要帶他玩了。
「總需要一點時間適應。」琬玉放了手，低聲道。
是了，薛齊恍然大悟，他們是新的一家人，大家都需要時間適應。他跟她之間都還別別扭扭，與其說是相敬如賓，不如說是隔閡疏離，他又怎忍苛責寡言內向的瑋兒呢。
可他又不願她為難，覺得見外——唉，不是成了親，一起生活就好了嗎？事情怎地一下子變得如此復雜？
「這身公服累贅，我先換了下來。」他回過頭，沉聲吩咐道︰「家保，你待會兒帶瑋兒到書房來。」
「是。」
「我好像做錯事了。」李嫂縮了肩，躲去燒晚飯。
「小姐，老爺會打他的少爺嗎？」春香跑來，擔心地問。
望著那身青袍官服進屋，琬玉一顆心始終難以平靜下來。
「妹妹給你，我得去瞧瞧。」
薛齊換了居家灰布棉袍，坐在靠窗的椅子，瑋兒不是站著听訓，而是坐在緊挨椅子靠放的茶幾上頭，父子倆的視線一般高。
「瑋兒，爹教過你喊娘，怎地不喊？」
瑋兒依舊低著頭。
「你會喊爹吧？」
「爹。」
「唉，差點以為你變啞巴了。」薛齊伸出大掌，想要拍拍他，見他只是低頭玩弄手中的一根雞羽毛，既疼憐，又是無奈，末了還是重嘆一聲道︰「唉，到底……我該如何教你呀。」
瑋兒認真的拿小指頭梳理細細的羽毛紋理，不知是否听進爹的話。
「爹再告訴你一遍，娘和弟弟妹妹剛來，不熟悉環境，你瞧妹妹一開始還病了，生病很不舒服，所以你要乖乖听娘的話，讓娘和弟弟妹妹安心住下來，而且你當大哥的，一定要友愛弟弟妹妹，還記得爹教你念過的詩嗎？兄弟既具，和樂且孺，兄弟既翕，和樂且湛……」
「老爺，瑋兒只是小孩子。」琬玉的聲音由窗外傳來。
「夫人？」
「我可以進來嗎？」
「請進。」薛齊忙站了起來。
琬玉走進書房，來到父子說話的茶幾邊，先朝薛齊點頭為禮，再微俯身子，柔聲道︰「瑋兒，慶兒弟弟在大樹下等你。」
瑋兒撫弄雞羽毛的動作停了下來，抬起墨黑大眼，很專注地看她。
「那個樹洞得遮掩起來，不然晚上風冷，松鼠就著涼了，生病了。」
琬玉微笑道︰「慶兒不會掩，我怕他不小心將松鼠給埋住了，你要不要過去瞧瞧？」
瑋兒一听，立即伸長了小腿，滑下茶幾，再抓住椅子的扶手爬下地，走出一步，又回過頭，踮起腳尖，將雞羽毛放在茶幾上，手掌撫平按壓了下，像是怕羽毛太輕會飛走，接著一雙墨黑大眼又瞧了琬玉，隨即縮手，一聲不響地低頭跑掉了。
薛齊見他的動作，百感交集，兒子乖巧懂事，他很是欣慰。但未免乖巧過了頭，讓他不禁擔心，到底是沉默，抑或憨愚。
「他老不愛說話，真怕他是痴兒。」他不覺說出心里的話。
「瑋兒不是痴兒，可能還不會表達自己。」琬玉斟酌用語，說出她的觀察，「他心細，懂事，會察看小物，還會畫畫，一般小兒最多拿筆隨意涂鴉，他卻可以畫出模樣，他絕不是痴兒。」
她再度強調的語氣讓薛齊拋開了無謂的擔憂，頓時容光煥發。
「對啊，瑋兒很會畫畫。」他說著便走向大書桌，拿起一疊紙，一邊翻看，一邊走過來。「給你瞧瞧，畫得很好呢。」
趁他走過去時，琬玉已收起那根雞羽毛，打算待會兒還給瑋兒。
接過了紙張，她小心翼翼地捧好，再一張張仔細翻著。
「這是螞蟻，這是小狽……」她說出所看到的事物，不覺逸出淡淡的微笑。雖是筆觸稚拙，線條忽粗忽細，墨色濃淡不一，但一個四歲小童能畫出讓人一看就明白的蟲鳥動物，著實難得，甚至堪稱天才了。
也難怪，她剛才看到了一個父親的驕傲光彩，他是真心疼瑋兒的。
既知他是謙謙君子，溫其如玉，她又怎會以為他會打孩子呢？
她為自己一時的誤解感到不安，抬眼望去，不期然與他瞠目以對。
軒眉朗目，神清氣爽，宛若青天開闊，萬里無雲。
在這麼近的距離里，在這麼亮的天光里，她再一次認識了她的夫君。
那神色，依然溫煦，就像她剛才在院子里曬著冬陽，讓她全身都暖和起來了。
若她不抬頭，他是否就直直瞧著她看畫的神情呢？
可他看她又如何？不過是等著她再說幾句贊賞瑋兒的話罷了。
「啊，這是梅花，梅蕊也畫出來了。」她很快低下頭，想借由看畫驅除兩人之間的詭奇靜默，可再翻了兩張，卻是沒了。「就這些？」
「我是這兩個月才知道瑋兒會畫畫，所以畫的不多。」薛齊也是即時收回目光，不知所以然地將窗戶打開些，給自己吹些涼風。
「平時就在這書房畫？」
「是的，吃過晚飯後，我就帶瑋兒過來，起初他坐在桌前畫，桌子太高，我給他墊了小凳子，他坐得不穩，怕會跌下去。」薛齊說著，便露出笑容，指了方才他坐的窗邊椅子，「後來我瞧這張椅子配合小凳，高度合適，便擺上筆墨，給他當畫桌。」
「該給他訂制一張合用的小桌子了。」
「哎呀。」薛齊以拳擊掌，大叫一聲，踱了兩步，神情顯得懊惱。
「我早該想到的，我怎沒注意到呢。就讓他趴著畫圖，哎呀，疏忽了。」
琬玉見他真情流露，原是想笑的，但又怕表現得太過無禮，仍是低下了頭，卻在這片刻之間，想笑的愉悅心情已轉為沉沉的苦澀。
說到底，他也是一個很尋常的父親，會關照兒子，他會夸兒子的好，擔憂兒子聰明與否……真的很尋常，任誰當父母的都會如此關心孩兒，可就有人連尋常的父親也做不來，甚至不知道兒子的生辰。
這份苦澀一直深埋心底，她不曾刻意去挖掘，但就是會不時跑出來擾亂她的心情，一跑出來，她就壓下，再跑出來，就再壓下……
日陽漸斜，很快就天黑了，她用力捏了捏掌心，提醒自己回到眼前的丈夫，以及面對現實的，新的家庭生活。
「老爺，您方才進門時，瑋兒是想讓您抱的。」
「呃？」
「我想，您是因為慶兒也站在一塊兒，怕冷落了慶兒，所以先抱他。」琬玉大膽地說出自己的看法，她知道他客氣，她很是感謝，但有時候還是得顧慮到孩子的心情。「老爺，其實您不必這樣做，先到您跟前的是瑋兒，您卻不先睬他，孩子的感受十分敏銳，他可能覺得被您冷落了。」
薛齊一愣。他之所以先抱慶兒，的確是她所說的意思。
「瑋兒向來跟您生活，突然冒出弟弟妹妹，分散了父親對他的關照，他心思細膩，必然察覺改變，也許他感到害怕，所以變得更安靜。」
「哎，我太大意了。」薛齊搓著手，神色焦慮，直瞧著她，一逕地問道︰「我該怎麼做？輪流抱？今天先抱慶兒？明天再換瑋兒？還是同時抱兩個？對了，可以的，我臂力沒問題，兩個孩兒也不重，他們盼著爹回來，不能讓他們失望的，可以後妹妹也嚷著要抱，我可該怎麼辦？」
