黃山玉屏峰上，奇岩怪石，雲水蒼茫。

雲霧縹緲間，一名俊挺偉岸，目光炯然的男子，獨自站立其中。

在他身邊古松林立、三面臨壑，地形之險惡，只留一小線瀕臨懸崖之棧道，非膽大心細之人，不敢登而望之。

夏侯虎一襲藍衫黑靴，腰間系著一條白玉腰帶，勁風吹拂，將他的衣袂吹得瑟瑟作響。

他佇立山頭，望向疊幛蓊郁的千岩怪松，頭卻是憂郁煩悶的，濃眉緊緊鎖擰，他很煩，是煩透了。

唉！一記長嘆，嘆出他的千頭萬緒，嘆出他的力不從心。

唉……唉！兩記長嘆，再嘆出他的茫然若失，嘆出他的事效不力。

他本是朝廷派在皖南一帶，用來鎮壓當地馬賊的一支驍勇義勇軍的將領，幾年下來，夏侯軍的剿悍勇猛，的確將猖撅的馬賊給嚇得收斂不少，同時也保障許多商旅及過路人馬的安全。

而朝廷為了嘉勉他們，特在黃山山腳下，建了一座「太平城」，好讓這批夏侯軍及其眷屬，能世世代代在此扎根續種，維護皖南一帶人民的民富安康。

能夠維系整個太平城內的長治久安，夏侯虎確實功不可沒，他訓練人民要有居安思危的想法，而且人人都要上私塾念書，不許有文盲的情形在城內發生。

男的除了要習武外，還要學著務農、制造兵器，每年春末夏初，便忙著攔沙作壩，以防洪汛泛濫。

女的則要學會針線女紅，炊事織衣，農忙時還得幫著收割打稻，春米揀掏，戰事發生時，更要能照料傷殘、濟弱扶幼，因此太平城內幾乎是人人都要有一技在身，沒人能吃閑飯，而且也沒人敢吃閑飯。

這樣的太平盛世，在夏侯虎的臉上，本應是笑逐顏開，但整個太平城的人都曉得城主心里有事，而且他們是一點都幫不上忙。

原因是，夏侯老夫人生了怪病。

至孝事親的夏侯虎，是人盡皆知的孝子，在夏侯老爺去世後，城主就與母親相依為命，他每件事都事必躬親，就連喂食三餐也從不假手他人，每晚都會在母親床榻邊，等夏侯老夫人睡著，他才能安歇。

朝廷有時會送來一些異族進貢的奇珍異果，他也會先挑揀肥碩多汁的上品給母親，剩下的分給屬下及家眷後，他才吃剩下來的，沒想到將母親照顧得無微不至，卻還是讓她生了怪病，而這怪病在他遍尋名醫後，還是找不出根源，這令他怎能不煩呢？

垂頭一沉，他又唉出了第三聲嘆息……

這時，從後頭的石階處，傳來一陣陣氣喘如牛的聲音，兩個上了年紀的女人，喘著大氣拖著步，還不忘喋喋不休，吵個不停。

「等會我來說，這事兒一定要由我來說，才能說個詳細……」鳳姑一只白胖胖的手，直撫著胸口，邊上石階邊說著。

「不成不成，這事兒先傳到我耳里，應該由我來說才對。」鸞姑瘦削的馬臉直搖著，歪歪的墮馬髻也跟著不住搖晃。

鳳姑喘著氣，還是不忘搶話。「人是我讓小狽子去蘇州找的，你怎麼倒先邀起功來了。」

「可小狽子是我的人，而且他是先回來向我稟報的。」鸞姑兩眼發直，嘴型硬邦邦地下垮著。

「你真是越說越離了譜，那是你剛好在門口撞見，才抓著他問的。」

「我是她主子，他不跟我報備，難不成還跟你？」

「可是是我花銀子請他去找的，你最好搞清楚。」

「笑話了，花銀子了不起，要幾百兩、幾千兩，老娘有的是錢……」

「誰希罕你的臭錢，要銀子我也有……」

「你們又在吵了？」

斑大如松的身影，在她們踏上最後一級石階時，矗立在兩人眼前，剃扈跋揚的深刻五官，讓兩名中年婦女全噤了聲，不再爭吵不休。

鳳姑堆滿著笑，福態的身軀吃力地再上一階，鸞姑見她動了小動作，撩裙一跨，直跑在她前頭。

兩人又是一陣你推我擠，夏侯虎兩手交握在胸前，頗為不耐煩地問道︰「你們兩個是不是都有同樣一件事告訴我？」

一胖一瘦兩張臉對峙一看，然後再朝夏侯虎點了點頭。

「那好，上回趙大娘的孫媳婦生了個胖娃兒，是誰先來通知我的？」劍眉高揚，掃視著充滿期待的兩人。

「是我是我，虎兒，我就知道你記性最好，鸞姑姑告訴你的每件事情你都記得一清二楚，所以說啊，我今天要說的是……」

「鳳姑姑，那麼今天就換你說了吧！」一人一次，彼此不相欠。

鳳姑笑歪了嘴，肥肥的兩片頰肉堆出得意的笑紋。

她還故意將夏侯虎拉到一旁，慎重其事說道︰「虎兒，這事要不是你鳳姑姑我，事情絕對沒辦法進行得這麼順利。」她先自我吹噓，彰顯自己的功績。

「那就麻煩鳳姑姑快說了吧，要不然這機會我就讓人了。」此刻的心情復雜紊亂，實在無法再與她磨蹭下去。

鳳姑拉著他的手臂，臉上難掩興奮神情。「好，那我告訴你，我讓小狽子到蘇州去，尋找當地非常有名的一位女神醫，她呢，同時也是在兼營藥材生意買賣，听說她給人治病的經驗非常豐富，幾乎每個去找她的人都能藥到病除，要是你能把那位女神醫給請了來，你母親的病就有希望了。」

「不過小狽子有說，這蘇州陸家在當地是家大業大的個體大戶，要請動女神醫出診，恐怕不是件容易的事。」鸞姑湊上前來，補充風姑所言不足。

「蘇州女神醫？」雜七雜八說了一堆，他在意的僅有這短短五字。

「可不是嗎？陸家二姑娘醫術高超，听說可以用捻線，同時替七個人把脈，而且一口氣替十位病患灸艾下針，對癥下藥是又快又有效。」這些是太湖一帶居民對女神醫的褒揚，風姑未親眼目睹，只能穿鑿附會臆測。

「可惜我們這窮鄉野村，要請得動她，恐怕沒那麼容易。」鸞姑多少也耳聞陸家是看錢辦事，即使是最樂善好施的二姑娘陸探蘭，恐怕也會在其家人的反對下，不願前來黃山一趟。

說來說去，這兩個人說的全是不中用的廢話，然而夏侯虎並不這麼想，他只淺淺說道︰「這名女神醫真有本事將我娘的病醫好？」

「應該是沒問題的，是吧？」鳳姑拋個眼，微得鸞姑認同。

鸞姑深思了會，同聲附和道︰「听說她還曾到棺材里，替個剛斷氣沒多久的老頭子下針，想不到還真讓她給針活過來了！」

就是有這樣一件令人嘖嘖稱奇的大事，才會將陸探蘭的事跡傳得沸沸揚揚，但要請得動這女神醫出診豈是件易事，若非自家好姐妹命在日歹，她們也不用往這條路去想，一想到陸家那揀斤挑兩的性子，她們就頭痛欲裂。

「你們確定那位女神醫，真能治好我母親的病？」他只想知道這一個單純且清楚的答案。

「這是當然了，可惜她不曉得會開出多少天價？」太平城百姓世代披星戴月、胼手胝足工作，能攢的錢有限，她們真不敢想象，這天價一開，全城的百姓要如何生活。

「陸老爺子以賭起家，恐怕要他女兒行俠仗義、懸壺濟世，我看是不可能的事了……」

鳳姑、鸞姑此番前來，只是傳遞這消息好讓夏侯虎作打算，她們還尚未拿定主意，畢竟要這女神醫出診，代價勢必不在自己估算之內。

「你說那位女神醫住哪，叫什麼名字？」他幾乎听不進兩人的擔憂，一顆心正蠢蠢欲動著。

「她叫陸探蘭，是蘇州蘇老爺的二千金。」鳳姑簡明扼要的說。

只見夏侯虎應也不應，一個跨步直奔下山，兩位年事已高的長者才要追上去，繞過一處岩壁轉角，人影早就消失無蹤。

「虎兒跑這麼快，該不會是……」鸞姑深知夏侯虎的性子，這種事傳到他耳里，很難有考慮二字。

鳳姑心領意會，笑笑說道︰「希望是好好請人家回來，別把人給硬扛回來就行了。」

蘇州陽澄湖畔同德堂

柳絲垂金，桃花吐艷，又是一個春霄動，驚蟄起的春分時節。

在這春寒料峭，冷暖不明節令，什麼大大小小，稀奇古怪的病都全出籠了，尤其是老人家和小孩兒，最是容易受到風寒的侵襲。

按照往例，同德堂都會在驚蟄下秧之前三天，自費替蘇州城的百姓們義診，在那期間，同德堂外頭，幾乎是綿延好幾百尺的隊伍，有病的來看病，沒病的來拿個藥補補身，反正這三日是同德堂陸家二姑娘行善恩的好日子，雨露均沾，大家同受其福。

另一方面，還能借此機會，瞧瞧陸二姑娘的嬌柔美貌，這未嘗不是件令人賞心悅目的事呢？

陸探蘭生得一張討喜的鵝蛋臉，白里透紅的肌膚如同抹了腮紅，一對亮眼蛾眉，黑白分明的眸子看來聰慧干練、顧盼神飛，貝齒亮唇間進出淡淡的薄荷香，可叫人光是用鼻子聞，就已經陶然自醉。

同德堂內，裊裊的佃羅香從金獸爐中飄出，縴縴玉指正搭在一名老先生脈絡上，許久才將手兒揚起。

「顧老伯，你這病多由心脾不足，陰虛火旺及胃中不和所引起，所以等會我開給你的藥方于，就是以補養你的心脾，以生氣血，然後再滋補你的腎陰，幫助你清心降火和安神定志之用，記住要放松心情過日子，兒孫自有兒孫福，小喜子要是不娶，你就別再逼他了，慪壞了身子，怎麼說都是劃不來的。」探蘭不僅治病還治人心。

「唉，蘭姑娘，你真知我顧老頭心里難受，這小喜子都快三十了，還成天在外頭廝混瞎活，我這老骨頭都快見祖宗了，他要不快點給我娶房媳婦，我怎麼跟顧家的列祖列宗交代啊！」顧老伯說到傷心處，不免悲從中來。

「你別心急，改明兒你找他來，我來跟他好好說說，你們爺兒倆一踫了面，說不到三句話便吵了起來，這怎麼談事情啊！」她回頭將藥方子遞到丫環面前。「待會把柴胡、黃苓和半夏多上兩錢，大黃及桂枝少許即可。」

「知道了，小姐。」丫環領了命，便帶著顧老伯往里頭抓藥去。

接著下來的是位面黃肌壞、四肢冰冷的中年婦女，她一坐在探蘭面前，不用把脈光看面容，便能判出何種癥狀。

「江大嬸，你貧血得很嚴重．你曉得嗎？」

江大嬸像是踫到活神仙，眼光瞬而一亮，不可思議問道︰「蘭……蘭姑娘，你真是說的切中要領，我……我成天頭暈眼花、心悸又失眠，我家那口子快被我嚇死了，這三天兩頭沒事就晃在路邊，好幾回被馬車撞到，差點送了命。」

探蘭深知這是女子最感頭痛的婦女病，她輕輕抓起江大嬸的手對她說道︰「你瞧，你連指甲部分的蒼白點都那麼明顯，眼中結膜黏稠，再不好好補補身子，你會越來越虛弱的。」

「家里三個小孩嗷嗽待哺，我要不到市集里擺個小攤做點生意，日子要怎麼活下去啊！」想到還有三個小孩子要拉拔，江大嬸哪有心情顧全身子。

探蘭靜默了會，當下立即作出個決定。「你丈夫不是一直找不到工作嗎？我看就這樣吧，同德堂最近缺了些雜役，你明兒就叫他過來干活，供應三餐，月俸十兩，這該能分擔你的家計了吧！」

江大嬸一听，比天上掉了銀子還讓她開心。「大家都說蘭姑娘長得好，心腸又好，這話真是沒錯，咱們蘇州城有你這位活菩薩，真是我們老百姓的福氣啊！」

「平常大伙也很照顧同德堂，我回饋這麼一點，不足掛齒。」她又開了張藥方，拿給另一位丫環。「記得用當季的黃耆、當歸、白芍和大熟地，其他像粉草、夜神和旱蓮草斟酌下量，如果她吃了三天還沒太大改變，再為她加些女貞子和白術，明白嗎？」

丫環領了命，便帶著江大嬸離去，接著下來的本是一位母親帶著小娃兒來看病，豈料一名扁頭臉圓，肚大腿短男子，手拿一把和身材比例不合的大折扇，就這樣大搖大擺走了進來。

兩名獐頭鼠目、賊頭賊腦的小嘍羅還為他將人群驅隔開，行徑之囂張，似乎不把同德堂放在眼里。

「走開走開，我家少爺要先看病，你們全都給我閃一邊去！」開路狗仗著主人權勢作威作福，差點將手抱孩童的婦女推倒。

這號人物，探蘭倒是沒什麼印象，一旁的百姓有些嘀嘀咕咕，都在打探這家伙的來歷，幾個常在太湖一帶廝混的小乞兒，眼尖的馬上就認了出來，原采是無錫城內，開設錢莊，專做高利貸買賣秦員外的兒子，秦不王是也。

只見這五短身材，其貌不揚家伙，大搖大擺便往探蘭面前一坐，將整個板凳坐得椅腳嘎嘎作響。

「敢問……眼前這位俏姑娘，可是蘇州城內鼎鼎有名的陸探蘭，蘭姑娘？」秦不王看得是眼斜嘴歪，圓圓的獅頭鼻還泛著油油的亮光。

「你這個人到底想做什麼，我家小姐沒那時間陪你在這邊窮攪和，沒瞧見後頭一大堆人等著排隊看病嗎？少在那邊佔著茅坑不拉屎！」丫環竹波是出了名的辣丁子，銳利的眼神壓根不將眼前這頭豬放在眼底。

「瞧你個牙尖嘴利的，本大爺我是听說此地有人在行醫救人，怎麼，你們是這樣對待病人的？」秦不王惱羞成怒，偽善的嘴臉立刻橫起眉、豎起眼來。

「你要看病可以，那就請你跟所有人一樣，照著先來後到，從最後一個排起。」另一位丫環葉影，指著長長的一條人龍說道。

秦不王往後一瞧，這長長如辮的一條隊伍，幾乎快要看不到盡頭，要他堂堂一個富家子跟著尋常百姓一同排隊，這簡直就是笑話嘛！

「排隊？」秦不王與他兩名手下相視一眼後，立即大笑起來。「哈哈哈哈……你們听听，這臭丫頭竟然敢叫我秦不王捧隊，我可是無錫一帶最有錢的富豪子弟。行，要我排隊也可以，那你就來陪老子我排，要怎麼捧，我就陪你慢慢地排。」

一只咸豬手眼看就要伸到葉影面前，突然間，一陣麻痛襲上心頭，像是數十只蜜蜂一起叮在他白胖的手背上，待他定楮一看，這可不得了，幾十根細針滿他的手背外緣，將他手上的幾十個穴位，針得密密麻麻無一幸免。

而十根針的另一端，則系著十條紅色絲線，線頭統籌收在探蘭的玉手上頭，只見她輕輕一扯，就痛得秦不王雞貓于鬼叫，幾個穴位一同發出如電極般的麻痛，一時之間，整個同德堂宛如變成一間殺豬的屠宰場。

「可惡，你竟敢……」小嘍羅見到主子有難，本想上前阻止，哪曉得探蘭的另一只手上，也正有數十根針，正虎視眈眈對著他們。「我……我們什麼也沒看見！」

「秦不王，我看你是沒什麼大毛病，惟一的毛病叫做︰為富不仁，只要回去多點施、行些善，我看你的病就能不藥而愈，听懂了嗎？」靈巧的手指操著捻線，每輕輕一拉扯，就痛得秦不王兩眼翻白，生不如死。

「我……我知道了，我說蘭姑娘……」

「叫蘭姐姐！」

「是……是，蘭姐姐我下次不敢了，你……你就饒了我吧！」秦不王雙膝跪地，手臂上被針扎之處，全都紅腫泛紫。

「下次再敢亂插隊，我就廢了你這只手！」皓腕一扯，十根紅線隨即抽回，秦不王像被打轉的陀螺，轉了好幾十圈才踉蹌地跌在一旁。

秦不王吃了一地的泥灰，他狼狽不堪地爬起，什麼狠話都不敢多說，便夾著尾巴逃竄而去。

所有人看到探蘭手腳這般利落，全都看傻了眼，待定了定神後，這才全體鼓掌叫好，對她的英勇機靈佩服得五體投地。

「虛驚一場，大伙別放在心上，下一位是……」

突然間，一陣急沙狂風揚起，急踏的馬蹄聲由遠而近，傳進了同德堂，漫天四起的塵沙將同德堂的招牌蓋得灰蒙蒙一片，就連準備看病的患者，也同樣感受到飛抄走石的那種窒息感。

「外頭是誰來了？」探蘭冷聲的問。真是邪門，躲了雷公又遇霹靂。

所有人待塵埃逐漸落定後，才從黃黃滾滾的塵網中，看到依稀可見的一個輪廓。

一個穿著藍衫，頭束峭頭，身背一把錢金絲弓，騎著偉岸駿馬的男子，正停在同德堂的幡于前，身後還有一乘大紅轎，旁邊更有四名騎在駿馬上的彪形大漢，整個陣仗看來，頗大有來頭一般。

為首男子利落地下了馬，步伐沉穩，徐徐朝向探蘭的方向而來……