萬馬奔騰的聲音，始終在兩人身後不絕于耳。
銀色的月光灑在茂密的林子里，清楚地迤邐出好幾條長長相互追逐的身影。
然而，這些身影幾乎有越靠越近的趨勢，只因杜乘風一匹馬載兩個人，就算馬兒再怎麼會跑，長時間下來，也終究會被追上。
原以為這些盜匪在發現他們月兌逃後就會索性放棄，誰知道，都已經追了大半夜，還依然鍥而不舍，似乎非要置兩人于死地不可，
「梅兒，你曾經得罪過誰嗎?為什麼這票家伙會緊咬著我們不放?」杜乘風將元梅護在胸前，看到後頭緊追的凶神惡煞，對元梅提出強烈的質疑。
這句話可把她問傻了，那群人是何方神聖，是圓是扁她完全都不清楚，把責任全推到她身上，也太沒道理了吧!
「杜乘風，麻江這偏遠的小地方，我連听都沒听過，又怎麼可能在這里與人結怨，你說話最好憑良心點。」她回瞪他一眼，早知道就自己另選一匹馬，逃他逃得遠遠的，也免受此不白之冤。
「要不然這些人為什麼緊咬著我們不放，如果僅僅是為了劫財，那客棧里休息的南隊那麼多，不可能只單單挑我們下手的啊?」
「那怎麼不說是你跟人家結怨，你不也老是為了做生意，而……啊，小心啊!」元梅大叫一聲，原來後頭的黑衣蒙面人已經追到他們左右兩側，光顧著說話，反而失去了警覺。
刀光一閃，銀刀以水平方向朝馬背上橫劈而來，杜乘風將元梅的頭一按，並且將身于順勢趴在地背上，刀刃輕輕掃過兩人的發尾，僥幸地逃過閻王召喚。
「梅兒，你來控制馬，我來對付這些人。」俐落地從身後將一把伸縮長槍抽了出來，他輕按兩下，長槍頓時長了三倍，槍頭系著紅色流穗，識貨的人不難看出，這是鼎鼎有名的杜家長纓槍。
長纓槍一出，兩旁騎在馬上的黑衣蒙面人，攻勢頓時收斂了不少。那英挺的身影在刀光劍影中穿梭，密密麻麻的槍網一下子便擋掉了許多致命的襲擊。
在雙方交戰的過程中，杜乘風赫然發現，這些黑衣蒙面人的體型都十分縴細嬌小，使出的力道也沒有那樣剛烈帶勁，應該清一色都是女人，只是敏捷的身手和純熟的刀法，在在令杜乘風不敢掉以輕心。
為了趁早結束這場混戰，杜乘風一股作氣、挺直脊梁，當三把銀刀同時砍過來時，他將長纓槍打橫，朝著前、左、右三路包抄的黑衣人大喝一聲，同時夾帶著渾厚的內力將三把刀給震回去。
這一招果然奏效，三名黑衣蒙面人狼狽地被震回馬背上，幾乎差一點就跌個四腳朝天，摔落馬下。
「我杜乘風有什麼得罪之處，且說便是，是杜某所為，絕對不會推諉責任。」
「這不干你的事，快把你馬背上的女人交出來，否則的話，這筆帳也算你一份!」為首的黑衣女子出聲回應，從她的口音中可判斷出，應該是西南邊少數民族的腔調。
「敢問這位姑娘哪里冒犯到你們，要我交人，也得給個理由吧?」
此時，元梅听得是一頭霧水，她收緊韁繩，只見駿馬前面兩蹄高高舉起，馬嘶長鳴，一段長途的追殺，就此劃下句點。
五匹駿馬將兩人團團圍住，肅殺的氣氛像團化不開的濃霧，讓人有種快要喘不過氣來的感覺。
凌厲的眸光全部投向元梅，很明顯地，這群黑衣女子所針對的目標，僅僅是她一人而已。
「在下陸元梅，若有什麼地方得罪，請但說無妨。」以她的個性，絕無退縮逃避的道理。
帶頭黑衣女子露出一對嫵媚卻殺氣騰騰的寒眸，手握長刀，冷冷地說道︰「只要你承認你是陸元梅，就是跟我有仇!」
杜乘風听了不免好笑了起來，反駁一句，「那我也承認我是陸元梅，你來不來殺我啊?這我听說山東曲阜有個陸家村，那兒有二、三十個也叫陸元梅，有胖的瘦的老的女敕的，你干脆去那兒找，可免于舟車勞頓，那倒挺省事的，你說是嗎?」
「貧嘴!看我不把你的嘴給撕爛!」黑衣女子怒氣沖天，提刀準備跨步上前，此時，身旁一名女子像是發現什麼大事，提著小碎步跑至黑衣女子跟前。
「主子，有巡捕官，我們還是先離開為妙!」
「該死，什麼時候不出現，偏偏在這時候……」黑衣女子啐了一口，氣得咬牙切齒，她拿刀指著元梅，「記住，只要你待在苗疆的一天，我就還會再來找你!」
一票黑衣女子飛快地上馬，就著月色，策馬狂奔，不一會兒的時間，就消失在林子之中。
見到這群黑衣女魔走遠，兩人這下才吁了一口氣，沒多久，果然听到後頭傳來馬兒的踏蹄聲，四、五位巡守苗嶺山區的巡捕官，提著燈籠，正朝兩人方向接近。
「天色這麼黑，兩位還在林子里做什麼?」坐在馬背上的巡捕官，操著苗族的口音詢問。
「官爺，沒什麼事、沒什麼事，過幾天這位姑娘就要嫁給在下，以後要再回鄉看看的機會就少了，所以趁著今夜星光如此迷離，就陪她到小時候常玩的地方走走看看，沒什麼大事的。」杜乘風靈機一動，隨口謅了個听起來還恰有其事的謊。
「姑娘，是這樣嗎?」巡捕官正色問著元梅。
「嗯……沒錯。」該死，編這什麼爛謊。
「既然沒事就好，不過你們最好快點回去，此處盜匪甚多，夜里不怎麼安寧，還是少待在這里為妙，听見了沒?」
「是的，官爺，我們知道了。」
等到巡捕官一走，元梅馬上睨看杜乘風，接著快步上馬，什麼話也沒再多說。
「不等我就自己走了，別忘了，現在你可是炙手可熱，一個人落了單可是很危險的。」他扯住韁繩，硬是擠上馬去。
「我……我沒做壞事，少用那種眼神看我!」
「我相信你就是了……」
「你那模樣是相信才有鬼!」幾年下來，她會分辨不清，那誠懇和虛偽有什麼差別嗎?
那口氣像在哄小孩子一般，氣得元梅牙癢癢，但她百口莫辯，因為她連那些黑衣女子是誰都不知道，又該如何解釋呢?
策馬快速地穿越林子，等到快離開麻江鎮時，東方已是魚肚漸白，黎明已悄悄來臨……
那五名神秘黑衣女子的事還未有個水落石出，奇怪的事就層出不窮。
離龍蟠城越近，就看到有越多人家在搶辦喜事，張燈結彩、鑼鼓喧天，四處都充滿著喜氣洋洋的氣氛。
「梅兒，你看，前方又來了一支迎親的隊伍。」杜乘風朝前指著，這是他們今天看到的第五支迎親嫁娶的龐大仗陣了。
整個隊伍成一長串人龍，走在前頭的數十人里頭，有拿著蘆笙、芒筒、瑣吶、笛蕭、銅鼓、木鼓等等，後頭則有著穿著苗族傳統服飾的少女，正手舞足蹈地邊走邊唱著歌，她們穿著華麗的盤繡花衣，衣外釘綴著醒目圖騰，頭上則是戴著銀鳳雀、銀響鈴和銀花草，只是令人納悶的是……
不見花轎也不見坐在馬上的新郎倌，這樣的迎親儀式自是令人匪夷所思，百思不得其解。
或許這是苗人特有的迎娶儀式，兩人自然不做他想，直到來到離龍蟠城僅有二十里外的紫雲鎮，才赫然發現，這里幾乎是家家戶戶全結起了紅色簾帳，掛起了大紅燈籠，門前都貼著用紅紙剪成的囍字，歡樂景象，猶如皇上大婚，普天同慶。
就連在客棧里吃個東西，鄰桌百姓討論的，也是跟這鎮上所發生的景象，月兌離不了關系。
「听說這次苗王勞師動眾，砸了許多金錢和人力，就是想把這場親事搞得轟轟烈烈，可見得對方來頭可真不小啊!」一名圓頭大耳的中年男子，一邊剝著花生米，一邊大聲暢談著。
桌邊放著一堆干柴的老樵夫，吃進一塊鹵牛肉後，道︰「可不是嗎?听說是蘇州赫赫有名大戶人家的女兒，不把排場弄大點，這面子怎麼掛得住啊!」
「是啊，門當戶對本來就是很重要的，苗王權大勢大，怎麼能隨隨便便娶個女人進門。」坐在老樵夫正對面的一位大胡子，振振有詞的補充。
這些人的談話，一字不漏地傳進兩人的耳里，特別是傳進元梅的耳里，簡直是如坐針氈，難受極了。
「有人是看過她長得不錯，不過啊……」中年男子頓了會，臉上不禁露出些許遺憾。
「不過是什麼你倒是說啊!」兩人異口同聲，還特地將臉湊了過去。
「年紀好象大了點，听我家那口子說啊，她的三個妹妹都已經出嫁了，只剩她一個人獨守空閨，脾氣听說也不太好，不過呢……這做生意倒是厲害了，錙銖必較，可是精得跟狐狸一樣。」中年男于雖然壓低了聲音，但還是中氣十足，洪亮得很。
「那苗王娶了他會好命嗎?脾氣這麼差，只怕到時候苗王娶到一只河東獅，那可就慘了，喔，對了，你……你說那女人叫什麼來著?」大胡子還是一臉迷惑，到現在還不曉得這女人的名字。
「我只知道她在蘇州住的大宅子叫做余……余園，對，沒錯，就叫余園，至于名字嘛……好象叫陸什麼的……」
「陸元梅!」一道冷冷的聲音從三人的後腦勺響起。
「姑娘，你認識她呀，那她是不是真的如我們說的那樣，年紀又大脾氣又壞呢?」老樵夫還不知大難將至，迂腐的腦袋認不清眼前的狀況。
「如果我告訴你們，那個年紀又大、脾氣又壞的河東獅，現在就站在你們面前，你們會覺得如何呢?」她早就氣得全身發抖，握緊的粉拳蓄勢待發，準備好好給眼前這幾個不長眼的家伙，一頓好打。
三人一听，所有的行動都停了下來，不敢相信他們口中所說的那個難搞的女人，現在就活生生出現在他們面前。
「你……你真的是……」
「對，我就是陸元梅，你倒是給我說清楚啊，我年紀哪里大了，二十四歲算大嗎?脾氣又是哪里壞了，你們男人就是听到什麼就夸大其詞，我是壞在哪里，我殺人放火了嗎?你說啊，快給我說啊……」元梅怒不可遏，她可從沒被人家這樣批評過。只見她一手擦腰，一手猛戳著那中年男子，還拿起桌上那盤花生米，住對方的頭砸了過去。
「梅兒，你冷靜點，你年紀大不大、脾氣好不好，跟這些人一點關系都沒有，你又何必氣成這樣呢?」杜乘風眼看著元梅情緒越來越激動，不得不沖上前充當和事佬。
「那意思是我年紀大、脾氣壞，跟你有關嘍?呵呵，你也跟這些人一樣在嫌我嘍?」她轉移目標，將炮口轉向杜乘風。
「你在胡說些什麼，我何時這麼說過了?」杜乘風覺得莫名其妙，她怎麼可以硬是給他冠上莫須有的罪名。
「那你現在全都知道了，是不是更看不起我了，沒錯，他們口中說的人就是我，是我自己送上門給苗王，你听了很失望，對不對?」她干脆自己老老實實供出來，反正全苗疆的人都知道了，不差一個杜乘風。
「還好吧!」杜乘風說得輕描淡寫，神情沒有元梅預料中的驚訝。
「還好？！我就要嫁給苗王了，竟然說……還好?」他到底還是不是人啊，不是口口聲聲說要她，還一副把她當成心肝寶的樣子，現在竟然對她說……
還好？！
「你確定苗王一定會要你?」
「他……他為什麼不會要我?」當著圍觀的群眾面前，她難堪的想拿把榔頭敲掉他滿嘴的牙。
「他應該還不知道，你是屬于我的，既然是我的，他又怎能隨隨便便就要你。」他說得理直氣壯，像在宣示自己擁有她的主權。
「哼，你又怎麼確定我非嫁你不可，如果我非要嫁給苗王，你又能阻止得了嗎?」
「能!」
「你……你憑什麼這麼有信心。」
「因為你我有過肌膚之親，我能將你身上所有的特征，全都告訴苗王，試問，他還會想要你嗎?」
他竟然在大眾廣庭之下，說出這樣不倫不類的話，這使得原本就嬌紅的臉，此時更漲得又燙又熱。
「沖著你這句話，我就算是倒貼，我也要嫁給苗王，你等著看好了。」
她快氣死了，他竟然將她要嫁給苗王一事，如此不當一回事，還信心滿滿，認為她跟他之前有過親密交往後就乏人問津，那他真的是大錯特錯。
她聲嘶力竭地將內心那股氣全部吼完，然後再回頭瞪了這群可惡的臭男人一眼，便轉身提起繡裙，大搖大擺地走了出去。
她所走過的地方，人群紛紛定避，生怕不小心被流彈波及，那也只能自認倒霉了。
走出客棧外的元梅，現在心情可輕松多了，既然這件事已經昭告天下，她又何必遮遮掩掩，嫁給苗王有什麼不好，誰說非得要嫁杜乘風那男人不可，他太高估自己了，沒有他，她一樣會有人要。
「梅兒，你要到什麼地方去?」杜乘風知道她又在任性了，這女人只要一說不過別人，就會要脾氣的意氣用事，不曉得這個性什麼時候才能改得過來。
「我當然是到龍蟠城去，不出三天，我陸元梅就嫁出去給你看!」說完，直接就往馬上一跳，頭也不回，直奔龍蟠城的方向而去。
杜乘風望著她漸行漸遠的背影，對她說的那句氣話，是又氣又惱，不過他並沒有要追上去的打算，他就不信，苗王宗千鶴真的敢娶她，他和他之間，還有一筆帳未清呢!
