既然答應在任府住下，也已將家中豢養的狗兒和兔子帶到任家，那麼為了好好地替任老爺「治病」，喬貝兒自然得做得更像樣子一點。

連續五日下來，不管是抓藥或是煎藥，一切都由她親自打理，完全不假手其他的奴僕。

這樣的堅持，看起來像是慎重其事，但其實只是怕讓人知道她用的是一些治療風寒或滋補元氣的藥草，再普通不過。

正午過後，喬貝兒花了約莫半個時辰的工夫煎好了藥，而她才剛將冒著熱氣的藥汁倒進碗里，薩芸芸就正好走了過來。

「喬大夫，藥煎好了嗎？」薩芸芸問道。

「嗯，是啊。」喬貝兒點點頭，她手中這碗是具有養身功效的湯藥，對于老人家的筋骨很有助益。

「不如我幫忙送過去吧！如果可以的話，我也想多陪他老人家聊聊。」薩芸芸說道。

「也好。」喬貝兒將湯藥交給了薩芸芸。「別擔心，這幾天下來，任老爺的病況已穩定了些，也沒那麼容易會傳染給他人，薩姑娘盡管放心。」

她心想，任老爺為了佯裝病重的模樣，必須每天躺在床榻上，哪兒也不能去，也著實難為他了。

倘若薩姑娘能多陪他聊天解悶也好，否則時日一久，難保幾乎足不出房的任老爺真的會悶出病來。

薩芸芸端著藥離開之後，喬貝兒開始動手整理藥草。

任東旭從鏢局返回家中，原本想先去探望爹，途中正好看見喬貝兒，那抹縴細美麗的身影讓他情不自禁地停下腳步。

見她即使忙著收拾一些瑣碎的雜物，卻仍舊沉靜優雅，舉手投足問散發出一股難以言喻的迷人魅力，讓他的目光不自覺地追隨著她而轉。

一會兒之後，喬貝兒正好半轉過身，目光對上了他，任東旭才開口道︰「喬姑娘辛苦了，多虧有你。」他由衷地道謝。

「任公子別這麼說，我只是做我該做的事情罷了。」對于任東旭的謝意，喬貝兒實在有些承擔不起。

幫任老爺保守裝病的秘密，讓她在面對任東旭的時候，心里不免充滿了歉疚，只好盡可能地讓他別再為他爹的病煩憂。

「剛才我煎好了藥，薩姑娘已經送過去了。別擔心，有薩姑娘陪他聊天解悶，他的心情應該會好許多。」

「嗯，芸妹是個貼心的姑娘，有她陪著，我就放心多了。」任東旭說著，俊顏掠過一絲苦笑，同時也打消了前去探視爹的念頭。

倘若他這時候過去探視，恐怕爹又會當著他和芸妹的面提起要他成親之事，最後只會惹得爹又情緒抑郁地哀嘆心願無法完成。

「任公子盡管放心，令尊一定會好起來的。」喬貝兒開口保證，同時暗暗心想，自己該找個機會去勸勸任老爺。

既然任東旭壓根兒沒打算娶薩芸芸，那麼早點讓任老爺死心地「病愈」，也好讓所有關心他的人不必再為了他的病情而煩憂。

喬貝兒一邊思量著，一邊收拾完手邊的草藥與剛剛煎煮湯藥的器具，忽然之間不知道自己接下來要做什麼才好。

她想了想，腦中靈光一閃。

「任公子，令尊現在服了藥，幾個時辰之後再服下一帖便行，我打算在這段時間內去城外采些草藥回來。」

餅去她也曾和娘來過蘇州，而她記得在湖畔山林間有一條清澈的山澗，在那附近有一些特別的草藥。

任東旭一昕，便說︰「我陪喬姑娘一同前去吧！」

「呃？」喬貝兒詫異地怔了怔。「怎敢勞煩任公子呢？」

「無妨，鏢局那邊我已經把事情交代下去，沒什麼特別要忙的了。」

由于爹病了，先前的病情還相當不樂觀，他怎麼可能還安心地花上十天、半個月的時間去運鏢？

所幸鏢局里可靠能干的鏢師眾多，他將工作分派下去，不會有問題的。

「讓喬姑娘只身一人前去采藥，我怎麼放心得下？要是像上回一樣，又遇到野狗攻擊，那可怎麼辦？」

任東旭的話，讓喬貝兒不禁想起上次他挺身相勸的情景，胸口也立刻涌上一絲暖意。

仔細想想，蘇州這一帶她確實沒那麼熟悉，有他陪著的確也安心一些。

「好吧，那就有勞任公平了。」

「別客氣，那咱們走吧！」

喬貝兒點點頭，拎起一只采藥用的竹籃，隨他一塊兒離去。

約莫兩刻多鐘之後，他們已來到了湖畔的山林。

喬貝兒循著記憶，听著隱約的水聲，一路找到了那條澄澈的山澗。

這附近沒有任何村落，也鮮少有人經過，山澗旁是一大片蓊郁蒼翠的林木，景致美麗而幽靜。

「喬姑娘曾來過這兒？」任東旭有些好奇，這個地方恐怕就算蘇州當地百姓也未必知道呢！

「嗯，先前為了采藥，曾經來過幾回。」

「原來如此，需要幫忙嗎？」

喬貝兒笑著搖了搖頭。

「沒關系，我自個兒來就行了。」采藥可不比采花，除非他也能辨識藥草，否則實在幫不上什麼忙。

她挽起了竹籃，蓮步輕移地走向山澗，開始四處尋覓草藥，任東旭則在一旁靜靜地陪著她、望著她。

和煦的日陽映照在她身上，讓她白皙的肌膚散發出寶玉般美麗的光澤，一陣陣微風吹過，撩起她那一頭流泉般美麗的黑發。此刻的她，看起來就像林間謫世的仙子，清靈月兌俗，美得令人屏息，也讓他沒法兒將目光從她的身上移開。

周遭的氣氛相當靜謐，可任東旭的胸中卻不平靜。

光是這樣靜靜地望著她，他的心中就掀起了陣陣的悸動，那感覺是如此的強烈，讓他想忽視也難。

喬貝兒正摘采著草藥，卻有點心不在焉，因為即使她沒有回頭，也能清楚地感覺有道專注的目光落在她身上。

只要想到任東旭正注視著她的一舉一動，她的心跳就驀地亂了節奏，不僅雙頰染上了一陣燥熱，心緒更是霎時陷入一陣紛亂，甚至有種連手腳都不知道該怎麼擺的窘境。

為了讓自己自在一些，她很努力地將注意力放在草藥上。

喬貝兒四處張望，美眸忽然一亮，因為她眼尖地看見在前方不遠處的瀑布旁，開著一株淡藍色的花兒。

那是「藍鳶花」，是煉制一些獨門丹藥的特殊藥引，並不是那麼容易可以見到，能夠在這兒發現它，可真是幸運！

喬貝兒綻開笑顏，邁開步伐走了過去。

由于她一直盯著那株難得一見的花兒，沒注意到瀑布的水流偶爾會夾雜著一些細小的落石一塊兒沖下。

但任東旭卻注意到了。

眼看一些碎石正朝她走去的方向落下，他的俊臉一變。

「喬姑娘，小心！」

他低喝了聲，立刻施展輕功縱身躍了過去，一把將她摟進懷中，同時舉起另一只手臂為她擋去掉落的石子。

那些碎石紛紛砸落在他高舉的手臂上，雖然石子都不大，其中卻正好有些銳利的尖角，而那宛如石刀一般狠狠地劃破了他的衣袖、劃傷了他的手臂，帶來了些許疼痛，但他卻大大地松了一口氣。

盡管掉落的並非是巨大石塊，要不了人命，但若真的砸在她那一身細皮女敕肉上，可也有得她好受的。

為了怕又有碎石掉落，任東旭趕緊幫她拾起掉落的竹籃，並摟著她退到安全的地方。

喬貝兒被這突如其來的意外嚇到了，直到他帶她退到一旁的樹下，她才終于回過神來。

一想到剛才似乎有石子砸落在他身上，她立刻焦急又擔心地問︰「任公子，你受傷了嗎？」

都怪她不好，只顧盯著那株花兒，絲毫沒注意到上頭掉落的石子，才會發生這樣的意外。

「放心，沒事。」任東旭開口安撫。「可是那些石子不是砸中了你嗎？怎麼會沒事呢？」

「是砸中了，不過沒什麼好擔心的。」任東旭低頭一瞥，笑道︰「瞧，傷口不深，沒有大礙。」

練武之人，對疼痛的忍耐本就高于常人，一點皮肉之傷，算不了什麼。

喬貝兒關心地瞥了一眼，卻赫然看見他的傷處正滲著血。她倒抽一口氣，臉色立刻變得蒼白。

盡管那傷口看起來確實不深，但是那腥紅的鮮血看在她的眼里。卻是觸目驚心極了。

她的腦中一陣暈眩，身子也微微發軟，差一點連站都站不穩。

「喬姑娘？你還好嗎？」任東旭察覺了她的異樣，眼底難掩擔憂。

她是怎麼了？臉色怎麼忽然變得這麼差？

「是不是哪里受了傷？」他連忙問道，猜想是否剛才自己沒有保護周全。

「不，沒有，我沒事。」喬貝兒勉強扯開一抹微笑。「任公子受了傷，該趕緊處理才行。」

幸好，這趟下山，她隨身帶了一些金創藥以備不時之需，這會兒正好可以派上用場。

喬貝兒咬牙強撐住，迅速取出金創藥為他敷藥、包扎。

在整個過程中，她拼命壓抑住不適的感覺，直到包扎妥當之後，情緒一個放松，那陣暈眩感再度襲來。

任東旭早就察覺了她的不對勁，正暗中留意著她。

見她身子一軟，他立刻伸手扶住，原本以為她只是站不穩，想不到她竟整個人軟綿綿地倒在他的懷里，像是渾身的力氣都被抽光了。

看著她虛弱難受的模樣，任東旭的胸口一緊，一股想要好好保護她的念頭油然而生。

「喬姑娘？你究竟是怎麼了？」他的擔憂之情溢于言表，雙臂牢牢地圈抱住她虛軟的身子。

喬貝兒閉著眼眸，急促地輕喘，很努力地想保持意識的清醒。當她一察覺自己被他親昵地抱在懷中，立刻臉紅心跳地想要退開，卻因為退得太急，暈眩感又尚未退去而踉踉蹌蹌的，差一點跌倒。

任東旭及時一拉，再度將她摟進懷中。

「抱歉，我……」喬貝兒尷尬地脹紅了臉，真想挖個地洞躲起來。

「小心一點，不舒服就別逞強。」任東旭的語氣帶著不自覺的寵溺。

「嗯。」喬貝兒臉紅地點了點頭，深怕匆忙退開又會出糗，只好在暈眩感完全退去之前，暫時依靠在他的懷中。

她再度閉上雙眼，試著讓自己放松下來，但卻覺得整個人都籠罩在他陽剛的氣息之中，那讓她的呼息反而更加急促，就連心跳也如擂鼓般的劇烈。

糟了糟了，這會兒和他貼靠得那麼近，他會不會……會不會察覺她這些不尋常的反應……

當喬貝兒心慌意亂地輕咬著唇兒，努力想要掩飾自己這些反應的時候，任東旭也同樣被她撩亂了心弦。

軟玉溫香在懷中，她身上淡淡的香氣縈繞鼻息問，在他的心底掀起一陣陣悸動的漣漪。

他甚至有股沖動，想要將她縴細嬌軟的身子抱得更緊一些，但，若他真那麼做了，豈不是趁人之危嗎？

不行，盡管再怎麼眷戀懷中溫軟的身子，他也絕不允許自己成了個佔人便宜的登徒子。

「好些了嗎？要不，我扶你到一旁坐著歇會兒？」他低聲問道。

「好。」喬貝兒點了點頭，她確實需要好好地休息一下。