晴空湛藍，萬里無雲，驕燦的艷陽映照在蓊郁的山林。這里地處西南，是「斐國」、「艾國」這兩個毗鄰小柄的邊境。

一匹灰色的駿馬，旋風似地自山林沖出，身後的幾匹馬兒即便卯足了全力奔馳，仍被遠遠地甩在後頭。

穩坐在灰色駿馬上的是一名身穿銀白勁裝的男子，他的身材高大頎長，麥色的肌膚在陽光下閃閃發光。

在他那張陽剛的俊臉上，有著英挺深邃的五官，那雙如墨的黑瞳閃動著自信篤定的光芒，渾身更是散發出一股尊貴威儀的氣勢。

他名叫斐世羲，是「斐國」的大皇子。

今年二十四歲的他，不僅身分尊貴，而且騎術精湛、武藝高強，那張俊朗出眾的面孔，更是讓許多待嫁閨女們魂牽夢縈。

只可惜，即使渴望得到他青睞的姑娘都快能繞皇宮一圈了，他卻不曾對任何一名女子動過心，因此至今仍未選立皇子妃。

對此，他身邊的人——包括他父皇、母後都感到有些著急，唯獨他本人一點兒也沒將這件事認真地放在心上。

對他而言，比選妃完婚更值得他去關注、在乎的事情多的是，就像他今日所做的事情一樣。

斐世羲熟練地駕馭馬兒，一路奔回「斐國」皇宮。

守門的幾名侍衛遠遠就認出了他的身分，立刻恭敬地退到一旁，並在他風馳電掣地經過宮門口時恭敬地行禮。

進入皇宮之後，斐世羲拉扯韁繩，在馬兒才剛停下步伐的同時，他就已身手矯健地躍下馬背。

一旁的奴僕立刻上前接手，將馬兒給牽走。

斐世羲邁開步伐，昂首闊步地走向大殿。

大殿中，「斐國」皇上斐澤仁正與一名朝中大臣在商議政務，一看見他最引以為傲的兒子，斐澤仁立刻揚起親切的笑容。

「世羲，你回來啦？」斐澤仁微笑開口，年逾五十的他，有著一張慈祥和善的面容和略顯富態的微胖身軀。

「回父皇，兒臣已經去邊境巡視過了。」

「結果如何？」

「根據兒臣的調查，在我們與鄰近‘艾國’的邊境，確實有以一名約莫三十歲男子為首的一群人，人數約有三、四十人之多，但是來歷不明、行蹤不定。」斐世羲皺眉答道。

幾百年來，位于西南邊陲的毗鄰兩國一直相安無事，可約莫半個月前，在兩國的交界處附近出現了這麼一群來歷不明的可疑份子。

「那麼你有什麼發現？他們可有做什麼傷天害理的勾當？」

斐世羲答道︰「據兒臣的查探，那群人曾不只一次地向村民們強索銀兩，倘若村民不從，對方則會動手硬搶，因此傷了許多村民。雖然目前尚未鬧出人命，可是他們的存在，已對村民們造成莫大的困擾與安全上的憂慮。」

皇上沉吟了一會兒後，又問︰「那麼，現在那群人上哪兒去了？」

「兒臣在附近搜索過了，沒有發現他們的蹤跡。過去這半個月來，那群人似乎游走在‘艾國’與我國的交界處，極有可能他們在‘斐國’邊境做了些壞事，為了避免追查，所以已經潛到‘艾國’去了。」斐世羲的語氣透著一絲凝重。

皇上也有此顧慮，不禁輕嘆口氣。

「針對這件事，世羲，你可有什麼看法？」

「兒臣認為，當務之急應該要和‘艾國’好好商議，倘若兩國連手圍捕那群人，就不怕他們在兩國之間流竄，成為百姓之患了。」

皇上思忖了片刻，轉頭詢問身旁議事大臣魯松的意見。

「魯愛卿怎麼看？」

「臣也覺得大皇子的主意甚好。」魯松贊同地說。

「嗯……」皇上又考慮了一會兒之後，開口說道︰「此事關系重大，世羲，不如你親自去一趟，見見‘艾國’的皇上艾敬磊吧！」

斐世羲毫不猶豫地點頭應允。「兒臣正有此意。事不宜遲，明日一早兒臣就動身吧！」

他雖不曾見過艾敬磊，但听說對方是個約莫二十五、六歲的男子，兩人年紀相近，應該不難溝通才是。

「好，就這麼辦吧！」皇上頓了頓，忽然又說︰「這趟你到‘艾國’去，除了與艾敬磊商議此事之外……」

听父皇拉長了語調，斐世羲心知父皇必定還有話要交代，便主動問道︰「父皇還有什麼吩咐？」

皇上瞥向身旁的魯松，兩人交換了記眼色，才又開口道︰「剛才你回宮之前，朕才剛和魯愛卿說著呢！你早已到了適婚年紀，可國內一些千金閨秀似乎都得不到你的青睞呀！」

斐世羲微微一愕，怎麼也想不到竟會突然繞到這個話題來，這未免也轉得太突兀了吧？

眼看他皺起了眉頭，皇上不等他回話便徑自說道︰「朕知道你是一直未遇到令你動心之人，不過听說那‘艾國’皇上的妹妹——艾珞兒公主正值青春年華，不僅尚未婚配，而且還是個貌美如花的可人兒，說不定你這趟前去‘艾國’，有機會見著她，也說不定你一見著她就會動心了。」

魯松立刻接著道︰「倘若兩國能夠締結鴛盟，倒也是美事一樁。」

「是呀，如此一來，別說是在國境邊界游走的那群人絕對可以順利解決掉，咱們兩國之間的關系也將變得更加和諧與融洽。」皇上捻了捻胡子，對于腦中勾勒出的美好遠景相當滿意。

「倘若真是這樣，那可真是兩國百姓之福呀！」魯松又開口附和。

听父皇和魯松兩人一搭一唱地說個沒完，斐世羲的眉心愈皺愈緊，一股抗拒的情緒油然而生。

他知道父王、母後一直希望他快點冊立皇子妃，最好能多生幾個皇孫給他們含飴弄孫，但婚姻大事豈能草率決定？

他可不希望他未來的皇子妃只是個傳宗接代的工具，更不希望他的婚姻大事以任何目的為前提。

盡避他愛護「斐國」的百姓，也希望人民的生活能夠更加安定和諧，但是以婚姻為手段並非他所能接受的方法。

再說，若是照顧百姓還得要以兩國聯姻的方式才能達成，那未免也太過窩囊無能了！

「兒臣對兩國聯姻沒興趣。」他直截了當地表態。

「別這麼篤定，等你先見了人再說也不遲呀！」皇上說道。

「是呀，大皇子，據說那‘艾國’公主不僅貌美，還相當受到百姓們的愛戴，說不定大皇子會對公主一見鐘情呢！」

眼前這對君臣的態度簡直就像媒婆似的，望著這兩張過度熱絡的笑臉，斐世羲只覺得額角隱隱泛疼。

為了避免繼續陷在這個他沒半點興趣的話題之中，他決定——走為上策！

「此刻兒臣只關心國家大事，沒有心思放在兒女私情上，既然明日一早兒臣就要動身，那得先去準備準備了，恕兒臣先行告退。」

抱敬地行禮之後，斐世羲便立刻轉身退出大殿。

由于擔心時日拖久了，會造成更多百姓的財物甚至是性命的損失，所以斐世羲等不及先行以書信通知，隔日一早便帶了幾名隨從啟程前往毗鄰的「艾國」。

抵達「艾國」之後，他向門口的侍衛表明身分、道明來意。

經過通報，侍衛長很快地前來，他先命手下安頓斐世羲的幾名隨從，接著親自領斐世羲入宮。

「奴才先帶大皇子前往偏殿候著，待皇上宣見之後，奴才立即領大皇子去見皇上。」侍衛長語氣委婉又不失恭敬地說，畢竟這位鄰國的皇子是突然到訪，皇上未必立即有空可以接見。

斐世羲明白地點點頭。「有勞了。」

途中，他們行經花園，正好听見一些騷動。

斐世羲停下腳步望了過去，就見花園中有一名衣著華麗的女子，她的身旁跟了幾名宮女，面前還跪著一個男孩。

侍衛長察覺他的目光，開口道︰「那位是珞兒公主。」他的語氣有些不自在，畢竟花園中的場面似乎有些尷尬，他想要趕緊將斐世羲帶走，可偏偏斐世羲已停下了腳步。

她就是艾珞兒？

昨日父皇和魯松不斷地贊美艾珞兒，基于一份好奇，斐世羲忍不住多打量了她幾眼。

就見這位公主約莫十七、八歲，身材窈窕、肌膚似雪，有著一張小巧的臉蛋和精致絕倫的五官。

以外表而言，她確實有著沈魚落雁的美貌，甚至比他過去所見過的任何一個姑娘還要美麗。

不過，那張臉蛋美則美矣，此刻卻布滿怒氣，盯著正跪在她面前一個約莫八、九歲大的男孩。

依眼前的情況看起來，該是那男孩犯了什麼錯，惹惱了艾珞兒，而她瞧起來相當生氣，沒打算輕易放過那男孩的樣子。

看著那一幕，斐世羲不禁皺起眉頭。

盡避她擁有絕世的美貌，卻沒有寬容善良的性情，那又有什麼用？

不管那男孩究竟做了什麼，他只不過是個八、九歲大的孩子，有必要如此嚴厲地對待嗎？

艾珞兒蹙眉望著眼前的男孩，一向愛笑的俏臉上難得沒有笑容。

「你知道自己做錯事了嗎？」她開口問道。這個男孩名叫阿善，是她女乃娘的獨生兒子。

阿善一臉惶恐地點了點頭，表示自己知道錯了。

「真的知道？那好，你自己說說看，你究竟錯在哪兒？」艾珞兒問。

阿善囁嚅地回答道︰「阿善因為貪玩，爬上了公主最愛的這棵桃樹，不但不小心壓斷了樹枝，掉落的樹枝還……還砸中了公主的手臂……」

他怎麼也沒料到自己一時的貪玩，會造成這一連串的意外。闖了禍的他，害怕得淚眼汪汪，不知道會遭受什麼樣的懲罰。

听見阿善的回答，艾珞兒接著又問︰「那麼你可知道，我為何生氣？」

「因為……因為阿善壓壞了公主最愛的樹……還砸中了公主……」

「錯，我並不是因為這樣而生氣。」艾珞兒開口糾正。

她的回答讓阿善怔住了，就連斐世羲也不禁訝異地挑起眉梢。

不是因為這樣？那她又是為了什麼而動怒？

「你不知道為什麼？」艾珞兒望向阿善，再讓他自己好好地想一想。

阿善一臉不安，遲疑地搖了搖頭。

艾珞兒嘆了口氣，語重心長地說︰「我知道你不是故意壓斷樹枝，也不是故意要砸我的，所以既然我沒有受傷，那也就罷了。可是，你因為貪玩而爬到這麼高的地方，要是摔下來，肯定會受傷，那豈不是要讓你娘難過嗎？你娘就只有你這麼一個兒子，她那麼疼你、愛你，你舍得讓她傷心？」

由于母後早逝，在她的心中一直將女乃娘當成自己親娘一樣地看待，自然希望阿善可以多體貼女乃娘一些。

听見了她這番話，斐世羲不禁有些動容。

原本以為她是因為受到冒犯而動怒，想不到她的怒氣是因為這男孩讓自己身處險境，可能會讓孩子的娘擔心難過。

一絲感動涌上斐世羲的心底，也讓他暗暗檢討起自己剛才心中對她輕率、不正確的負面評論。

看來這個公主挺特別的，不僅沒有刁蠻驕縱的性情，還有著一顆體貼寬容的心，甚至還會為底下的奴僕們設想，真是相當難得。