靶覺自己的身體狀況已由病中恢復至健康，杜安盤算著時日，覺得該往下一個會帳地點出發了，申屠老爺子交代的幾個會帳地點，有些相距不遠，有些卻跨越省份，得步行好幾日才到得了。

而且，他覺得自己竟听見了前任雇主的千金歐陽珠兒的聲音，這讓他感覺很不舒服。

雖然他以前便知曉歐陽珠兒對他有著情意，但因為他很不欣賞她驕蠻又任性的脾氣，再加上她常拖著他的姐姐，到處無法無天的闖禍，使得他益發對她沒有好感。

秋圓圓打點著五個灰仔的小包袱時，心里偷偷地笑著，因為以她習武而優于常人數倍不止的耳力，將隔壁房里歐陽珠兒和柳絮的對話都听了個一清二楚。

「阿安，等會兒出房門時你別出聲說話，然後腳步也放輕些。」不知道怎麼搞的，她竟萌生了一種不想讓歐陽珠兒與杜安踫面的壞心眼。

「為什麼？」他不解她的意圖。

「好不好？」甜甜的笑著，秋圓圓模清了杜安拿她的笑臉最沒轍。

「嗯。」不明白，但杜安還是微笑的同意了。

「你們也是哦，出房時別說話、腳步要放輕。」秋圓圓低頭囑咐著五個灰仔。

「好！」響亮的童音應允著。

「噓，輕聲。」秋圓圓將食指豎在唇上。

＊＊＊

一男一女、五個孩子，個個肩背上系了個包袱走往出鎮的路上。

「我知道圓圓為什麼要我們不說話哦！」喜歡說話的三灰開口道。

「為什麼？」四灰輕聲地問道。

「因為隔壁的叔叔和姐姐要趕走圓圓。」盡得父親申屠黑衫傳授順耳功的三灰，得意地發表著他的發現。

「隔壁姐要沙圓，什麼是沙圓？」五灰也听到了歐陽珠兒和柳絮的討論。

「哼！」二灰忿忿地冷哼了一聲，表示出對歐陽珠兒的憤怒。

大灰小跑步來到行進間的秋圓圓身邊，伸手牽住她的手說︰「圓圓不怕，大灰保護你。」

「我也是！」三灰馬上跟著說。

「保圓！」五灰足尖輕輕抵地，便直接蹬人秋圓圓的懷里。

少言的二灰只是直直地看著秋圓圓，眼中閃著堅毅的光芒，四灰則是靦腆地走在她身旁。

見狀，秋圓圓對孩子們揚起感謝的甜笑。

而一旁的杜安則好奇的看著他們。在他的印象里，一個家庭之中若有三個以上年齡相近的孩子，通常會讓旁人分不清誰是兄姐、誰是弟妹。

因為小孩子們大部分的時間，總是不停地跑來跑去，除了提高嗓門尖叫的活動外，就是無止境的嚷聲哭鬧。

扣除夜晚沉睡的時間，他們唯一較安靜的時刻是嘴里正咀嚼著食物，但也不是絕對，邊吃邊哭、邊叫、邊鬧、邊跑，甚至邊睡的狀況都是時有所見。

像申屠黑衫的五個孩子這麼不費事照料的情形，他倒是第一次遇見，而這些孩子所展現出的早熟聰慧更是罕見。

縱然他覺得他們正和他爭奪著圓圓的青睞，也不得不承認他們實在有著可愛之處。

「隔壁房的住客怎麼了？灰仔們在說什麼？」對于灰仔們的話，杜安模不著頭緒的問著秋圓圓。

「沒什麼。」

秋圓圓笑意盈然地抬眼望著並肩而行的杜安，她一手捧抱著五灰，一手替杜安輕輕拈去肩頭的一小截線頭。

杜安垂眼看五灰枕在秋圓圓柔軟胸脯上的小小頭顱，一副既溫暖又舒服的模樣，他有著滿月復的不是滋味。

他試圖轉移心緒的說︰「下個要前往的地點較遠些，我們如果不搭驛車，就該雇輛馬車代步。」

「不成的，四灰很怕馬，更怕搭馬車。」秋圓圓想起大灰曾告訴她的事情，對他搖了搖頭。

走在秋圓圓身側的四灰則羞澀的對著杜安點點頭。

「可是，步行得花上很長的時日。」

杜安對四灰攤開手掌，表示要牽著他行走，四灰怯怯地，帶著被關心的快樂握住杜安的手。

「我們很趕嗎？」秋圓圓眨了下眼，突然也有種想被杜安牽著手走路的渴望。

「不，我們不趕。」

能讀心似的，杜安悄悄握住她一只空著的手。

＊＊＊

好不容易等到月娘高高掛在樹頭的時刻，歐陽珠兒以她自認為是極輕的腳步，握著匕首偷偷模模潛進杜安住房隔壁，秋圓圓的房間。

雖然感到不太對勁，但她仍是鼓起勇氣往床鋪慢慢靠近，高高舉起匕首，狠狠往床面捅刺一記。

「啊！沒人？」歐陽珠兒只得到了捅刺床板的觸感。

柳絮跟在她身後不發一語，知道杜安一行人早就已經退房離開，但是她保持著沉默，不願意告訴歐陽珠兒這個消息。

尤其當她看到歐陽珠兒甚至沒辨清床上睡著的人是誰就痛下殺手，更深信自己對她隱瞞實情的決定是正確的。

歐陽珠兒匆忙的跑出房門，推開杜安原本住著的房門。

「柳絮！人呢？」暗殺行動失敗讓她非常的氣惱。

「回小姐的話，柳絮不知道。」柳絮恭敬地回答著。

「去去去！你快去樓下問店掌櫃杜安人到哪里去了，啊——」歐陽珠兒一個不小心，竟讓右手里的匕首劃傷了自己的左手臂。

柳絮默默地自腰帶中的暗袋取出金創藥，細心地為歐陽珠兒敷上，並以手巾替她包裹。

「這麼暗，你竟看得到我的傷口？」歐陽珠兒忍著疼，訝異的道，暫時忘了要柳絮下樓的事。

「柳絮習過幾天武，也順道練了眼力。」柳絮淡淡地回答著。

歐陽珠兒在黑暗中瞪著高出他一個頭的柳絮，緩緩貼近她想看清楚她的表情，她瞠目的模樣就好象若是可能，她會立刻張口將她吃掉一樣。

「其實你知道他們早離開了，是不是？」歐陽珠兒穩住了氣，恢復平時的聰慧本性。

柳絮沒有出聲回答，這代表了她的默認。

「你知道這房里已經沒人住，所以才將匕首遞給我的？」

寂靜無聲，柳絮仍沒有開口。

「也因為這樣，你才沒再阻止我？」

歐陽珠兒瞇起眼看著她。

「如果我答應你不再亂來，你是不是才會幫著我去追杜安？」

「是」柳絮終于開口。

「好，我答應你。」

在心中嘆了口氣，柳絮輕聲道︰「小姐，咱們的馬車已經準備好，在客棧前候著了。

＊＊＊

在不識得胸口中微妙波動著的情潮之前，杜安並不會特別注意和自己並肩走在郊道上的姑娘是何長相。但此刻他卻莫名在心里起了詩意，覺得秋圓圓討喜的圓圓臉蛋美麗又可愛。

她予于他的願受有如春天的晨曦、初綻的小花、午後河面上的粼粼波光。

她的頭發在他眼里像是最上等的黑綢閃著迷人光暈，柔和的線條勾畫著清純的臉龐，清澈彷如夏日藍空的雙眼則透著率真，縴細的頸項曲線消失在衣領之間，她身上的棉布衫裙隱約顯現出吸引人的圓聳曲線……杜安心底竄出的綺思，致使他暗暗替自己感到難為情，牽握住秋圓圓的手不由自主微微冒出汗。

「阿安，你累嗎？看你都出汗了，我們到一旁的涼蔭下歇一會兒吧。」秋圓圓考慮著要不要抽回被他牽握著的手，好掏出手巾來替他拭汗。

她認為杜安是個未習武技的尋常人，況且才大病初愈，所以走了一小段上坡路便感到疲憊是很正常的現象。

「不……我不累。」她的溫柔體貼讓杜安羞赧的垂下眼簾。

此時五灰插了話，「圓，五灰尿。」

「我也要。」有三個灰仔也跟著出聲。

「那……我也要。」四灰覺得自己應該和兄弟們一起行動。

「我們到涼蔭下坐坐，再繼續上路吧。」

杜安點點頭同意秋圓圓方纔的提議。

＊＊＊

在五個小孩子手牽手往林子邊走去小解時，杜安和秋圓圓就坐在路旁樹蔭下的石頭上等他們回來。

「阿安，呃……你……你不和他們一起去嗎？」秋圓圓帶點難啟齒的羞澀問著杜安。

「我？我……我不……」

目不斜視的看向前方，杜安不敢將眼光往秋圓圓身上投注，他擔心自己又會忍不住胡思亂想。

「阿安，我想問你那個……那個……」秋圓圓心中有些疑問想問他，卻又不知道該從何問起。

「你要問我什麼？」杜安的注意力被秋圓圓的話吸引住。

「是不是有其它姑娘在喜歡你？而且是喜歡你到追著你身後跑，還……要把站在你身邊的姑娘都殺掉？」

率直向來就是秋圓圓的真性情，只是她在平日隱藏住了，現下她覺得她應該可以對杜安直言不諱，所以就把在客棧听見隔壁房客對話時產生的疑問直接問出口。

「圓圓，你怎麼會這麼想？」

杜安很訝異秋圓圓會對他問這些，雖然他腦海中確是浮現出一個符合她猜想的人選。

「有這麼樣的姑娘存在對吧？」秋圓圓沒有回答杜安的話，反倒對他提了疑問。

「嗯。」他不得不承認，依他所知道的歐陽珠兒，的確是很可能某一天突然出現在他面前，也很有可能會想殺死親近他的任何一位姑娘。

「她很可能就快出現了哦。」秋圓圓微一凝神，听見有馬車正在駛近當中，「我猜，正殺氣騰騰的要來殺死我了呢！」

她突然有種很討厭歐陽珠兒這個陌生姑娘的情緒，雖然她還不太明白是為了什麼。

「圓圓？」杜安不懂秋圓圓為什麼會突然有這種猜測，但心中卻隱隱冒出一些奇特的想法。

她直起膝蓋站起身，向前走了幾步，「阿安……我……我不想瞞你任何事，其實我……」

「嗯？」杜安等待著她接下來的話。

「圓圓！你看這是什麼！」三灰搶在兄弟們的前頭跑向秋圓圓。

「啊！」

秋圓圓眼角余光瞥見了三灰手里要送給她的東西，驚恐地叫了一聲，身體本能反應直直往上蹬飛數尺，躲進樹葉繁密的枝楹後頭。

「圓圓？」三灰疑惑的抬頭，想在葉叢中尋找秋圓圓的身影。

幾個灰仔這時也來到三灰身邊，同他一般抬頭往樹上望著。

「圓怕怕？」五灰困惑的朝樹頭問著。

「嗯，圓圓好象不喜歡……」大灰不知道是在回答五灰，或只是喃喃自語。

「快……拿去丟掉……丟…丟遠點……」高高的枝葉後頭，傳來秋圓圓顫抖的聲音。

二灰捏過三灰手里那扭動不已的蛇，不語地快速跑開。

即使是虎背熊腰的粗壯惡漢，當他突然看到光滑、蠕動的蛇類，反應有可能就同秋圓圓一樣，會立刻變成一個飽受驚嚇的小女圭女圭。

但是秋圓圓怕蛇這件事，並不是杜安現下驚楞得合不攏嘴的原因。

「丟掉了嗎？」秋圓圓在樹葉後面的聲音，听起來有些虛弱。

「二灰拿去丟掉了。」大灰朝樹上回答著。

有些躊躇地慢慢探出頭，秋圓圓確定三灰手上空無一物後，才緩緩自樹枝上飄落下地。

「圓圓，對不起。」三灰內疚的扁扁小嘴，紅了眼眶。

「三灰沒……沒關系，別哭，圓圓沒有生氣。」

秋圓圓雖然不太想靠近剛剛手里還捉著蛇的三灰，但為了安慰他，她還是克制住惡心感拍拍他的頭。

那他該生氣嗎？杜安沒出聲的在心里自問著。

他很難控制住那股好似被秋圓圓欺騙的感覺。

當他見小孩子們對于圓圓直縱高飛的身手半分都不驚異，便明白灰仔們早就知道她身懷高深武技，如果沒有這場意外的話，或許他永遠也不會知道。

雖然年少，但他也希望自己夠強壯，能有足夠的力量去保護自己心愛的人。

他以前並不介意將來的人生伴侶是個身懷武技的姑娘。

但是，他現在知道自己其實是會介意的，若是有一天發生危難時，受人保護的會是他這個男子漢。

能怪她不事先告訴他嗎？不能！或許她有她顧慮的原因吧。

杜安漸漸冷靜下來。

「阿安，你生氣了嗎？我……我剛才就是想告訴你，我——」秋圓圓望著社安臉色的變換，著急的想對他解釋。

「圓圓，」他泛起一抹溫和的微笑，學著她方才問二灰說的話，「沒關系，我沒有生氣。」

「真的？」秋圓圓問得有些小心翼翼。

「嗯，真的。」杜安見她可愛的模樣，對她泛起愛憐之心，情不自禁的拉住她的手。

二灰將蛇捏死丟進草叢後，回到其它人所在的樹蔭下听見村安和秋圓圓之間的對話，幼小的心靈冒出一個個疑問。

圓圓好象很怕杜叔叔生氣，圓圓就要被杜叔叔搶走了嗎？

他極低聲問著身旁的大灰，「大灰，圓圓怕杜叔叔多還是怕蛇多？」

大灰搖搖頭，表示不知道。

二灰決心做個測試，他走到四灰面前，拉出四灰藏在衣衫里一條剛孵化的短蛇。

他轉身走向秋圓圓，遞出。