「華哥，」一個乞兒一等衛華練完功，立刻跑上前來，「今天城里的寶親王府要發白米，咱們去拿點回來吧！」

衛華抹去額上的汗水，天才亮，他便已經起來練功，這麼多年來，他沒有一日松懈。他雖然只是個乞丐，但是在宮斯雲和阿年伯的教之下，他不但會功夫還認得字，懂得謀略。

原本他們這一群不知道明天在哪里的乞丐，該是這世上最卑微的一群人，卻因為宮斯雲而改變了命運。

當年阿年伯的屋子在宮斯雲的決定下賣了，不過這也沒什麼好可惜，因為宮斯雲的斡旋，房子賣了之後，拿了一筆他們從沒見過的數目的銀兩，之後他們在城外的林子里買了沒人要的荒地，以原本在此的一間破廟為中心，在這里安家落戶起來。

他們每日還是會固定時間進城去乞討，但如此做的目的並不全然是為了生計。

這些年來，那皇帝老子的幾個兒子為了儲君之位，什麼事都做得出來，弄得民不聊生，加上這兩年大旱，沒活兒做的人越來越多，沒飯吃的人更是比比皆是，再這樣下去，官逼民反的日子不遠。

有監于此，他們的頭兒要他們三不五時就進城去打听點消息，遇到能幫的人就帶回這里，若有什麼好處也要不客氣的拿回來，畢竟將來會遇上什麼樣的變動誰也無法料想。

「好啊！」衛華對不遠處撥弄著七弦琴的宮雪霓喊了聲，「霓兒，咱們要進城去，有人在發白米，要一起去嗎？」

宮雪霓立刻停下動作，「發白米？是寶親王府嗎？」

「是。」衛華點頭。所有人之中，只有衛華知道宮雪霓與寶親王之間的淵源，雖然他從不認為宮雪霓跟于皜太過接近是好事，但這幾年下來，他們兩個之間的來往也沒出什麼亂子，所以他也就放下心，不再多想。

寶親王最後如他所願的受封于此，花了一年的時間建造府邸，而熱河雖然來了個王爺，但百姓卻是沒什麼太熱切的反應，畢竟寶親王是個庸才，若真有能耐就應該被重用留在京城里，而不是形同被流放的受封于此。

「當然，要去寶親王府怎麼可以少我一份？順便再多叫點人，多拿點米回來，冬天要來了，這里卻來了越來越多的人，這麼多張嘴要吃飯，咱們得多準備點吃的才行。」

「要去就快走吧！不然晚了，連渣都不剩了。」

他們立刻找了一群人，往城里的方向而去。

寶親王王府的門口早就擠滿了等著拿救濟白米的人，于皜從角門進府後，站在廳門邊若有所思的不知在想什麼。

「王爺，您已經站了好些時候了，進來坐下來喝口茶吧！」

一個慈祥的聲音響起，于皜回過了神，走進廳里，「嬤嬤。」

嬤嬤細心的端上了一杯茶，放到他身旁桌上。

于皜沒有去端茶，不知是在問嬤嬤還是問自己，「為何這世間有這麼多饑餓瘦弱之人？」

嬤嬤垂下眸子，沒有回答這個問題。對她而言，外頭的世界一點都不重要，要緊的只有這個小主人。

她年紀大了，看多了悲歡離合，當年她不過是個小小侍女，隨著王妃陪嫁到駐守邊疆的恭親王，後來得王妃疼惜，在王妃安排下，嫁給恭親王王府里的總管，還幸運的與王妃幾乎同時產子，順理成章的成為王妃一對雙生子女的女乃娘。

這原該是可喜可賀的一件事，但是好日子沒過幾年，當朝太史令觀星象，竟說是天有不祥之兆，莫名的扯上了雙生子，說什麼若是生下雙生子便代表不祥，會引來災難。

當時王妃的一雙子女已經七、八歲了，一向在馬背上出生入死的王爺自然沒將這傳言給放在心上，將此事斥為無稽之談。就因為有這麼一個父親，所以這對雙生子女得已安穩的在王府里成長。

長大後，世子英俊威猛，郡主溫柔美艷。世子年紀輕輕便入仕途，前途大好，郡主更因才貌雙全入宮為妃，當時恭親王王府可說是一門顯赫。

只是誰也沒料到在王爺卸下兵權，五十大壽那日，大批的士兵包圍王府，說王爺有叛亂之心，根本沒有給任何辯解的機會，大軍便在眾人措手不及之下大開殺戒，一夜之間，王府血流成河。

情急之下，她帶著從宮里與甫出世的皇子回府祝壽的郡主逃離，想到了那一天，至今她還會老淚縱橫。

她那唯一的兒子為了保郡主母子周全，最後受了重傷死了，郡主也受了傷，原本以為這一次是在劫難逃，卻幸運的遇上好心人出手相救，讓他們留下一命。

郡主雖是千金之軀，為保住一命，隱姓埋名窩在尋常百姓家當個不起眼的廚娘，只可惜平靜的日子過沒幾年，宮里的人還是派人找到了他們，最後甚至害得當初收留他們的好心人家破人亡。

想到這里，嬤嬤不由得嘆了長長的一口氣。王爺是郡主留下的血脈，她沒什麼心願，只希望這小主子可以安穩的過完一輩子。

突地，內堂傳來一道沉著的男子嗓音，回答了于皜的問題。

「連年干旱，百姓饑荒，手握財權的宰相卻在此時大興土木，不單修築先皇陵墓，更征收繁重徭役、賦稅，導致今日的民不聊生。」

「舅父！」于皜看著從內堂走出來的康允揚，坐直了身軀。

「叩見王爺。」康允揚跪了下來。

「舅父無須大禮。」于皜趕緊扶起康允揚，除了在宮里的父親之外，舅父是他在這世上唯一的親人。

「少爺，用茶。」

康允揚喝了一口，贊賞的看著嬤嬤，「女乃娘的茶依然泡得香濃。」

嬤嬤恬靜一笑，退到一旁。

當年朝廷的爭斗，讓恭親王王府上下成了犧牲品，這事件主謀便是當朝國丈兼宰相方道生，他擔憂受寵的恭親王之女產下的龍子會威脅到皇後的地位，竟瞞著皇上、只手遮天的在恭親王措手不及之下，派重兵滅了王府一門。

原本戍守邊疆趕回京要替父親祝壽的康允揚，因為大雪延誤行程而逃過了一劫。不過他雖然沒死，回京後還是被押進大牢，最後是皇帝出面保他才暫時留下一命。

縱使知道這件謀亂案有諸多疑點，可皇上卻拿手握實權的方道生沒半點辦法，這事最後就嚴懲了幾個小兵，不了了之。

康允揚縱使再怎麼心有不甘，在情勢比人強的情況之下，也只能接受被削去爵位，降為平民的下場，圈禁于熱河，忍辱多年。

他滿心以為只要姊姊和外甥的屍首一日沒找著，他就有一絲希望，卻沒料到最後人是找到了，卻因為一個雙生子的傳說，讓于皜在大殿之上，眼睜睜看著母妃橫劍自刎身亡。

轉眼之間，多年過去，幾近滅門的仇恨沒有因為歲月流逝從康允揚心中抹去，他在等，等他的親外甥羽翼豐滿的那一日。

嬤嬤明白康允揚心中的恨，卻也無法開口勸慰，畢竟這血仇也有她兒子的一份。

「舅父，」于皜嘆口氣後道︰「再多發點白米吧！」

「難道王爺能做的就只有這樣嗎？」

于皜的眼神一斂，不發一言。

「難道王爺真想如此平凡的過完一生？」

久久，于皜輕輕的丟出一句，「三皇弟乃皇後所出，照理他該是儲君。」

「但他殘暴妄為，放任外戚干政。」

這是事實，于皜無法反駁。

「二皇子的事，難道沒給王爺一絲一毫的警惕嗎？」

于皜眼眸微黯，二皇弟與三皇弟之間存在已久的心結爆發，而且來勢洶洶，一切就如同他當初所料，心狠手辣的三皇弟過去隱忍退讓不是因為害怕，而只是要等到最佳的時機，除掉心月復大患。

宰相最後以二皇弟結黨營私，意圖謀反，恣肆虐民，暴戾婬亂等罪證確鑿之罪名，讓父皇不得不對二皇弟做出處置。連他父皇都沒有料到，他手中那把權力寶劍，最後竟一刀斬下他親骨肉的性命。

于騰死了，這個結果看在于皜眼里難過卻不意外，畢竟在宮中的生活，可以不與人爭，卻得多長幾個心眼，小心再三才得以在當中活下來。

在當年外公留下的幾個心月復教之下，他秘密的學習苦練，他能文能武，也學會隱其光芒，不顯示出一絲的不凡，不然只會惹來殺身之禍。所以他總裝出一副天真無知的模樣，諸位皇子還算喜歡他這個皇兄，只要他安分。于皜明白，只要隱藏鋒芒，他可以平靜的過完一生。

與父皇深談之後，他選擇出宮，封地于此，但是舅父顯然對他的退讓極不諒解。

「過些日子，王爺該奏請聖上指婚。」

早在十四歲時，他便該欽定婚事，但是他明白他的婚事將牽扯太多復雜的情況，所以能拖則拖，至今他是眾多成年皇子里唯一還未成親的。「再緩緩吧！」

「王爺，男大當婚，女大當嫁，自古以來便是如此。」

把玩著從小佩帶在身上的小劍，于皜漫不經心的問︰「舅父屬意哪家的姑娘？」

「曾平定叛亂，屢立戰功，被封為一等侯的費態文之女。」

手握重兵的侯爺……于皜斂下了眼，有些事情似乎是想逃也逃不開，他的妻子只能來自朝中大臣之家。

「那就去請旨吧！成親……就成親。」于皜不想與舅父起爭執，應下了此事。「舅父，你自個兒坐會兒。」

「王爺要去何處？」

「到前頭看看罷了。」于皜揚起嘴角，不多回應，一揮衣袖，起身大步走了出去。

他雙手背在身後，站在門檻後，看著府里的下人拿著勺子，舀起白米放在一個個迫不及待伸到前頭的碗里，這時候，他听見一陣斥罵聲——

「你這小乞丐來第幾趟了？」一名小廝指著個瘦骨如柴的小乞兒大罵，「小鬼，睜大眼給我看清楚，這告示上寫得明明白白，每個人只能領一次，我看你少說來了三、四趟了吧？」

「沒的事兒。」小乞兒一副無辜的樣子，搖著頭道︰「小的真的才來第一趟。」

「說謊，你當我眼楮瞎了啊！」

「大哥，」擠在小乞兒身後的宮雪霓開口幫腔，「咱們是乞丐，只不過想要點白米打打牙祭，就是看不懂字，才會淪落至此，若咱們看得懂那些鬼畫符似的字，還需要在街上乞討嗎？大哥，你就行行好，別跟咱們計較，多給我們一點吧！不然這冬天真的難過了。」

「規矩就是規矩，不給、不給。」小廝不客氣的揮著手，不客氣的推了小乞兒一把，「快滾！」

小廝那勢利的嘴臉令宮雪霓的嘴一撇，忍不住啐道︰「你真是大膽！王爺是個大發善心的大善人，想布施給我們這些窮苦人家，你卻斤斤計較，你這態度會讓人認為王爺只不過是想要花點銀子買點聲望，做做樣子罷了。」

「你這小子胡說八道什麼？」小廝揚起手，一巴掌就要打下去——

但是他的手卻在半空之中被人抓住，他轉頭正要大罵，沒想到竟是對上于皜那雙似笑非笑的眸子，他心一驚，連忙退了一大步，跪了下來，「王爺！」

「是王爺……」

大伙兒竊竊私語了幾句，全都連忙跟著跪了下來。