庭院的小門被推了開，王大嬸大聲喊著，「艾琳，我來拿刺繡了，對不起，來晚了些，你在里面嗎？」

艾琳還來不及穿衣，再加上言素龍緊摟住她不讓她動彈，所以待王大嬸一進門來，便看見赤果的男女同蓋一被，剛才干了些什麼事，皆已一目了然，王大嬸不免驚訝得張大了嘴巴。

他仍舊緊抱住臉紅耳熱的她不讓她起身，淡淡的道︰「你就是王大嬸嗎？」

被這麼個英俊又有英氣的男人一看，王大嬸雖老了，也還是忍不住的臉紅，「是，請問公子是哪位？」

「我是艾琳的相公，刺繡的事，我家艾琳不做了，我要帶她回家團聚，要賠的銀兩，等會我家那個人高馬大的隨從回來了，你去向他討賠吧。」

聞言，艾琳發出好大一聲驚訝的抽氣聲，言素龍隨即用唇堵住她的。一旁的王大嬸看得臉都燙紅了，她急忙退出，好讓小倆口相聚。

一吻過後，艾琳直喘著氣，卻見他還一直撫模著她赤果的腰身，對她微笑著。

「您這麼做，人家會怎麼想？」

「就照看到的樣子去想，反正你本來就要跟朕回京去的。」

她不從的道︰「皇上，民女回京干什麼？」

「冊封皇後。」

她嚇了一大跳，連忙推開他起身披上衣衫，「皇上，您說笑吧？民女何德何能，再說……再說……您應該封您最心愛的女子為後才對。」

言素龍起身摟住她，「就是因為如此，朕才要封你為後，這個後位也空太久了，還有，你本來就是朕最心愛的女子。」

艾琳不敢相信，「皇上，您對民女的歉意民女心領了，但您不必這麼做，民女並不想當皇後。」

「那不是歉意，是朕的真心真意，艾琳，朕這三年來沒跟貴妃同榻過，貴妃她已經不正常到不可理喻的地步了，自從她那麼冷酷的想殺了你，朕見她一眼，心便多一分煩亂，若不是念著舊情，朕早就把她打人冷宮了。」

「皇上，那是因為貴妃娘娘深愛著您，所以才會——」

他打斷她的話，「別替她找借口了，她冷血殘狠，根本不把人命看在眼里，她愛的也不是朕，是權勢、是名利、是後位，若朕不是皇上，她根本就不會將朕放在眼里，朕只想早早斷了她當皇後的妄想。」

听他話語中多了抹苦澀，她也只能嘆息。

「不提她了，朕要將你迎回宮去，讓你坐上後位，真兒是你為朕生的太子，你當然有那個資格成為皇後，再說母後一定會很高興再見到你的。」

想起當初太後跟海福的救命之恩，艾琳感激的道︰「當初太後夜半到狀元府，通知民女趕緊逃走的恩惠，民女一生一世都不會忘記的。」

「那你就答應吧，母後在宮中悶得慌，都沒人可陪她說話聊天，後宮諸妃害怕貴妃，誰也不敢多跟母後攀談。」」

「皇上。」

「朕都開了金口，是不能再收回的，你就領旨吧。」

艾琳只好無奈的答應，但心中卻沒有絲毫的喜悅。相信以李貴妃的個性，勢必會給她個下馬威。

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他們由鐵子漢護送回京，沿路賞游美景，雖說是賞游，但艾琳總覺得心里悶悶的，像是暴風雨前的寧靜。

惟一有趣之處是，真兒似乎以為皇上是來跟他搶娘的，常常父子倆眼瞪著眼，佔有欲一樣強烈得一個摟著她的肩，一個捉著她的衣擺，誰也不肯相讓，害得皇上時常苦笑說，真兒有乃父之風。

而越是接近京城，艾琳就越不安，連皇上也看出她的擔憂。

言素龍安慰著她，「放心吧，你當上了皇後後，貴妃就會想開的。」

皇上雖然這麼說，她卻仍沒有辦法放下心，一顆心懸吊在半空中，七上八下的難以安穩。

馬車駛進了宮中，她第一個見到的就是太後。

想起當初夜深緊急時，太後年事已高，還冒著風雪趕來救她，她就感激不已的連忙跪下叩恩，「太後，艾琳向您請安，感謝您當初救了臣妾跟真兒的性命。」

太後見真兒一臉聰明伶俐的樣子，便高興的道︰「快叫這孩子來給哀家抱抱。」

艾琳牽著真兒的手，將他帶到太後身邊。

太後連忙抱住他，笑得合不攏嘴，「這孩子一臉福相，會認字、讀書了嗎？」

「會背幾首詩了。」

「你教得很好。」太後握住她的手，「哀家已經听皇兒說了，這幾年辛苦也委屈你了，皇上要立你為後，哀家當然沒有意見，不過得要先賜你進宮為妃，再立你為後。」

「是，臣妾遵旨。」

縱然風雨欲來，她也只能迎接它了。

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皇上很快就將艾琳母子迎進宮里，並賜她為琳妃，且將她的身份告知眾臣，幸好她以前為官時風評不錯，也礙于皇上的面，所以沒人敢說什麼。

因為這事瞞得極緊，幾乎等到了頒旨當天，李貴妃才得知消息。

艾琳母子才剛進宮殿安頓，貴妃就來到殿門口喧鬧，連海福也擋不了的挨了她一巴掌。

言素龍見她一臉面目可憎的模樣，又是同情又是無奈的道︰「貴妃，事已至此，你到底還要爭什麼？」

「皇上，您受這無恥妖婦蒙蔽了這麼久，都過了三年多，您竟然還把這妖婦迎進宮，更賜她為妃，皇上，您肯定是中邪了。」

「夠了，貴妃，宮中不是只有你一人為大，那些命案朕是看在我們以往恩愛的分上不辦而已，若是辦了，不是將你打人冷宮就可了事的，你究竟懂不懂？」

李貴妃冷冷的道︰「那些不重要的人死了有什麼關系，皇上，您休要拿這些借口圍護她，這個女人是妖怪，所以才會迷惑您這麼深，我們應該一把火將她給燒了，她就會現出原形。」

言素龍連連搖頭，「你不只是心里生病了，你還瘋了。」

「皇上，您不信她是個妖怪，臣妾試給你看，天師說這個妖怪迷惑了您，所以三年來你才不曾踫過巨妾。」

「貴妃，你鬧夠了，今天是琳妃入宮的第一天，是件喜事，你若是開開心心來喝杯酒當然歡迎，若來胡鬧，就休怪我懲處你了。」

斌妃瞪大眼楮，從懷里拿出不知裝著什麼的瓶子，對著艾琳的身上灑了過去，一股怪異的惡臭立刻散布在空氣中。

艾琳只顧著拉開真兒跟坐在一旁的太後，自己反而淋了一身。

言素龍大怒道︰「貴妃，你好大的膽子！」

「皇上，這個妖怪道行太深，就連天師給我的現形水都現不了她的真身，請您立刻放火燒死她。」

言素龍憤怒不已的下令，「將她押下去，再听她的瘋言瘋語，朕頭都要痛了。」

見裝神弄鬼不行，貴妃于脆發起狠來，朝著艾琳的方向奔去，往她臉上重重甩了一巴掌。

「你這賤女人，當初我一見你就討厭，早知道就該挖了你這雙會勾人的雙眼，當晚若不是怕皇上會醒，我早就親自帶人到你府上，不只要吊死你這麼簡單，我恨不得吃你的肉、啃你的骨。」

被她打中了幾掌，艾琳連連後退，痛得眼淚直流。

此時，李貴妃突然拉住真兒的手臂，怒斥，「這個小野種，也敢說是皇上的龍種，我看他長得七分不像人，看我把他給摔死。」

見狀，艾琳發出修叫，「不——」

言素龍迅速捉住了李貴妃的手臂，狠狠的打了她一巴掌，「你究竟要鬧到什麼地步才甘願？」

李貴妃模著自己的臉，整個人完全呆愣。真兒則被太後拉回，護在懷里。

「皇上，你為了這個賤女人、賤種打臣妾？」

「出去，朕不想再見到你。」

李貴妃見他說得決裂，難耐怒氣的向艾琳發火，「你這賤女人不必得意，皇上只是一時被你迷惑，等我當上了皇後，第一個要殺的就是你這賤女人。」

「你永遠也當不上皇後了，朕明日就冊封艾琳為後，你若調養身心，好好修身養性，還能坐穩貴妃寶座，若是你再像今日這樣的撒潑亂來，朕就把你關入冷宮。」

李貴妃的臉色立刻變得鐵青，她不敢置信的道︰「皇上，您說要封這女人為皇後？」

「沒錯，而且朕明日就冊封她為後。」

聞言，她像泄了氣的坐倒在地。

言素龍對她的蠻橫行徑已經累到了極點，他揮手命令，「將貴妃送回殿里安歇。」

李貴妃不知是太震驚，還是無法相信，竟順從的任由他人扶著她回宮殿，這場是非也就無疾而終了。

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杜曉暄一口氣塞了一堆糕餅在嘴巴里，「這真好吃，不愧是御廚做的。」

望向艾琳，她把剛才沒說完的話繼續說完，「艾姑娘，不不，現在該改稱皇後娘娘了，你放心吧，皇上叫我來保護你，就是看在我藝高人膽大的分上，我保證會把你保護得好好的。」

雷若文輕輕的踩了她腳一下，「吃相端莊些。」

杜曉暄瞪了他一眼，「就太好吃了嘛！你不吃，就別管我怎麼吃。」

見艾琳噗哧一笑，雷若文臉紅的道歉，「她就是這副樣子，請皇後娘娘諒解。」

她點點頭道，「我在蘇州時就與曉暄是舊識了，怎麼也沒想到她竟會嫁給了雷王爺。雷王爺，她心直口快，還望你多加包容。」

杜曉暄對他揮揮手，「你快走啦，我們有女人家的話要說，你一個大男人待在這里，害我妨礙著你不好說話。」

艾琳又是一笑，雷若文也只好無奈的站起身，對她耳提面命一番，「艾姑娘已經是皇後娘娘了，你說話小心些，別滿口胡說。」

「懂了，你快點兒走吧。」

杜曉暄一直趕他，雷若文也只能翻翻白眼，無可奈何的離開。

在一旁看著的艾琳感受到雷王爺對她的看重，「看來雷王爺對你很好。」

「我是他娘子，他不對我好，要對誰好。」

她說話一向都大刺刺的，突然她話題一轉，轉到了宮闈的秘辛上，「皇……叫皇後娘娘多拗口啊，以後我就叫你艾姐吧，你說皇上叫我進宮保護你，到底是什麼意思？有人要加害你嗎？’

艾琳嘆了一口氣，輕聲道︰「李貴妃的事情你有听說過嗎？」

杜曉暄點頭，「有是有，不過皇上說得不清不楚，只說怕她瘋病一來，不知會做出什麼事。」

艾琳也只好把事情從頭到尾，說給她知曉了。

她听完後，扁著嘴說︰「這女人真該死，要是踫到我，我一個拳頭就嚇得她不敢說話了，哪還有膽子來找我單挑。」

「我怕真兒危險，已經秘密的把他送到鐵大哥的府里去了。」

杜曉暄認同的點頭，「艾姐，你大可放心，我雖然食量大，但我做事很伶俐，拳頭功夫更是了得，幾個小毛賊還被我打得跪地討饒，對付這個女人，只要小心她的心計就好。」

「曉暄，我也知召你進宮危險，一等這事情平靜川，你就可以跟雷王爺國王爺府團聚了。」

「艾姐放心吧，那家伙想我，自己會進宮來見我的。」

瞧她說得這麼有自信，艾琳又忍不住一笑。

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夜半三更，忽然鼓聲擂動響徹雲霄，宮里人人自危，腳步聲雜沓，還有人失聲大吼著。

「失火了！失火了！保護皇上，有刺客。」

艾琳醒了過來，慌慌張張的套上衣服，見外頭好像沖天，她一急，連問旁邊服侍的宮女想了解情形，「這是怎麼回事，宮里怎麼會失火？」

一聲陰冷的女音回答，「這火是給你送葬用的。」

她駭了一跳的轉向說話的女聲。

斌妃手里拿著匕首，倏地架在她的脖子上，「你不要喊，也不要叫，要不然我就一刀割破你的脖子。」

艾琳屏住了氣息，見到一向服侍她的宮女已躺倒在地，不知有沒有受傷，「你對她怎麼了？」

斌妃冷笑道︰「你都自顧不暇了，還有空管別人，走！帶我到那個小雜種住的地方去，我知道你把他藏起來了，要不然我不會搜遍整個宮里都找不到，只要你把他交出來，我就饒你不死。」

艾琳慶幸起自己的遠見，幸好她早早就把真兒送出宮外，不然只怕早遭李貴妃狠辣的毒手。

「貴妃娘娘，你又何必這麼挺而走險。」

「你給我閉嘴，你只是肚皮爭氣，生了一個男孩，才當上皇後的，我只要把那個眼中釘給鏟除掉，你遲早會被廢後的。」

「皇上待你一向不薄，你又何必這麼做呢？」

「你懂什麼，沒當上皇後，那我進宮來做什麼？」

為了性命，也為了李貴妃極端的性子，艾琳不禁連連勸說著︰「皇上一向嬌寵你，你這樣做，會傷了他的心。」

李貴妃用空著的那支手撫著頰，「皇上那日為了你跟那賤種打了我，你心里得意萬分，現在倒對我拿喬了，說這些反話來刺激我，我告訴你，你也沒幾天好日子過了，得罪我的人，從沒好過，你也不例外。」

此時，外面突然響起了敲門聲，「艾姐，外面火燒得好大，這邊的人都亂跑亂叫的，你還睡得著啊？」

杜曉暄對艾琳的睡功頗為驚嘆，卻不知她正身處危險，不知如何是好。

一听到有人叫她，李貴妃怒道︰「叫她滾開，要不然我找不到那雜種，就先殺了你。」

艾琳靈機一動，「只有她才知道真兒在哪里，我怕我忍不住會想去看孩子，而引起你的注意，所以叫她把真兒藏起來，就連我也不知道真兒在哪兒。」

李貴妃半信半疑的，但一想若是自己，只怕也會這麼做。

「你這賤女人，倒懂得使心計，還把那賤種藏在連自己也不知曉的地方。」

見她信了，艾琳立刻道︰「沒她帶，我實在不知道真兒在哪兒？」

「叫她帶你去，我就走在你身後，若是讓我發現你說謊或對她說些什麼，我就一刀刺進你的心髒。」

見她中計，艾琳便順勢的叫喊，「曉暄，你進來吧，快帶我去真兒那，他在宮里，這火燒得這麼大不知會不會嚇到他。」

曉暄知道真兒在鐵子漢那兒，她現在亂說他在宮里，只盼曉暄能夠了解她的言下之意。

在外頭的杜曉暄一直沒有回應，艾琳不禁連連冒出冷汗，就怕她不解她的言下之意，露出了馬腳，那她就難逃一死了，她相信李貴妃殺她時，絕不會手軟。

餅了好一會，杜曉暄終于說話了，「哎，艾姐，你說得對，真兒被這大火一嚇，也許正在找娘呢，我們趕緊去找他吧。」

艾琳緊縮的心終于放松了下來。看來曉暄也發覺情況不對，才會這麼說。

杜曉暄將房門推開，直走向艾琳，牽起她的手，「艾姐，我們快點兒走吧。」

見李貴妃跟在她們身後，杜曉暄故意阻隔了她跟艾琳的距離，眯著眼楮罵道︰「你是什麼鬼東西？在皇後娘娘身後笨手笨腳的，誰叫了你這種臭丫頭來當宮女，誰就倒霉一輩子。」

李貴妃從未被人如此罵過，而且還是個地位比她小很多的人，頓時怒眉雙飛，將藏在身後的匕首高舉起來，就要一刀刺向杜曉暄。

艾琳見狀，忍不住尖叫。

杜曉暄卻冷哼一聲，像變戲法一樣，兩腳平穩踢出，把李貴妃給踢倒在地。

李貴妃發出了幾聲慘叫，跌坐在地上，半天都爬不起身來。

杜曉暄大跨步的走到匕首旁，把掉在地上的匕首用腳一勾，匕首翻飛半空中，她的手霎時捉住匕首的握柄。

她腰一彎，反將匕首緊抵著李貴妃的頸項，不屑道︰「你這種身手也敢拿來嚇唬人，你不是蠢，就是笨死了。」

李貴妃雙臂都擦傷，她又氣又疼，叫罵聲不絕于耳，「你好大的膽子，你知道我是誰嗎？我是——」

「你是宮里的貴妃，是一人之下，萬人之上的尊榮地位是吧？」

李貴妃狠狠的瞧著她，「你既知道，還不趕快扶我起來，我可以饒你個不死。」

杜曉暄嘻嘻笑著，故意威脅，「你搞錯了吧，我們干綠林的，最喜歡你這種有身價的女人了，把你綁起來，再向皇上勒索不知能得多少銀票？不過我的兄弟們不懂得憐香惜玉，若是有什麼得罪的地方，你就大方擔待了。」

李貴妃听她說得好像要把她綁出官外索討銀兩，而且還有一票臭男人不知道會對她做出什麼事，她登時嚇得滿臉發青。

可她仍舊惡狠狠的瞪向艾琳，命令的語氣高做得不可一世。

「你這賤女人還待在一邊看什麼，快叫她放了我，要不然我絕對饒不了你！」

門外傳來了腳步聲，隨後映入她們眼簾的，正是言素龍。

他一見這情景，整個人霎時愣了住。

李貴妃則趁此機會，站起身跑到他身邊。

「皇上，這賤女人伙同這野蠻女子正要謀害臣妾呢，幸好您及早來救我，再晚一步、臣妾就見不著您了。」