此番上京，隋緣已無欣喜之情，但是舟車勞頓依舊，且由于她心情郁郁，所以體力更不好。雖也有大夫跟隨，但這一路上，隋緣覺得自己幾乎是靠著那只小鼻煙壺活下去的。

到了京城，便有順親王府的人來迎接，隋緣等人便先過去暫住幾日。由于順親王已認隋緣為義女，待婚禮之日，便由順親王府嫁過去，一切禮儀均按順親王之女待之。

「孩兒！」順親王妃一見到隋緣，便驚道︰「你怎麼瘦成這樣？」

隋緣勉強陪笑道︰「女兒來京的這一路上，還跟上回一樣，不是暈車，就是暈船，從家里出來時倒是胖的，可是挨到京里就瘦了。」

「這也難怪，這一路上的確是辛勞。」順親王對王妃說道。「夫人忘了嗎？緣兒上回和她爹一塊來向聖上朝賀，剛到的時候，不也是病懨懨的，後來調養了幾日，也就太好了，不是嗎？這有什麼好大驚小敝的！」又道︰「幸好，這會兒離緣兒的大喜之日，還有個十天半個月的，讓緣兒休息調養也盡被了。」

「讓干爹、干娘操心了。」緣兒說道。

「這是什麼話。」順親王笑道。「現在咱們可都是自家人了，還說這些客氣話做什麼！」

「是啊！」王妃也微笑道。「只要能看你嫁個如意郎君，我和王爺就心滿意足了。」

餅了七、八日，忽听得與西夏之役有捷報傳京。

「真是太好了、太好了！不愧是靖南王啊！」順親王歡天喜地的回來，對隋緣說這個好消息，他笑道︰「這次你爹和西夏，又是大獲全勝，只打得西夏人招架不住，又來談和求饒了。」

隋緣听了雖然也是高興，但還是忍不住氣憤，皺眉說道︰「偏偏這西夏人老是如此，要依我說，實在是很該好好痛宰他一頓才是，不該這麼快就答應談和之事。」

順親王夫婦一听，俱是一怔，又哈哈大笑，說道︰「真不愧是靖南王之女，的確有幾分中國英雄之風，只可是聖上宅心仁厚，已答應西夏專使的求和之請了。」又道︰「這樣也好，你爹也可以松一口氣了。是不是？」

隋緣心中甚是不悅，心想︰爹說得果然沒錯，這些京里的人過慣了太平日子，全成懦弱怕事之流，一听到打仗便嚇得兩腿發軟，多說也無益。況且她得知父親戰勝平安，也是歡喜，故而只是笑笑帶過，不再多說。

又過了幾日，也就到了隋緣與蕭世昌成親的日子。

雖然過門的吉時是挑在下午，但她還是一早就被喚起來梳妝打扮、穿戴嫁衣。

待一切準備得差不多時，她從南方帶來的小丫頭秋蕙替她打開了珠寶盒子，小心翼翼的拿出家里替她準備的各式嫁妝首飾，問道︰「小郡主，您可要再挑幾件咱們王妃替您選的首飾戴上？」

隋緣一愣，這才發現她全身披金戴玉，但大部分是順親王送的東西，父母親替她準備的嫁妝，反而還全擱在箱里沒打開，所以這會兒一件也沒戴上。

「我倒忘了，幸虧你提起。」她看了看幾樣首飾，說道︰「就戴那只玉鐲子吧。」

秋蕙替她戴上，卻發現玉鐲對她縴細的手腕而言已是太大。說道︰「小郡主瘦多了，這玉鐲戴不住了。」

隋緣心里一酸，說道︰「那就別戴了。」說著，便自個兒將玉鐲褪下，沒想到手一滑，不慎將玉鐲掉到地下。玉鐲應聲而斷。

「哎呀！」秋蕙驚呼一聲，忙拾起來。「糟糕，摔斷了呢！」

隋緣接過那摔成兩段的玉鐲，不知怎麼卻心悸起來，只覺得似乎有事要發生。是什麼預兆嗎？

「小郡主！小郡主！」侍女喚她。

她半晌才回過神來，忙說道︰「不要緊，你快把它收拾起來吧！」另外，又隨手拿了一條項鏈戴上。

一會兒，順親王妃進來看了看她，只見她粉妝玉琢、嬌艷如花，忍不住夸道︰「真美！我說蕭國舅真是好眼光，這樣美的妻子，到哪找去？要換作是我，我也向皇上求去。」

隋緣微一臉紅，低頭說道︰「干娘太夸獎了。」

母女兩人又說了一會子話。府里的老嬤嬤來說道︰「王妃，蕭府的迎親人馬已到咱們西大街口了。」

「知道了，我們就出去。」順王妃含笑說道。「來吧，孩子，你夫婿來接你了。」

一听見這「夫婿」二字，隋緣心中一陣恍惚，容謙哥哥，我這就要嫁了……

一時听見大門口鑼鼓樂聲和鞭炮齊鳴。

王妃和下人們喜道︰「來了、來了！」

接著眾人一陣手忙腳亂，趕緊替隋緣蓋上紅中，然後由侍女攙扶至前廳。請順親王夫婦上座後，便與蕭世昌一起行拜別父母之禮後，隨即步出王府，登上了蕭府的花轎。

蕭府在京中權勢甚大，不但女兒身為皇上貴妃，兒子官拜吏部侍郎，如今又與手握西南重兵、且才剛立了戰功的「南寧郡王」之女聯姻，豈不更加權傾一時！人人欽羨。

不出所料，今日府里上上下下擠滿了前來道喜的賀客。滿朝文武幾乎都到齊了，蕭國公夫婦面子之大由此可見，此時他二人，光是招呼賓客就覺得分身乏術，但心中卻得意非常。

一時，只听門外鞭炮聲大作，喜娘忙出去迎接新人，不一會兒，只見蕭世昌一身紅色吉，笑眯眯的滿臉喜氣，手中還握著紅綢帶，領著頭罩紅巾的新娘進得大廳來。

眼看吉時已到，一對新人也已並肩立在大廳，準備行禮。

禮贊生朗聲道︰「一拜天地！」

正當新人準備下拜之時，卻听得門外一人喝道︰「且慢！」

眾人驚愕，紛紛回頭看去。原來卻是在宮里隨侍蕭貴妃的一位貼身婢女寶璉，帶著兩位公公一塊兒進來。

蕭國公本來對于打斷行禮的來人有些不悅，但一見是蕭貴妃的人，登時轉怒為喜。「寶璉，原來是你！」

眾人也都以為是貴妃差人為親弟弟道賀而來。

「王爺好、王妃好。」寶璉微一檢程，說道。「寶璉奉貴妃之命來有要事相告，因為事情緊急，所以，還請恕方才失禮。」那寶漣原是蕭府的丫頭，後來隨小姐陪嫁到宮中，照顧貴妃也十分周到。蕭國公因感念她的忠心，因此改口稱她為姑娘，身分不比別的下人。

蕭國公笑道︰「寶璉，你來得正好，是不是貴妃派你來給她弟弟道喜的？」

蕭夫人也忙道︰「待會兒也別就走，和兩位公公一塊留下來喝杯喜酒。」

寶璉淡淡一笑，說道︰「啟稟老爺、夫人，依寶璉看，今兒個國舅的這杯喜灑，恐怕是喝不成了呢！」

蕭國公大惑不解。「此話怎講？」

「確是貴妃娘娘差寶璉來的，但可惜不是來為國舅道喜的。」寶璀說道。「因為今個中午，魏相國在皇上面前參了南寧郡王一本，說是隋王爺‘抗旨誤國’，擅自出兵攻打西夏，分明是妄悖專擅、目無王法。皇上氣得不得了，已經下旨定了隋氏一府滿門抄斬的死罪。」只听她一氣冰冷冷的說完，仿佛這不是件什麼大不了的稀罕事兒。

「什麼？滿門抄斬！」蕭國公驚道。「這還得了！」

此時那頭罩紅中的隋緣身子晃了晃，一旁的蕭世昌見了，忙伸手扶了她一把。又在她耳邊輕聲道︰「你先冷靜些。等咱們先問清楚才作打算。」

在場眾人听了，俱是大驚之色。繼而議論紛紛起來。「抗旨誤國，那可是滿門抄斬的死罪啊！」「皇上不是準了西夏的議和嗎？隋王爺怎麼又派兵去打人家？真是太不應該了！」「是啊！這樣一來，咱們不就變得言而無信了嗎？就連聖上的顏面也丟盡了啊！」「這隋王爺也太自以為是了吧！雖說他連討西夏有功，但也不能連皇上的聖旨也不听啊！這下可糟了吧！」

寶璉神色自若的說道︰「多虧了李、陳兩位公公，把這消息告訴了娘娘，所以，娘娘這才趕緊差我前來，跟老爺、夫人說一聲。」因她在宮中及府中地位均不同于一般人，連國公都對她另眼相待，是以，不免有些恃寵而嬌起來。又道︰「好讓老爺、夫人好好打算一下！」

「打算什麼？」蕭世昌冷冷的問道。

她一副理所當然的口吻。「當然是趕緊退了這門親事啊！眼下隋緣已是罪臣之女，怎麼還能配得上咱們國公府？」

「你……」蕭世昌差點破口大罵。

「對對對，還是貴妃娘娘想得周全。」蕭國公連忙道。「這門親事的確結不得。」

「爹，」蕭世昌急道。「孩兒與嘉平郡主的這門親事，是皇上親口許下的，怎能說不結就不結呢？」又道︰「難道您也想違旨不成？」

「你胡說什麼！」蕭國公怒道，不過經他這一提醒，的確也頗感為難。「可是這……」

寶璉卻笑道︰「國公倒不必擔心，娘娘早就想到這點了。」她頗為得意的說道︰「娘娘一听到這個消息，馬上就去求皇上，請皇上收回成命，取消指婚這件事。」

起先皇上也是考慮到‘君無戲言「，所以不肯答應。可是後來還是禁不住娘娘再三懇求，于是就網開一面，說既然這件事是關系著國舅一生的幸福，就讓國舅自己看著辦吧！」又說道︰「所以國舅只管放心吧，您就是不娶隋緣，皇上也不會怪罪于您的。」

「還好。」蕭國公一听，登時松了一口氣。「聖上真是仁德英明。」

眾人也在旁幫襯，說道︰「還是貴妃娘娘有辦法。」、「不愧是貴妃娘娘。」

說得蕭國公夫婦兩人又得意起來。

寶璉又笑道︰「不但如此，娘娘還說，請國舅不必難過，過兩天她還會去求皇上另配一門好親事給您呢！」

隋緣緩緩抽回被蕭世昌握住的手。

他心下一凜，還待說話。「爹……」

「世昌啊，」國公夫人喜孜孜的說道。「趕明兒你得和你父親親自進宮謝聖上及娘娘恩典，知道嗎？」

怎麼這些好像全當隋緣不在場似的，自顧說著。蕭世昌以無法堵住眾人的嘴，只急得滿頭大汗。

他叫道︰「娘，怎麼連您也這麼說？」

隋緣雖然心里紛亂，但旁人說的話，她每一句都听了進去。一時之間，心中倒也不覺氣憤，只是心寒。

這就是官場中人啊！上這就是世態炎涼！得勢時巴著你、黏著你，什麼話都說得出來。等你失勢時，就等不及跟著別人踹你一腳，然後得一干二淨的。又有什麼好奇怪的？這些人具是可笑之極！難道以為我隋緣也是那種會巴著別人、只求苟且偷生的人？

忽然之間，對于眼前的勢利現實，只嫌惡得幾欲嘔。于是驀然伸手揭下紅巾，一雙深如寒潭的妙目，從左至右緩緩地將在場的賓客橫掃一遍。霎時現場鴉雀無聲。最後她的目光停在寶漣臉上，平靜的問道︰「我爹呢？」

「我怎麼知道？」本來她還想強嘴幾句！但一接觸到隋緣深不可測的眼神時，只得安安分分的回答︰「听說刑部已經派人帶著聖旨，八百加急的快馬趕到雲南去了。說是……說是等會合了地方衙門，就……依旨行處……」

隋緣仍是靜靜的立在原地。父親對西夏的態度，她也有幾分了解，可是她明白父親並非沖動的人，這件事必是事出有因。可是，依旨行處是什麼意思呢？這麼大的事，聖上總不至連審都不審吧？她心想，只要等這件事查明清楚之後，說不定就會沒事了。

蕭世昌問道︰「這件案子是由哪位大人審的？」

「這出兵攻打西夏這麼大的事，還會有假嗎？哪還有什麼好審的？」寶鏈沒好氣的說道。「況且魏相國說此事關系重大，應該快刀斬亂麻，以顯示我朝對于兩國和平的誠意。眾位大臣也都贊成，所以聖上就說不用審了。」

「什麼？」

不用審了？一時之間，隋緣只覺腦中一片空白。

眾人正自嘩然之時，忽又听家僕來報。「刑部常大人到。」

刑部大人！難不成是來捉拿隋緣的嗎？

蕭世昌心下一驚，見隋緣仍是呆立不語，忙握住她的手。「我一定會幫你想辦法的！」

隋緣回過神來，看了他一眼。見他眼中滿是關切之情，心里不禁感動。

蕭世昌對她微微一笑，說道︰「你放心，我一定會救你，絕不會讓他們將你帶走。」

她也笑了笑，然而卻搖搖頭，強忍眼中淚水，神色昂然，毫無畏懼，冷眼看著刑部的人走進來。

此時蕭國公已親自上前迎接常大人進來。

「真是對不起、對不住。」常大人抱拳笑道。「實在是在下有公事在身，一定得過來看一看，希望別掃了各位大人的興致才好啊！」

「好說，好說。」蕭國公陪笑道。「不知常大人為了何事而來？」

常大人看了一眼寶璉，笑道︰「既然有貴妃娘娘的人在此，想必國公心里也有數了吧？」又說道︰「皇上的意思是，假如國舅仍願意與嘉平郡……不，這會兒，該改口叫隋姑娘了。國舅若與隋姑娘成親，那本官就不打擾了。但若是國舅覺得委屈了，不願意結這個親嘛，那本官馬上將隋姑娘帶走就是，絕對不會給各位添麻煩的……」

正當蕭國公想要上前說︰「好好好，請便，請便。」之前，不料蕭世昌卻搶先冒了出來。我願意跟隋姑娘成親。他知道隋緣要是這樣被刑部帶走，那肯定是死路一條。但若是隋緣嫁給了他，那便算是他蕭家的人了，她爹叛旨逆國的事，也就怪罪不到她身上。他定了定神，說道︰「還請常大人多留片刻，親眼見小佷與隋姑娘行過禮之後再走。這樣你也不負皇上所托之事。」

眾人驚嘩，沒想到他居然會做出這樣的決定。要換了是別人，一定早早就將隋緣給攆出去了。

「你說什麼？」蕭國公震驚。「你瘋了嗎？」

「世昌！」國公夫人也道。「在眾位大人面前，你可別胡說八道的，這可不是兒戲啊！」

寶璉也開口道︰「少爺，娘娘可是好不容易才求皇上收回成命的，您可別……」

「不用再說了。」蕭世昌一擺手，不耐煩的說道。一面拉著隋緣的手，溫言道︰「緣兒，來，不用理他們，咱們這就拜堂成親。」便就準備跪下與她拜天地。

隋緣一時怔住，呆若木雞。沒想到他對自己居然如此有情有義！

「胡來！你知不知道你在做什麼？」蕭國公喝道，登時氣得七竅生煙，上前拉住兒子，怒道︰「這門親事我絕不答應！你也不想想她現在是什麼身分，哪能配得上咱們？」

「爹，您怎麼能這麼說？我又不是為了緣兒的身分才娶她的。」蕭世昌還待說服父母，誰知隋緣卻輕輕抽月兌了他的手，退了一步，看著他，臉上十分平靜。

不知什麼時候她已經悄悄止住了淚水。

「你……」他不解。

「世昌哥哥，難怪每個人都夸你，你果真是個好人。可惜緣兒福薄，你我到底無緣，但你這一番好意，我總是心領了。」她牽了牽嘴角，輕輕說道︰「多謝你了。可是我不能嫁給你。」

「隋緣，你不明白現在的情況……」蕭世昌急道。

「我明白。你想幫我，讓我不至于被刑部抓去定罪。」她靜靜說道。「可是苟且偷生不是我要的。一輩了背負罪臣之女的恥辱，也不是我要的。所以，我不能嫁給你。」

「難道你就寧可讓刑部抓了你去斬首？」蕭世昌說道。「難道這就是你想要的？」

隋緣不語。緩緩摘下頭上的鳳冠，交到蕭世昌手中。「總之，世昌哥哥的好意我心領了！」

「不，不行的……」蕭世昌仍想挽回。

蕭國公等人原本還擔心，隋緣為求活命，會對世昌糾纏不清。此時見她居然很有自知之明，不禁松了一口氣。可是沒想到，反而是自己兒子死纏著人家不放。

「世昌，你別再說了！」蕭國公忙道。

常大人見事巳至此，于是輕咳了一聲，說道︰「既然這樣，嗯……那來人啊，將這犯人押解回刑部去。」

犯人！

隋緣微微苦笑。

「不，等一等。」蕭世昌攔道。「常大人……」

正在此時，隋緣仰頭慘然一笑，只見她長袖一揮，順手奪下了身旁差役手上的劍，然後回手便將劍架在蕭世昌的脖子上。

「別過來！」她喝道。「還不退下！」

這一來一回，出手甚是迅速，且眾人均無防備，連蕭世昌也是當場一愣。

眾人一見國舅被擒，俱是大驚，不敢妄動。

蕭國公夫婦更是嚇得面如土色，顫聲道︰「隋姑娘……有話好說！有話好說！」

「不管您願不願意嫁到咱們家來，都依照您的意思好了，您怎麼說咱們就怎麼做，再無二話，只是您千萬別傷了小兒的性命啊……」

隋緣冷笑道︰「你以為我希罕嫁到你們家嗎？別臭美了！你們這些個攀炎附勢的小人，哪里配得上我，又叫我隋緣哪一只眼楮看得上？」又看著常大人，沉聲道︰「你們若不想要國舅的性命，就只管來抓我吧！」

常大人說道︰「隋姑娘，您這是抗旨……」

「反正我現在怎樣不都是死路一條嘛！我還有什麼好怕的？不過你們若是不想要命，那就放馬過來好了！」

隋緣長笑一聲。正說著，一只手卻扯散了頸上的珠鏈，將幾枚珍珠握在手中，接著一顆一顆擲出去，登時打滅了廳上的燭火，及懸在梁上的幾串大紅燈籠。

一時之間，廳上一片漆黑，各人驚呼，亂成一片。

待下人們七手八腳重新點亮了燈時，只見那綴珠繡鳳的大紅長袍逶迤在地，鳳冠珠落，新娘子和新郎卻早已不知去向。

常大人萬萬沒料到，隋緣竟然是個深藏不露的練家子，是以出來之時只帶了幾名親兵而已，這時見人犯逃月兌，回去勢必難以交代，急得哇哇大叫。

「快，快，快回去多派些人手出來給我找！還有，快去吩咐東南西北，四座城門，不得任意放人出去，听到了沒有？快去！快去！」

「萬萬不可！」蕭國公也急得大叫。「常大人千萬不可激怒隨緣，世昌還在她手上呢！」

常大人氣道︰「隋緣可是朝廷欽犯，怎可就此放過？」

「你這話是什麼意思？」蕭國公厲聲道。「難道你只顧著抓人犯，就不顧國舅的性命嗎？」他故意強調國舅二字。

常大人一想，這欽犯固然是要抓的，但如果真的為此讓國舅有什麼損傷的話，那豈不是得罪了貴妃，到時聖上一定會怪罪。如此那可不成了「豬八戒照鏡子，兩面不是人！」只得應了一聲，說道︰「走！」然後便一陣風似的走了。

蕭國公猶在後頭喊著︰「常大人，我兒若是有個什麼差錯，我絕不會放過你的。」

蕭國公夫人見兒子被擄，吉凶難卜，早就嚇得涕淚交流，呼天搶地的不知怎麼辦才好。

☆☆☆

其實隋緣跑出大廳之後，一時也不知道該躲到哪里去才好，幸虧蕭世昌提醒她，在她耳邊悄聲說道︰「咱們先回後園子去躲一躲，他們一定不會想到你居然沒離開國公府。」

隋緣一想也對，于是她反而讓蕭世昌帶著走，來到後園的那棵大樹下。果然，此時蕭府中合家慌亂，哪有人還有閑情逸致逛到後園來？

「世昌哥哥，對不起……」隋緣反手將劍還給他。「我是不得已才出此下策的，請你莫要見怪。」

「我明白。」蕭世昌拉著她的手，說道︰「其實我本來還一直擔心著，不知該怎麼幫你才好，正好你倒先想到，以我為人質，這們常大人必定有所顧忌，也不致逼你太甚的。」

隋緣此時只覺整個人虛月兌無力，腳下一軟，差點跌倒。

蕭世昌忙扶了她坐下，又溫言勸道︰「你得堅強點。」

隋緣只是低頭流淚。

「這件事來得太突然了，我知道你心里必是難過之極。」蕭世昌拍拍她的肩，說道︰「眼下你打算怎麼辦呢？」

「我要趕回家去。」隋緣拭了淚，抬頭說道。「而且我一定要趕在欽差大人之前回到昆明才行！」

「我也猜你必會如此。」蕭世昌嘆道。「但以你現在的身分，這一路上只怕不好走呢！刑部的人不會放過你的。」

「我別無選擇了。」她搖搖頭。

蕭世昌想了想，說道︰「反正這會兒城門都已經關上了，再不可能出去，不如今晚你就先待在這兒，明天一早，我再想辦法把你弄出去。」

隋緣無法可想，只得點點頭。

蕭世昌先將她藏到西廂一間少用的客房里，說道︰「你且在這里委屈一晚吧！明兒個一早，我自會來帶你出去。」他看著她，說道︰「今晚不便點燈，這烏漆抹黑的，你不會害怕吧！」

她搖搖頭。

「嗯，那就好。」復又說道︰「對了，我還得出去逛一逛，把這出戲演完才成呢！」

于是他就從後門溜出去，再走到大門口附近，家僕見了，忙歡天喜地的報與屋里正心焦如焚的國公夫婦。

「世昌。」國公夫婦忙跑出去看，正見蕭世昌走進來，忙問道︰「我的兒，你沒事吧？」

「爹，娘，孩兒沒事。」

柄公問道︰「隋緣怎肯放了你？」

「她本無意害我，不過是想藉我離開這兒罷了。」又與父母家人談了幾句，然後借口受驚疲倦，回房休息了。

蕭國公夫婦心想，今日原本好好一件喜事，沒想到卻演變成這樣，也難怪他心里不高興，于是也就識趣的不再多言。

「好，好，好，你回房去休息吧！有什麼話咱們明天再說吧！」

棒日一早，蕭世昌便弄了一套侍衛的衣服，讓隋緣換上。然後混在眾侍衛里，混水模魚地將她帶出城去。

到了城外，他支開了旁人，牽過一匹馬來交給她。

「緣兒，這一路上，只怕還會遇上刑部的人，你自己千萬小心點。我替你準備了一些東西，都掛在這包袱里，若是還有什麼要添的，里頭也有銀子，你自個兒再看著辦吧！」

「謝謝你，世昌哥哥。」隋緣感激萬分，說道︰「我給你添麻煩了。」

「你快別這麼說！」蕭世昌說道。「其實我若可以，我還想幫你一起去查這件事呢！只是我……」

「你為我做得已經夠多了。」隋緣看著他，說道︰「謝謝！」

蕭世昌嘆了一口氣，看看天色，說道︰「趁這會兒還早，你趕緊上路吧！路上要小心點！」

「嗯！」

蕭世昌看著她的身影愈來愈遠，不覺悵然若失。