花開春日曉，杜鵑啼三更。

誰家粉娃勻香粉，半夜偷來胭胭紅。

腮邊一坨酡，唇角一點艷，月光照出小花旦。

哼一首曲兒，撥兩條弦。

來年嫁個狀元郎。

口里哼著江浙一帶的小曲，看來清閑的小丫鬟扎了兩根小辮子在耳後甩來甩去，悠哉地拿著掃帚清理樹上的蜘蛛網，順手敲下兩顆半生不熟的梅子。

什麼望梅止渴的大道理她可不懂，巷尾的夫子不是說過有梅堪折直須折，千萬別等它掉光了再來拾，十個有八個被鳥兒啄空了。

所以她要先下手為強讓梅子死得其所，不要平白便宜了那些專吃嗟來食的飛禽，止她的渴總好過掛在枝頭空相思。

瞧！今年的梅子長得可真好，豐潤有澤鮮得誘人，雨水充足顆顆飽滿，香味尚未散開來已叫人口內生津，恨不得先摘一顆往嘴里塞。

扁是在底下看就已經受不了，不趕快咬上兩口怎麼成？管東管西的管事準會嘮嘮叨叨地念得她耳朵長繭。

不過她是左耳入、右耳出，他定下的規矩一大堆她一句也沒記牢，反正他還會不厭其煩的一再重復，記不記得都無所謂，誰會注意一個在梅樹下偷懶的小婢。

「天哪！好澀，舌頭都麻了。」她還是頭一回吃到這麼難吃的梅子。

奇怪，她家的梅子甜得像蜜化在上頭似的，怎麼這株老梅樹結的果苦澀不堪，外皮好看卻不中吃，騙得她口水流了半缸。

不管了，被騙也只有這回，她要報仇。

長相清秀的小丫鬟作賊似的東瞧西瞟，兩朵小小的笑花掛在頰邊，那雙看起來純真帶憨的眸子骨碌碌地轉動，正準備干一件驚天動地的大事。

她把袖子一撩卷了幾圈，兩手握緊掃帚的桿選定目標，以一陣狂風掃落葉的姿態拚命往上攪動，仿佛與它有不共戴天之仇。

咚！咚！咚……

一顆、二顆、三顆……梅子咚咚地往下落，然後梅子旁剛長出來的新芽馬上要掉不掉的連著枝，像在哭泣。

一地的梅子有的完整，有的半裂，有的摔得不成形，跟暴風雨掃過的模樣相去不遠，潤澤的果皮如今只剩下滄桑，讓人看了好不心傷。

但是一旁笑得好不開心的小泵娘一臉得意，裙襬一拉開始拾起害她澀口的小丙子，打算要將它們毀尸滅跡。

不能生吃就拿來腌漬，她不把這一樹梅子吃光光怎能甘心，她什麼都吃就是不吃虧，非要它們貢獻給有用之軀、滿足口月復之欲。

「梅子，妳地掃好了沒？大廳的桌椅還沒抹……抹……我的天呀！妳……妳居然……妳……喔！我要暈了，妳……梅子……天、天要塌了，我一定是看錯了，那不是梅子……」

翠衫婢女捂住胸口，口齒不清的連連後退，沒人听得清楚她在嘟囔什麼，驚惶失措的不敢相信自己會親眼目睹慘劇發生。

梅子她竟然摘了梅子，她不知道梅子是不能摘的嗎？沒有上頭的吩咐誰也踫不得呀！

可是她不僅摘梅子，還用敲打的方法，讓好好一株梅樹變得面目全非、毫無生機，堡主要是怪罪下來可沒人擔得起。

連胡管事都會一道受罰，承受天大的怒氣呀！

這梅子真是害人不淺！

「阿瞞姊，妳到底在說什麼，梅子不是梅子，我是梅子啦！妳認不出來嗎？」天要塌了呀！那她得找個地方將梅子藏起來。

「我知道妳是梅子，妳摘了梅子。」曹瞞手指微顫地指著梅子裙兜里的生梅。

「不是我摘的，樹那麼高我哪爬得上去。」她搖頭否認摘梅子，表情正經得恍若此事非她所為。

「不是妳摘的還有誰，明明在妳的裙子上。」她看了一眼高高的梅樹，不確定是否與梅子有關。

不知死活的梅子用腳踹了梅樹一下，得意揚揚地讓她分享戰果。「是我敲下來的，厲害吧！」

「敲……敲下來。」曹瞞的唇色倏地一失，眼楮差點翻白地揪著她耳朵。「厲害個鬼，妳怎麼不把自己的腦袋敲一敲！」

她夠狠，不用摘的直接一棒子敲個精光。

頭疼的望了枝葉稀疏的梅樹一眼，曹瞞心中的驚嚇無法以筆墨來形容。那是堡主特地從江南移植到北方來的梅種，可卻硬生生的毀在梅子手中。

前年好不容易結了果，但因尚未適應水上而結果不豐，請來花匠重整接枝才稍微有些成果，去年的結果量大為增加。

可是卻也不及今年的豐碩，開春時胡管事即三令五申的不準下人接近，為的就是想等果熟蒂落的一刻，讓堡主嘗個鮮。

這會兒什麼都沒有了，除了零星三、兩顆小得不能再小的梅子外，她只看見一片光禿禿的枝啞綴著幾片殘芽。

「哎呀！妳揪得我好疼，大不了分妳一半嘛！誰叫我們是好姊妹。」她大方的貢獻辛苦所得。

「誰跟妳是好姊妹，妳別想拖我下水，我才不要妳的梅子。」她還想多攬幾年銀子讓鄉下的爹娘養老。

曹瞞急著和她劃清界線，沒發覺她腳步輕快的月兌離自己的掌控，輕盈的身子好像兩人正在鬧著玩，沒使什麼勁道。

至少在旁人眼中是如此，小婢女的嬉笑愛鬧，偷空逗嘴。

梅子不解的偏過頭問︰「妳不要梅子當妳的好姊妹？」

「我指的是妳偷摘……不，是敲下來的梅子，妳知不知道梅樹在北方寒地有多難養活。」曹瞞急躁的走來走去，不知如何是好。

「會嗎？」她看了看樹再瞧瞧果實。「它不是結了滿滿一樹的梅子。」

「喔！妳是牛呀！怎麼那麼難溝通，那是堡主囑咐花匠用心栽植了七年才有成效，結果……」她說不下去了，真會被她給氣到吐血。

有誰看過黑山惡水的北漠開出南梅，能養出幾棵樹就不錯了，冰天雪地的氣候根本不適合栽種梅，不凍死也很難長得好。

若非堡主砸下重金禮聘一流花匠植木栽柳，衛天堡哪有處處宛若江南的好風景，未被黃沙淹沒成一座沙堡。

「結果當然是人吃，不然要留給可惡的鳥獸呀！」她才不依呢！

很想敲她腦袋的曹瞞氣呼呼的雙手抆腰，一副母老虎的模樣。「這個結果不是那個結果啦！妳到底有沒有考慮過偷摘梅子的後果？」

「什麼這個結果、那個結果，我都听不懂耶！妳要不要吃顆梅子？」她今天話說得特別多，一定口渴了。

「吃吃吃，妳早晚會吃出問題……啊！好澀，這梅子還沒熟……」

梅子？！

曹瞞當場呆若木雞，含在口里嚼也不是、吐也不是，僵著一張臉皮欲哭無淚。梅子居然給了她一顆梅子，這下她跳到黃河也洗不清幫凶的嫌疑。

肯定沒人相信她的清白，證據活生生的含在口中不容她狡辯。

「阿瞞姊，我知道妳也想吃啦！不用跟我客氣。」多嚼兩下就不澀，滋味微酸。

梅子還很多，分一些給別人吃也沒關系，有福同享嘛！夫子說做人不能藏私，車馬、衣物要與人共享，所以梅子要讓大家一起分享。

嗯！等一下她找個籃子將梅子裝好，分送給堡里的姊妹們嘗嘗，讓她們曉得梅子絕不自私。

嘻、嘻！大家來吃梅子嘍！

見者有份。

「誰跟妳客氣……唔！好酸，牙都快掉了，妳不要再給我梅子了。」酸得她眼淚都擠出來了。

嗚！她不想吃呀！誰來阻止梅子的暴行。

不過……再來一顆也無妨，反正她已是「同黨」，酸澀的口感吃多了倒有一絲甘味，越吃越對味。

「喏！這顆比較大給妳吃，小顆的我自己留著。」瞧，她會孔融讓梅耶！

「妳那顆是熟的。」而她手上的根本沒熟，青澀得只要張口一咬就滿嘴澀。

梅子笑咪咪的分贓，好似沒听見她埋怨。「妳想我們要吃幾天才能把梅子吃完？」

天天吃總會膩，得變化、變化口味，梅肉蒸雞，香煮三杯梅兔肉，梅干扣肉，三枚魚絲煎青梅，再來一道清炖烏鳳跳牆。

啊！美味呀！想想都覺得自己好幸福，可惜「家鄉」的妹妹們無此旦順。

「不要說我們，我正在煩惱晚膳沒地方吃了。」天呀！她被她帶笨了，居然和她一起坐在地上吃梅子。

爹呀娘啊，女兒對不起你們，不能讓你們過好日子了。

「為什麼沒地方吃？徐大娘又不會趕我們。」對了，要留點肚子吃飯，不然會吃得太脹。

曹瞞生氣的瞪了瞪那張天真的臉。「因為我們偷了堡主的梅子，說不定待會就得收拾行李回家吃自己，廚娘不會留一口飯給我們吃。」

「梅子長在樹上本來就是給人吃的，堡主這麼小氣不分我們喔！」看來他不是好主人，天怒人怨。

「妳說話小心點別被堡主听見，再說那本來就是堡主的財產之一，身為下人的我們不應該擅取。」唉！現在後悔已是來不及了。

不知不覺中成了同伙猶不自知，我們兩字掛在嘴上忘了拿下來，曹瞞不自覺地被牽著鼻子走。

「噢！我們是人堡主不是人，所以他吃梅子我們掃地。」梅子塞了滿嘴梅子，含糊不清地說。

她主動地將一堡之主歸類為惡霸。

「誰告訴妳堡主不是人？！」曹瞞幾乎要揚高音一吼，可又怕人听見遂壓低嗓音。

「妳呀！」梅子單純的眼眨著對她全然的信賴。

「我？！」自己幾時說過堡主不是人的話？她漏听了哪一句胡亂拼湊。

「是妳說堡主小氣不分我們梅子吃呀！」她沒說錯吧？

「這件事和堡主是不是人有什麼關系？」亂了，她八成受了風寒，得回房躺躺。

梅子雙眼圓睜的看看背後。「夫子常說做人要懂得與人分享不可藏私，堡主這麼吝嗇一定不是人啦！」

「妳干麼東張西望的小聲說話？」害她跟著神經兮兮。

「我怕堡主突然從石頭里蹦出來……不不不，是飄出來。」她做了個飄的動作十分逗趣，曹瞞差點被她逗得仰頭一笑。

「別鬧了，妳當堡主是鬼呀！」她現在只擔心會不會被趕出堡。

到哪里找像衛天堡這樣的好差事，北方的經濟不若南方活絡，除了回家養羊、放牧之外，唯有嫁人一途。

可是誰要她呢！鼻大眼凸又有一對招風耳，笑起來大門牙總是往外露，大剌剌的個性沒姑娘家的溫柔，村里的媒人都對她死了心，不敢賺她的媒人紅包。

「堡主是鬼？！」嗯！很像、很像，一個吃人不吐骨頭的大惡鬼。

看得出她深信不疑，曹瞞故意嚇她的發出鬼吼聲。「堡主不只是鬼，所有的小表都怕他。」

「喔！他是閻羅王……」

一陣爆笑聲打斷梅子的恍然大悟，一臉傻呼呼地不知道這有什麼好笑，堡主是鬼王是件嚴重的事，怎麼還笑得出來，而且笑得上氣不接下氣。

這人真的很沒有規矩，肯定會被堡主處罰，他會少掉很多顆牙。

咦？有兩個人。

那表情冷得像冰窖的男子好像堡主喔……

偷听沒好話，果然應驗了。

原本想擺月兌身後自稱是他摯友的家伙才多繞了一點路，以為在他鐵腕下不會有怠忽職守的僕佣，人人安于本份地各司其職。

沒想到一轉到回廊即听見有人拍敲樹葉的聲音，令他多停留片刻地轉過身面向後院。

入目的背影勾起他一絲好奇心，誰會笨得掃樹上的蜘蛛網，而且好言相勸地請蜘蛛搬家，說什麼此處已歸她所有，不要害她一天到晚有掃不完的絲網。

她是一個奇怪的人，怪得令向來冷心的他被她挑起了興趣，不由自主的走近看她在搞什麼鬼。

誰知他還沒來得及開口，如雨般落下的梅子叫他為之傻眼，她不曉得尚未成熟的果實吃不得嗎？其酸澀程度足以令人倒盡胃口。

建堡至今無人敢質疑他說過的話，眼前膽大妄為的女婢是頭一個，放著工作不做居然敲打起梅樹，而且是整株摧毀不留原貌。

是他太過縱容下屬，或是她不知死活，一株結實匯暴的春梅已然失去光彩。

懊勃然大怒地加以懲罰才是，她犯下的是他嚴令遵從的規矩，不應有例外。

龍衛天眉頭微沉的舉足跨出一步，突起的驚呼聲讓他決定靜觀其變，細碎石道上出現一位圓臉的翠衫婢女，驚恐的神色正好對上一張神清氣爽的笑臉。

梅子？！

她的名字？

「長相平凡嘛！真像一顆沒成熟的青梅。」和他欣賞的青樓艷姬還差上一大截。

吊兒郎當的取笑聲從身後響起，龍衛天沒回頭地舉起手。「有時間管我堡里下人的容貌，我想血玉蟾蜍應該很快會回到我手中。」

他不在乎一只血玉蟾蜍，更不在意是否能娶到艷冠江南的才女巫語嫣，當年兩家訂下的婚約並未經由他同意，他無意履行才拖至今日。

若非對方一再催促，再加上他也該為龍家香火盡點心意，這門婚事恐怕還有待商議，嶺南巫家並非好親家。

不過未過門的閨女倒可彌補這缺憾，嬌艷如花的姿容世間少有，娉婷身段足以令男人終生不悔，確實是芙蓉帳里銷魂的好伴。

雖然他不看重女子的外貌，但娶個賞心悅目的妻子，至少能確保未來的子嗣不致生得差強人意，能有張好皮相魅惑眾生。

血玉蟾蜍原是巫家之物，流傳數代到了他手中實屬偶然，誰要誰取去便是，他從不留心身外物。

但是誰敢用下流手段奪取就該付出代價，衛天堡的聲譽不容賊子踐踏，賊就是賊何來君子之說，犯在他頭上休想逃月兌。

「呃，你別那麼嚴肅嘛！偶爾讓自己放松一下，瞧瞧你家下人多自在呀！梅子一顆又一顆往嘴里塞。」嘖！瞧得他牙都酸了。

可憐的梅樹喲！他以為今年有酸甜可口的梅果可食，可惜被個不拘小節的婢女給捷足先登了。

她不酸嗎？那果子根本還澀得很，上回嘗過一次差點麻了味蕾。眼神懷疑的司徒長風吞了吞口水，嘴里滿是唾液。

「如果你想和她們一樣自在我可以成全你，這年頭要讓男人變女人並不難。」龍衛天嚴厲的口氣中沒有玩笑意味，字字讓人發寒。

脖子一縮，他散漫地露出討好的笑容。「免了、免了，我非常滿意堂堂七尺的男兒身軀，不勞費心。」

他們司徒家還指望他傳宗接代、開枝散葉呢！哪能隨他處置。

「那你還待在這里干什麼？」龍衛天不假辭色的冷斥，不留余地將他往後甩。

臉皮厚如銅牆的司徒長風一個轉身又繞回原位，諂媚涎笑地不將他的怒意當一回事。

「我在看梅子吃梅子呀！你不覺得她的吃相很有大將之風？」毫無矯情，一派純真。

瞧在眼底好不舒服，仿佛人間美味盡在眼前，意猶未盡地勾得人食指大動，想加入她的行列共襄盛舉，大家一起酸得皺眉。

人人要像她一樣容易滿足，這世道就不會亂了，百姓安居樂業過太平年。

「你覺得啃梅核如何？」該是他出面的時候，這兩個偷懶的丫鬟實在不象話。

犯了過錯猶不知反省，不住吃著梅子批評主子的不是，嚴謹的性子與生俱來並非刻意壓抑，在她們口中卻成了一代暴君。

他有她形容的惡劣不堪嗎？

沒有偷听習慣的龍衛天不知道自己的神情是若有所思，平時若遇上相同情況他不會先思考誰對誰錯，當場以自己的原則嚴厲喝斥，並立即下令處置。

輕者罰勞役、扣薪，重者逐出衛天堡永不錄用、絕不寬貸。

但今時今地他卻破了自己定下的規矩，不僅未及時出一言制止，甚至停下腳步觀察他一向不曾在意的僕佣行徑，他的反應比婢女偷吃梅子更叫人訝異。

沒人發覺他的異樣，連他自己也不覺得有何不妥。

不過此時他心中卻有著小小的失落，婢女平庸的姿色令人稍感遺憾，不若梅花幽雅月兌俗，反而像她口中的梅子青澀得令人搖頭。

「這麼狠心呀！連顆小小的梅子也舍不得招待朋友。」枉費他們相交多年，人不如梅。

司徒長風不帶含意的玩笑話听在他耳中卻成了一種暗示。「你要她？」

「什麼？」他誤解意思地順口一應。「是的，我要梅子。」

最好是等成熟後再采收，目前他興致不大，酸溜溜的口感還是留給小丫鬟去品嘗，他不想牙酸得咬不動白米飯。

劍眉動了一下，龍衛天面無表情的一眄。「連個丫頭都不放過，司徒家很快會有後了。」

「有後？」他在說什麼鬼話……喔！原來……司徒長風恍悟的咧嘴一笑，故意捉弄他。「兄弟，你肯不肯割愛？」

正人君子的他哪會打這小丫頭的主意，不過為了看他有點人性的表情，自己稍微犧牲一下人格也沒關系，反正在他眼中自己本來就是不學無術的浪蕩子。

龍衛天推開他的笑臉，滿是嫌惡的說︰「自個去問她，少在我眼前晃動你垂涎三尺的嘴臉。」

一個下人而已，用不著征求他的同意。

「可是她在你堡里當差，我總要先問過主人的意思。」肩一聳，司徒長風煞有其事的佯裝苦惱。

他一邊耍寶一邊注意兩個婢女的動向和對話，還不時低笑地看向臉色越來越陰沉的好友，不知他幾時會動怒劈死口無遮攔的僕佣。

看熱鬧的心態真是要不得，可是天性使然他也沒辦法，只能說這兩個丫鬟太大膽了，大難臨頭猶不自知，依然高談闊論不知死活。

「我看來像是老鴇嗎？」重話一句，龍衛天轉身準備離去。

好戲尚未散場，司徒長風怎可能放他一馬，手一伸將他攔阻。

「你不想處罰她們出言無狀嗎？居然說堡主不是人。」哈……真是說出他深藏心底的話語，他心有戚戚焉。

不是人，他一直這麼認為，形容得真貼切。

不是人？眉心一擰，龍衛天收回跨出的步伐。「節制點，別讓我看到你的白牙。」

一道金光灑在光禿禿的梅樹上，梅樹下坐著兩位拚命吃梅子的小丫頭，滿地的果核看來十分刺目。

包過份的是她們的嘴巴停不下來，既要咀嚼又要分心交談，一心兩用地討論去留問題，將主人批評得一無是處。

按理說來他不該放過她們，重重處罰才能杜絕僕佣以下犯上，一堡之主豈容底下人在背後議論是非？！

可是那張看似無奇的笑靨一揚起，他竟覺得炫目而開不了口，眼眸一瞇的注視她，有點驚愕自己羨慕她的天真無憂。

「她的話太好笑……」呃，好，他收斂就是了。

無理的要求有些強人所難，一口笑氣快脹破肚皮了，能不能容許他偷笑三聲。

但看好友的神情嚴厲得好像要刮起大風雪，他還是退遠些免得遭殃，不笑就不笑有什麼了不起，不信那丫頭能說出更離奇的話引人發笑。

但是……

他的忍耐是沒必要的，帶著憨意的女音一揚起他當場破功，狂笑不已的捧著肚子看著臉色鐵青的「鬼」，他現在的表情真的很像……

「閻羅王？！」

他的笑聲未歇，身側的龍衛天冷戾的往他背後一拍，將他推出樹後。

然後，閻羅王現身了。

欣長的身影籠罩著一股寒氣，一顆咬掉一半的梅子滾呀滾地滾到他鞋旁，顯得特別可笑。

梅子是給人吃的沒錯，但是不包括領月餉的小婢女。