樓台鏡月十五秋，吹散燈芯映蟲啼，紡娘不知潮浪聲，急急切切向綠草。
珠簾內人影對鏡空相思，細抹胭脂水粉，畫眉如月淡染色，珠翠斜插雲鬢垂飛燕，玉墜流穗綴發絲，妝點出秀麗典雅的容顏。
以女子而言，端坐妝台細理容貌的姑娘並非天仙國色之姿，甚至有些平凡無味，但一身端雅秀慧的書香氣息為她增色三分，叫人一見便不輕易忘懷。
來自書香門第的杜月紅有著文人的氣節和高傲，同樣也有其虛靡和不切實際，認不清現況自視甚高，以為念了兩年書便是知書達理的才女，對目不識丁的下人總會多一份蔑意。
雖然不致趾高氣揚地將其他人當蟲蠕看待，但態度也不會好到哪去，十分自我而短視，從不曾設身處地的為別人著想。
家道中落的她蒙表姑母收留，年紀尚幼便來到柳月山莊，大家憐她身世淒楚而多加關心，以致造成她對自身身份的錯置，小甭女搖身一變成了錦衣玉食的閨閣千金。
一開始所有人不以為意的寵她，小泵娘能惹出什麼大亂子，她愛玩就由著她去，等到年歲稍長自會明了。
誰知無心的縱容會養出她驕矜的大小姐習性，凡事吃好用好的不說，連丫鬟奴婢都要比人家多才滿意，不肯屈就次等的對待。
而那個人家就是她的死對頭秋染香，柳月山莊的大少女乃女乃。
「紅兒，你又給張公子難堪了是不是？」真是太不識大體了。
淡香襲來，容貌堪稱娟秀的婦人推門而入，裝扮素雅不像一位精明俐落的代理當家主事者，臉上還帶著無奈的笑意和寵溺。
她就是老莊主再娶的妾室，二夫人沈玉娘。
「姑母，你來了呀！」未起身相迎，杜月紅點上朱唇一抿才得空回應一聲。
「你呀！又在搽紅抹綠給誰看，一個個上門提親的文人雅士、公子哥兒全讓你給退了，你是存心把這一帶的爺兒給得罪光不成？」讓人瞧了憂心。
瞧她也老大不小的，還挑三撿四，過了年就十九了，就算有滿月復文采也會被人嫌棄，說她是嫁不出去的老小姐。
「誰說他們上門提親我一定要有好臉色，個個金玉其外，敗絮其中，我瞧了就煩。」要不是閑著無聊，她才懶得和他們打交道。
細端粉妝的杜月紅頭也不回的說道，心不在焉的理理襟扣，目空一切地不把提親者放在眼里，只當他們是打發時間的閑暇品。
長夜漫漫，等著遲歸的人兒會讓人的心老去，一日復一日的眺望總是空虛不已，不找幾個人來詠贊她的文采，日子就快過不下去了。
「誰讓你瞧了不煩，太過挑剔只會留人話柄，你別老是抬高姿態為難人。」再這麼下去她會找不到好人家。
沈玉娘的憂心攏在眉間，但杜月紅不痛不癢地插上玉釵，讓丫鬟調正位置。
「我哪有挑剔，姑母明知道我心底有人了，還勉強我和庸俗之輩往來，豈不是更加為難我。」除了他，她誰都不嫁。
「你這孩子怎麼這麼固執，不讓你挑錯對象是為了你好，你倒是怨起我來了。」她不想她和她一樣落得受冷落的下場。
雖然她不怨莊主的無情，也不怪遭到冷落的處境，因她是為報恩而來，甘願淪為生子工具，為婢為妾都不在意，只求能為楚家盡一點心力。
敝就怪在她守不住自己的心，明知良人無心於她，她還是執意愛上他，無怨無悔的為他生養子嗣，只求能待在他身邊便心滿意足。
一晃眼無數個秋冬過去了，她才明白守著一份無望的愛有多痛苦，枕孤人單的對窗落淚，忍著蝕骨的孤寂等待天亮。
看著他們歡笑的同進同出，她只能在心里告誡自己不能貪心，一切都是她心甘情願的，沒有人該為她了無生趣的殘生負責。
即使她心痛如被松針般刺著，仍要咬緊牙關硬撐，不讓人瞧見她眼底的落寞。
紅兒的人生歷練太淺，不懂不為夫君所喜愛的日子有多淒苦，她是苦在心頭不願向人哭訴，怎麼能讓紅兒重蹈覆轍地走上她的路？
楚家二少爺的好自不在話下，但他自幼多病的身子骨實在不好托付終身，就算他現在的情況已有好轉之勢，可誰能擔保他不會突然病發，如她兒子一般急病暴斃。
莊里有一個寡婦已經夠了，不需要再拖住她的未來歲月，擇良夫而嫁是她唯一的心願，終老柳月山莊是她不得不的選擇。
「天魂表哥哪是錯誤的對象，他知識淵博，待人謙恭有禮，不浮夸又知情識趣，這才是紅兒想要的夫婿。」更別提他有揮霍不盡的財富。
這年頭虛有其表的男人太多了，要找個有真材實料的佳婿簡直是鳳毛麟角、萬中難求一人。
難得最適合的人選就在身邊，姑母還百般阻擾地說她吹毛求疵，不肯為她搭起這段良緣，說來她心中不免有幾分怨懟。
「他是你高攀不起的展翅鴻鳥，想想自己的身份，別多想，免得難堪。」她絕對不會同意他們在—起。
別人都以為她樂觀其成將紅兒許配給天魂，其實她表面不說卻暗中阻攔，任由人說長道短地說她要霸佔當家王母的位置，順便培育下一任的當家主母好保全自己得來不易的地位。
但只有她最清楚她一點也不眷戀當家主母的位置，甚至是痛恨自己必須承擔所有的重擔，因為她只想平靜的過日子，不願被過去的傷痛束縛住。
「我有什麼不能匹配他的身份？能琴能文寫了一手好字，知情達理識大體，當他的妻室綽綽有余。」她的文情豈有配不上他的道理。
杜月紅沒有自知之明地以千金小姐自居，反駁沈玉娘的輕賤之意。
「落難鳳凰不如雞，你以為你還是當年秀才門下的嬌貴千金嗎？大家寵你是同情你孤苦無依，絕不是請你來當大小姐。」
听不進她勸言的杜月紅勃然一怒的紅了眼，「姑母是怕我搶了你的大權嗎？讓你老年無人奉養。」
「你說的是什麼話，這莊里有誰比你跟我最親，我不多顧你還能護誰。」別人不了解她，她一手帶大的孩子居然也不懂她的苦心。
傷人的話易出難收，她多年的栽培成了水月鏡花，全是一場空。
「姑母別難過了，我一時心直口快沒分輕重，你就當我犯了傻說胡話，別記掛在心里。」她現在也只剩下姑母一個親人了。
杜月紅的道歉並未包含真心，基於利害關系她百般衡量，在柳月山莊能助她一臂之力的人只有掌權的姑母，她自足不能予以得罪。
也就是說她這人很實際，懂得見風轉舵，知道誰才是她的靠山虛以委蛇，適時的自責才能博取憐惜。
「唉！你就像我親生的孩兒，我哪會放在心上，你把眼界放遠別執著於天魂身上，他不是你的好良配。」良言終究逆耳，叫人听不進去。
有哪個娘親肯將心頭肉送離身邊，分明是推托之詞。「可是我真心傾慕的只有表哥一人，滿心滿眼都是他，根本無法接受其他男子。」
杜月紅的淚順頰而下，看來情根深種難以自拔，非他不可的死心塌地，沒有辦法揮劍斬情絲的割舍入骨的痴心，惹得沈玉娘眼眶跟著一紅，心生不忍地想起當年為情所困的自己。
「你這死心眼的丫頭怎麼那麼傻，天下的男子並非只有他一個呀！」人生在世最難過的是情關，叫人生死兩難。
「但我眼里只瞧見他，姑母不也是曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲地愛著老莊主。」杜月紅企圖以她心底的遺憾打動她的心。
「這……」她語拙了，明白情不由己的痛楚。
「再說我們姑佷最親了，你不疼我還能疼誰呢？要是我所嫁非人你豈不是更心痛，後悔沒將我留在身邊照顧。」嫁錯人不如找對婆家，夫若有二心還能求助公婆。
她就是料定表姑母心疼她，不會任由她遭人欺凌，外面的人家雖然不乏大富大貴，但有誰能保證她挑中的良人一定是好夫君，能一生痴情善待她。
最好的辦法是親上加親嫁給自己人，在同一個屋檐下誰都能看得清清楚楚，有長輩在一旁看著，她的處境不會難看得叫人不舍。
說得倒有幾分道理。「天魂的身子是我最擔憂的事，我怕你會吃苦。」
「姑母多慮了，表哥的情況不是逐漸好轉嗎？我相信再找幾個高明的大夫，多服兩帖藥，他定會福壽雙全的光耀門楣。」
「真是這樣就好了。」她也不想白發人送黑發人，讓楚家的香火從此斷絕。
真應了那一句話︰人不自私天誅地滅。顧得了遠房的表親便顧不了恩人之子，盡避她有心做到兩全其美，但總會有所偏失。
不是親生的還是不能貼心，即使天魂見了面總是客氣地喚她一聲二姨娘，可是感覺就是生疏了許多，沒法夜深人靜時分說些體己話。
說來他也在防她吧！生怕她挾怨捉著大權不放，持著楚家命脈。
「姑佷同心，其利斷金，紅兒想恪盡孝道孝順你老人家，你也舍不得紅兒入錯夫家飽受委屈，唯一的方法就是我們永不分離，不稱姑佷稱婆媳。」唯有成為一家人才能確保後半輩子無慮。
「你的意思是……」真該下此賭注嗎？孤枕難眠的日子可是很難熬。
杜月紅拉下高傲身段，露出孺子神情。「紅兒的心思姑母最清楚不過了，自家人不幫自家人哪說得過去，紅兒也只有這一點點的小奢望了。」
她的話意說得含蓄，但言行舉止間透露著堅決的心意，良馬不配二鞍，節婦守貞為良人，不做二想。
「你就那麼喜歡天魂嗎？即使他隨時有可能蒙閻王點召。」她將最糟的情形說給她听，希望她能多衡量衡量。
「那也是我的命，誰叫我想不開只鍾情於他，一意盼著與他永結同心。」杜月紅含羞帶怯的說道，流露出戀慕中的神采。
幽幽地嘆了一口氣，苦笑的沈玉娘望向窗外的香竹。「不後悔？」
「不後悔，此意已堅。」嫁給天魂表哥是她畢生願望，她要成為柳月山莊的當家主母。
她才不像秋染香那個傻子，舍次子而嫁長子，以為庶出的楚天遙才是下一任莊主繼任者，以不想守寡為由毀婚，投入指月復為婚的未婚夫兄長懷中。
變心如變節還想重來，殘花敗柳之身也敢跟她爭，光是「嫂子」兩字就扣得她動彈不得，還想發浪使騷地吃回頭草。
大宋的律法可不許嫂子勾搭小叔，在這一點上她就佔了上風。
若是有姑母的傾力相助，何愁她心願不能達成，當家主母一開口眾人莫敢不從，水到渠成必成好事。
「好吧！等天魂回莊我再找他談一談，他也到了該成家立業的年歲。」趁著他身子還好時趕緊娶妻生子，以免留下遺憾。
「何必談呢！直接知會他一聲不就好了，你是長輩，他還敢違抗嗎？」她的如意算盤打得精，以輩份強壓他就範。
「胡來，終身大事豈可兒戲，我雖是姨娘也要尊重他的個人意願，哪能說風就是雨地當他是偶人擺弄。」這種事要兩情相願，不能一味的強求。
杜月紅的理所當然听得沈玉娘覺得刺耳，行事公正的她絕不強人所難，當家主事的身份只是暫時代理，遲早有一天要歸還，她憑什麼以長輩之名作主兒女婚事。
何況已能獨當一面的天魂有自主意識，不一定肯听從她這位姨娘的安排，執意允婚只會落個偏私之名。
心疼佷女是一回事，但氣節更重要，她不能晚節不保失了原則，報恩不成卻成了報仇，讓當年救了她一家的楚夫人九泉之下也難瞑目。
「姑母是不肯幫我了喔？」哼！也不想想她只是個妾，裝什麼清高嘛！
心軟的沈玉娘看不見她心底的嫌棄，和顏悅色的拍拍她手背，「我會盡量試試看，不讓你失望。」
「真的嗎？」她破涕為笑地輕拭淚珠，一副喜不自勝的羞樣。
「當然是真的，誰叫我疼你疼入心坎里。」她不幫她又能幫誰，在這莊里只剩下她能談心了。
有些話不能傳人外人耳中，只能私底下當是閑話家常聊聊，該說與不該說的事也只有她能明了。
像楚天魂的健康情況是柳月山莊的一大禁忌，沒人敢嚼舌根的議論他的身子還能撐多久，連揣測之語都是忌諱。
大家嘴里不說卻心底明白得很，她這當家主事者做得非常辛苦，連一聲苦也沒資格喊出，以身作則的端正門風，多少心酸盡往肚里吞。
沈玉娘想起這些年付出辛勞卻仍遭人猜忌的苦悶，眼神一黯笑得苦澀，為人妾室終究不是明媒正娶，她做得再多仍是改變不了別人的蔑意。
「小姐，小姐，二……二少爺回……回來了……」好喘呀！跑得太急了。
「毛毛躁躁的急什麼，話也說得不清不楚，沒瞧見姑母在此嗎？」真是不懂禮數，丟盡她的面子。
「啊！二夫人也在呀！二夫人安好。」剛剛還真沒瞧見多個人杵著。
表情一變，沈玉娘一臉凝肅地頷一下首，「喘口氣再說分明，二少爺怎麼了？」
翠衫綠裙的雙髻丫鬟大口喘著氣，兩頰紅通通地像跑得很急，她沒等胸口恢復平靜便一古腦地說出大家期盼的喜訊。
「二少爺回來了！」
二少爺回來很希奇嗎？怎麼僕佣如雲地全擁上前迎接？你一句我一句的問候旅程是否平順，有沒有遇到不順心的事。
沒見過這麼熱心熱腸的下人，主從不分地像市集叫賣的小販，搶著開口還不打緊，還緊張的東瞧西瞧，生怕「二少爺」掉了一塊肉似的。
這情況若換成她家，恐怕這群鼓噪的僕佣會被大姊和二姊毒啞，她們最怕吵了，常說只有死人最安靜，一點聲音也沒有。
不過這也是理所當然的事，死人真的爬起來說話豈不嚇死人，活人死人難分的靜成一團。
「喂！你能不能叫他們離遠些？我的耳朵快被他們震破了。」黑壓壓的一片，他們等著領餉不成？
楚天魂含笑的舉起手，制止下人們的聲浪如潮。「菊姑娘說你們太吵了，她耳根于不能清靜。」
「菊姑娘？」
「咦！那是誰……」
「啊！好標致的小泵娘。」
「哇！真像仙女下凡耶！皮膚看起來好細，水女敕水女敕地像快滴出水來……」
「真是靈秀出塵、娉婷綽約，好個美人兒……」
一句句竊竊私語如秋天的落葉一片片落下，低呼驚喘的交頭接耳，不敢大聲說話地以肩互推，眼露驚奇的發出古怪笑聲。
大家的目光本來集中在楚天魂身上，他音一揚不多作解釋，只是雲淡風輕地說了兩句話，所有人的注意力立刻轉移。
這招使得陰險，他不說自己嫌吵，反而把一切原罪推給別人，落得清閑。
「你是什麼意思，干麼陷害我？」品頭論足算什麼，他們都閑著沒事做嗎？
他俯首在羅菊衣耳邊低語，「讓大家認識你菊姑娘呀！你不覺得他們的評論很中肯嗎？」
到目前為止還沒听見負面的評價，全是對她外表的贊美詞，他很滿意。
「一、點、也、不——」她很火大，感覺是砧板前一塊肉任人指指點點。
「很遺憾你我不能心意相通……」搖著頭他微發嘆息。「對了，是你在咬牙切齒嗎？」
那磨牙聲好清亮，像是近在耳邊。
「不、是。」她在想像啃他的肉、喝他的血，抽筋削骨。
「喔，你牙酸呀？早叫你別吃太多糖漬梅你偏是不听，嘗到苦頭了吧！」他順手揉揉她的頭，看似嬌寵。
兩腮一鼓的羅菊衣沒發現四周一雙雙的眼驀然瞠大，目瞪口呆地行注目禮，有點懷疑自己的眼楮出了毛病，看到不可思議的現象。
二少爺的手當真放在一個姑娘家的身上嗎？他不是不近，準備遁入空門當和尚？
多年前楚天魂因不願成親而提出的一句戲言，如今深植在柳月山莊每一個人心中，沒人敢壞了他的「修行」，勸他早日娶進美嬌娘，為楚家開枝散葉。
但他現在正在做什麼？「和尚」不能與女子接近吧！包遑論有肌膚的踫觸，那他和佛祖的緣份該如何了結？
「姓楚的，你耍夠杯弓蛇影了嗎？信不信我偷光你一莊的財物？」只要游龍、西鳳不在，她有自信一夕搬光他的家產。
不過要先備好十數輛板車，看他的家大業大很難運送，得把家里看守寶物的阿牛擦來。
「叫聲楚二哥不為難吧！看你瞧上敝莊何物，二哥我拱手奉上。」包括他的人在內。
「你……」瞧他笑得滿臉愜意，她忽然看見大姊的疊影。「楚二哥。」
這是一種不由自主的行徑，當老大的總有一股懾人的威信在，讓人惱怒之余忽然又如煙輕泄，少了壯闊山瀾的殺氣。
雖然他排行老二，看來像是來自酆都的子民，可是虛長了幾歲總是有用處，起碼狡詐運用得恰到好處，沒在人前露出馬腳。
「乖，二哥惜你。」笑著握起柔縴玉手，他作勢幫她拍掉上面的灰塵。
一路趕來風塵僕僕，難免沾染些細砂微塵，不清理清理她又要抱怨了，真是一位不好伺候的姑娘。
羅菊衣氣得牙癢癢地壓低聲音說道︰「你別玩得太過火，我隨時可以掉頭走人。」
都怪她心腸軟好說話，看他不眠不休地照顧她而倒下，她當下心揪了一下，狠不下心來棄他於不顧，立場一變的換她伺候湯藥。
但她早該記住大姊的一句話︰商場無誠信，最奸莫商人。沒有一個商運亨通的商人不使詐。
枉她費盡心思的將皇宮內院搜括來的丹藥全往他月復里塞，連二姊想要一顆試試成效她都考慮再三，結果他壓根一點事也沒有，只是早膳忘了進食而氣虛。
當下她一翻兩瞪眼準備先將他洗劫一空再灑月兌離去，誰知他竟不知從何處得來她在打探快活林的消息，以此為餌引她入甕。
可惜她少了大姊洞燭先機的敏慧，沒料到他會帶她回柳月山莊，沿途上她還以為他們正朝快活林而行，暗自竊喜能解開血玉蟾蜍的謎。
他拐了她，而且拐得她心甘情願，一臉傻氣，不辨忠奸誤信他的「順路」。
「本來我想指點你一條捷徑好走得順暢，現在看來是沒此必要了。」如果她能走得掉的話，他真要感到惋惜了。
不會武不代表他沒法留人，身子不強健只好多點心眼，模清她貪玩又愛往險境沖的脾性。
「哎呀！楚二哥人好又善解人意，德惠廣澤耀武揚威，應該不會和不長進的小妹一般見識才是。」她這人很好商量的。
一听到有捷徑，她馬上換了個人似的堆滿笑，左腳踏出右腳縮，以極快的身形飛至他身側，讓人連眨眼的時間都省略，只覺一陣風掠過眼前。
羅菊衣生性像一只未馴化的貂，速度快卻漠視潛在的危險，不怕獵戶和容易受騙，丟顆果子她便拾起一啃，不擔心其中是否有毒。
有著野性卻溫馴，過於老實老忘了羅大姑娘傳授的心機，一與人接觸就會被人騙得團團轉。
這也是羅梅衣不許她隨意出千楓林的原因，只準她夜里去踩別人家的屋檐，她太明白自家妹子的軟心腸，此乃盜賊的一大忌。
憐憫被偷的人家怎麼當賊？還不如鋪橋造路去當大善人，省得被同行笑拙。
「善解人意和耀武揚威不是這用法吧！」他好笑的點點她上揚的眉，笑意盈眸的加以糾正。
「小妹自幼家貧不識丁文，四處為家三餐不濟，實難請得起夫子指點文墨。」教得動她們的夫子尚未出世。
唇角上揚的楚天魂露出一抹吊詭的笑，「原來菊妹子的幼時如此貧脊，二哥我怎好讓你浪跡天涯，過著不知聖賢的日子。」
「你……你想干什麼？」輕顫的嗓音里有著一絲不安，像她不慎走入人家布好的陷阱當中。
「二哥沒旁的意思，只是希望你能把柳月山莊當自己的家，別當是外人的住下。」有羊脂白玉為憑，她已是柳月山莊半個主人。
「然後呢？」為什麼她的眼皮直跳，似有不好的事要發生？
「孔孟老莊你想先學哪一種？」他笑眯了眼，等著她發現自掘了墳墓。
「什麼孔孟老莊，這是一道謎語嗎？」挺怪的，不好解透。
「孔子、孟子、老子、莊子，我想你先由孔老夫子的論語學起，莊生的思想不適合你愛胡思亂想的腦子。」只會教壞她。
「嗄？！」她是不是听錯了，要她學老迂腐的文章？
「你們底下的人听著，以後菊姑娘就是我們柳月山莊的主子，你們要敬她如敬我，不可有半點怠慢。」
呆若木雞的僕佣不知該點頭還是搖頭，失神的張大嘴錯愕萬分，柳月山莊的主子也能這麼冒出來的嗎？
頭有點昏，全都迷糊了。
