「皇上，珞兒或許還小，說的話當不得真，可皇上信不信臣妾？」媚眼橫送秋波，雲妃嬌媚地口吐蘭芷香氣，縴縴玉指撫向皇上胸口。

寵姬櫻唇微啟，南王的心窩全酥軟了。「愛妃是朕的心頭肉，你說的話朕豈有不信之理。」

「皇上的信任讓臣妾好不動容，能得君寵是臣妾最大的福氣，可是……」她故作痛心，泫然欲泣。

「可是什麼，愛妃別吊著朕呀！有話但說無妨。」縱有萬丈豪情，一見美人亦折腰。

雲妃低垂美目，握著龍手輕撫挑弄。「可臣妾確實出身不高，也難怪青瑤公主多有誹語，臣妾認了也就罷了。」

「胡說，朕的女人豈是人人可以輕賤之，你既為朕的妃子，便是千金之軀，何須忍氣吞聲。」青瑤這丫頭太不知分寸了，連他的妃子也敢輕蔑。

「父皇，何不把大皇姊送到東浚國，一來可緩和兩國不安的局勢，二來也突顯我國力求和平的誠意，青瑤皇姊的身份尊貴無比，總不會被說隨便送個人過去濫竽充數。」南玉珞在一旁獻計，與雲妃互使眼神。

「這……」怕有愧于先皇後，南王猶豫著。

「皇上，還遲疑什麼，你想等到我們和東浚國的嫌隙加深，人民受不了不斷擴大的沖突而發生動亂嗎？」她要爭，替子女和自己爭個名正言順的身份。

「……」

「公主，不好了、不好了，皇上他……皇上他……他下了旨……」

大聲嚷嚷的侍女跑得上氣不接下氣，臉色漲紅的直奔離皇上寢宮最遠的鳳雛宮，也就是大公主的居所。

她人未至，聲先至，帶著痰音的輕咳因她的喳呼聲而輕揚。

「咳、咳！侍香，慌慌張張地出了什麼事，穩著點，別失了規矩。」深宮內院耳目眾多，行為稍有偏差便落人口實。

「出大事了，公主，天大地大的大事，我……呼！好喘，我听到皇上他……公主你……送到東……當人質……」胸……胸口好痛，喘不過氣來。

跑得太急的侍女氣息不穩，話說得含糊不清，嘴里含著一顆鹵蛋似的，叫人听得一頭霧水。

一杯清水送到面前，她仰起頭，呼嚕嚕地往喉頭灌，順了順氣。

「慢慢來，沒人跟你搶著說話，是父皇的壽辰到了，準備大肆慶祝一番吧！」每年一到這時候，宮里總是特別忙碌，大張旗鼓地為一年一度的盛事展開籌劃。

鵝蛋臉，杏仁眸，唇紅齒白，皮膚欺霜賽雪吹彈可破，一身天青色薄衫繡裙，如瀑青絲斜插一支雙飛燕垂穗銀釵，釵上刻著皇家獨有的烈火圖樣。

淺眉斂笑，舉止秀雅，出落得亭亭玉立的南青瑤擁有不凡的氣度，年雖才十三歲，但是眉眼間的貴氣一看即知非尋常人，落落大方，儀態從容。

論起容貌，她不及南玉珞嬌艷，身形也稍嫌薄弱，少了豐腴體態及玲瓏有致的身段，甚至帶了一絲不甚健康的病容。

可由里而外散發的氣勢渾然天成，即使衣飾不夠華麗，身上除了一支銀釵並無其它珠寶襯托，猶勝皇妹三分清妍，嬌貴中多了正統公主風華。

她，便是出身不凡的嫡長女，青瑤公主，皇位繼承人之一。

「不是皇上的壽辰，是有鑒于我國與東浚國日趨緊繃的局勢，皇……皇上打算送公主到東浚國，以示友好之意。」不想主子再瞎猜，侍香一古腦地說出。

「什麼？！案皇他……他要我質抵東浚國？！」真的嗎？

消息來得突然，饒是向來沉穩的南青瑤也愕然。

「皇上實在太過份了，在眾多的皇子皇女中偏偏挑上公主，他不曉得公主從小體弱，得用名貴藥材保命才能一世平安嗎？」侍香為從小服侍的主子抱不平，忿忿然道。

驚愕過後，臉色微白的南青瑤眼神黯然。「只怕父皇早忘了我的存在，在他諸多的兒女中，我是最不出色的一個。」

「誰說的，公主可是明德皇後所出的大公主，身份之尊貴其它皇子皇女都不能及，除了太子他……呃，公主，奴婢失言。」瞧她嘴拙的，哪壺不開提哪壺，專提公主的傷心事。

年長公主兩歲的侍香一臉愧色，非常自責一時口快。她打小服侍著主子，對宮里發生的大小事知之甚詳，太子的過世，不論對誰都是一大打擊。

尤其是和他同母所出的公主，手足感情深厚，太子的死讓公主肝腸寸斷，曾一度哭到昏厥而差點斷氣，跟太子去了。

「今非昔比，哪可相提並論。」她苦笑著，幽然一喟。

人在人情在，人亡人情不在，縱有再多的恩愛，一旦人不在了，哪來昔日情份可言。

自古哪個帝王不多情，紅顏未老恩先斷，在母後還在世時，父皇對發妻的情意已經薄了，偶爾的關心也不過是出自于責任罷了。

「才不是這樣呢！是雲妃在皇上耳邊嚼舌根，還有玉珞公主一直編派公主你的不是，說你有多麼驕縱專橫，容不下自家皇弟皇妹，不斷慫恿皇上要給你個教訓，壓壓公主日益高張的氣焰。」她越說越氣，說得兩眉都橫了。

「我的氣焰日益高張……」南青瑤不免好笑地抿起唇，舌間微帶苦澀。

到底是誰目中無人，欺人太甚了？

雲妃這些年得到的聖寵還少嗎？連帶著，商賈人家的父兄也加以受惠，受封五品、七品官員，以非料舉制度的管道進入朝廷體制。

若非受制于皇家祖訓，以其受寵的程度，平民出身的雲妃恐怕早就晉升為貴妃，或者是當朝皇後。

她想必很不甘吧，一直以來，她處心積慮就為爬得更高，私底下鏟除異己的動作並不少，甚至為霸住皇上的寵愛，不惜在宮中膳食下藥，讓不少懷了龍種的妃子因而小產。

這些見不得光的宮廷丑事不時耳聞，雖然有人意欲只手遮天瞞天過海，可是仍傳進她耳中。

皇兄的意外墜馬身亡，她心里多少有數，絕非單純的馬匹受到驚嚇而揚蹄後仰，導致馬背上的太子遭拋甩，頭斷，當場死亡。

「公主，雲妃和玉珞公主實在是太欺負人了，明知你是南烈國大公主，身份凌駕庶出的皇子皇女，居然一再游說皇上要你」出使「東浚國，做一名親善友好的和平使者。」侍香氣憤不已地為主子叫屈。

誰不曉得「出使」兩字只是表面話，實際上和人質、階下囚沒兩樣，萬一兩國真興戰火，第一個遭殃的就是質子。

「侍香，小聲點，小心隔牆有耳。」她可以容許她不經大腦的喧嚷，不代表其它人亦有容人的雅量。

「還怕他什麼，咱們都快被趕出宮了，能不能活著回來還是個問題，我是舍不得公主你受了委屈。」侍香說得哽咽，眼眶微紅。

她五歲就進宮了，因為模樣清秀又手腳伶俐，所以分派到鳳雛宮，伺候當時年僅三歲的大公主，年妃相近的兩人玩在一塊，是感情甚篤的兒時玩伴。

稍長些，皇後、太子相繼過世，大公主逐漸失勢，鳳雛宮便乏人走動，主僕倆更是情同姊妹，在偌大的皇宮中相互扶持，爭得方寸之地存活。

皇上不是完全地遺忘了這個女兒，該有的賞賜不曾少過，可是不知為了什麼，十來名宮女忽然一個個不見了，不是出宮嫁人，便是家有老父，請求盡孝返鄉，或是家有急事，一出宮門便未見回轉。

如今的鳳雛宮不復往日的光景，宮院寂寥冷清，有幾分秋風乍起的蕭瑟感。

「侍香……」別再說了，說得我心慌。南青瑤心口難受，不願相信父皇听信片面之詞便決定犧牲她。

人非草木，誰能無情，何況是親生子，他怎狠得下心送她到鄰國做質子。

一抹輕愁籠上兩眉，略帶蒼白的玉顏上，盡是無法言說的苦悶和抑郁，及一縷沉重的失望，重重地壓垮縴薄細肩。

「恭喜你了，大皇姊，終于如願以償，得見你許久不見的心上人了。」

心上人？

蛾眉一蹙的南青瑤不解其意，面露困惑，不自覺地握緊胸前的螭龍白玉，略帶詢問意味的望向衣裾燻香，服飾華美的來者。

「皇妹的恭喜所謂何來。」

見她端莊得體、落落大方，本來就有氣的南玉珞更加不高興了。「少來了，別裝出一副毫不知情的惡心嘴臉，誰不知道你的心早飛到東浚國，巴不得和心底那個人雙宿雙飛，互訴情衷。」

哼！大皇姊有哪點比她好了，話少得像一顆石頭似的，也不懂得裝扮自己，素白著一張臉不施脂粉，宛如山魈魍魎，東浚太子居然舍她就她，簡直有眼無珠。

雖然多年過去，當初的允諾，也可能是一時興起，因為兩國之間並無正式文定，所以這件事也無人再放在心上，但她就是不甘心，不甘心曾有此事發生。

「我真的听不懂皇妹在說什麼，身在深宮內院，皇姊少有機會接觸外頭的人。」除了自家兄弟姊妹外，就是宮中侍衛了，她還能認識誰呢！

南青瑤九歲那年落水，高燒數日不退，雖然最後有驚無險的從在鬼門關前繞了一圈回來，但還是留下令人遺憾的後遺癥，她不但身體變差，記憶也因而殘缺不全，忘了某個她懸掛在心的人。

「何必睜眼說瞎話，再裝就不像了，我看你一顆心雀躍得快飛上天了吧！」嫉妒她的南玉珞說得滿嘴酸，一臉不快。

「皇姊毋需虛言，若是皇妹羨慕皇姊的好運，皇姊願意讓賢。」不管她所指為何，她均無爭奪之意。

退讓是為不起沖突，有皇兄殷鑒在前，她更低調行事，不敢掉以輕心。

「讓賢？」一張日益嬌媚的小臉頓時扭曲，怒不可抑。「你得意不了多久，一到了東浚國，別想有大公主的皇家待遇，你是人質，一個低聲下氣的質子，父皇不要你了，你等著吃苦受罪，當個落魄他國的失寵公主——」