對酒不覺暝，

落花瑩我衣

醉起步溪月，

鳥還人亦稀．-

自遣李白

「米老爺！米姑娘將我們家的阿狗牽去玩，從那天起，就沒有再看到阿狗回來了！」隔壁的王大娘對著米老爺皺眉。

「米老爺……不是我們愛說的，大家都認識十來年了，米香我們是從小看到大的，但是，我們家種的梨子自從米香到過之後就沒有再結果了。」陳叔也指著米老爺說道。

「是啊！我們家的母雞也沒有再下過蛋了。」阿牛家的新媳婦也趕來跟著控訴阿牛的青梅竹馬。

「還有……我們家兒子被米姑娘這麼一笑，已經哭了十天半個月了。」

「是啊、是啊……一切都是米姑娘的錯，米姑娘怎麼這麼邪門啊？米老爺，你一定要將米姑娘快些嫁掉。」

「各位父老鄉親，我們家香兒也不是故意的…」米家老爺想為自己的女兒說幾句話，但話才說了一半，就被人給打斷了。

「不是故意就這麼厲害，那米姑娘一定是妖孽轉世……」

「沒錯、沒錯！」

大伙兒馬上點頭如搗蒜，一切的過錯當下就像是排山倒海般的涌來，幾乎要淹得米家老爺子喘不過氣來。

「米老爺，你快把米姑娘嫁掉吧！」前門的三姑提議。

「對對對，嫁掉她。」

「嫁掉她……」

大伙兒眾說紛紜，異口同聲的要求米老爺盡快把米香那個小妖孽嫁掉。省得他們鎮上雖然沒有鬧天災，可日子卻過得比那些災民還痛苦。

米老爺沉重的嘆了一口氣，「關于各位父老鄉親所說的話，我米岩自會慎重的考慮、考慮。」

他會想辦法解決鄉親們的痛苦的。

*********

米老爺走入屋內，大門也隨著闔了起來。

米老爺就是不懂，他們家的大女兒為什麼就是和別人家的女兒不一樣呢？

想想他們的二女兒是多麼的賢良淑德呀！總是一副端莊賢淑樣，完全不用他們兩夫妻來操心！

要是米香也像米裳那麼乖就好了，那麼，鎮上的人也不會常常把他們米家當成禍害，成天上門來理論。

再這麼下去真的不行了……或許，他們真該考慮將米香給嫁掉才是。

只是……米香那麼皮、那麼頑劣，這鎮。一又有哪戶人家敢娶米香當媳婦呢？

唉！這事他得好好想想才是。

************

什麼？嫁人！

「不要，人家不要嫁、不想嫁、不願嫁……」米香大聲的抗議，抵死不從父命，不願把自己掃地出門。

米香看著她爹！手卷著自己的衣裳，一臉的「奧嘟嘟」

「女兒啊！爹娘也真的很舍不得你嫁啊……」米夫人哭得一把鼻涕、一把眼淚的。

不過，她可不是為了舍不得米香嫁掉而哭，而是為了他們終于可以嫁掉米香而感到喜極而泣！

瞧，這真的是令人感到興奮、喜悅的一刻啊！

「真的嗎？」米香皺眉思考著。

娘真的是因為舍不得她出嫁而哭的嗎？她懷疑，只因她娘可是在大笑幾聲之後才開始哭泣的；但眼看娘哭得那麼真切，又好象是真有那麼一回事似的。

算了，她就當她娘是真的舍不得她好了。

「娘，你真好。」米香沖過去，抱著娘親，一把鼻涕、一把眼淚的淨往她娘華麗的衣裳上面抹。

「但是，你們既然舍不得我，又為什麼要把我嫁掉呢？」米香指出矛盾點。

「那是因為……因為嫁人的好處多多啊！」米夫人睜著眼楮說瞎話，終于辦出一個極為勉強的爛理由。

「哪一點好？」她的大眼骨碌碌的轉動著，等著她爹娘掰出到底有哪點好處能讓她心動。

如果嫁人真的那麼好，那她才要考慮看看；可若是爹娘說不出個所以然來，沒讓她覺得嫁人好的話，那……她就要繼續在家里在作威作福，一輩子都不嫁人。

「呃……」听米香這麼一問，米家老爺、夫人兩人當下愣住了，他們完全沒想到米香竟然會這麼問。

「爹、娘，你們快告訴我，到底好在哪里嗎？」她向來沒有什麼耐性，最討厭人家說話只說一半。

「這……」米夫人支吾其詞，不知道該說什麼來唬弄米香。

「快說啦！若是真的夠好，那我才要考慮嫁人。」米香提出她的條件。

米家老爺、夫人一听到自己的女兒說考慮要「嫁人」，夫妻倆的眼楮頓時亮了起來。

要嫁耶！他們大女兒米香有可能會嫁人耶…

哦——這是多麼令人感動的一件大事啊！靶動……嗚嗚……米家老爺、夫人差點又抱在一起痛哭流涕了。

「這個——米香，我和你爹有幾句話要說，我們先到一旁去談談。」米夫人說完後，連忙拉著米老爺到一旁吱吱喳喳的咳耳朵。

而米香則是坐在椅子上，一邊泡茶一邊啃瓜子、吃土豆，根本就不在意她爹娘到底在說蝦米碗糕。

「老爺、老爺，我想香兒並不是不要嫁啊！看她的情形，似乎是只要我們說出幾個嫁人的好處，她就要嫁了。」米夫人對此感到雀躍極了。

「是啊！要是能將香兒嫁出去，以後我們出門就不用再遮遮掩掩的。」一想到過去所發生的事，那真的是不堪回首啊！

每次，他們夫妻倆只要一踏出米府，就會有人指著他們的背後大叫——

瘟神的爹娘出來了…會制造瘟神的爹娘，一定是個大瘟神！

他們才不是瘟神，他們的香兒也不是瘟神，但根本就沒有人相信，因為，米香實在是太皮了，這十幾年來，總是有人不斷的上門來討錢，說米香又破壞了人家的什麼東西。

唉！反正米香從小到大，林林總總就是花了他們不少的銀兩，她只要一闖禍，他們夫妻倆通常也只能花銀兩去擺平。

可這會兒，他們終于有機會可以把米香給嫁出去了！只是——

「我不知道要說些什麼耶！」米老爺老實說。

「笨，你不知道就不要開口，讓我來說就行了。」米夫人很有自信可以擺平米香。

「夫人，那一切就全都交給你，我只要在一旁幫腔就成了。」

太好了，他們夫妻倆達成了「共識」，兩人手牽手心連心，共同回到位置前坐下。

「怎麼了？你們在聊什麼？怎麼聊這麼久？」米香都快沒耐性了。

「沒什麼、沒什麼。」米夫人勾起唇角，露出一抹和藹可親的笑容，「女兒啊！你覺得娘嫁給爹如何？」

「不錯啊！有得吃、有得睡，還沒餓死。」米香順口說出埋藏在她心底的實話。

米夫人一听到米香說這句話，就知道她沒有用大腦在思考，幸虧她也知道自己女兒本來就是這種個性，不然，她早就氣到吐血身亡了。

「是啊、是啊……」米老爺的笑容有些僵硬，原來他在女兒眼中，價值就只有這麼一點點，只管吃、只管睡——

唉，做爹失敗。

米老爺嘆了一口氣，他靜靜的洗耳恭听，等著听夫人的舌燦蓮花。

米夫人告訴女兒說︰「米香呀！其實你不要看你爹沒事老對娘大小聲的，事實上，偷偷告訴你一直都是我在欺負他的。」

「真的嗎？」米香雙手托著下顎，很懷疑她娘真的有那麼厲害嗎？娘真的可以把爹欺負得死死的嗎？

「真的、真的。」米老爺為了取信女兒！簡直是點頭如揚蒜。

「是啊！」米夫人撩起米老爺的衣袖，讓米香看到他身上一塊青、一塊紫的印記，「這都是前幾日，你爹不肯听我的話，被我給修理的。」

「這麼厲害？」哇……原來當人的妻子可以這麼囂張啊？她真的一點都不曉得耶！米香興奮的表情溢于言表，她的一顆少女心則是撲通、撲通的跳著。

她心想，這就是興奮的情緒吧？

米香趕忙用小手掩著心髒的位置，喜不可抑。

「那麼，米香，你對你現在到處惹是生非的行為有什麼感覺？」米夫人問女兒。

米香認真的想了一下，點頭大笑說︰「不錯啊！」她就愛看每個人被她欺負的樣子，當她看到身邊每個人都被她整得雞飛狗跳的樣子，她就覺得好快樂。

而且更重要的是，她還可以在他們的面前囂張、搖擺呢！

「那，香兒，你知道我是如何欺負你爹的嗎？」

「不知道。」她怎麼會知道呢？這是她爹娘關起房門後所做的事，她怎麼會清楚呢？

「我告訴你，當了別人的妻子之後，欺負人都可以欺負得理直氣壯、理所當理，就像我現在欺負你爹一樣。」米夫人捱著米香的身側，跟米香咬耳朵。

話語一落，米夫人的手就往米老爺的手臂上捏；米老爺當下痛苦萬分得幾乎要哭爹喊娘，但他裝出一副不敢張揚的表情。

頂多，只是那張老臉上的表情變得復雜多了。

「你看！你爹的反應是不是很生動活潑呢？」

「是啊、是啊︰…！」她要是嫁人的話，就可以天天在夫家作威作福了嗎？這真是深深的吸引她了。

「而且你再想想看，你從小就欺負同樣的人！有什麼樂趣可言？」見到米香心動了，米夫人急忙趁勝追擊。

「欺負不一樣的人，就會有不一樣的表情是嗎？」

對啊！照理說應該是這樣才對。

每個人被欺負時的表情不是都會小有不同嗎？要是這樣的話，那她真的應該要轉移陣地、轉換跑道才是。

「當然。」米夫人點點頭，用手肘推推米老爺的手，「對吧？」

「對！」米老爺迫于無奈的點頭稱是。

「那你要不要嫁？」

「好，我要嫁、我要嫁；不過，我要嫁那種很好欺負的人喲！如果太難欺負，或是被欺負之後都沒有什麼表情的人，我才不屑要。」人家她可是有堅持的小女子。

「只要很好欺負的人，你就要嫁嗎？」米夫人再次確定。

「當然。」

「好，你放心！爹娘一定會照著你所說的話去做，一定不會讓你失望的。」

「爹、娘！你們要選好對象，我未來的幸福。就全都交到你們身上了。」米香握緊她爹娘的手，、心里覺得十分感動。

原本，她一直以為她是撿來的，她總覺得爹和娘老是避她唯恐不及，但如今想來，過去她真是太不應該了。

她怎麼可以有那種大不敬的想法呢？對待這麼好的爹娘，她怎麼可以以小人之心，去度人家君子之月復呢？

不應該、不應該，她真的得懺悔才是。

她打算等一下回到房里，就先做兩個稻草人，在上頭貼著她爹娘的名字，向他們誠心的懺悔。

爹、娘，我錯了——

**********

「巡撫大人，不好了、不好了！」小廝手中抓了一只鴿子，三步並作兩步的跑入湛瑀戢的書房。

湛瑀戢官拜巡撫，為人正直、清廉，深得皇上及朝廷的重視，在地方上，百姓也稱他為湛青天。

連皇上都因他的好名聲而想將自己的妹妹，也就是公主嫁予他，讓他當駙馬爺，但這種不可多得的好機會卻被他推掉了。

那時，皇上還曾經很氣他的不識抬舉，可是，在他說出他有正當理由後，皇上在氣消後也就算了。

湛瑀戢不管在朝廷還是地方，都擁有相當的評價，然而！包難能可貴的是——

湛瑀戢雖然位高權重，卻從不出入煙花、青樓之地，為此，一度還曾被有意中傷他的人誤傳他有「斷袖之癖」等不良的嗜好。

不過，湛瑀戢稟著[清者自清、濁者自濁」的信念，對那些輩短流長壓根不加理會，久而久之，那些不利于他的流言也就煙散雲散了。

「什麼事這麼慌張？」湛瑀戢緩緩抬起頭，沉聲的問。

他有一張剛毅且有稜有角的俊顏！就如同刀斧所雕刻而成，而那對劍眉令人感覺剛正不阿氣勢十足。

小廝撲了上來，口中直喊道︰「巡撫大人，真的不好了！您看！這是您府上的白鴿。」小廝遞上了那只鴿子。

湛瑀戢接過那只鴿子，從那銀白色的腳環，他可以清楚知道這是他們湛家所飼養的飛鴿，專門在重要時候傳遞訊息用的。

拆下上頭系的紙，他看著上面僅寫著四個大字——

瑀戢，速回！

短短的四個字，讓湛瑀戢的、心情頓時顯得沉重無比。

平日他爹娘鮮少利用飛鴿傳訊，這一次二定有什麼重要的事，家人才會用這種方法，更何況紙上只寫著四個大字而已。

愈想他愈覺得、心驚，當下決定！「備馬，我們立刻回湛府。」

「是的，巡撫大人！」

*******

「什麼？你們以飛鴿傳書，目的就是要我趕回來娶妻？」湛瑀戢的腐眼微眯了起來，對他娘所說的話感到十分憤怒。

但就算如此，身為孝子！他是不會直接將氣出在他父母的身上，所以，也只好暫時隱忍住怒氣，不彰顯于外。

「璃戢，你年紀不小了，也該是娶妻的時候了。」要是一般人，在他們璃戢這個年紀早就成家了。

湛夫人哀聲嘆氣，想讓兒子心生不忍，馬上點頭答應娶妻的事。

然而湛瑀戢卻不疾不徐地開口說一句，「我不急著成親。」

「什麼不急？」湛老爺不悅的說道︰「你先前說要有功名之後再成家，于是就讓你一拖拖過四、五年，難道這四、五年來，你還玩不夠嗎？」湛老爺氣沖沖的怒道。

而湛瑀戢卻還是那一句老話。「孩兒並不想這麼早娶親。」

「我不管你想怎樣，反正，你就是得娶妻。」湛老爺發下狠話。他就不信兒子敢杵逆他的話。

湛瑀戢是個孝子，、心里縱使有萬分的不悅，他也不會說出半句反駁的話語。于是，他只是默默的看著自己的爹娘，半晌沒有發出半點聲音。

他沒說不好，也沒說好。

湛老爺就當他是說好了。

「對象我們都已經幫你找好了！是南邊歡喜鎮上的一位千金大小姐。我們早就打听清楚，傳聞那位千金小姐賢良淑德、琴棋書畫均有涉獵，是個不可多得的好姑娘，而且，還是每戶公子搶著要娶的姑娘家。」湛老爺說出他們打听到的不實「事實」。

很不幸的是，湛老爺完全不知道他們打听到的線報其實全都是錯誤的。

南邊鎮上的人家為了要讓米大小姐趕快嫁出去，不再惹是生非，而聯合群眾的力量，大家都有了一種共識——

只要有人來探听米香姑娘的事，只要有那種跡象，像是有人要提親、要說媒的，他們就胡亂的說一大堆米香的優點，直到她嫁出去為止。

所以簡單的說，歡喜鎮上的每個人都聯合起來說謊話，為的就是要把米香嫁出去，遠離他們那單純的小鎮。

「孩兒……」湛夫人嘆了一口氣說道︰「我們家三代單傳，就只有你這個兒子而已，你若堅持不娶妻，我們夫妻倆要怎麼到地下去見那些列祖列宗呢？」湛夫人拿著手帕，擦去兩滴老淚。

「璃戢，你要知道我們並不是在埋怨，但你娘可是為了生你而差點難產，才沒有辦法再生育的啊！所以我們現在想抱孫的希望都在你的身上，你忍心見到我們失望嗎？」湛老爺下了重藥，就是要讓湛瑀戢心生不忍。

這一席話听在湛瑀戢的耳里，果真不太好受。

他爹說得對，他娘的確是為了生他，才導致後來無法再受孕，為此，他是該听他們的話，早日成親——

好吧！為了爹娘，他願意妥協。

「孩兒知曉。」

「知道的話，那你就應該知道怎麼做了吧？」

兩老的軟硬兼施，還是收到長足的效果。

「知道。」

「那位姑娘我們已經幫你下聘了，她的芳名叫米香，是歡喜鎮上米家老爺的掌上明珠。」

「既然已經下聘，我就娶她吧！」事到如今，也沒有他反對的餘地了。

「璃戢，你不要以為我們兩個老的是在逼你，如果可以有其它的方法，我們也不想如此啊……」湛夫人紅著眼眶說道。

「孩兒知道，不過，孩兒官拜巡撫，必須時常面對官場上的應對進退，為此，我的夫人是不是也應該先到官府來學習一點為人妻的基本禮儀，這樣做不為過吧？」

湛瑀戢說得合情合理，他們夫妻倆只有點頭的份。

「而且，為人媳婦應有的孝道！她也應該知曉，對吧？」

兩夫妻仍舊啞口無言，過了許久，湛夫人好不容易吐出一句話，「但是，米姑娘在歡喜鎮上的評價很高啊！你剛才所說的事我們應該都毋需煩惱才是。」

「評價很高是沒錯，但是，爹娘你們又怎麼知道她真的會是個好媳婦？」

湛瑀戢的一句話！便讓兩人吃癟了。

「對于親事，我沒有任何意見，親事本當由爹娘作主，況且，這麼多年來，一直讓爹娘為不孝兒的親事而煩憂，這全是孩兒的錯。」

「璃戢，你說得是。」

「所以，我們就先邀請米姑娘到我們府上，好好的教導她之後再迎娶她，好嗎？」湛項戢停頓了一下，「如果米姑娘沒辦法適應這林林總總的禮儀訓練，我們還可以考慮他人，也可以避免之後我們可能會有的爭執。」

「可是，要是之後不適合，將送米姑娘回她家，那她豈不是會遭人非議嗎？」做人也不能全然的自私，總得為他人著想。

湛夫人身為女人，想到的首先就是女人家的清譽問題。

「不會，我們可以對外宣稱，只是邀請米姑娘到我們家來作客。」

「好吧！就這麼決定了。」只要戢兒肯點頭娶妻，他們什麼事都好商量。

包何況他們打听到的米香可是個大家閨秀、是好人家的女兒，正所謂真金不怕火煉，他們相信米香一定能成為他們米家的兒媳婦的。

*******

「女兒啊！你要想想看，你這趟到你未來的夫家那里，可是要舉止端莊！知道嗎？」米夫人再三叮嚀道。

「是啊！別讓別人在背後說我們養了個野丫頭！」米老爺補述道。

「還有就是要听你未來公婆的話。」

「這些都是很重要的事，你一定要銘記在心才行。」

米氏夫妻倆你一句、我一句的在米香的耳旁不停的說著，害她真的很想將自己的耳朵塞起來。

她告訴自己，要听這種話的時候不多了，以後應該沒什麼機會！所以，她會努力的忍耐著。

「是的、是的。」米香整理好包袱！看著丫這小芳，「你的衣服整理好了嗎？」

「小姐，小芳要和你一起去嗎？」小芳面有難色地看著她家的小姐。

哦——她不想去、一點都不想去，她可是好不容易找到機會逃離她們家小姐的身旁，這會兒就算要她拚了小命，她也要留下來。

「你想不去嗎？」米香用力的瞪著小芳。

雖然小姐很恐怖，但為了自由，小芳還是結巴地說出她的心願。「小姐，我……我想不去…．！」

「好哇——那你就不要去啊！可是……你可別怪我沒有提醒你，你今天要就寢時最好先在床鋪翻一遍、床底下也找一遍，免得多出了不該多的——」米香留下語尾，故意不說。

而小芳則是吞了吞口水，小心翼翼的提聲問道︰「什麼？」天哪！她好怕、好怕喔！！

見到小芳這麼害怕的表情，米香對她露出了甜甜的笑容。

很好，她米香向來就是喜歡見到小芳露出這種「超可愛」的嘴臉。「你覺得會有什麼呀？」

「呃……」小芳不敢想。

「蛇啊、鼠啊……還是蟑螂、黑螞蟻……你覺得哪一種你比較喜歡……」米香提供答案給小芳參考。

好恐怖的女兒啊！米氏夫婦看著自己的女兒，心里早就有了共識，他們這麼早就把米香掃地出門還真是個睿智的決定。

「小姐！我可不可以不要啊？」听到米香的提議，小芳早已嚇得兩腳直發抖。

「你說呢？我沒有勉強你喲！我可是一點點都沒有勉強你的意思。」她加重了後頭的幾個字，「這你是知道的吧？」

「小芳知道。」小芳認命的低著頭。

「那你要去嗎？」

「去。」

「很好，你知道我這個人對待你一向都是有福同享、有難同當的，對吧？」米香的手搭著小芳的肩。

小芳沒說話，因為，她沒有辦法說出「違心之論」。

她們家小姐對她確實是有福同享沒錯！但有難……小姐她絕對是跑第一個的，每次都嘛留她一人活受罪。

「你就快一點去整理自己的包袱吧！我們可以趁這個機會去游山玩水呢！」趁著這個機會到處走透透，她真的樂得很呢！

嘻嘻……就不知道對方好不好欺負了？！

不過，既然她爹娘都向她保證過了，那應該沒有什麼問題才是。

「是的，小姐。」

「香兒！爹娘剛才說的話你有沒有听見啊？」

「有啊、有啊！我全都听見、全都記住了啦！」是啊！她是听見了，可就是不知道有沒有記住？