艷冠人從小就被教導了，人們的愚笨與不可信賴。

這是御華宮付出了慘痛代價後，最終得到的結論。

數百年前，幾位避世隱居的高人們在這處世個桃源創立了御華宮，幾名女先祖本著人溺己溺的精神，于每年的洪、旱災期深入災區，將無父母可依靠的小女孩們給帶了回來，讓她們有個安身立命之處，免于游離失所的命運。

這是御華宮一直以來都在進行的事，也是這門派的宗旨，一度就因為這樣濟世救人的精神而壯大，不料卻成為江湖人口中的神秘教派，甚至，說得難听些的，便直接將御華宮打為邪教。

就御華宮的立場，她們也知是繁花令現世造成以訛傳訛的空間，但世人所忘卻的事情真相卻是——

繁花令第一次現世時，世道極亂，一些武林人士為了門派之爭，有了劃地為王的行徑，鎮日里就是為了地盤之爭而打打殺殺，最終，為了爭奪劃地為王的行徑，鎮日里就是為了地盤之爭而打打殺殺，最終，為了爭奪武林盟主這個代表最大勢力的地位，更是變本加厲，明的暗的，什麼花招都有，累得民家百姓沒好日子可過。

當時，擁有繁花令的那人是一位具有俠義心腸的俠士，在一次澇災之中給予御華宮極大的援助，不但救了潰堤時不慎落水的六名御華宮眾，還助御華宮一臂之力，順利搶救下泥沙滾滾中近百條人命。

災難過後，六名御華宮眾帶回了十多名女童，當時的宮主感念俠士義行，特地贈予繁花令。數年後，那名俠士在江湖地盤勢力之爭最激烈的那時節，拿出繁花令相求。

置之死地而後生，這是當時商討出的一著險招。

為了讓多數的尋常百姓家能平靜過日子，御華宮主歷經一番思前想後，最終決意背下這殺業，菁英盡出，一一殲滅野心勃勃的各路勢力，將那俠士給送上武林盟主的寶座。

其後，因為該俠士履行承諾的一番作為，加上各門派需要時間休養生息，百姓們得來十數年的平靜生活，可是始終沒人知曉，這樣的安定，是御華宮傾了全力、損兵折將所換來的。

繁花令的第二次現世，又是一次殺業。

那回，擁有令牌的是位仁心仁術、傳授御華宮許多醫術的老大夫，不知何故，他旅居的城鎮出現了一種怪病，起紅疹、高燒、咳嗽到全身潰爛而死，隨著病情的擴大，證實了是一場嚴重的瘟疫。

御華宮收到恩人來信，當時的宮主帶著兩名大夫趕到那偏遠小城之時，除了病情嚴重程序不一，在那座彌漫著腐肉氣味的小城中，已找不到一個身上沒帶紅疹之人。

置身于那咳聲不止、充滿哀號的小城中，任何思緒清明的人都該知道，這座小城正在死去，面臨人力無可挽回的一場悲劇，他們唯一能做的就是縮短受苦之人被病痛折磨的時間。

所以依照恩人的指示，當時的宮主與兩名已有殉葬準備的手下在一夜之間滅了全城，其中包含了還來不及長大的幼童及牲畜，個個一擊斃命，務求死者以最少的疼痛得到最快的解月兌。

得對孩子們下手，這是任務中最難執行的一部分。

但情勢逼得人無從選擇，只要想到這一時的同情可能引發更大的浩劫，再怎麼樣都得硬起心腸。

卻也不是光殺就好。

大開殺戒後，還得放一把大火焚淨一切。

爆主與手下部署好所有火線，一把點著了火，在火勢必之中看著大火燃燒一切，包含他們三人在內，如此方能徹底杜絕瘟疫外傳，造成難以想像的後果。

這是兩次繁花令現世的真相，對照江湖流傳的版本，只證明了一件事——

謠言無法止于智者，因為沒有那種人的存在。

再加上，前任宮主漫長一生的多半時間里，竟都忙著在揪出各教派安排潛進御華宮的縴細，除此之外還得分神對付那些不滿外界謠言，打算進軍武林一統江湖的激進派教眾。

多教人痛心。

不管是他派安排的奸細，抑或是沉不住氣、只想以武力一統江湖的激進份子，這些全是前人們一個一個從災難中救回來的孩子。

但她們都辜負了御華宮收容她們的美意。

輕微的是背著收容的信任，目的在竊取御華宮的機密，讓其他門派得以打擊御華宮。

嚴重些的是打著光大御華宮之名，實際上卻是要將所有人都卷進這場武林大漩渦之中，從此江湖再無寧日。

最後，禍事還沒波及到武林紛爭之上，一票想法激進的教眾們已經跟宮里的其他人殺了起來。

那回的沖突對立，說白點已經是閉門對殺，雖然結局算是差強人意，所有違背御華宮宗旨的教眾盡數被殲滅，但御華宮已元氣大傷。

最傷的，還是掌教者之心。

救了這些孤苦無依的孩子們回來，為的難道是這樣血流成河的相互廝殺？

從此之後，御華宮固定救災的活動日益減少，最終是完全不救了，任憑宮中人口自然凋零。

到最後，能進門的都是意外而來的例外，就好比艷冠人本身。

誰也沒有想到，過了這麼久的時間，隨著御華宮的聲名日漸沉寂，宮里竟然還存有他教的奸細，一個極有耐性的奸細。

那人竟然沉得住氣，熬了十幾個年頭也沒忘了初衷，直到習得御華宮心法後才逃走。

就是為了捉拿這叛徒，順水而來的艷冠人才被前任宮主收養。在長大成人到接下宮主之位的漫長歲月中，她听了無數遍御華宮從無到有、由興至衰的歷史過程。

她很清楚人們的愚笨與不可信賴，徹底的。

所以，在史上第三面繁花令現世之前，她從沒想過要親自下山。

換句話說，宮主大人過去從沒離開過御華宮，此行確實是她第一次接觸到山下的世界。

若問她的感想或印象——

沒別的，她覺得吵。

人間還真是有夠吵的！

避三國很快就發現了艷冠人的停頓。

那是他們進入市集挑選馬匹前發生的事，不用多細心就能發現，因為她很明確的停下了腳步。

「那個……宮……艷、艷姑娘？」臨時才改了口，大男孩似白淨稚氣的臉上有些些的不好意思。

艷冠人看向他，覆面紗帽下的神情教人看不真切，但用猜想的，也知她的疑問。

「出門在外，以免橫生不必要的枝節，所以這一路上得喚你一聲艷姑娘，希望艷姑娘能見諒。」臨到了頭，管三國才想起得溝通稱謂上的問題。

艷冠人本也不是拘泥小節之人，知他用意，是以點點頭表示同意。

解決了稱謂，再來就是正題了︰「有什麼不對嗎？」

艷冠人又看向那鬧哄哄的市集，好一會兒後才以清冷的聲音質問道︰「人間都是這麼吵雜的嗎？」

避三國眨了眨眼，又眨了眨眼。

他的懷疑被證實了，仙女還真的是深養于世外桃源之中，從沒離開過御華宮，也未接觸過一般平民百姓。

這感覺……多可愛！

她竟然用人間來形容……不過深居在猶如仙境一般的御華宮里，相較之下，紅塵俗世之于她，還真的是人間。

噙著曖昧不明的微笑，管三國解釋道︰「這些天是附近幾個村鎮的市集時間，所以人多了些，也熱鬧了些，但並非日日都是如此。」

「你怎會知道？」艷冠人感到狐疑。

避三國沒瞞她，如實道︰「昨兒個咱們抵達小鎮時天色已晚，沒能來得及采買馬匹，只得草草找個客棧入住，當時我問過掌櫃，他說了這些天是附近幾個村鎮的市場集時間。」

想了想，管三國提議道︰「還是你回客棧等我，待我采買好一切再回去找你？」

見她不語，似是在思索，他再道︰「這些天趕下山，為了顧及我的身子，艷姑娘刻意緩下速度配合，我很是感激，所以像采買這種小事我來就好，況且……」

頓了頓，管三國模了模鼻子，小小聲的說︰「山里不比平地，艷姑娘過去應該不曾駕過馬吧？」

不想她有任何困窘或難堪，管三國很迅速地接著說明他的計劃︰「我想過了，在市集里除了買馬，也許還可以買到車輛，甚至路上所需也可一並采買，如此一來有了馬車代步，不致拖慢行程，回桐城的一路上也不至于太辛苦了。」

艷冠人注意到了，最後他將問題歸咎到自己身上。

但其實彼此心知肚明，先前他的凍傷已好了八、九成，只要他不做太逞強的事，好比搞到性命相拚的生死決斗那種，不過度耗損體內真氣，整體來說已無大礙，至少，趕趕路這種事壓根兒就不成問題。

真正有問題的，是她的不諳馬性。

可他為了保全她的顏面，卻將問題歸咎到自己身上，這感覺，對艷冠人而言，甚是奇妙。

「艷姑娘不熟平地事務，所以采買之事，還是交給我就好。」管三國溫和的笑笑，叮嚀道︰「你先回客棧那兒等我……」

「不用了。」艷冠人拒絕了，冷聲道︰「就一起去吧。」

「可……」管三國很意外，但話到了嘴邊又停住。

「嗯？」艷冠人可不接受這種欲言又止的事。

有些猶豫，最後管三國含蓄的說道︰「艷姑娘你耳力之佳，應該是比常人要好很多的吧！」

習武之人，五感本就優于常人，隨著內力精進，程序差異會更大。

雖然他至今尚未能有機會跟她討教一番，藉由武藝切磋探知她真正實力，可下山的這一路上，見她無視風雪、始終不遲不疾的跟在他身側，落在雪地上的足印是從一而終的形同于無，那內力之深厚，實在教人心驚。

這要再加上……

「艷姑娘所居之處環境清幽，從來不曾見過像今天這樣的場合，又是叫賣吆喝、又是牲畜嘶鳴的，初接觸，應該會有些感到不適。」藉由種種脈絡，管三國分析道。

艷冠人從沒想到他竟心細到發現這一點，這回是真的有些意外了。

但就算確實如他所說，市集的吵雜令她不適，她卻不願依他的提議。

她從來就不是一個不戰而降之人。

就因為不適應，她才更要去接觸、去適應。

但她記下了，對于他的細心跟顧全她自尊顏面的行徑。