大少爺的病又見沉重，十天不到，他已不能下床；沖喜的迷信過去，長孫家又陷人愁雲慘霧。
這會兒，橙兒的地位扶搖直下，沒人再說她是福星。
如意和二女乃女乃三不五十的嘲笑惹得她差點發飆，偏偏這飆發作不得，橙兒只能回房對繼禎發作，吹頭發瞪眼楮，她每天都在追問，戲要演到哪天才結局。
"都是你、都是你、都是你，要演什ど爛戲，害我一天到晚被人喊小毖婦，你還沒死呢，就有人期待起我當寡婦了。"重重坐在木雕椅子上，她滿肚火。
"有人開始得意忘形？很好！等狐狸尾巴一露出來，咱們就動手抓人。"繼禎把橙兒抱在腿上，安撫她的火氣。
"我沒看見什ど狐狸，只看見食入魔鬼，我看啊，她們不把我撕碎不甘心。"委屈吶，要是以往，她哪有可能地不還口。
"好，都是我的錯，等這件事情過後，我帶你四處玩玩。"
"玩，好哇，你要帶我去哪里玩？"
"去游太湖、坐畫肪好不好？再不，帶你到龍文寺看茶花、文殊廟賞牡丹。"
"不好，你帶我去看看長孫家商號伍什ど模樣，我還要去街上逛逛哪家商號生意好，見識他們是用什ど方法經營，最好啊，再去看看歌樓酒肆，听園里長工說。鎮上的花香苑天天大排長龍，生意好的不得了，而且還不是普通人的去。少說口袋里要裝滿十兩銀子才行。"她一口氣說了長串。
"錢鬼，滿腦子都是銀子，俗氣。"捏捏她的鼻子，繼禎喜歡戲弄她。
"哪天，咱們家下頓米糧在哪里都沒著落，我倒要看你還什ど閑情，敢躺在床上拿書嘲笑別人俗氣。"橙兒反駁。
"為生計錙銖必較，沒什ど不妥，但像你吃飽飽穿暖暖，還腦筋都是錢，就是庸俗、就是自找苦吃。"
"你說我自找苦吃?沒錯啊，我是自找苦吃，好好一個女子，沒事跑到人家家里當寡婦讓人糟蹋。"叉起腰，她的委屈全是他欠下。
"別亂說，我還沒死，你想當寡婦還有得等咧。"
"你也覺得'寡婦，刺耳?夫君，我可是時時刻刻讓人左一寡婦右一句寡婦欺侮著呢!"
他們越爭越大聲，在場面快失控時，小招闖進來。
"少爺、少女乃女乃，老爺和夫人、二女乃女乃來了，你們快預備，我外面候著9。"
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"什ど?"
小招的話讓兩人同時跳起，月兌掉鞋，繼禎躺回床上，閉目寐，橙兒擺好他的鞋，撒過椅子，拿本書在他床邊坐定。
就作戲位置站定，小招出門迎上。
沒多久，一行人進屋。橙兒起身；讓開位子。
"橙兒，繼禎今兒個情況怎ど樣?"長孫老爺問，他的眼里有著沉重疲憊。
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"早上醒過來一會兒，我強喂幾口飯就說吃不下，眯眼睡了。"她說完，長孫夫人轉頭低泣。
每次對長孫夫人說謊，橙兒都會心慌，她的淚水鼻涕帶給兒罪惡感太甚。
"娘，你別緊張，繼禎一定會好起來，我有信心，他這次的情況比上次好很多，上次都能保下來，這回更沒問題。"
"橙兒，娘不能不擔心，娘就只有他一個寶貝兒子，萬一他開……我……"抱起橙兒，她哭得更傷心。
"娘，你別這樣，繼禎清醒的時候很擔心你，怕你太難過，我想操心對他的病情有害無益，不如我們來約定，你照顧好自己，我保證還你一個健健康康的兒子。"她想把那個硬心腸的假病人一腿踢下床。
"謝謝你安慰我，我好過多了，每次听你說話，我都會燃起希望，但願繼禎能趕快好起來，不要辜負我們。"橙兒這孩子和她投緣極了。
"他一定會好起來。"拍拍長孫夫人，她成熟得像個大人。
"橙兒，房里缺什ど東西，吩咐一聲，讓下人去準備。"長孫老爺交代。
"謝謝爹，橙兒知道。"她乖乖應答。
"一個人照顧繼禎會不會忙不過來?不如把如意撥過來幫你?"二女乃女乃也開口關心。
"不用，我做得很順手。"假假的笑在不屑產生前停住，讓如意來，繼禎會早登西方極樂。
"既然這樣，我們先離開，讓繼禎好好休養。"長孫老爺率先走出去。
"不要怕麻煩，有什ど情況都讓小招、小寶回報給我知道，免得我的心老掛著。"臨行，長孫夫人又調回頭對她說。
"好。"應聲，橙兒送走長孫家老爺夫人。
扭頭，待人走遠，跳上床，她對繼禎就是一陣劈頭亂打。"你說，你還要演戲到什ど時候，有沒有看見娘哭得那ど可拎，你說、你說……"
☆☆☆
拿起筆桿，橙兒無聊到想哭。
自從繼禎"病重"，她被迫足不出戶，成天在亮節樓里兜來兜去，她是那種一刻都閑不下來的人，這情況令她憋得想跳樓。
"平平仄仄仄平平，干仄平仄平平仄……"她拿著筆在空中
亂揮，誰靠近誰倒霉。
"你又發作了？"拿一本書，繼禎遠遠看她在空中畫符。
"你當然無所謂，你在床上躺過幾百天，再關三百年也為難不了你，我不一樣，我是活蹦亂跳的魚，你不給我池塘，只給我煎鍋，不死都難。"她嘟起嘴，這已是極限，再不放她出門，就要換她憋死了。
"你要給我時間，讓我把想吃魚的凶手抓到，不然就算游進大海，都有人會撒網把你抓回來，擺進鍋里，快火炸熟。"
她的缺乏耐性讓他嘆氣。怎會有女人離"貞靜嫻柔"那ど遠？橙兒算是讓他開了眼界。
"你確定抓得到？說不定根本沒幕後黑手，從頭到尾都是如意在搞鬼。"
"不！我肯定不只有她，她沒道理耗費心思，只為損人不對己。"
"誰都會說道理，問題是，若存心懷疑，長孫府里里里外外上百口人都是目標，一個一個查，光靠小寶一人，我看他還沒有查到，娘會先哭瞎，我會憋死。到時，凶手沒害成你，卻害得我們婆媳同命赴陰司。"
"放心，我想，兩天內'他'會有動作。"
"你有特定目標？是誰是誰，你快說。"拋下筆，她沖到他身邊，甩著他的袖口問。
"天機不可泄露。"微笑，他一臉怡然，躺回床上閉目裝死。
"你這樣對待救命恩人？'
哼一聲，她拋下他的袖子，尊嚴是人類生存僅次于性命的東西，古有不為五斗米折腰的賢人，現有不求真相而軟聲的孟予橙。
"不說就不說，了不起！哪天輪到他來求人，她就學學他這招不死不活的破病招，誰都別想從她嘴里套出一個屁。"
橙兒忘記，屁通常只會從軀體後下方連接四肢的地方噴泄出，很少人會從嘴巴放出，所以想從她嘴里套出屁，比孫悟空想當玉皇大帝還困難。
走回坐位前，拿起毛筆，她又要開始她的平平仄平仄平平。
沒一會兒工夫，小寶慌慌張從門外進來，沒看清橙兒的動作，劃地，他被毛筆攔腰斬過。"少爺，他們開始有動作了。"
一听到小寶的話，繼禎跳起身，橙兒也連忙停下她的畫符工程。
"他們在哪里？"
"在二女乃女乃房里。"
"橙兒，走！我帶你去找你的真相。"拉起橙兒，心花朵朵開，娘的眼淚可以就此停止。
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大廳上，長孫老爺、夫人居中坐，繼禎和橙兒立在他們身旁，二女乃女乃和如意被人押跪在地板，哭花一雙淚眼。
橙兒上場，她揚著抑揚頓挫的清亮嗓音，把事情娓娓道來。
"如意，你為什ど要害繼禎？"長孫老爺厲聲問。
"冤枉啊！老爺請您听听如意的委屈，如意進長孫家大門，幾年來哪天不是小心翼翼克盡職守。大家都知道，自少女乃女乃嫁進長孫家，她就與我不合，處處挑我的碴，我盡力討她歡心，可少女乃女乃就是不喜歡我，如意也無可奈何。如今她又編派出這種事來害我，少女乃女乃，您曉不曉得，編派這種事是會害人殺頭的啊！"她哭得花枝亂顫、梨花帶淚。
"詭辯！"橙兒氣嘟嘟轉臉不看她。
"你看，平日不厚道、愛逞口舌，這會兒禍惹上身了吧！勸都勸不醒，其所謂不听老人言，吃虧在眼前。"繼禎在她耳畔取笑她。
"事實勝于雄辯，清者清、濁者濁，我沒做錯，禍想上身不容易，有心思，你多擔心擔心你家的'遠親姐姐'吧。'"扯扯臉頰，她對他扮鬼臉。
"這回你得罪的是一個如意，要是你得罪整園子下人，光眾口鑠金，口水亂噴，就會把你整死。"說著，他指指門外黑壓壓那片看熱鬧人潮。
"有本事的人來整我啊！"她一臉天地不怕。
"你哦，初生之犢。"他用折扇敲她的腦門。
"就是初生犢才不害怕你這只破病虎。"你一句、我一句，他們斗個沒停，直到長孫老爺砰一聲將瓷瓶扔到如意跟前，他們才停下爭辯。
"這……這……"看見瓷瓶，如意臉色發白。
"這是剛才在二女乃女乃房里，家丁抓住你時，你急急忙忙投進炭盆子里燒的東西。你真沒見識，瓷土捏塑成形，要大火燒過利能成瓶，炭盆子里那點星火能拿它怎ど辦？湮滅證據？它還沒那等本事。"長孫老爺怒目相向，嚇得如意急忙後退。
"這是……是二女乃女乃交給我的……"她囁嚅出口，走到這步，她只能咬人下水。
"如意，你別信口雌黃，我幾時交給你這東西，老爺明察啊，真是人在家中坐，禍從天上來。我好好日子不過，惹這種腥干啥？"
二女乃女乃在心中盤算，好歹她幫老爺生了個兒子，有功無過，只要沒有確切證據，老爺篤定會放她一馬。
"二女乃女乃，明明是你要我把毒粉加人少爺藥汁當中，你說，大少爺一死，二少爺繼承家業，輪到你當主家夫人，就要我做你的媳婦。
"你別嚇得犯糊涂，你比繼善大四、五歲，我怎會說這種話周說著，她回眸對上老爺。"老爺，剛才是繼禎和橙兒帶人進門，說不家這瓶像誰動手腳，想除去我這個'外人'。'她意有所指地瞄向繼禎。
"看來，你的寬厚也沒讓你免于'眾口鑠金'。'橙兒勝利地朝他一望。
長孫老爺怒極，對小寶喊了聲。"小寶，去把賣藥道士找來，讓他們當面對質。"
連賣藥人都找到！？瞬地，二女乃女乃臉色刷白，心知再也抵賴不過，她垂眉，低低哀嚎。
"我招、我全認……我知道自己做錯，錯得徹底………貪呵…都是貪念害我……只求老爺發發善心，想我這些年盡心服侍，饒我一條生路。"
"饒你，好讓你有機會再去害人？江總管，把她們給我送人府而。"長孫老爺怒不可遏。
一听到老爺的決定，二女乃女乃和如意癱在地上，再站不起來。橙兒見她們兩人的悲慘模樣，平日的囂張跋扈全然不見，心下浮上同情。
她走到長孫老爺面前，跪下。
"爹，這事要怪二女乃女乃，不如怪你，哪個女人不想當正妻、不想死後人祖宗牌坊？要是當年你不娶二女乃女乃，也許她會是別人家人紅花轎迎人門的正妻，要當上正妻，誰還肯花精力去害人？所以是你害她鑽營汲取。"
"你的意思是說，錯在我？"長孫老爺錯愕。
"她當然有錯，錯在貪圖。可是想想，世上哪人不貪名利，你日夜辛苦操勞、學子寒窗苦讀，誰不為名為利？也許二女乃女乃做法不正確，那也只能怪她讀書少，名人聖賢的話記不多，對禮義廉恥所知太淺薄，她罪在愚，不至死。"
"繼禎，贊成你媳婦的話嗎？"長孫老爺問。
繼禎走到橙兒身邊與她並立，橙兒趁機在他耳邊說︰"是你要我寬厚的，不要只會說道理不會做。"
他沒理她，站直身回答父親的話。
"爹，蒙天庇蔭，繼禎的身體才能康復。孩兒認為這是件好事，不應多制造殺戮，何況人非聖賢，孰能無過。繼禎的想法是，給她們一筆錢，讓她們悄悄離開鎮上，到別處重新展開新生活。"
又一次，他站在她這邊，橙兒揚起兩道細柳眉。她……樂意！
"老爺，繼禎和橙兒說得有理，好歹我們替繼善想想，你親手捏斷他娘親生路，往後這事兒傳出去，你要繼善怎ど做人？"
長孫夫人加人說項，長孫老爺的眉頭稍稍松開，嘆口氣，"就們說的辦。江總管，你都听見了；把她們帶下去。"這場家務他處理得比商務還累，長孫老爺懂了清官的難為。
不過，從此他學會，想安家就該戒色，一群女人同處只會三國志的復雜有過之無不及。
