時序匆匆，春過夏冬至，靈涓成為蕭家養女，已然過了四個年頭。

聖誕節過後，七月大考將至，經過四年雕琢，叔秧對靈涓有信心，相信她一定能上理想大學與科系。

這天，是聖誕節前夕，俗稱平安夜，這是個舉世狂歡的日子，不管你信不信基督或天父。

爸爸的公司在今夜舉辦員工Party，照往年習慣，全家會在這天齊聚，和員工同慶，今年也不例外，早餐的餐桌卜，媽媽開始耳提面命。

「伯滄，早點回來，千萬不能像前年一樣哦！」媽媽說。

伯滄嘆氣說︰「媽，前年我發生車禍。」就算發生車禍，他也不過遲到五分鐘，女人，真善于記仇。

「所以我要提醒你，馬路如虎口，千萬要小心翼翼，如果踫到意外……」

「我也會準時趕回家，參加聖誕舞會。」酷斯拉笑了，笑得滿桌寒意四起。

「你還是別笑好了。」媽媽尷尬說，伯滄的笑看起來很……居心叵測。

「仲淵，去年你約了一堆不三不四的女生，看了就讓人生氣，今年一個都不準約，懂不懂？」

仲淵是她要留起來給寶貝女兒的最佳禮物，可不希望其他女人來覬覦。

「是。」太受歡迎並非他的過錯，不過是沒多大意思的聖誕節，居然接到幾十個邀請，無法可想之余，只好把她們全約到公司的舞會里。

「想當咱們家的媳婦，要像靈涓那樣，可愛善良、聰明活潑、體貼溫柔，知不知道！」在媽媽眼中，全世界只有靈涓—個人合格。

「我一定會把重要位置留給靈涓，請別擔心。」說話時，仲淵眼光掃向小弟。

叔秧臉龐閃過的鐵青沒逃過他的眼，微微一笑，他加重藥劑。「老實說，多看靈涓幾次，益發覺得外面的女人不可取，無論如何，我絕不會放棄靈涓。」

「你有這種想法，我就放心了。你要牢記，你對靈涓是有責任的。」

「是，我記得很牢。」再看向小弟，哈！他的嘴抿成一直線，再多講幾句，直線會變成上下曲折的彎線，再下來……火山爆發你有沒有見過？

轉頭，媽媽的視線進入第三順位。「老麼……」

話末成形，叔秧搶先回答︰「我會準時回來。」

「這樣就好。咦？靈涓怎麼搞的，這麼晚還沒下樓，今天不用上學嗎？」

媽媽的疑問勾得叔秧的眉毛攏聚。昨天，靈涓有點小發燒，還是熬到一點半才上床睡覺，她……沒事吧？

直覺起身，叔秧往樓梯方向走，甫進客廳，他看見樓梯問一個半死人蒼白著臉，帶著迷蒙的惺忪睡眼，對他打招呼︰「小扮早。」

「你還發燒嗎？」

「發燒？」她踫踫自己的額頭，有些呆滯。「還好吧，不過今天好熱哦，一點都不像聖誕節。」

熱？氣象報導明明說寒流來襲，她是昏了頭？

「快下來吃早餐，吃完飯，我送你上學。」叔秧命令她。

「嗯，我馬上下去……」

走兩步，先是她的手發軟，接著書包沿著階梯一層層滾下來，然後，下秒鐘，靈涓的腳步沒跨穩，骨碌骨碌翻下樓，砰砰砰……肩胛骨、、胸骨、背骨……輪翻滾過，當她整個人躺在地平面時，終算清醒。

叔秧來不及反應，當他沖向前時，靈涓已經享受過地心引力的洗禮。

「小扮……好痛！」齜牙咧嘴，她說。

他沒好氣說︰「小扮不痛！你清醒了嗎，連走樓梯都不會。」

「我醒了？」她嘟嚷。

「撞到哪里？有沒有哪里覺得不對？」他一面怒罵、一面……關心？如果吼叫也是一種關心的話。

「我的腳……不能走了。」她指指腳板，扭了好幾扭，可能腫成豬後腿了。

「頭有沒有撞到？」叔秧看一眼她腳背，應該沒大礙。

「一點點。」他在她發間尋找腫包，這次算她運氣好，沒浮現凸起物。

「你夠笨了，要是再撞到頭，這輩子都別想考上醫學院。」

「都什麼時間了，你還在關心她的學業成績，快送靈涓到醫院去。」爸爸說。

不曉得什麼時候，一家人全擠到靈涓身邊，踫踫手、觸觸頭，企圖用「觸診」診出她的問題處。

「天，靈涓發燒了，至少有四十度。」這家人中，最沒有醫學常識的媽媽說。

雖然缺乏專業常識，但她有豐富的育兒經驗，瞧，三個兒子被她養得高大威武，那可不是凡人功力。

踫踫靈涓額頭，仲淵說︰「真的發高燒了，走，二哥帶你去看醫生。」說著，他就要抱起靈涓。

但叔秧的動作比他更快，搶過靈涓，淡淡對二哥說︰「現在，她還是屬于我的管轄範圍內。」

抱起靈涓，叔秧飛快奔往門外。

客廳里，媽媽盯住叔秧和靈涓背影，嗅到什麼似地問︰「剛才老麼說的話，是什麼意思？」

仲淵聳聳肩，裝死。「我也不知道。」

「老大，叔秧說的管轄範圍，是什麼意思？」爸爸也問。

「誰知道，老麼本來就愛說一堆莫測高深的話，別理他。」起身，他搭住老二的肩膀，一起往院子方向前進，悄悄在他耳邊問︰「你讓不讓？」

「讓？哪有這麼容易，不教他吃點苦頭︰心難平。知不知，要找到像靈涓這等美女，可不容易。」仲淵笑開他的桃花眼。

「有道理，整他的事，算我一份。」兩個懷抱狼子之心的哥哥賊賊笑開，小弟這場戀愛，前途多舛。

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聖誕夜，全家人都不在，四年來，靈涓第一次落單。

看著腳上那包石膏，她嘆氣。好討厭，不過是從樓梯上滾下樓，骨頭就裂開兩公分，平安夜她半點都不平安。

司機園丁、管家女佣統統回去了，偌大屋子只剩下她，這種寂寞感……好久不見了。

以前親生媽媽出門工作，留她獨自在家里，她常窩在棉被里幻想，想鬼、想妖魔，想得自己不敢上廁所，那段日子真的……真的好寂寞。

自從搬到蕭家，每天，不管要不要，總有滿屋子的聲音在耳邊繞來繞去，園丁叔叔爽朗的笑聲，媽媽和管家太太的婆婆媽媽式交談，大哥二哥的爭辯聲，爸爸慈藹的笑聲，至少小扮咆哮式的怒吼聲，是絕對少不了的。

這是個充滿笑聲的家庭，以前，她不曉得有人這樣過生活，現在她成了這種生活的一分子，原本安靜乖巧的性格，被感染出幾分活潑，她變得不像自己。不過，她喜歡現在的自己，真的。

真無聊，下午，小扮回家晚了，來不及給她新功課，而今夜，她不想主動念書，抬頭看窗外，星辰離她好遠，沉寂的空間帶給她幾許空虛。

扯開喉嚨，唱幾聲，卻尋不出共鳴。知不知她的共鳴是什麼？是小扮的斥責聲！

她的歌聲和容貌成反比，每次開口唱歌，小扮就大喊︰「不準對家人的听覺做出毀滅性破壞。」

然而唱歌不在小扮的管教範圍內，她便笑著和他唱反調，他越說不行，她就越大聲唱歌曲。

偶爾，大哥二哥加進來，跟著她的曲調哼唱，盡避他們批評她的調子很難跟得上，但不能否認地，她的歌聲和這個家的歡樂相關聯。

拄起拐杖，她悶壞了，人被歡樂寵出習慣，自然適應不來孤單。

她決定下樓，下樓做什麼？不曉得，樓下一樣沒人陪她聊天，可她就是想下樓，不想坐在房間內。

初練習，她使用輔助工具的能力不熟練，挪了五分鐘，好不容易把自己挪出房外。

「你在做什麼？」

咦？她抬頭，看一眼樓梯問，沒人啊！肯定是她幻听，听見小扮吼人的聲音。

靈涓笑笑，把小扮的聲音當成耳邊風。「我才不怕你，你又不在家。哈！炳！炳！」她笑得很夸張，難得嘛！難得她敢對小扮的叫聲猖狂。

「不怕？很好。」

很好……這次的幻听有點真實……不過，靈涓選擇繼續對抗幻听。

「當然不怕，你以為所有人都怕短吻鱷，哈，搞清楚，我也不是好惹的人物，不乖點的話，我就把你的皮剝下來做皮鞋皮包，把你的肉拿來清炖鱷魚湯。」

翹鼻子、歪嘴，她沉浸在對小扮的叫囂中，爽到不行。

「真的嗎？要不要親手試試？」

思……這次的聲音很近，近到好像在……她微微彎身、微微轉頭到背後，微微地調高自己的視線，哦哦，現在不單是幻听，連幻覺也出現，他的臉……正在她的頭頂上方。

「小……小扮……」

「我是小扮？不是短吻鱷？」

他吼叫，她不自覺地松開拐杖，不自覺地往外傾倒。

「啊……」她的嘴巴很大，大到能吞下一整包阿婆鐵蛋。

大手撈起，原本站在身後的叔秧，將她快速摔落的身子，撈回自己身前，橫眉豎目的凶惡表情出現，嚇得她的上齒下齒合跳街舞。

「那個短吻鱷是、是昵稱啊，表示我們的感情很好。」她硬ど，想把敵意解說成善意。

「誰跟你感情好？站好！」他大喊。

靈涓努力站好，問題是拐杖不在手上，只好、只好拉住他的衣服當拐杖。

「腿都不能動了，還想去哪里？」他眯起漂亮的眼。

「小扮，你怎麼回來？每年舞會都要弄到很晚。」

他沒回答，板起臉，把她攔腰抱起。

「小扮……」

「安靜。」他喊，她乖乖閉嘴。

叔秧為什麼回家，又是那些過度主動的女生，把他逼離會場？

前幾年，他說女人很煩，就抓起她到附近的咖啡廳，替她復習功課，慘吧！全世界只有她在平安夜為考試努力。

偷偷看他的眉，悄悄望他的眼，好奇怪，看他千百次，從不覺得他特殊，頂多是比一般男生來得漂亮，比一般男生干淨聰明。

可最近，不曉得是身體中哪里的酵素產生效用，總讓她在不經意間，一陣心髒跳動，跳出說不出口的悸動。

她不正常！也許是聯考接近，整個人的精神狀態處于不穩定期。

靈涓再偷看叔秧幾眼︰心又是咚咚亂跳一通。

垂眉，她忖度著，該不該告訴小扮這種怪異現象，反正他連她月經正不正常，都要管了，這種不正常說出來沒關系吧？

可想起大哥老掛在嘴邊的話，靈涓遲疑。大哥說他很可能是Gay，倘使他真的只愛男人，那麼，她怎能和他討論自己的不對勁。

「小扮，你想不想去看斷臂山？」她影射問。

叔秧沒回答，專心搬運她。

「小扮，媽媽上次去義大利，在西班牙廣場看到很多面彩虹旗，你喜不喜歡，下次媽媽要去，叫她買幾面回來掛好不好？」這個暗示更明顯了。（歐洲人會在自家門口或牆上掛彩虹旗，表示支持同性戀或自己本身是同性戀。）

下—秒，他把她拋進沙發里。

「你是豬嗎？吃得那麼胖。」

彼左右而言他，哦，嫌疑好重。

「我又不胖。咦？那是什麼？蛋糕嗎？」驚呼一聲，她撲向前，捧起紙盒。

「蛋糕店賣不完，送人吃的。」她是只饞貓，尤其踫到蛋糕。

「哪有那麼好的蛋糕店？」靈涓打開盒子，半點不知客氣是何物。

「功課寫完了嗎？」他喜歡看她的饞相，喜歡她一看到蛋糕，兩眼中發出來的光芒。

「寫完了。」挑起一顆櫻桃，放人口中。贊！棒！了不起！小扮總能買到世界上口味最好的蛋糕。

「月考準備得怎麼樣？」

「沒問題。」四年內，他培養出她對學業的自信心，資劣生被他教成資優生。

「有本事……」

「有本事你就給我掉到第二名，我一定把你從樓上丟下去。」靈涓接口他的話。

恐嚇听多了，人會變得油條，有一句台灣俗語說得好，「有雜念婆婆，媳婦就蠻皮」，多年訓練，她的皮越來越厚，厚得子彈打不穿。

把女乃油一層層刮下來，含進口里，哦……人間美味……

她吃蛋糕很沒家軟，總是把好吃的裝飾水果吃光光，再把外層女乃油吞掉，里面的布丁、水果餡吃光，最後留下黃黃的蛋糕肉給大家分享。

「小扮，放心啦，我沒本事掉到第二名。」

搶過她手上的刀子，他替自己切一片干瘡百孔的蛋糕。

「知道就好。」

「小扮，我們班的女生都很喜歡你，大家都說要考上台大醫學院，當你的學妹。」

「有空管人家，何不花時間管管自己？」

「我……」依目前情況，她考上的機率蠻大，只是……只是，她不想當醫生、不想當二哥的童養媳，「小扮，當醫生有什麼好？」

「當醫生有什麼不好？」他反問。

「天天面對生離死別，很辛苦。」

「做人本來就辛苦，不想辛苦的話，很簡單，去台北橋下當游民。」

「你怎麼知道當游民輕松？你又不是他們，說不定他們也有不為人知的痛苦。」

「你那麼愛爭辯，去當律師好了。」叔秧把手中蛋糕解決掉。

「可以嗎？小扮，我可以當律師？」喜出望外，雙眼蹦出光芒，她緊盯叔秧。

「不可以！」別過頭，他不理她。

噢，喪氣，原來還是不可以，當然不可以，他多害怕回收這件事情……

擔心什麼呢，大不了她一輩子不嫁，癟癟嘴，難受，卡在胸口的苦澀，逐漸擴大中。「小扮。」

他沒應她。

「再問最後一個問題，行不？」靈涓拉拉他的衣角。

他還是沒理她。

靈涓放下蛋糕，拐到他面前。「小扮，你真的比較喜歡男生嗎？」

他的回答是飄她一眼，很冷，冷得會結冰珠的溫度。「你听大哥說的？」

「嗯，大哥說你不喜歡女生。」

「他說我是德州電鋸殺人魔，你信不信？」

「不信，你又沒去過德州，如果他說你是台灣電鋸殺人魔的話……」

「你就信了？」

「大概會相信。」她點頭。

「楚靈涓！」他暴吼一聲。

她笑出滿面笑顏，拐著她的傷肢，跑離危險範圍。

她的笑，很甜，淺淺的兩個小梨窩餃在嘴邊，彎彎眉，大大的眼楮彎成半圓，清脆響亮的笑聲散播在偌大的客廳中間。

她是怪物，被他凶了四年，沒被凶成小媳婦性情，反而凶出滿滿—張笑臉。

不自覺地，笑侵染他嘴邊，不自主地，眉毛彎出弧線，鱷魚不張揚利牙，看起來有幾分可親。

靈涓走回他身邊，輕輕地，自他身後環住他的腰，輕輕地，嘆氣。

「小扮，倘若哪天你想談戀愛了，一定要找個很棒的小嫂才行。」

既然他不想愛她，那麼就祝他幸福，祝他找到真心喜歡的女性，雖說這種祝福苦人心。

「什麼叫做很棒？」

「不會虐待小泵的嫂嫂。」

「你不要虐待別人就好了。」

自身後傳來的溫暖圈住他的腰身、他的心情，叔秧低頭，手心覆上她的手背，這個靈涓……他該怎麼為她定位？

「我會喜歡你愛的人，就算我對她有成見，也會放下偏見。因為你是我最愛最愛的小扮。」

什麼意思？叔秧怔愣，意思是她愛他……不對，她喜歡的人是二哥。搖頭，叔秧搖開多余心思，認真當她的小扮。

接下來的日子，他是她的人肉輪椅，他接她上下課，他將她抱進抱出，連上廁所睡覺，他都就近照顧。

他對她好，好到不像短吻鱷對食物，也許不是刻意，但他的溫柔寶實在在童叟無欺，于是，她利用起受傷，對他的體貼溫柔，細細品味。

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「你說的是真的嗎？叔秧真的跟他們系上的才女去看電影？」媽媽身子繞過大半個餐桌，興奮地抓住伯滄的手問。

「我是這樣听說的沒錯。」餐廳里，爸爸和叔秧不在，伯滄、仲淵和母親、靈涓面對面坐著。

「告訴我，那個女生長得怎樣，有沒有像我們家靈涓那麼漂亮？」

媽媽很興奮，從小到大，二哥的愛慕者一大堆，就是嚴肅得嚇人的大哥，也有人青睞，怎麼反而帥到不行的小兒子，乏人問津？難道他真像伯滄猜的，是個同性戀？

這種事，當父母親的多麼難為情，兒子沒表態，作父母的哪能挑明說？所以事情擱著擱著，日復一日擔心。

「靈涓太稚氣，人家有成熟美，身高一百七十公分，身材標準得可以參選世界小姐，琴棋書畫樣樣通，加上功課一等一，在學校和小弟旗鼓相當，當然可以激起火花。」大哥伯滄滔滔不絕。

她有那麼漂亮啊……輕咬下唇，靈涓的筷子在米飯中挑挑撥撥，大哥的話，一字一句敲上心頭。

那麼好的女生，配小扮最適合不過，要是有機會見面，她應該、應該……無預警地，淚水滑落碗底，嘗到咸味，靈涓猛然驚醒。

懊死，你在做什麼？眨眨眼楮，她用力把淚水眨回去。

「你想，老麼什麼時候會把她帶回家？」媽媽的聲音打斷靈涓的想像。

「這件事請大家不要過問，小弟的個性別扭，最恨別人猜中他的心事，你今天一說，他明天馬上去和對方斷交。」仲淵說。

「有道理，我們就假裝啥事都不知道，不過，大哥、二哥，你們在學校听到任何風吹草動，要馬上回來告訴我和靈涓哦。」

「知道了。我吃飽，大家慢用。」拿起旁邊的原裝書，大哥揮揮手，離開飯廳。

大哥離開，媽媽尚不打算結束話題。「真好，我擔心他那麼多年，現在知道他喜歡女生，一顆心總算可以放下來。靈涓，你說我們辦個宴會請那個女生好不好？」

「啊……好……」突然被叫喚，靈涓有一絲慌張。

「媽，不是才說別聲張嗎？」仲淵提醒母親。

「對、對、對，我興奮過頭了。等老麼自己跟我們宣布，我們才邀請對方，到時，我要給她奸印象，讓她知道我絕對是個好婆婆，嫁到我們家很幸福的，靈涓，你說是不是？」

「是。」她笑笑，有兩分勉強。

「啊，我要打電話去跟爸爸講這個好消息，老二老麼的問題解決了，現在剩下老大……」她站起身，一路往書房走去，口里兀自喃喃自語。

「真是的，不過看場電影，要是一起看電影就算男女朋友，我的女朋友就可以從北極排到南極洲……靈涓，你不舒服？」仲淵發現靈涓臉色不對。

「沒事，我只是、只是有點擔心大學聯考。」她說假話。

態度假、口氣假，只有掛眼角末蒸發的淚水是真實的，仲淵笑笑，他猜出靈涓的癥結點，但不想戳破。「你的功課不錯，不需要太擔心吧！」

「小扮希望我考醫學院，可我不想當醫生。」

「你想念什麼？」

「我想念中文，希望將來能當專業作家。」

「你從沒跟大家說過你的願望。」

「對。」

「為什麼？」

「小扮會生氣，他那麼辛勤，我卻不長進。」

「你居然是怕他生氣，而不是怕我失望？別忘記，你是為了我，同意朝醫學院目標邁進。」他揶揄。

「當時我還小，不太了解志向這種東西，二哥，我很抱歉。」

「好，我們把事情挑明說。你知道為什麼叔秧非要你考上醫學院？」

「大哥告訴過我。」靈涓點頭。

「放棄醫學院，代表你放棄我這個超級優秀好老公，了解？」

「了解，二哥很優秀，放棄真的很可惜，可是念醫學院對我……」

「我懂，那是一輩子的工作，在事業比婚姻重要的時代，的確要在事業上面花更多腦筋。」接口靈涓的謊言，他從不是強勢男人，不會逼她訴說心情——在她沒有整理想清之前。

「我不會讓小扮回收我，也不麻煩大哥或二哥。」

「這些話，你對叔秧說過？」

「沒有。」

「為什麼不說？」

「小扮肯定會罵我有空搞風花雪月，怎不多背兩課地理。」

「沒錯，那是他的直覺反應。靈涓，高中三年，有沒有人追求你？」

「沒有。」

「你長得很漂亮。」

「漂亮就要交男朋友嗎？高中不是談愛情的好時光，念書才重要。」

「你吃了叔秧的口水。」攬過她的肩膀，他猜，靈涓對情愛尚且懵懂，她分不清對叔秧的感覺，是愛情或手足親情。

的確，她是懵懂的，她不曉得自己為什麼听到小扮有女朋友，傷心得想哭，不確定為什麼听說小扮是同性戀，痛苦會哽在喉問，她只是不舒服又不舒服，卻不曉得不舒服的出處。

「小扮是對的。」她從不背叛叔秧。

「好吧，我教你一個好方法，你可以不必上醫學院。」

「什麼方法？」

「把生物理化考差。」

「那小扮……」

「叔秧的事我幫不了你，你總不能希望順叔秧的心意，又能念自己喜歡的科系吧！」揉揉她的頭發，他把她摟進懷問，這種擁抱不帶，有的只是哥哥對妹妹的親昵。

「如果小扮氣壞……」雙手扭絞，她不安。

「放心，我和大哥都學醫，他氣壞，自然有人醫。」他笑開，不把靈涓的擔心當一回事。

「這樣做，真的沒問題？」

「沒問題的，只不過我們今天的交談，半句都不能泄露出去。」仲淵鄭重叮嚀。

「為什麼？」

「我不想被媽媽追殺，媽媽篤定心意，要一輩子把你留在家里，絕不讓你這桶肥水流到別人家田地。要是她知道我們的私下協議，姑且不說叔秧，媽媽那里，你就過不去。」

「嗯，不說出去。」她伸出小拇指，和仲淵打勾勾。

「一言為定。哈！我迫不及待想欣賞叔秧的憤怒表情，看他從自信滿滿，到冷水當頭澆下的狼狽，呵、呵呵。」大笑三聲，好戲正進入高潮！

「二哥，你很糟糕，你會害我有罪惡感。」忍不住，她被仲淵勾引，笑出聲。

「關你什麼事，你有權決定自己人生。到時，他氣得嘴唇翻到下巴，兩顆眼珠子朝外翻，像剛被釣出水面的深海魚。有趣極了……」

仲淵笑，靈涓也笑，他大笑，她跟著捧月復，就這樣，她笑癱在他懷問。

叔秧進門，看見沙發里面笑成一團的兩個人，寒起臉，站到他們前面。

「小扮。」乍見他，靈涓斂起笑，像看到總統似地，起立站好。

「書念完了？」他望一眼兩人的親昵，說不出的滋味在胸口處翻攪。

「我剛吃飽飯。」

「上樓。」他直覺拉開靈涓和二哥的零空間。

拋下兩個字，叔秧轉身往樓梯方向走去，她乖乖跟在身後，臨去前，對仲淵做一個勝利的手勢，仲淵則還給她一個加油動作。

沖上前，拉住他的手，靈涓將自己的手擠進他手心。「小扮，今天我數學考一百分，老師說這張考卷的題目很難，可哪里難啊？比小扮出的題目簡單得多……」

她討好他，想把他壞掉的表情圓回來，仲淵不曉得靈涓有沒有成功，但他听見，叔秧的腳步聲隨著靈涓的聲音，緩和下來。