沒有人看見琮祺是在什麼時候出手的，只知道不過眨了兩次眼，徐大鵬跟他的跟班們，便東倒西歪的或跌或摔在地上，而寶兒已回到他身邊。

他單手扣著寶兒的腰，然後放開。寶兒一怔，不知怎地心頭突然像打鼓般。

徐大鵬等人臉色發青地看著他，一句話都說不出來，當然也不見剛才那凶狠又囂張的樣子。

斜瞥一記，寶兒看著氣定神閑的琮祺，忍不住露出了崇拜的眼神。

她總以為他家的護院武功已經非常了不得，但今日親眼看見琮祺的厲害，教她震驚得眼珠子都快凸出來。

「還不滾？」他沉聲威嚇。

「你……你……」徐大鵬等人互相攙扶著站了起來，不甘心地撂下一句︰「走著瞧！」說罷，他與兩名跟班匆忙逃離。

看他們落荒而逃，寶兒得意地沖向前，「喂，你們別跑，給我回來！」

琮祺伸手抓住她，一振臂，將她給扯了回來——

迎上他的眼楮，她心里又是一悸。

「你還想惹麻煩？」琮祺濃眉一蹙，有點慍惱又有點無奈地看著她。

「我……」這一回，她意外的沒跟他頂嘴。

看著她，他一嘆，像是在問自己似的，「真不知道我為什麼要理你？」

寶兒眨眨眼楮，一臉天真的望著他。

「你剛才是真的要任他們帶我走嗎？」她盯著他問。

他眉心叫皺起幾條皺紋，沒有說話。

他當然不會讓他們帶她走，但他救她做什麼？他餃命在身，跟人過度接觸或有任何糾葛，都會影響到他的正事，他何必……看著她，他越想越迷糊。

「喂，」像是沒得到答案就會不甘心一樣，寶兒續問︰「如果我沒求你，你真的要讓他們帶我走？」

他皺皺眉頭，「你是不是非要問出個答案才行？」

她點點頭，一臉期待。

他挑眉，面無表情地。「不告訴你。」說罷，他轉身要回二樓的天字一號房。

見狀，寶兒一怔，連忙追了上去。

這個男人一次又一次的救了她，究竟是巧合還是命運？

如果是巧合，那也未免太巧了，他怎麼能每次都出現在她出事的地方？

若說足命運的話，那麼他跟她之間又有著怎樣的命運糾葛呢？

「咦？」她一怔︰心底一個念頭突然閃過。

難不成他是她爹派來保護她的？她爹知道她性情倔強，想做什麼就非做不可，所以索性對她南下江南之事睜只眼閉只眼？

「喂！」突然，他喊了她。

她回過神，發現他已經走到樓梯上。

「你餓不？」他問。

她頓了一下，誠實地點點頭。

「上樓吧。」他說，「我吩咐店小二送幾樣菜上來。」說完，他根本不想知道她肯不肯，願不願，逕自上了樓，回到房間。

她猶豫了一下，若有所思地。

說起來，孤男寡女是不該共處一室的，不過跟在他身邊總比她一個人安全。再說，如果他是她爹派來的，那麼她暍他的，吃他的，住他的就天經地義啦。

這麼一想，她就不在乎什麼分際問題了。

模模餓到干癟癟的肚子，她開始期待等會兒能飽餐一頓。咧嘴笑笑，她興高采烈的跟上樓去。

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「啊……」吃飽暍足後，寶兒挺出肚子，滿足的伸個懶腰。

琮祺始終一語不發地坐在床邊，不知在想些什麼。

她疑惑地看著他。他真的是她爹派來的嗎？也許她該試探他一下……

「喂。」她輕叫一聲。

他斜瞥她一記，似乎覺得她很沒禮貌似的。

她裝出一臉無辜又抱歉的表情，「我又不知道你姓啥名啥。」

「羅。」他說。

「你姓羅啊？」她一笑，「那我以後就叫你羅大哥吧。」

「以後？」他眉頭一擰，「你指的以後是什麼？」

「就是以後我要跟著你啊。」

「什……」他一怔，「你要跟著我？」

「當然。」她點點頭，「我發現跟在你身邊比較安全耶。」

他濃眉一叫，有點懊惱，「我沒閑工夫保護你。」

聞言，她微愣，「怎麼你不是來保護我的嗎？」

他實在不敢相信世界上怎麼會有這麼天真的丫頭，保護她？她對「人」的想法實在太天真，尤其是「男人」。

他當然不會對她有非分之想及無禮的舉動，但她也不能毫無戒心的就說要跟著他。

「你真的沒學到教訓……」他目光一凝，直視著她，「丫頭，我可是個男人。」

「我知道，」她挑挑眉，「一眼就看得出來。」

「你……」他長這麼大，還是第一次有那種無能為力的感覺。

「你為什麼到揚州來？」

「那不關你的事。」他說。

「不是因為有任務在身？」她語帶試探。

他心頭一震，警覺地睇著她。任務？她知道什麼嗎？

不，這個小丫頭怎麼可能知道他此行為的是什麼呢？這件事除了伏慕書，皇上跟他之外，知情的應該不會超過五個。

看見他那有點驚疑的表情及眼神，寶兒心想自己應該是猜中了，他果然是她爹派來保護她的。

炳，她爹果然最疼她，還派人來保護離家出走的她。

「你不必回答我什麼。」她一臉得意，「我知道你是秘密南下，說不得的。」

聞言，琮祺悚然。

她真的知道？她是誰，又怎麼會知道他此行執行的是秘密任務？

皇上千叮萬囑，就是希望這件事能在最少人知道的情況下進行，但卻連這個一天到晚在他面前出狀況，惹麻煩的小泵娘都彷佛知道內情。

他神情一凝，倏地站起，然後一個箭步走向她——

見他突然欺近，她陡地一驚。「你想干什麼？」

「你是誰？」他掐住她的肩頭，目光冷肅。

她瞪大了眼楮，神情惶惑，「你……你怎麼會不知道我是誰？」

「你……」看她的表情，似乎他應該認識她似的，但……他們見過嗎？

不自覺地，他的手越捏越緊，而她臉上的表情也慢慢扭曲起來……

「你……你掐疼我了！」她既生氣又害怕。

他的表情好嚴肅，而那銳利的目光像是一把能殺死她的刀般。

她有一種感覺，那就是她誤會了他什麼，而他也誤會了她什麼。總之，這是一場誤會……

「放開我，好疼……」

「別跟我要花招，你究竟是誰？」此事非同小可，他一定要弄清楚才行。

她知道他有秘密任務在身，那她知道他的任務內容是什麼嗎？她對這件事知道了多少？

「崔寶兒……」她疼得擰起眉心，「我叫崔寶兒。」

「崔寶兒？」

「不是我爹要你來保護我的嗎？」

他一震。她以為他是她爹派來保護她的？那麼她所說的秘密任務是指……當她的保鑣？

岸著，他立刻松開了手，臉上的表情也較為和緩。

寶兒揉揉被他掐疼的肩膀，怨怨地瞪著他，「疼死我了……」

他知道自己的手勁是重了點，但應該沒疼到會死吧？

「要是我爹知道你……」

「我不是。」他打斷了她。

她一怔，「啊？」

「我不是你爹派來保護你的人。」他說。

她眨眨眼楮，一臉茫然。他不是？那麼他剛才為什麼那麼激動？難道……他真的有什麼秘密任務在身？

看見她那黑亮的眼珠子在眼眶里溜來溜去，他知道她已經意會到什麼。

懊死，他居然這麼沉不住氣的在這丫頭面前露了餡？面對任何人，即使是手握天下人生殺大權的皇上時，他都能冷靜以對的啊，怎麼卻在她面前……

不行，這丫頭留不得，因為她鐵定會壞了他的事。

「你吃飽了，就快走吧。」他臉一沉，下了逐客令。

她一怔，「你要趕我走？」

「我可不是你的女乃娘。」他說。

「可是我沒地方去，而且我身無分文。」

這丫頭，之前在鳴春樓，她死都不肯待在他身邊，還趁他進去跟海棠見面時逃跑；現在他要她走，她卻裝出一副離開他就會馬上死掉的可憐模樣？

「我給你盤纏，回家去。」

「不……」她咬咬唇，「我不要。」

「要不要隨你，總之我對你沒有任何的義務跟責任……」說著，他頭一扭，走回床沿並和衣躺下，一副「我不送了」的決絕樣子。

見他態度強硬又絕情，寶兒暗忖著。

他說得對，既然他不是她爹派來的，就沒有責任照顧她，而她也沒有理由賴著不走。

但是她發現外面的世界雖然花花綠綠，卻也充滿危機，尤其是她已親身經歷。

從跟他相遇以來所發生的每件事情分析起來，她相信跟著他，她便會很安全。但現在問題是……她該如何留在他身邊？

她靈機一動，決定……裝可憐。

調整一下情緒，培養一下眼淚，她低著頭，慢慢地、怯怯地、躡躡地走到床邊上。

「羅大哥……」她軟軟地叫了一聲。

听見她那讓人憐惜的聲音，正閉目養神，準備來個相應不理的琮祺不由得一怔。

「如果不是有不得已的苦衷，我怎麼會只身離家，在這險惡之處逗留呢？」她可憐兮兮地。

險惡？他完全感覺不出她有這樣的自覺。

「我收拾細軟，半夜逃家是因為我不想嫁給我爹替我安排的人……」她說。

這話一半是真，一半是假。真的是她爹確實在幫她物色對象，假的是這個對象其實還未出現。

聞言，琮祺微怔。但他還是一動也不動，像是什麼都沒听見般。

見他不為所動，寶兒只好繼續瞎掰，並加油添醋一番。

「我爹替我安排的那個人，是地方上有名的小霸王，仗著家里有錢就胡作非為，我……我不想嫁給那種人……」

她爹要她嫁小霸王？天底下哪有父母將自己的親生女兒往火坑里推的？

他睜開眼楮，斜睇了她一眼，「你爹要你嫁小霸王？」

看他終于有了反應，寶兒心里得意，但還是一臉哀怨，「其實我爹有不得已的苦衷，那小霸王家認識當宮的，我爹是迫于無奈……」

听完她這些話，琮祺沉默了。

他不知道她說的是真是假，但真又如何？假又如何？

他明知道這丫頭待在他身邊，早晚會壞事，所以唯今之計就是要她走。既然要趕她走，又何必在乎她所言是真是假？

難道他心里還有猶豫？還在斟酌？

「羅大哥，我留在這里不會惹事的，你放心……」她像乞憐小狽般看著他，「我會乖乖的，不會礙了你的任務……」

此話一出，琮祺立刻有所警悌。

不管她對他的任務內容清不清楚，總之她已經知道他身負秘密任務。再說，此事敏感，而她又來歷不明，他不該跟她有太多的瓜葛。

忖著，他翻身坐起，並站了起來——

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見他站了起來，寶兒一臉期待地望著他。

他面無表情，沉默了一下。「快走。」

「呃？」什麼？居然有這種鐵石心腸的人？她都已經說得那麼可憐了，他還不同情她？

他打開房門，「走。」

「小霸王要逼婚耶。」她焦急的說。

「不關我的事。」他眉心一擰，語氣冷漠。

「那小霸王真的很壞很壞……」她不放棄任何的機會。

他冷冷地看著她，「要我丟你出去嗎？」

「啊？」她一怔，「我……我身上連一文錢都沒有……」

「我給你。」

「我……我可能又會遇到徐大鵬那樣的壞人……」

「……」他索性不說話了。

他不能對她心軟，絕對不能。

寶兒緊抿著唇，一臉氣憤地瞪著他。她都已經把自己說得這麼悲慘可憐了，他卻連一丁點的惻隱之心都沒有。

哼，枉費她編了成串的故事，又哀哀怨怨的搞悲情，原來都是白費。

「我還以為你是個好人，原來你這個人根本沒有心肝脾肺腎！」她氣惱的喊，「好，我這就回去嫁給小霸王，讓他每天狠狠的蹂躪我，糟蹋我、欺凌我，然後再教我跟他生個一窩小小霸王！」說罷，她負氣地奪門而出。

蹂躪糟蹋？老天，她用的這些字眼讓他心頭一揪。

如果她說的是真的，那麼她真的得嫁給那個小霸王，然後過一輩子悲慘的生活嗎？

懊死，他明明不想管她，卻偏偏莫名其妙的放不下……

看著她縴細的背影，他的胸口一陣緊抽。

「丫頭！」突然，他听見自己叫住她的聲音。

他一震，她也是。

听見他叫自己，寶兒嚇了一跳，但旋即感到驚喜。他一定是改變主意了！

她不能太高興，她必須延續剛才的情緒及氣氛。于是，她幽幽地、緩緩地轉過頭——

看見她那幽怨的表情，琮祺沉沉一嘆。他輸了，他居然在面對她時是如此的優柔寡斷……

「你說的都是真的？」他問。

「啊？」她一時沒會意。

「你說小霸王逼婚的事……」

她點頭，「當然是真的。」

他沉默了好一會兒，似乎在思索著該如何處置她。終于，他有了解決的方法及決定。

「你老家在徐州是吧？」他問。

「嗯。」她裝乖的嬌怯點頭。

「那好。」他走上前，從懷里拿出一塊玉墜，「拿著。」

她一怔，疑惑地看著他手里的玉墜。

「你回去時先到太守府求見太守亢雨蒼，並將你的事情告訴他，然後請他幫忙。」他說，「見了這塊玉墜，他會幫你的。」

聞言，她一震。

她還以為他改變主意要留她在身邊，卻沒想到他只是要將她丟給另一個人。

不過知道他認識太守亢雨蒼，還一副跟他是舊識的模樣，她也不禁訝異。他究竟是個什麼樣的人啊？

「有他出面，那小霸王絕對不敢再為難你跟你爹。」說著，他就要將玉墜塞到她手里。

見狀，她將手往身後一背，然後兩只眼楮直直地、怨怨地、忿忿地盯著他。

看見她這樣的表情及反應，琮祺一怔。

「我是在幫你。」他說。

她咬著唇片，氣憤地瞠視著他。

她是真的生氣，不是像方才那樣在演戲。但，她不知道自己為何如此生氣。

她不能跟著他嗎？她對他來說，真的那麼礙事礙眼？

迎上她那怨慰的目光，他心頭一撼，只感覺胸口一陣似有若無的顫悸。

他從未有過這樣的感覺，從未有過什麼事或什麼人讓他想拋開卻又丟不下。

想他當年離家時，額娘跟妹妹哭紅了雙眼要他別走，他卻還是瀟灑的離開京城，四海為家。

當初他能拋下親情的羈絆，怎麼現在卻對一個不過三次照面的丫頭如此猶豫遲疑？

就這樣，他望著她，而她瞪著他，空氣在一瞬間凝結了，直到……

「羅公子……」

化名海棠的伏慕書跟她的護衛苫驊突然來訪，並已來到了樓下。

琮祺只覺察到有人來了，卻沒想到竟是海棠，不覺驚訝。「海棠姑娘？」

這時，寶兒看見苫驊，也認出他就是在鳴春樓里替琮祺看著她的人。而同時，苫驊也認出她來了。

「姑娘你……」

「苫大哥，怎麼你認識那位小泵娘？」伏慕書問。

「她就是羅公子要我看著的那位姑娘……」苫驊說。

「喔，」伏慕書撇唇一笑，看著琮祺，「看來羅公子已經找到人了。」

琮祺沒說什麼，只是覷了寶兒一記。

寶兒既認出苫驊，又听琮祺稱呼一聲海棠姑娘，立刻就知道她就是琮祺到鳴春樓見的人。

她打量著照眼女子，只覺得她美若天仙，端莊秀麗，一點都不像妓樓里的姑娘。但也許就是因為她氣質高雅，才能成為住在獨立廂房里的名妓。

想起琮祺跟這樣的美麗名妓過從甚密，不是我拜訪你，就是你拜訪我的，她不知怎地覺得懊惱生氣。

難怪他拚了命的趕她走，原來他正等著這位美若天仙的海棠姑娘。

她知道自己不該生氣，不該對此事有所反應，但她無法控制自己瞬間沸騰的情緒——

轉頭，她瞪著琮祺。「你早說嘛。」

他一怔，眼中滿是不解。

「我很識相，不會壞你好事的。」她怨怨地瞅了他一記，轉身跑下了樓。

走過伏慕書身邊，她下意識地再看了一眼，而伏慕書也望了她一下。

錯身而過，一個十八姑娘，一個二五佳人，兩個女子各有心事。