說不怕，是自欺欺人。

紅棗當然怕，那是很本能的反應，尤其周遭的對手們，摩拳擦掌得好火爆，故意弄出聲響，想嚇唬彼此，大鱗女更是口吐黑墨，一副……想將如吞活剝的姿態。

除怕之外，一股沸騰沖動，竟油然而生。

緩緩仰首，目光落向蒲牢，他急得滿頭大汗，用嘴形要她快逃，要她別跟那些野蠻雌性瞎攪和……

但她沒有要逃的念頭，完全沒有。

她像個要去搶奪愛人的英雄，勇敢、亢奮、不服輸，很清楚這場戰役何等重要。

從沒有任何時刻，如同此時，求勝欲沸騰旺盛。

她必須要贏，才能得到他……不，應該說，她已經得到他，現在，是要向所有凱叔他的女人宣告——

他，是她的，她一個人的。

她給了蒲牢一個笑，要他安心。

笑得蒲牢嘴角抽搐。

都什麼時候了？！笑得這麼可愛做什麼？！

又不是在比誰的笑容甜美，誰獲勝！

抽簽時，得靠些運氣，她不知算好運與否，避開兒香，卻抽中雌。

由于兩兩對戰，勝出者晉級，下一輪再與其他勝者交戰，因人數關系，她和雌編鯨這組的晉級者，能少掉一場爭斗。

最倒媚的，要屬淚蛟美人倩兒了，首戰便遇上兒香。

倩兒不過是當日受蒲牢營救，芳心暗屬，卻苦無機會報恩，見城內大張榜文，四龍子要比武招親，她便不顧安危，立馬報名，投入戰局……

然後，慘遭兒香一拳打飛。

傾散的晶瑩泣珠漫天落下，如雨傾盆，接著身影飛得好遠、好遠……

兒香不費吹灰之力，勝出。

場中央的她，叉腰佇足，一手指向紅棗，明白挑釁——看，這就是你的下場！

「兒香真強。」遠遠觀戰的龍子們，忍不住開起賭盤，紛紛下注，幾乎壓倒性認為，兒香會大獲全勝，通殺場邊挑戰者。

「萬一……最後真是兒香勝，四哥會乖乖認命嗎？」九龍子啃著魚醞問。

五龍子吁笑，香煙裊漫，「當然不會。」那時，就熱鬧了。「我們先來賭一賭那顆紅棗，能否打敗雌鞍嫉，順利晉級？」七龍子興致勃勃。

「能。」

「不能。」

下好離手！賭盤馬上要開了——

是的，勝負立刻要揭曉，紅棗與雌鞍嫉踏入場中。

相較于雌鞍嫉的步伐如雷，神情抖擻，紅棗所踩的小碎步，活似個小媳婦兒，氣勢上，高低立判。

蒲牢心急如焚，恨不得沖進場內，偏偏叫天天不靈，叫地地不應，叫狡倪，狡倪顧看抽香火，全然不理會他，他忿忿磨牙，狠狠狺吼——發不出聲的芍狺吼。

雌鼓鯨有口利牙，咬合時，卡卡作響，額心螢光閃爍，照得臉龐忽明忽暗，有種詭話的光影。

快逃！不要跟她打」你打不贏的！會死——你會死的！蒲牢吼著。

「別說我欺負你，我站著不動，讓你三招。」雌鞍鯨長相凶狠，性子卻出乎意料的寬大。

「可以嗎？」紅棗眸兒微睦，意外她的仁慈。

「你那種軟綿綿的拳，打了也不痛，當心些，別自己骨折了。」雌鞍統對自己一身堅硬，很具信心。

「那……謝謝你了。」紅棗真心誠意道謝，並深深一鞠躬。

「廢話不多說，盡避來」喝！雌鞍皺馬步扎穩，站定，要接下紅棗三招。

紅棗慢慢走近，抬起手，不是掄握拳頭，而是伸出一根食指。

瞄準目標，按。

原先站得直挺挺、氣昂昂的雌鞍，驀地一軟，砰然癱倒。

場邊一片靜寂，背負評判大任的魟醫，也看得呆住，忘了該要查看，直到有人咄喝提醒，他才如夢初醒，蹲到雌鞍鯨身旁檢視狀況。

「呃……安康康選手昏、昏睡不醒，勝者，皇甫紅棗」魟醫拉著紅棗的手，高高舉起，揚聲宣布。

賭輸的龍子們，睦目結舌，「那是什麼回事？……古怪武功嗎？」

「穴道。」北夷替眾人解惑，「她按了安康康的睡穴。」

紅棗將海底生物的各處穴位，記得滾瓜爛熟，那些藥書她沒有白讀，關于每類物種的弱點，習性，模個透透徹徹。

「原來如此，但是同一招，能用多少次呢？」大龍子淡淡挑眉，聲若音律，悠揚、清冽。

紅棗下了場，由第三組人馬開戰，她喝著茶沫水解渴。

胸口蹦蹦直跳，是殘余的緊張，還有，獲勝的血脈債張。

「你那是什麼妖術？」」兒香站到她面前，一臉訝異又戒備的神色。

兒香還沒看穿這種小伎倆嗎？嗯，不該意外，畢竟兒香和蒲牢是同一類人，遲鈍……實屬正常。

「你真的跟蒲牢好像……」紅棗有感而發，月兌口笑嘆，就各方面來看……

「你是指……夫妻相？」兒香眉字綻笑，驚喜問道。

並不是。

場內戰況正熾，纏斗不休，紅棗及兒香誰也無心關注。

紅棗望看兒香，那張倔氣而美麗的俏顏，忍不住與她攀談。

「你喜歡蒲牢……有多久了？」

兒香瞄來一眼，目測紅棗的年紀，嗤了聲。

「比你當人還要久。」這只雌人類，絕對不超過二十。

好長久的時間……

她望塵莫及的一段光陰……

兒香愛著蒲牢，愛了那般的久遠。

雖然清楚，愛情不是誰愛得久，便歸誰所有，有人愛了一輩子，心里的那個人，仍不屬于自己所有。

愛，無關日子長短，便與先來後到並不對等，但兒香的痴，她不由得心疼起來。

「你願意跟我聊聊，你與蒲牢相識的經過嗎？」語氣放得輕柔、友善。

「咦？你想听哦？」

紅棗點頭。

反正閑著也閑著，第三組勢均力敵，互毆得正琳灕，短時間內難分高下，後頭四五組亦等在那兒，既然這只雌人類想听，講講又何妨。

兒香豪邁坐下，腿兒交疊，開講，「我遇見蒲牢的第一天，就不小心把他吞到肚里去了」

吞到肚里？

呀，她忘了，兒香是鯨嘛。

「我那時嘴張得好大，顧著覓食，根本沒看到蒲牢，大口一吞，稀哩呼嚕，就把他掃進嘴啦！」一開始，兒香還佯裝冷漠，故意說得毫不熱絡。

不過，兒香性子畢竟直爽，不一會兒，她便比手畫腳，演來活靈活現，抑揚頓挫，越說越高昂。

紅棗專注听著，這更加鼓舞了兒香，她起勁續道︰「蒲牢氣得在我肚里大吼大叫，威脅要打破我的肚子，因為太疼了，我一直哭、一直求、一直拜托他不要，他後來竟然真的停手了門那時，她險此以為死定了！」那時，她險些以為死定了！

「他停手了？」

紅棗的眸光總受他吸引，此時，不自覺地，又覷現被言靈縛綁的他。

同樣的，他也正在看她，用一種……擔心煩惱的眼神，生怕兒香對她不利。

「不猛捶我肚子，不在我月復中翻天覆地。」兒香補充。紅棗明白，因為蒲牢是個溫柔的男人。

粗獷的他，對待比他弱小之人，有其特殊的細膩。

「他給我時間，讓我想辦法找人將他弄出來，而又不需把我大卸八塊……口氣非常凶惡——」

確實像是蒲牢的習性。

語調懷、表情獰，戰牙咧嘴，撂出狠話，但——

心腸、軟。

「最後，是大龍子救蒲牢出來的，出來後，蒲牢他呀，一臉想打爆我的很勁，又忍著不能出手，我則是嚇得半死，縮在角落，半句話也不敢哆嗦……」

「蒲牢是面惡心善之人……不，他的面容也並不嚇人，他有雙明亮的眼，眸里紅光醞　r像一簇火焰，溫暖、炙熱，看看人時，仿佛要將人融了一般……」紅棗說這番話時，始終凝望蒲牢。

兒香腦袋歪一邊，流露困惑。

「會嗎？我只覺得他那雙眼，很凶惡，要瞪穿人一樣……我一開始很怕很怕他。」相較起來，冰夷的眼楮還要美多了，彎彎的，暖暖的，時時都在笑。

「怕？」

「非常的怕，夜里夢到他時還會驚醒，接連幾十天都夢見他，我姊妹們才跟我說，我應該是愛上他了。」

「咦？」紅棗對于兒香此番「前因後果，听得相當不解。

夢到蒲牢，會驚醒，接連幾十天都夢見他……應該是愛上他？

明明听起來……像是受驚過度，夜里不斷發起惡夢……

「因為愛，才會日有所思，夜有所夢，才會想起他的模樣，胸口急躁亂跳，有一種……好慌好悶的感覺。」兒香認真道，這也是姊姊們說的。

「……」怎麼……越听，越怪？

「因為愛，所以我一定要來見他，每年起碼要來一次，見到他，我就可以安心回家去，等下一回再游來龍骸城。」兒香雙手撐在臀後石椅上，身子後仰，舒展肢體，一副了卻大事的模樣。

紅棗听出了一些……勉強。

像是強迫自己一定要來見他，見著了，了事了，又能開心地走，不聞半絲離情依依。

紅棗正欲提出見解，場邊傳來A喝，打斷了她。

原來是第三組的勝負已分，由雌獅細獲勝。

場地大略整理過後，第四組人馬上場。

「我講完了，你也要說，我要听你跟蒲牢的相識經過。」兒香比她先一步開口。

「我與蒲牢……」

太甜蜜的部分，你不要講，我會吃醋」兒香警告說在前頭。

兒香的不矯揉造作，讓紅棗會心微笑。

「我第一次遇見他，以為他是魔教中人……」武林軼聞錄里描繪過的詭異族派。

「魔教中人是什麼？」兒香沒听說過。

「是書中出現的一種邢教，不屬于名門正派，行事率性自我，狂放不羈難以用禮教約束。」

兒香有听沒懂，胡亂點頭，也不求甚解了。

「我沒有見過他那樣的男人，既高大，又強壯，逆看光，向我走來……」

輕易便能回想起。

初見時，他帶來的震撼，他喊她名字的沉沉聲調;他落在她身上的目光，還有，他遭她以竹帚亂打，不閃不躲，一副不痛不癢的模樣……

再見面，是他的龍形真身，接下來，則是她全然意外的生命轉折……

紅棗娓娓說著。

說沇川鎮的河神娶親;說娶妻之日，白蛟現形;說白蛟之後，是火般的紅龍，將其吞噬，說她投身入海，蒲牢等在那兒，接住了她——

「為什麼你一提到蒲牢，就會紅紅的？」兒香指指她的雙頰，不懂它由白哲轉粉女敕，變成好好看的色澤。

「因為，想到了他，想起了開心的事。」紅棗輕笑，以及，甜蜜的事。

「我剛提到蒲牢時，有像你這樣臉紅紅的嗎？」兒香疑惑問她。

「沒有。」紅棗實話實說，兒香方才在說件有趣的事兒，只是有趣，其中卻沒有女孩兒情竇萌綻的氣息。

「一定有！是你故意裝作沒看到！」兒香控訴道。

紅棗淺淺嘆息。

「你確定……你是真的愛上蒲牢嗎？當你閉起雙眼，浮現眼簾的他，是笑意，或是怒著？當你靠近他，是更渴望靠近，還是看他一眼就好？當你離開他會想念他、會依依不舍，抑或是大松了一口氣？」

「我……」

兒香被問倒了，有些潛藏的心緒，確實讓紅棗說中。

「蒲牢待你的態度，若易地而處，他那般淡漠的眼神，冰冷的語調，發生在我身上，我會非常、非常的疼痛，像是數把刀刃割剮在心上，凌遲一樣的劇痛，兒香，你呢？」

「呃……」她完全無感，一點都不難過，她習慣了……

對，是習慣了……吧？

「所以我才說，你跟蒲牢好像，你們都鈍鈍的，遲鈍得有些可愛，有些……傷人。」

「傷人？」

「傷了真心喜愛你，希望你有朝一日，能從錯愛中清醒的人。」

「那是誰——」

尚未問完，便遭打斷。

「你們還有閑工夫聊天？！下一場，換你跟我打！」佇立在兩人面前，是雌獅細。

當紅棗與兒香談得正起勁之際，第一輪的比試已經全數結束，即將展開第二輪續戰。

雌獅正是兒香此輪的對手。

兒香瞪她一眼。

「你剛才完全沒看見我和海蟄的比試吧？這是你的失策，知己知彼，百戰百勝，我可把你首戰的招式，瞧個仔仔細細，你勝不過我的——喂！你怎不听人說完話？」雌獅細氣呼呼，追趕起身就走的兒香，在她身後喳呼。

一上場，魟醫才喊了「開戰」，兒香一拳找昏雌獅細，沒有半點累贅動作，又折回場邊。

「到底是誰？」兒香追問紅棗，心急想知道答案。

那個真心喜愛她，希望她有朝一日，能從錯愛中清醒的人，是誰？

「你希望是誰？」紅棗眸光溫柔，反問，而不直接回答。

她不能干涉兒香的想法。

愛或不愛，不該由他人口中為誰作答。

那是自己才知道的答案。

一個名字，一張容顏，躍進腦海，快得教兒香還來不及思考。

不不不……怎麼可以跳出「他」？！「他」老朋發耶！

「他」是她每回來到龍雕城，都會順路繞過去，同他說上幾句話的好朋發！

兒香心里猛烈甩頭，甩開那張不該浮現的臉孔，努力再思忖，到底還有誰與她關系密切……

呀，有了！

「是……最愛跟在鯨身旁，吃鯨背上小蟲子的……」

唉，紅棗幽嘆。

冰夷，抱歉，我盡力了？一

你，好自為之吧。

場上，第二輪的對戰，仍在持續——