蕭士朗是個身子骨清瘦的人，現在更是因為生病而氣色不佳。即便如此，一听說客人來訪，還是趕忙從床上坐起身。

「是筱小的朋友？抱歉，老夫身體不好……」蕭士朗說著還咳了兩下。

筱小忙過去幫他拍背。「阿爹，你別起來，燒才剛退，多睡一會兒。要不我給你盛碗剛熬好的粥？」

「蕭先生不用忙，不必見外。我只是听說你身子欠安，今日路過順便來探視一下。」樊仰極似乎鎮定了不少，原先眉眼間的躁色盡褪。

看來她這兩天是因為她爹的病而忙得不可開交，甚至連茶館那邊也沒去。那麼他可以稍稍原諒她剛剛的態度，畢竟她不是不想見他，是因為要照顧爹親而分身乏術。

雖然筱小一直想轉移她爹的注意力，但是蕭士朗還是對樊仰極相當感興趣。

「這位樊公子是在哪里跟小女認識的？」蕭士朗好奇地問。

「呃，阿爹，樊公子是在茶館听我說書……」筱小跋緊插嘴，說著還轉頭警告地看了樊仰極一眼，不準他拆她台。她可不希望阿爹知道她為了糊口，而差點被捏死在平郡王府。

「可是你不是都扮男裝？唉，若不是不得已，我真不希望你去拋頭露面，實在太辛苦了。」蕭士朗嘆了口氣。

「一開始是不知道，但成為‘朋友’之後，他就知道我是……姑娘家。」她三兩句解釋帶過，盡量把謊話順著真實狀況說，只是避重就輕，以免以後忘記自己的說詞而穿幫。「還有，阿爹，說書很有意思，樊公子就說過我很有說書的天分，對吧？」

樊仰極接收到她傳過來那警告的眼神，嘴角不禁抿起一抹笑。「那倒是，她這張嘴能說善道，我常常覺得輸給了她呢！」

「唉，我身體要是好一點就好了。」蕭士朗還是不舍得女兒出去辛苦工作。

「蕭先生的身體是哪里不適？」樊仰極探問。

「一開始就像尋常風寒，咳嗽又發熱，後來吃藥一陣子就好多了，但那日又發起燒……」蕭土朗也就這樣跟他開始聊開。

筱小竟然一時間插不進嘴。可是她總覺得趕緊把樊仰極弄走才比較安全，以免他說溜了嘴。如果阿爹知道她惹上什麼麻煩，可能不會再讓她去說書，甚至不想花這借來的銀子去看病。

他們家雖然沒錢，但是她阿爹可是個讀書人出身，該有的骨氣還是有，對于是非看得比別人都重。

「阿爹，樊公子可能有事不能久待，不如你先歇下——」筱小努力找個話縫插進去。

「你這丫頭，怎麼隨便打斷人談話？沒看我跟樊公子在聊天嗎？去，準備一下。」蕭士朗轉身跟樊仰極說︰「不介意的話就留在寒舍，吃過飯再走吧！難得有筱小的朋友來，不能好好招待，老夫真是過意不去。」

蕭筱小的嘴巴不可思議地張了又閉，閉了又張，看來有點可笑。「可……可是今天只有熬粥，樊公子吃不慣這種粗茶淡飯……」

樊仰極倒是一點也不合作，拱手就朝蕭士朗說︰「晚輩是來探病，還讓蕭先生招待，怎麼好意思？」

「不用客氣，跟你說說話，我感覺精神許多。來，坐坐坐，我們再聊聊。」蕭士朗示意他在床前的椅子坐下。

筱小見狀只好跺跺腳，嘟著嘴出去，準備多炒兩樣菜待客，否則等等她阿爹可是會不高興的。真不懂阿爹為何喜歡他，對他真好，第一次見面就留他吃飯。

「哪有人這樣，說來就來，還留下來吃飯呢！」筱小邊走出去邊嘟囔，卻被守在前院的巴格全听進耳里。

巴格看她的反應，嘴角忍不住笑了開來。「筱小泵娘，我來幫你吧！看是要劈柴還是挑水，吃重的工作都交給巴格。」

「巴格大哥，那怎麼可以？你是客人哪！」筱小可不好意思差遣他。

巴格喜歡這位小泵娘，是因為她雖然與王爺認識，卻不曾對他們這些下人頤指氣使，相反的還一直喊他「大哥」，讓他忍不住也想對她好。再說，只要能讓王爺快樂的人，他巴格都願意對那人好。

「這有什麼？筱小泵娘現在要煮飯嗎？巴格幫你挑水。」巴格挽起袖子。

筱小猶豫了下之後，終究還是接受了他的幫助。「好吧，那我會努力煮好吃一點，等會兒你就多吃兩碗喔！」

老實說，阿爹病了之後，家里的粗活都是她自己來，光是挑水進廚房，她就得多跑幾趟，畢竟她人小力氣弱，只好這樣了。

她到菜園里多摘了幾樣菜，再準備一些腌好的菜干煮湯。反正都是粗茶淡飯，是樊仰極自己要留下來吃飯的，吃不慣她可不管。

「筱小泵娘，你別惱王爺，這兩天你沒來，他其實很擔心的。」巴格把水缸的水挑滿，找了個空檔說話。

「擔心我？可他剛剛踏進來的表情很不高興耶！」筱小微微嘟起嘴。

雖然樊仰極是個位極尊貴的王爺，但因為第一次踫面就是那種生死交關的情況，她早豁出去，以至于對他說話的態度直率了點。其實細細一想，他今天對她並沒有很過分，只是她總覺得有點傷心難過。

其實她不該有這種反應的，不是嗎？

可是她為什麼不喜歡他用那態度待她？為什麼覺得這樣不舒服？就算他那日親匿地吻了她，可不代表她就能與他平起平坐的交往。想到那個吻，她的臉禁不住又發熱了。這幾天因為忙著照顧阿爹，都沒多想，偶爾想起也只是發發愣，紅紅臉，隨即又被眼前的事情支開。

但眼前手里拿著鍋鏟，為何鍋里浮現的盡是他專注凝視的眼眸？

「筱小泵娘，王爺雖然嘴里沒說，但肯定是看重姑娘這位朋友的。今天爺派我去茶館探查，一听說你沒去茶館之後，就直接上門來找了。為了找到這兒，還耗了點功夫呢！巴格跟著王爺這麼久，很少見王爺這樣，所以王爺脾氣要是有不好的地方，你就多體諒他一點。」巴格小聲地說。

「他……平常沒什麼朋友嗎？」難怪她總覺得他眼底偶爾會浮現一種令人心酸的寂寞。總覺得在他的心中似乎掩藏著不欲提起的往事，仿彿過去的傷口都還存在，只是他不想喊疼，不想張揚，假裝沒事地過下去。

「王爺……外人看他總覺得冷淡，所以知交並不多。加上宮里環境復雜，想要有真心的朋友，實在是奢求。」巴格無聲地嘆息。

「是啊，那環境確實不是我們尋常百姓可以想像的。」筱小深吸了口氣。「好吧，王爺有沒有什麼愛吃的？」

巴格想了想，困惑地搖了搖頭。「王爺不重吃，也不是太挑食。」

「連吃的也沒覺樂趣，生活對他是不是挺沒意思的？」筱小吐了口氣。「好吧，我就露一手，讓你們吃吃粗茶淡飯的好滋味。」

看她又開朗地笑了，巴格嘴角也掛著淡淡笑痕。王爺就是需要這樣一個女子，一個開朗一點，達觀一點的女子，偶爾可以讓他大笑，讓他氣得大吼，活得更有人樣的女子。

這天，這對主僕在蕭家吃了頓便飯，意外的是樊仰極的胃口挺好，足足吃了兩大碗飯。就連生病多時的蕭士朗似乎都有元氣多了，還堅持下床跟大伙兒一起吃飯，頓時間一向冷清的小屋子熱鬧了不少。

只是樊仰極到底都跟她阿爹聊了些什麼，她怎麼問他都不說，氣得她想推他一把。

吃過飯後，樊仰極帶著巴格走了，還交代她等阿爹身子好了，就上王府報到。可是樊仰極才走沒多久，巴格竟然去而復返，還領了個大夫來。

「蕭先生，這位司馬大夫是我們家公子跟您提到的那位。讓他幫您瞧瞧吧！」巴格直接跟蕭士朗說。

「那就麻煩司馬大夫了，請這位壯士務必跟樊公子表達老夫的感激之意。」蕭士朗難得沒有拒絕。

筱小訝異地看著這一切發生，一直到大夫都走了，巴格也把藥抓回來了，她都還不懂樊仰極怎麼說服她阿爹接受幫助的。這位司馬大夫開的藥跟之前大夫開的都不一樣，不過單看他只幫阿爹針了幾處穴位，阿爹的精神就好上許多，她忍不住斑興起來。

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這個姓司馬的大夫果然高明，才兩日，她阿爹的病就好了大半。

今天早上，她到茶館去道歉，但是茶館老板把她臭罵了一頓，還說不準她再去茶館說書。她早料到這結果，所以連換上老人家的袍子、黏上胡子都省了，直接冒充「蕭老師傅」的孫女。

沒了茶館的工作，她還是決定上王府一趟，起碼她欠樊仰極一個道謝。老實說，他不僅借了銀子給她，還親自找大夫幫她阿爹看病，可說是她的恩人。如果不是他伸出援手，她現在可能已經分身乏術了。

才踏進王府，下人就領著她去見王爺。遠遠地就看到他坐在後院的涼亭中喝茶，那熟悉的身影教她駐足凝望。

他依然穿著淡色長袍，那抹身影怎麼看都有點寂寥的味道，或許是他本身氣質使然，總使旁人覺得不好親近。其實他心腸不錯，大家都不懂！

「王爺！」她清脆的聲音如玉器撞擊，極為清亮悅耳。

手里拿著書卷的樊仰極轉身，一看到她，眼底竄過一抹欣喜，但很快地斂住。「你爹身子好點沒？」

雖然這樣問，但樊仰極其實很清楚蕭士朗身子已經好轉，因為司馬大夫總會回報對方的情況給他。司馬大夫是他認識多年的長輩，醫術十分了得。

「好多了，今天已經可以下床走動了。謝謝王爺的幫助，阿爹千交代萬交代要我好好謝謝‘樊公子’。」筱小撇撇嘴說。

樊仰極笑了出聲。「樊公子有什麼不對？瞧你那一臉不以為然。」

「我差點被你嚇死了，還說呢！要來也不通知，我真怕你說溜嘴，讓我阿爹知道你是個王爺，還是我的大債主。」筱小忍不住埋怨。

樊仰極顯然不當回事，只是笑了笑。「我不是配合得很好嗎？你不要我說的，我半句也沒說，以後你可得做牛做馬報答我呀！」

「做牛做馬？」她眯起眼。「你缺匹馬拉車嗎？還是你也下田耕種？那我可以當你的牛幫你犁田。」

他還缺人差遣嗎？說是做牛做馬實在是太夸張了。

「小心，搞不好沖著你這句話，我就去種田了。」他一臉嚴肅地警告她，但是眼底的笑意還是泄漏了他的真正情緒。這丫頭不懂，只要她在他身邊，他就快活許多，比她做牛做馬都要有用。

筱小撇撇嘴，把手里的包袱放到桌上。「這給你的，伴手禮。」

「什麼東西？」他好奇地傾過身子。

她將包袱打開，拿出一罐淺陶罐，用手捏了一顆李子遞給他。「喏！」

他反射性地張嘴咬住，頓時那酸酸甜甜的滋味充斥著嘴里，他給酸出了一陣淚，臉還皺了皺，模樣甚是有趣。

「酸嗎？瞧你那表情。」筱小也捏了一顆塞進嘴里。「嗯，不會啊，酸度很剛好。這李子腌這樣超好吃的呢！那天拿了那麼多回去，都沒時間做，好在放著也沒壞。昨天我就把李子腌好了，我阿爹吃了好多。原來你怕酸哪？」

「哪……哪有？」他故作鎮定，把眼底那濕意眨掉。「是你給的那顆太酸了。」他不信邪地又朝她努努嘴，要她再給一顆。

「又要我幫你拿？」她噘起嘴又捏了一顆給他。

他忍耐地咬了咬，好在這次沒再酸到他想哭，而微酸的滋味也十分開胃。「這個就還可以。」

「還可以？拜托，我腌的李子可是聲名遠播的呢！棒壁的李大嬸想要跟我買，我都不賣她呢！虧巴格大哥還說你不挑嘴，其實他真是誤會大了，明明就挑嘴！」她還批評起他來。

「你跟巴格偷講我壞話？」他眯起眼問。

「壞話？你不了解巴格大哥嗎？就算世上所有人都說你是壞人，他還是覺得王爺最好。」她咬著李子說。

「喔，那麼你呢？你覺得我好是不好？」他的目光專注地凝望著她，害她頓時不自在起來。

筱小跋緊正襟危坐，但臉上那微微發紅的痕跡，卻泄漏了她小女人的心思。她竟在這種時候想起他親吻她的事情。「王爺借了銀兩給筱小，還請大夫幫阿爹看病，筱小怎麼會覺得王爺不好？」

但他為什麼要吻她呢？只是一時沖動？還是想知道他是不是也對女人有感覺？

「可我怎麼覺得你常在碎碎念著什麼，其實都是在偷罵我？」他挑眉。

因為被說得太準了，她頓時露出心虛的表情，但再來否認已經來不及了。「我……哪有？你讓我來王府，我就來，筱小是很听話的。」

「喔？」他懷疑地看她一眼。「那麼……過來。」

她眨了眨眼，兩人就隔著一張石桌對面而坐，他要她過去干嘛？

「你瞧，哪里听話了？」他攤攤手。

筱小遲疑地起身，然後龜龜縮縮地蹭到他身旁。「王爺，什麼事？要小的幫你做什麼？還是要再摘李子呢？沒問題，我很會爬樹的。」

看她有點緊張，話還碎碎地說個不停，他忍不住笑了。

「你……笑什麼？」她懊惱地瞪他。

「你犯不著緊張，光天化日之下，我能吃了你不成？」他的聲音還帶著笑意。

「就算不是光天化日，你也吃不了我。」她不知道哪來的好膽，立刻就頂了嘴。

他若有深意地看了她一眼，然後伸手握住她的手。

「王……王……王爺！」她頻抽氣。

「怎樣？」他不痛不癢地回答。

「我……那個……放手！」她忐忑難安，一顆心就快跳出來了。慘了，那天他親她時就這種感覺，她不該胡思亂想的。

誰想到這人似乎一點都不幫忙，反而將她拉到大腿上，然後淡淡地說︰「剛剛你不是說就算不是光天化日，我也吃不了你。不如咱們就這樣坐到天黑，看看會不會發生什麼。」

「那怎麼可以？！」她立刻伸手去推他。但一個重心不穩，整個人猛地往後跌去，好在他眼明手快，一把扯住她。

但這一扯，兩人的手腳全給纏在一塊兒了。

「啊，放開我，快點！」她懊惱地瞪著他貼得很近的臉。

他的手環抱著她的腰，而她的則勾住了他的脖子，姿勢顯得十分親密。他低下頭瞧她那紅通通的臉，細細看她那粉女敕的肌膚，輕嘆了口氣。「你以後還是別做老頭妝扮了。」

「為什麼？」她困惑地問。

他一臉嚴肅地說︰「因為我忽然發現你穿女裝很好看，還有……這個很重要。你不覺得一個大男人親吻一個老頭子，看起來很傷風害俗嗎？」

「親吻老頭子？」她腦子還轉不過來，他就朝她俯了下來，干脆示範給她看。

他又親了她嘴了！筱小瞪大眼楮。

雖然她空出一只手捶他，但是因為姿勢的關系，她差點又要往後跌，趕忙兩手都攀住他。

他笑著接受了她的「投懷送抱」，那吻更是帶著幾分得意。

她懊惱地瞪他，但他那薄唇傳導出來的熱力逐漸吞蝕了她的抗拒跟扭捏。她覺得渾身發熱，腿兒發軟，好在她是坐在他腿上，否則可能已經溜到地上去了。

他微微打住這吻，唇離得她極近。「筱小？」

她感覺他的氣息吐在她臉上，麻麻癢癢的。她心不在焉地應了聲︰「嗯？」

「筱小！」他再喚。

「嗯？」她微微退開，目光卻剛好落在他柔軟的嘴唇上。他的嘴紅紅的，看起來很好模的模樣，她忍不住伸出一只手指，在他嘴唇上撫過。

然後他的眸色變了，眼底的侵略意味更濃。他垂眸，咬住她的指尖，然後順勢啄吻著她的嘴角。

那些吻細碎地灑落，在她細致的下巴到耳垂間烙下濕濕的痕跡。最終他的嘴含住了她耳下的那一小片柔軟，他唇舌的動作擾得她心亂如麻。

「王爺！」她閉上眼，不知道她這神情有多麼動人。

他的翻騰，真想將她橫抱起來，找個地方徹底地佔有她。

但是他不行，有些事他得想清楚。他不願隨便要了她，他得想清楚……

于是，他只好斂住奔騰的，微微喘息地松開自己貪婪的嘴。

糾纏的親吻方休，她眨動著水亮的眸子望著他。「你親我嘴，是想知道你能不能喜歡女子，對嗎？」

「什麼？」他身上的尚未褪盡，她的話卻讓他怒意又起。

「不是嗎？還是你真的比較喜歡男人？」她一臉認真地問。

樊仰極額際青筋跳動，覺得自己大概老了，竟然有種心髒無力之感。他咬咬牙，一句話都答不上來！

她到現在還記得那些謠言？看來當初沒把散播謠言的她抓起來打一頓是錯了！都怪他一時心軟，放過了她。而今他竟沾惹上這個老是讓他氣悶的小女子，真是……氣絕！