「什麼?這話可是當真？劉婆婆，你沒有听錯吧？」陳寶晴驚訝地問道。
在前廳端茶侍奉的老媽子劉婆婆，听到了這天大的消息後，便三步並做兩步地來到了大小姐寶晴的房里，她氣喘吁吁，上氣不接下氣地將前廳發生的事情」五一十說出。「小姐啊！我老太婆人雖老，耳朵還是滿靈光的。這事兒我可是豎起了耳朵來听，連根針掉在地上都逃不過的。」
「那麼……那麼……那表哥點了頭沒有？」寶晴急問。
寶晴從小就是由劉婆婆一手帶大，她的一片芳心寄于何處，半點都逃不過劉婆婆的眼楮。只是可惜沈當家平時忙于刀莊，一有空閑又勤于練刀練劍，對大小姐總是保持著一份距離，連大小姐十九歲了都還沒有許婆家一事，沈當家也是不聞不問地不當一回事。
「這個——我沒有看見，就急著要來告訴你了。哎呀，大小姐，你盡可放心，這莊里的師傅們全都站在你這一邊的！那個姚姑娘，不過是長得美，一對小金蓮能勾魂罷了！可是怎麼都比不過小姐在刀莊的精明干練，人說娶妻要取德，可不是比外貌，再說，小姐長得——」劉婆婆想到了姚心妍的小腳，就忍不住多說了幾句，這話寶晴听來卻十分刺耳，于是打斷了劉婆婆的話。
「好了!好了!劉婆婆，表哥有沒有點頭你也沒看見，說什麼都是白說，表哥的心我最清楚了——」寶晴轉個頭，頓了頓，悠悠地說道︰「當表哥得知姚姑娘要許配給魏知縣時，他急得像熱鍋上的螞蟻，也不管後果，就帶著人去搶親，這些我都看在眼底！如果要表哥放棄姚姑娘，不等于要割了他身上的一塊肉？」
「話是如此，可是沈當家也不能違背他娘的話，你看沈大娘年紀輕輕就守寡，還想要出家，若他不能好好的孝順他娘，起碼也要順從她的話才是。娶個殺父仇人的女兒，這是天理都不容的——」劉婆婆道。
「唉！不管這麼多了，我要去看姑姑，這會兒，她一定需要有人陪陪她的。」
「是啊！大小姐，你是該多在未來的婆婆身上下工夫，這沈當家最听他娘的話了，剛剛在大廳，他娘有說她是絕不答允兒子娶殺父凶手的女兒！我就知道，沈大娘一直是中意你來做她媳婦兒的。孩子啊——你的心願總算要成真了。」劉婆婆喜孜孜地說著。
陳寶晴心想︰是啊！我的心願，我的心願，我一心一意要嫁給表哥的心願，就要實現了，爹爹如果知道，不曉得會有多高興。
可是沒有兩情相悅的婚姻，會幸福嗎？寶晴心中暗自計量，卻不敢寄望太多！沒有情，起碼她可以擁有他!他的偉岸，他寬闊的胸膛，不就是她一輩子可以倚靠的力量？十一年來，表哥是她見過最出色的男人，只要表哥在莊里，就能讓她有十足的安全感。她不能失去他，她不能——無論得花多大的代價。
***
姚心妍趁男人們都在前廳審問歐蠻時，向廚娘借來針線，一針一線地縫著梓秧的棉袍，袍角邊都滲出了些白棉，看得出它穿在梓秧的身上已經有段時候了。她邊縫著，邊想起昨兒夜里的甜蜜光景，兩頰和耳根子便倏地羞得發燒，一抬眼，又瞧見梳洗抬上鏡子里那對輕佻的眼神，嫣紅的雙頰……她慌忙的避了開來。
隨即，她瞥見了紙窗上的人影慢慢走近，一顆心便撲通撲通地直跳個不停。
原來是光頭老四，他一個人滿臉愁容地走進了沈梓秧的房里。
姚心妍魂不守舍地一臉腓紅，都沒有逃過光頭的眼底。他還在盤算著要如何開口時，姚心妍卻先開了口。「我在縫梓秧哥哥的棉袍呢！」她只想打破岑寂，隨意說著。
「姚姑娘，你的身子還沒有全好呢！可別累著了」
姚心妍投給他一副感激的神情說道︰「四哥，怎麼樣，你們查出來了沒有？那歐蠻真的是殺了沈伯父的凶手嗎？」光頭遲疑地輕應一聲，吐了口長氣後才說︰「姚姑娘，我是奉了揚師傅和元師傅的命令，要親自送你回桃花莊的，您現在就準備、準備吧！」
「揚師傅和元師傅？那麼梓秧哥哥呢？他怎麼說？他為什麼不親自來告訴我？」姚心妍疑惑地問道。
扁頭面對著姚心妍一連串的問題，竟然支支吾吾地一個字都說不出口。
「怎麼了？光頭，發生了什麼事情？告訴我——告訴我——」姚心妍嗅出不尋常，她睜著黑亮的雙眸直望著光頭，一再地追問。
「姚姑娘，你知道——在蟠龍鎮十里郊外的橋墩，老大把你從河心里救了上來後，你都沒有見到，他自責的眼神很是嚇人的。那時候，我就知道他平日不苟言笑的表面下，藏的是一顆澎湃的心啊！我在他的身邊十一年了，他的心思我最了解！當初他來刀廠的時候，還是個嬌貴的公子哥兒，陳老當家又對他相當嚴格，從那時候起，我就沒有見他笑過。」直到今天早上，看你們兩人高興的樣子，連我都忍不住開心起來——可是，可是天不從人願啊！老天爺一定是嫉妒你們——」光頭說得支吾，心妍听得更是一頭霧水。
「光頭，你想說什麼——」
「我——姚姑娘，你們不能在一起的！因為……因為……你爹，就是當年買通歐蠻，打劫沈老爺子，暗殺了沈老爺子的凶手啊！」
「不……不……你為什麼要說這種話？我爹不是這種人，你們一定弄錯了。」
「歐蠻都死到臨頭了，他為什麼還要說謊？況且——沈老爺子的死，受益最大的就是你爹啊！桃花莊原本就是沈家的，你爹在沉老爺子死後，馬上就拿下了桃花莊，這——這叫人不得不信啊!」光頭說道。
「那——沈大娘她……她怎麼說？難道她也相信？」姚心妍滿心寄望沈大娘是她惟一的救星，如果她不信的話，那旁人就無法阻止她留在梓秧哥哥的身邊了。
「沈大娘回白衣庵了！是她臨走時——求老大……求老大不可以再見你，不可以再和姚家有任何瓜葛——」光頭又說道。
「任何瓜葛?」姚心妍的心像被人活生生地扒了出來，突然間停止了跳動！她深吸了一口長氣，忽然一陣頭重腳輕，黑幕就像地獄里的惡鬼，瞬間將她團團地籠——
「姚姑娘！姚姑娘！」光頭的聲音好像來自遠方——斷斷續續地傳來。
***
姚心妍悠悠醒轉，雙眼微睜，就見沈梓秧坐在床榻邊瞧著她入神。
四下一片寂靜無聲，他們兩人只是怔怔地瞧著彼此！姚心妍蒼白透明的肌膚下，一條條的青筋隱隱可見，那雙波光流轉的大眼楮，悄悄透露著她的怨懟。
「你為什麼不說話？你真的相信我爹是凶手？」姚心妍撐起身子，詢問著眼前的男人。她的心，她的身子，全都給了他啊！
「如果這一切都是真的，我會殺了他！」沈梓秧濃眉間透著殺氣。
「那麼你就先殺了我！我爹絕對不是凶手，我相信我爹。如果你想殺他，那麼你就把我的命拿去吧！反正這一條命是你從河里救回來的，這個身體、這個人、這顆心都是你的，你拿去吧！」姚心妍怒吼著，她氣他的沉默，氣他說的每一個字。
「我會的！而我也已經拿了，不是嗎？十一年的仇，十一年的恨，絕不能因為你而一筆勾銷！」沈梓秧怒道。
「那麼我們十七年的等待，我們……我們的情意……也都要一筆勾銷了，是嗎？」姚心妍抖著嬴弱的雙肩，淚水早已決堤泛濫。
「你不知道，當初我和我娘兩袖清風地回來投靠擎天刀莊，身無長物。我知道我力量不夠，沒辦法找到劫匪替爹報仇。我能做的只有努力練功，不理會別人的嘲弄和輕視，等我有能力的那一天，我一定要將凶手活祭在我爹墳前。如今——我一旦知道了，使我們沈家家破人亡就是拜你爹姚勢天之賜，我怎麼可能就這麼算了？你說——怎麼能算了——」他的手臂緊緊地掐著姚心妍的兩肩用力搖晃著。
「可你也說，你說你要用一輩子來還我，為什麼就不算數了？你說的，昨夜里——你親口說的——」姚心妍的胸口起伏不已，她見梓秧頹然撤手，退了兩步，神色漠然地看著她，不禁萬念俱灰。
「昨夜和今天早已人事全非。」沈梓秧一字一字地吐出，如同利刃般地一刀刀射出。
物是人非事事休，欲語淚先流？
天知道不過一夜的光景，居然變成這般？
桃花莊的千金大小姐，如眾星拱月的豪門碧玉，現在竟然如此寡廉鮮恥地乞求人要守住誓言，算了！情人間濃情蜜意的枕邊話，怎能當真？姚心妍坐起身，挺了挺胸膛，她天生的傲氣，和當初在橋墩上堅毅的眼神沒有兩樣。
「為什麼當時你不讓我死在河里？我現在才知道，其實真正的我，早已經陳尸河底了，我的魂還留在那里——」姚心妍幽幽說道。
沉默許久，兩人都不再一言語。
「你走吧！姚家欠我一條人命，我負你一個名分，咱們從此兩不相欠！」沈梓秧原本只以為姚家是背信忘義毀婚，想不到姚家還是個殺人掠奪的無恥之徒！他怎麼可能看著她而會毫不在乎？他的桃花，畢竟只是夢里的桃花，禁不起風吹雨淋，就要殘忍地讓現實給摧毀了!
「兩不相欠？兩不相欠——哈哈哈——沈梓秧，你好你真好——」姚心妍萬念俱灰，輕笑中帶著滿臉的淚痕。
昔為良家女，今為敗柳身，沈梓秧啊沈梓秧，你欠我的又何止是個名分？
她悔不當初要自己逃離擎天刀莊，也悔不當初喚醒自己被塵封的記憶，更是悔不當初自己為何要愛上他!
就在沈梓秧頭也不回地大步跨出房門的那一剎那，她知道，夢里的人再也不會回頭了——
***
扁頭駕著送貨馬車里載著姚心妍，一路往蟠龍鎮的桃花莊前行。
姚心妍兩手緊握而交纏，正像她此刻的心境。馬車里有自桃花莊帶出的衣箱，還有一件避寒的毛氈子正緊緊地蓋住她的全身，可卻抵不過那寒透心底的涼意！她的腦袋里一片空蕩，掛在兩頰上的淚珠早已風干。沁涼的北風，一刀一刀地刮在臉上，也刮在心上，什麼叫心如刀割？她到今天才深切體會到，難道這種感覺要凌遲她一輩子嗎？
「姚姑娘，你可得把後面的簾幛放下，這冷風吹得緊，你的病才剛好，可別又凍壞了。」光頭提著馬鞭坐在駕車的位置上，回頭探著幛口，交代了幾句。
扁頭看著她嬌小的身形，楚楚可憐地背對著他坐在馬車里，心里頭實在有一千個不忍！可是他不過是個讓人差使的小嘍，根本沒資格說什麼，挽回什麼，就連他對大小姐寶暗暗戀多年，也是什麼都說不出口啊——
「姚姑娘，過了這橋墩，蟠龍鎮就在眼前了。」光頭偏著頭對馬車里說道。
橋墩仍在，波心蕩冷，連日月風雪都無聲。憶及橋邊身影，年年為誰而生？又為誰而死？回憶夢好，難賦情深，她這殘破的身子，又怎麼回得了桃花莊？
她無顏回桃花莊，亦不敢面對爹爹，更怕他真是個殺人奪莊的凶手！連沈大娘都相信，梓秧都相信，普天下還有誰會不信？算了！一切的恩怨就由她來了結吧!
兩年前，爹爹老來得子，欣喜若狂，姚家有後，她也無後顧之憂了。
再者，魏家的案子波及姚家，爹爹此時一定是忙得心力交瘁，她又怎能再回去多添累贅？
代贖父罪！一死了之罷了！姚心妍心中有了這樣的念頭。
無法前行，更不回頭！前面的桃花莊，後面的擎天刀莊，都不再是她的歸屬！她在這人世間的十七年，好像是飄忽無定的塵土，狂風一吹，轉眼就要灰飛煙滅——
望著綿延流長的河水，水流的方向正是漂往楓林鎮而去，也好，就讓她的尸身流回擎天刀莊，她的人沒有辦法和他長相廝守，起碼她的魂會找得到方向，回到他的身邊。
倏然間，姚心妍掀開了幛簾，縱身一跳，便無聲無息地滾到了橋墩前的亂草堆里，她拖著傷痕累累卻幾近無意識的身子，一瘸一瘸地走上了橋墩，連掉了一只繡鞋，也毫無知覺。
兩排的梧桐正落下冬至的最後一片枯葉，冷風颼颼地吹著，一望無際的荒野，只有兩輛馬車迎面交錯而過，卷起了一地的落葉飛逝。
***
「老大！老大!」光頭氣喘喘吁吁地跨進擎天刀莊前廳的門檻，慌亂間幾乎要跌了個倒栽蔥。
「怎麼了？光頭啊，平日見你是天不怕地不怕的，這會兒像是遇見鬼了！」劉婆婆站在八仙桌旁，提著熱水正要往大茶壺里倒，猛然地住了手。
「老大呢？他人呢？」光頭急切地問。
「他呀！他的傷都還沒有好，人就到煉刀廠里去了，寶晴小姐還緊緊地跟著，深怕他傷口復發。沈當家就是這樣，做起事來像拼命似的——」劉婆婆一句話當作三句地說。
「光——」劉婆婆才倒好熱水，一轉身光頭早已經不見了人影。
扁頭沖進煉刀廠，所有煉刀的師傅和刀徒們全都下了工，只有沈梓秧一手提著刀柄，另一手用力地擊打著通紅的刀身。赤果果的上身還層層包里著紗布，而背上還混合了汗水和血水!他使勁全力擊打，似乎想要用盡精力才肯罷休。
「老大！老大!」光頭在沈梓秧的面前大叫。
沈梓秧還是視若無睹，專心煉刀。惟有如此，他才能將姚心妍的身影狠狠地拋在腦後。
扁頭見狀，撲通一聲，雙膝著地，滿臉通紅地哭道︰「老大，對不起！我有負老大的重托，我該死……我……姚姑娘她——她跳河了!」
沈梓秧忙碌的兩手驟然止住，不可置信地望向光頭——
「老大，我……我駕著馬車一路往蟠龍鎮去，哪知到了鎮郊外的橋墩，姚姑娘就跳出了馬車外，我當時沒有察覺，將馬車駕了老遠才發現。我著急地往回找，才在……才在橋墩上發現了這只繡鞋——」光頭邊說邊由袍內拿出一只繡著桃花綠葉，滿覆塵灰的小鞋。
沈梓秧強做鎮定地接過了這只小小的繡鞋，半句話都說不出口！他還不能接受這個事實，也許是光頭說錯了，也許是——
「我跳到河心里找不到人，還沿著河流前後又跑又找，一個影子都找不到，天色黑了，河水又急，姚姑娘她——她一定是——我……我對不起您，老大——」光頭說完，低著頭不敢直視沈梓秧。
「你盡力了，下去吧！讓我一個人靜靜。」沈梓秧揮了揮手，面色凝重。
陳寶晴遠遠地端來一碗人參雞湯，見光頭滿身風塵一臉苦相地準備離開，寶晴故意不理會，正想上前輕喚表哥，卻被眼前的景象嚇得驚聲尖叫——
「表哥！你瘋了！」寶晴手上滿滿的熱湯頓時摔了滿地。
沈梓秧的手正握著通紅的刀身……嘶嘶的聲響，從他的手心中透出焦炭的氣味。
「放手！表哥！放手！你瘋了，你這是做什麼？光頭！快來啊——快將表哥架開，他——」寶晴見沈梓秧的手背倏地散出了白煙，她沖上前想要辦開他的手，卻毫無所動，只有扯開嗓門向光頭求救。
「老大！你——您又何苦——」光頭沖上前要架開沈梓秧，奈何那手卻好像已經牢牢地和通紅的刀身融鑄在一起！扁頭一時無他法，只有拿起手中的刀柄狠狠地將沈梓秧敲昏。
「心兒——」喊聲之後，沈梓秧昏厥前的眼角緩緩流出了兩行熱淚。
***
棒天一早，馬老三伙同一群人來到了桃花莊。他只有簡單地向姚勢天說明姚心妍羞憤跳河的事，卻略過姚勢天殺人奪莊的事。
想不到姚勢天一听見噩耗，頭頂「轟」的」聲，氣血上涌，心急氣逆得說不出話來！姚夫人見勢不對，還沒來得及扶住姚勢天，他就僕倒在地，人事不知，口吐白沫。
一會兒姚夫人召來了大夫，才知道姚勢天中了風，得了酸厥，就算救醒了，也是半身不遂，重則活不過十天半月，輕者也要半身無法支使，連話都會說不清楚。
姚家可真是屋漏偏逢連夜雨，禍不單行，他姚勢天風光了幾十年，好運全用完了，接下的連連厄運，全擺在這個時候。
馬老三原本想要向姚勢天詢問當年歐蠻劫殺沈老爺的事情經過，可見這光景，只好硬生生地忍住不說。更何況，沈大娘又有了交代，不能追究，更不能報仇。這會兒就算知道真相又有什麼用？老天爺已經在懲罰他了！
姚夫人痛心之下，派人和擎天刀莊的人一同前往蟠龍鎮的橋墩附近尋了又尋，就是找不到姚心妍的芳蹤。馬老三看著湍急的流水，心里有數，姚心妍應存心尋死，代父償還沈梓秧的殺父之仇，而這會兒肯定是香消玉殯了。
之後沈梓秧大病了一場！他這輩子從沒有生過什麼大病，第一次卻幾乎要了他的命。
寶晴終日衣不解帶地悉心照看著他。他的左手心一條長長寬寬的傷疤，令人見了觸目驚心，通紅的刀身雖將他的筋骨穿透，而傷的最重的還是心！心病是無藥可醫的，只有時間才是最好的療藥。
幾個月來，每每深夜，沈梓秧總是輾轉反側無法入眠。看著桌上的殘燈忽明忽滅，他一下子飽嘗了斷心斷腸的相思之苦。雖然悔不當初，可上一代的仇恨是他一輩子要背負的責任，揮之不去啊！
姚心妍不過是個代罪羔羊罷了！死，也許是最好的解月兌，仇恨也許可以一筆勾銷，而他卻得被這份刻骨的悔恨折磨一生嗎？
他真希望這世間真的有鬼神，那麼心兒的魂魄一定會回到他的身邊。
無緣何生斯世，有情能累此生。今世若是真的無緣，那麼老天爺為什麼還要安排他們相聚？相聚了，卻為何又要為情所苦，讓他倆遺憾終生？
再多的追悔，都喚不回姚心妍香消玉殯的事實!他只有將全心放在刀莊上，今生決計不再談兒女私情。
至于寶晴，他只能說抱歉了！
然而，陳寶晴卻不是這樣想的！
她要沈梓秧，從她第一眼見到他那郁郁寡歡的眼楮就知道了！他的一言一行、一舉一動，在在牽動著她，她從此便再沒心思放在別的男人身上。
她對刀莊有一股使命感，這也是她爹傳下來的，她原本就該守在刀莊直到老死。而惟一更能讓她留下的理由，就是嫁給沈梓秧！這是愛嗎？她不懂愛，她只知道——有什麼阻礙，就要去克服。
姚心妍的死訊傳來後，她不曾為她掉過一滴眼淚。
姚心妍一直就是她心中最大的敵人，如今仇敵沒有了，生命卻變成了毫無意義的細沙，緩緩從指縫中流下，想停也停不住。若是等到有一天，生命的細沙漏完了，她的一生就這麼消逝……不，她不甘心，她不甘心啊……
看著床上的沈梓秧，陳寶晴一甩頭，倏地斷了這想法。「沈梓秧——我陳寶晴今生就和你這麼耗著，姚心妍為你而死，我為你而生。我斗不過鬼魂，至少我還擁有活生生的沈梓秧。姚心妍！我贏了，我終于贏了!」
