「不，春花，讓、讓我喝，別擋我酒呀！來來來！陪我劃酒奉！呃——」男人粗魯地打了個人嗝，死抱著酒壇子不放。
壇中酒呈紫紅色，無比順喉，但後勁逼人，據說是這個域外小柄特產的佳釀。
母騾酒量盡避不錯，偶爾興致一起，也會陪主人小酌幾杯，但她飲酒向來節制，微醺即止，絕不過量，因此對主人近來幾次獨自躲起來囫圇灌酒、醉得神智不清的模樣已越瞧越不入眼。
「別咬走我的酒啊！春花……春花……姑娘對我沒意思，我難得自作多情，很傷的，你讓我醉一醉，別跟我搶酒啊！」
「呼嚕嚕——」大騾嘴不咬他臂彎里的酒壇，改用濕舌舌忝了舌忝他熱烘烘的臉。
男人晃著頭。
「不……我沒醉、我沒醉、沒醉……請你不要同情我……唔……春花，我對姑娘做了很恐怖的事，你敢听嗎？」
「嚕嚕呼——」
他呵呵笑，忍不住又打酒嗝，神俊的眼被酒氣燻得迷迷蒙蒙。
「是啊，我不該小瞧我的好春花，想你縱貫南北、踏遍東西，膽子比……比肚子大三倍，有啥不敢听……呵呵呵，我告訴你，我啊……我把姑娘壓在底下，用手對她這樣這樣，又對她那樣那樣，然後還用嘴巴對她這般這般又如此如此，你……你懂了嗎？」
「呼嚕呼嚕——」騾頭緩緩點著，紅漆鈴子跟著抖落脆音。
男人甚感慰藉地抿抿嘴，展臂勾著母騾的頸。
「好春花，我就曉得你肯定能懂，你說……老實說沒關系，我是不是很下流、很齷齪？很……呃——」酒嗝打不停，他真醉了。
母騾沒哼聲，白毛鼻頭溫柔地頂將過來，蹭蹭他胸口，磨磨他頸窩和峻頰。
男人躁亂的心緒漸漸寧定而下。
他腦袋瓜不太濟事，仍暈暈然，想到那姑娘的音容模樣，難以言喻的柔情在胸臆間漫泛。
他累極般合上眼，嘴角微彎，低喃︰「……是，我還是想著她，不能忘、不想忘，想看著她的臉、和她說說話，春花……咱們一定要回去，她等著我們安然歸去……」
一百二十只騾馬跟著深具遠途跋涉經驗的頭騾，在初冬時離開「霸寨」，一行人馬拉得長長的，浩浩蕩蕩地穿山、涉水。
他們走過變化莫測的沙漠和礫原，跨過谷地和高山稜線，行行復行行，遇過山匪和河寇，凶險萬分，倒也越戰越勇，更踫過幾乎無法橫越的湍流和斷壁，但法子是人想出來的，只要決意往前挺進，騾馬健壯，人也平安，再險的難關都能迎刃而解。
于是，大雪盡歇，春寒料峭的時分，馬幫與玉家的人馬終于走穿險峻山水，尋到西南域外第一個小柄，並在王城中停留近一個月。
當地官員和富豪見他們陣仗龐大，詢問下知是專程來中土域外做買賣的漢商，無不殷勤招待、多方聯絡。
異域小柄眾多，各地有各地的風情和產物，春去夏至，前後約莫五個月，他們已連連走訪四、五個小柄。
「江南玉家」這一趟主要為探求新礦源，馬幫則是把從中原馱來的茶葉、布疋等等貨物銷賣出去，再沿途買下許多稀奇玩意兒，準備運回漢土轉賣，再大賺一筆。
當然，玉家的人馬這一路上多得仰賴「霸寨馬幫」的漢子們關照，這種要錢不要命的長途遠行，光把自個兒照看好還不夠，連馱獸和馬兒都得一塊兒顧惜，若無馬幫好漢相挺，玉家想靠一己之力闖關，怕是難成。
因此啊，兩邊的大當家雖都「走婚」在一塊兒，關系非比尋常，幫主石雲秋還是要對玉家「明算帳」，凡玉家該給馬幫的好處，樣樣都不能少。
回程已是盛夏時分，路途較之前冬天時好走許多。
他們繞在迂回曲折的山徑上，一邊是山壁，另一邊則是陡峭山崖，崖底深不可探。隱約听見激流奔騰聲。
上次走這一段險路時，寒風挾帶飛雪呼呼亂吹，人與騾馬皆被雪花覆了滿頭滿面，當真舉步維艱，後來共損失三匹騾子，人倒都有驚無險通過了。
而夏天重過此地，景致已大大不同，風仍舊強大，但遠山含笑，更遠的山頭則留有萬年雪，沿途能見紅花和綠草，鳥語伴著談笑的人聲一路相隨……很輕松、很愉悅，不是嗎？
但，誰知好幾顆拳頭般大的落石會這麼毫無預警往下砸！
原本隊伍分作五人一小組，五人的腰間全都連系著粗繩，以防過山徑時被強風吹得腳步不穩，落石陣剛有動靜，石雲秋早揚聲提點後頭人馬。
然而，後頭的人沒事，領頭的第一組可慘兮兮，被亂石砸了個中！
意外暴起，先是騾子吃痛嚎叫，性情大變地亂踢亂踹，把其中一人攔腰撞落，牽一發動全身，那漢子一往下掉，腰間繩把前後兩人一塊兒往底下拽，當中一個還是玉家主爺玉鐸元！
落石未歇，仍大顆、小顆紛紛往底下落。
第一組排在第五位的石雲秋終于支持不住，她底盤開始松動，眼見要被拖落。
「力頭！」無驚懼，石雲秋的暴喊中盡是提點意味，要堅守第一位的巨漢給她死命撐持下去，因為待她也被拽下去之後，將有四條性命全仰仗他一人獨撐。
困局。
老天降大任下來，不撐活不下去。
「喝啊啊——」力千鈞仰首暴喝。
他陡地氣聚丹田，狠狠沉住下盤，如老樹盤根般牢狠地抓緊土地。
就靠他一個了！撐得下來是英雄，撐不下來也得死得像條好漢……
不不不！他不死！
力爺會回來的。一定會。
一定跟你一起平安歸來……
他不想死在這里！
即便是死，他也得死在姑娘懷里，死在他所渴望的溫柔鄉！
「呼嚕嚕——」
「嘶——」
山徑狹窄，其他人手無法迅速靠近，再加上落石忽急忽緩，僅有母騾和棗紅大馬護著他左右兩側。
此時，棗紅大馬板牙一張，幫忙咬住他的腰綁，母騾則昂首豎耳立在那兒，凜凜的姿態對後頭的騾馬群起了安撫作用，要他無後顧之憂。
「喝啊啊——」力千鈞又一次發勁，兩排齒都咬出血絲，下顎抽緊。
氣血灌達間，他渾身肌肉突起，額際、頸側和粗臂的血筋盡數浮現，猛地「啵啵啵」又「啪啪啪」的聲音連番作響，前者發自于他全身的筋骨關節，力勁使到極處，周身骨骼發出炒爆豆般的聲響，後者則是因驚人賁起的肌理瞬間把衣衫繃破了，把所有致密的線腳也一舉撐斷。
他幾乎是袒胸露背、衣不蔽體啊！
這一時間，力千鈞口中嘗到血味，龐大心靈一抽一抽的，好疼。
那是姑娘親自為他縫制的衣衫，經歷幾個節氣變換，陪著他山山水水地闖將過來，結果還是教他渾身蠻勁給撐爆，簡直欲哭無淚。
心疼啊啊啊……
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「怎麼啦？怎麼啦？」七、八顆頭顱聞聲忙靠過來。
「沒……沒事。」雲婉兒靦眺搖搖頭。「我自個兒不小心，笨手笨腳的。」適才沒留神，刀面貼著指頭切落，她反應算得上快了，本能地陡縮回來，但秀指仍被劃過淡淡一小道。
今早她同「霸寨」的女人們上山采茶，午後回到寨子里，大娘和婆婆們把一些茶葉細梗子收集起來，打算碾作茶粉末，加進面團里提香氣。
她跟在一旁學，大娘見她對灶房里的事興致勃勃，干脆把鎮寨絕活「精炖一品紅燒牛肉面」的做法也開始傳授給她，反正傳來傳去，依舊在「霸寨」里傳，這姑娘總歸是給寨里的某家漢子訂下來，很難跑掉。
此時瞥見她指上有血絲，大娘和婆婆們連連驚呼，又是取淨布幫她裹住，又是推她坐下的，仿佛傷得多重。
雲婉兒不好意思極了，忙把傷指含進唇里，螓首搖得更賣力。
「真的沒事，那些青蔥還沒切完，我——」
「別忙，青蔥沒長腳，跑不掉的。你要是傷著一丁點兒，咱這張老臉往哪里放？」大娘揮揮手，重新把她作勢欲起的身子按回椅上。
另一名大娘幫襯道︰「不只不只，連老娘這張也沒地方擺了。咱們幾個當初可是跟力哥兒夸下海口，他盡避出外闖蕩，咱們保你平安無事。‘霸寨’的男人們說話算話，‘霸寨’的女人們說出的話，那可跟斬雞頭立誓一樣厲害哪！」
提到力千鈞，雲婉兒心湖漾開漣漪。
垂著粉頸，她悄悄作了幾個深呼息，不知怎地，今早開始便一直心神不寧。
她時常想起男人那張黝黑樸實的臉龐，不斷地憶及去年初冬目送他離開時的情景——
他高大身影立在母騾身畔，面容粗獷落拓，他輕郁的眼似有若無地回避她的凝注，他待她有情……
那些場景每每在腦海中流轉過一遍，像是也往心底鑿過一回。
輕吮著指，她不語，惆悵復惆悵，覺得自己好笨、好拙，完全處理不了內心感情，該放放不開，該收已然不及，她把事情弄得一團糟。
就是不知……他是否安好？
大娘和婆婆們強勢慣了，哪里允她悶不吭聲？擇期不如撞日，索性今兒個就掀了蓋，打破沙鍋問到底！
「婉兒你說，咱們力哥兒究竟有無勝算？那傻大個兒像蒼蠅見著蜜糖般圍著你繞，都繞這麼長一段時候了，老婆子我瞧他也沒啥進展。念他待咱不薄的分上，他不問，咱來替他問問。你說呢？」
「啊？」雲婉兒雙頰鬧紅彩，鬧得紅透暈暖，額都沁出細汗了。唉，那男人早就問了她、同她表白過，是她沒膽、沒氣魄，辜負他的情意。
女人們盡圍著她，把她困在當中，打定主意要向她討個答復。
她眨著眸欲言又止著，潔顎已被另一只手扳轉過去。
大娘接下去道︰「那大漢子雖然不英俊也不瀟灑，至少五官稱得上端正；一身肌肉雖然壯得挺嚇人的，性子卻是隨和豪爽。你別瞧他生得粗粗魯魯的，其實他膽大心細。婉兒啊，你別嫌棄他，力哥兒怎麼也是響當當的好兒郎，你說呢？」
怎麼又要她說？
她能說什麼？
雲婉兒幽然低嘆。
她們不知呵，她怎可能嫌棄他？她……她是很喜愛、很喜愛那男人的。
因為深懂得在意了，所以想要給他最完整美好的，卻覺自己匹配不過。都說她好笨拙，想待他好，又無端端傷害了他，她真是好蠢、好壞。
「婉兒，說啊、說啊！」大娘催著。
「婉兒，要說就說些中听的話，老婆子心不好，大夫說咱不能受刺激，你要說了不好听的，逆了咱的耳朵，老婆子一口氣怕要提不上來。」軟中帶硬，施加壓力于無形。
雲婉兒被七、八雙殷殷期盼的眼楮瞧得不知所措，連呼息都熱烘烘。
她感受到左胸房鼓動的力道，每一下都撞得她顫栗不已。
「我也是……對他……」迷迷糊糊間，她心里話就要被催逼出來了，一旦當著「霸寨」的女人們面前坦承情意，那當真如上告御狀且拍板定案，要翻供比登天還難。
她朱唇輕啟著，後頭的話尚未說出，一名嘴上無毛的小少年忽然急巴巴地奔進這處寨中公用的大灶房，邊喳呼不停——
「回來啦！他們回來啦！喲呼∼∼就說了，咱們馬幫漢子闖遍天下無敵手，西南域外算什麼玩意兒？不也兩下輕易就走通啦！婆婆、大娘、婉兒姑娘，哇哈哈哈∼∼他們就快回來啦！」
女人們調頭原要輪番把小少年罵個通天海，待听明白他興奮地喊些什麼後，人人臉上發光，雙眼泛亮，而雲婉兒更是大氣也不敢喘，生怕听漏消息。
大娘發話。「山子，你給老娘說清楚，究竟是‘回來啦’，還是‘快回來啦’？」
山子兩肩一縮，忙笑道︰「他們現下已經走到離‘霸寨’兩日路程外的玉家行會，那行會咱們頭兒之前同玉家訂下契約的，兩邊合作在一塊兒，往後‘霸寨馬幫’出外行走，各地的玉家行會咱們都能大大方方進駐。」嘴咧得更開。「眾人如今在行會那兒稍作歇息，馱回來的貨有些要跟著玉家人馬往江南去，不進‘霸寨’的，所以頭兒先遣了一小組人快馬奔回，要把寨里幾匹養壯了的騾馬趕過去會合。」
「咦？不是有現成的騾子和馬匹嗎？還讓人回來趕其他騾馬做啥兒？來來去去的還得花些時候。」
婆婆神情古怪，和大娘們對看了看，忽地有些明白了。
「山子，出事了是不？咱們寨里的大小漢子們都好吧？」若非路途中出意外有所折損，就用不著派人回寨趕新一批騾馬。
雲婉兒一听，大抵也猜出事有蹊蹺，容色白了白。
山子兩手在胸前胡揮，嘰哩呱啦快語︰「沒事沒事、還好還好！只是過西南山麓時遇到落石，咱們的騾馬折損了一小部分，傷得最重的就屬頭兒啦！听快馬回來的人說，頭兒可是摔到深谷里去啊，但玉家大爺當真有情有義，獨自下去把頭兒救上來不說，還沿途悉心照料。頭兒也是命大，悍得可以，都說她才十幾二十日便又活蹦亂跳呢！」
听到這兒，女人家全吁出口氣，拍拍胸脯。
人沒事就萬幸啊……
忽而，山子精靈的眼珠子轉了轉，極快掃了雲婉兒一眼，像是內心經過小小掙扎，結果仍硬著頭皮吐將出來——
「除了頭兒墜谷受傷外，據他們說，呃……在那場落石意外里，還有一人也跟著遭殃，挺慘的啊……」
「誰？」女人們問。
雲婉兒慢吞吞從椅上立起，肢體僵硬，她雪著小臉，心提到嗓口，兩眼發直地瞪著山子，心中已知那人是誰。
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泵娘像是落著淚。
她兩袖不住往臉上抹，抹啊抹，淚仍涌著，臉蛋也仍舊濕漉漉，而盈盈的步履跟到最後有些踉蹌，讓他心絞著，徹底嘗到離別的滋味。
三十晚上討媳婦兒，初一早上趕騾馬，阿妹罵我沒良心的，要趕騾馬就別討她……頭騾搖玉尾，二騾喜鵲花，大年初一要出門，哎喲，我的小心肝，阿妹不舍我……阿妹不舍我……
唉，天地良心，他又哪里舍得下她？
力千鈞迷迷糊糊在夢境里打轉。
說是夢，倒也不是，那場景確實有過，就在騾馬隊啟程走域外的那一天。
泵娘說他會平安歸來，他沒再回話，母騾的紅漆鈴子叮咚、叮咚地響，他越走越遠，想如以往出外走貨時扯嗓高歌，無奈胸口堵得難受，瀟灑不起來。
直到他下意識回首揚眉了，才見姑娘竟沿著生長桑樹和柏樹的黃土丘陵地一路追隨，起起伏伏追了好長一段。
她居高臨下望著隊伍走出「霸寨」地界，白裙黑發在風里飛揚，面容已模糊，他卻知曉她落著淚。
「回去吧。別再跟了。」心里對著她喊。
「我會平安歸來啊！」無聲地承諾。
而他的諾言實現了。
他已歸來。
懶懶翻過身，力千鈞知道該起來了，有好多事等著辦，然知道歸知道，極端疲憊的軀體硬是跳月兌他意志的掌握，繼續屈服在鋪著蒲草軟墊的土炕上。
他可以在下一瞬又輕易入睡，但有誰正站在薄薄門板外說話，嘀嘀咕咕的，讓他兩耳不由得去捕捉那話中內容——
「……當時情勢萬分凶險啊！一根繩子系緊五人，除了他，余下四個接二連三全被拽落，我還給吊在最尾端，慘的是騾馬群躁動不安，頂上的落石遲遲未歇……他好樣兒的，硬是給我挺住了！我阿爹在世時總夸他一個能抵十個，愛他愛得不得了，我瞧不止，應該抵得過二、三十個吧！炳哈哈……」笑聲好不得意，像是歡喜自個兒撿了個天大的便宜。
原來是他們家悍名遠播的幫主大人。
力千鈞粗肩微攏，兩眼仍懶得掀開。
怎麼跟人提及一個月前那場落石意外，還說得好有興致？是玉家行會這兒的管事嗎？
門板外，石雲秋笑音稍止，清朗又道︰「他真是死命硬頂的，渾身血筋爆突，不僅吊住底下人，連落石砸上身也不避不退……呵呵，瞧你嚇的，放心啦，他重傷沒有，小傷有些多，至于暗傷嘛……嗯，也慢慢恢復中。不過待會兒見到他，別被他的模樣嚇著了。」略頓。「……落石意外後，有幾匹馱騾和馬匹陸續累倒，春花也有些狀況，他一路照料，快把自個兒累垮，即便抵達這處行會，這兩、三天還窩在人家的馬槽棚子里看顧心愛的母騾入眠，直到昨日才被我趕去沖了澡、上炕睡覺……」
咦？連這等事也拿出來說，幫主大人會不會太不夠義氣？力千鈞低唔一聲，眼皮掀了掀。
不過提到春花，他的確該起身了。春花不舒服，又累又乏的，不知食量有無變好？他得去瞧瞧她，和她說說話、逗她開心。
然後……
他听到門外響起另一個熟悉嗓音，仿佛怕驚擾了誰，輕輕細細地說——
「我進去瞧瞧他。」
他驀然一震，高大身軀猛地翻正、躺得直條條，十指緊抓那件對他體型而言著實過小的被子，意識瞬間清醒。
她怎會出現在這里？！
他要去瞧春花，姑娘卻要進來瞧他，那……那他該動還是該靜？
裝睡好嗎？
不不不！裝睡太辛苦，他呼息不順，耳根發燙，睡相不夠逼真，要露馬腳的！那、那那……
他內心尚「那」不出個結果，門板已被輕推開來。
來人把足音放得好輕，緩緩靠近。
于是，他目中淡淡地映進一抹秀影，一張被烏發烘托、白里透暖的容顏，和一雙如泓的麗眸。
四目交接，他腦中空白一片，連大氣也不敢喘，只知夢中的姑娘終于來到身旁……
也許該說，是他回到她身邊。
