「兄弟，這幾天有沒有好好喝女乃、乖乖吃飯？有沒有？有沒有啊？你可知，我在外奔波闖蕩，心里最最放不下的就是你啊！你明了我的心情嗎？」黝黑的年輕漢子抓著一顆肥肥的布團枕子狂搖，一臉激情，無法抑制。
本身就是個理，又俊到沒天理的大爺受不了地翻翻白眼，沒好氣道︰「閣下那位‘兄弟’似乎正是敝人的小犬，他現在該是好好地睡在他娘親懷里，並不在你懷里，你這假想的病癥到底有救沒救？」
聞言，年輕漢子抱緊布團枕子，笑露一口白牙。
「沒辦祛嘛，誰教你和嫂子生的小子這般可愛、如此招眼，一整個對準我脾味，會這樣舍不下他，我、我也是千百個不願意啊！」
當人家兄長的俊美大爺語重心長道︰「是說，你也到而立之年了，等眼下這關順利擺平，也該替你娶個媳婦安定下來，嗯……不想安定也沒關系，總得幫忙著傳宗接代一下，這事說到底，不能只靠我和你嫂子啊！」
「……」
「給本大爺裝死啊？！」
「呃……不是啦！」怕俊美兄長又要來個剪刀腳加鎖喉扣，不得不趕緊回應。「這位大哥，小弟是覺得……那個……嗯……不用替我找媳婦。」竟然臉紅了！
靜默片刻——
「你有對象了？」俊美大爺眯起雙目。「哪家姑娘？姓什名啥，家住何處？」
「呃……」年輕漢子面露遲疑，眼珠子轉了轉。
等了片刻沒有回應，俊美男狐疑地蹙起眉峰，沉聲問︰「不是好人家的姑娘嗎？」略頓。「好吧，你老實說，是哪家花樓的姑娘？總共有幾個？」
「這情況有些復雜……」年輕漢子吞吞吐吐，依舊無法解釋清楚。
俊美大爺火大了，突然變臉。「復雜個屁！咱們正處于風雨飄搖之際，你還有那些精氣神給我風花雪月去！」
「天地良心啊！我也很努力好不好？」退到牆角，以防兄長從身後突襲。
「最好是！」大爺挑眉。「挖到什麼底細了？」
年輕漢子隨興得很，干脆在牆角盤腿而坐，白牙一咧。「‘捻花堂’的鐘老板雖說是老板，但背後還有更大的大老板，說白些，鐘老板其實比較像是個大掌櫃，掌著‘捻花堂’的生意。」深目銳利，嬉鬧表情斂了斂。「你可听過江南‘飛霞樓’?」
俊美大爺一怔，沉吟地淡蹙眉心，頷首。「嗯，曾有耳聞。‘飛霞樓’原是收容一些被休離，或遭遇其他不幸而無立身之處的可憐女子，後來得江南、江北兩大花魁娘子之助，以所謂的‘玉房秘術」大發利市，養活樓中眾女。」略頓，似思及什麼。「所以，當年那名丫環沒事跑去投河自盡，是被‘飛霞樓’的人救起？」
年輕漢子點了點頭，搓著下巴。「‘飛霞樓’在道上有些勢力，與江南玉家、南浦柳莊皆有關系，生意也拓展到南洋一帶，論財力，亦可謂雄厚。」
俊美大爺嘿嘿冷笑，再嘿嘿嘿冷笑，又嘿嘿嘿嘿冷笑。
「這位大哥，您……您沒事嗎？」
「就要有一場大戰，怎會沒事？只怕到時要戰得血流成河、天地無光。」
「那你還笑？」
「不笑，難道要我哭啊？！」哼哼，開什麼玩笑？他誰啊？
他大爺若要哭，也只會埋在女人鼓鼓的胸懷里哭！
「大戰」以極快之速展開。
「搶花旗」時，竹台上的惡意纏斗僅是小小打了個招呼，之後「捻花堂」老板親自來訪，此舉與正式宣戰無異，總之是跟「太川行」杠上。
冬至剛過，再不久就該準備過年。
按以往，「太川行」此時肯定忙得人仰馬翻，趕著將幾件早已敲定的大宗生意辦妥，讓走海外通路的貨能趕得上船期。至于各地所屬的貨棧、碼頭倉庫，以及底下的四行二＋八鋪，絕對也是忙到翻。
今年冬，「太川行」情況不一般，已非一個「忙」字能道盡。
下貨單的仍是大有人在，再加上之前上半年便已訂好契約的幾家大戶，倘若一切能順利進行，收貨、接單、按時出貨，那自然就太平了。
但，問題來了。這陣子「太川行」有不少貨源被硬生生截斷，有藥材、棉絲、茶葉、糧油糖鹽，甚至連「丈稜坡」的麥子也被半途堵走。
有貨是有貨，但全被以高出「太川行」五成以上的價格收購，據聞，有些貨甚至高出原有價錢的三倍、四倍，因某些人仍想堅持住對「太川行」的義氣，而收購的一方則堅信「世間萬物皆有價」，來來回回交涉，價錢自是往上攀漲，至于那些已同「太川行」簽約的，違約該負責的賠償，亦都有人頂下來。
「太川行」很忙，忙得焦頭爛額。
行里、各貨棧里的大小避事們忙著四處奔波找貨去，南北貨、東西物，忙得灰頭土臉，卻收不到往常的三成。
沒有貨，鋪頭生意做不下去倒也還好，最怕是各地貨棧無法照著貨單出貨，碼頭倉庫也無貨可出，「太川行」這塊金字招牌要蒙塵生灰。
這場邦喉戰倘若敗了，江北這大商場上，「太川行」想再找個立足之地重新站起，怕是不太容易。
雪花如柳絮。
而今兒個的風又淡了些，于是天上落下的白點便輕舞起來，慢條斯理地飄蕩，有時都落地了，白白淡淡地鋪在石階和青石板地上，可是風若拂將過來，掀卷而上，又隨之起舞。
「少夫人，老太爺的藥德叔已經遣人送過去了，這碗藥是給秀爺的，剛煎好。」
「少夫人，瞧，栗香糕也蒸好了，一直冒煙哩，好香。」
「嗯。」禾良輕應了聲，對著貼身婢子溫和道︰「把藥給我吧。」
「少夫人，還是讓金繡把藥端到‘淵霞院」吧。」當然，僅是把藥端到，喂藥給「大魔」的活兒絕非她所能勝任啊！
禾良淡笑。「沒關系的，我送去就好，金繡和銀屏幫我看著曜兒便成，不過別讓他舌忝太多香糕。」小娃跟著娘來灶房玩耍，此時正窩在娘親懷里，兩只胖爪緊抓住娘親的手，因那只香手正捻著一塊軟呼呼的栗香糕，孩子跟那塊糕有仇似的，吃相十分凶猛。
從主母懷里接過胖娃，金繡不禁低問︰「……少夫人，咱們‘太川行’不會有事吧？我听長順說，行里狀況吃緊，您瞧，現下老太爺病了，連秀爺也病倒了」「惡人」不都是長命百歲、身強體壯嗎？怎麼病到倒了？
銀屏也義憤填膺得很。「說來說去都是‘捻花堂’攪惹出來的！以往相安無事，兩家子不都過得挺好的，他們到底吃錯啥藥，竟然跟‘太川行」斗起來了？是有啥深仇大恨啊？」
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「……小翠那時是你爹屋里的丫環。你爹心慈多才，卻不是做生意的料子，小翠十二歲被賣進游府，你爹大概見她年紀小、個兒也小，心生憐意，也就將她討了去，不讓她做灶房那些粗活……」
「他教她識字讀書，小翠這孩子天資頗美，學什麼都快，後來幾年，她還跟帳房先生學看帳，連算盤都打得漂亮，領著她逛一趟鋪頭，她能把貨品價錢記得清清楚楚……不！沒有，你別想歪啊，你爹對小翠並無男女之情。剛開始是憐她，之後主僕相處久了，他待小翠確實比其他婢子親和些，但就僅是如此，後來他得知小翠心意，也跟她談開了……
「呵呵……唉……之後，你娘出現，你爹對你娘一見傾心，小翠跑來跟我說，要我允了她與你爹，她說她識字、懂帳，能為她的少爺做任何事、學一切技能，只要我允了她，她便能成為你爹最好的妻子、最好的賢內助。唉……不是我點不點頭的問題，而是你爹根本無意于她。
「不過我當時也做錯了，實在欠缺考慮。在你爹的婚事確定後，我匆匆替小翠也訂了門親，對象是咱們在江南貨棧做事的一名小避事……是啊，我怕她糾纏你爹不放，打算讓她嫁遠一些，誰知，她確實乖乖搭上往江南的馬車，卻在半道鬧失蹤，後來送她去江南的伙計在河邊找著她的鞋，卻未尋到她的尸身．這麼多年過去，都……都有三十年了吧？對小翠的死，我心里一直存有懷疑，現在知道她真沒死，活得好好的，還成了大老板，那、那頗好……頗好啊……」
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想起那晚老太爺所說的事，禾良心頭總悶悶沉沉的，一股輕郁揮之不去。
深仇大恨？應該沒有吧。
就是一個婢子痴戀她的少爺，終不可得，又無法放下，即便恨，她心里的恨究竟該針對誰？她又能恨誰？
內心嘆息，面對兩丫環的疑慮她無法回答，僅是安撫地笑了笑。
她沉靜不語，取來盤子裝著兩大塊栗香糕，連同丫環遞來的藥汁一塊兒擺在托盤上，親自端往「淵霞院」。
她家的爺不讓別人伺候，就要她。
而她也喜歡伺侯游大爺，寵他、疼他，總教她心發軟。
如果小翠的少爺對她壓根兒沒有這樣的感情，小翠又是在執著些什麼？
唉……
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「淵霞院」主屋小前廳內。
「珍爺說，事情正按計劃進行，等安排妥當了，他會盡快趕回。」
一名灰衣勁裝的精瘦青年沒打算落坐，僅喝盡俊美大爺為他斟滿的兩大杯濃茶，風塵僕僕的年輕臉龐有些面無表情，連語調也平平的。
游岩秀點點頭。「對方不動道上勢力，咱們也就不動，而單純商場上的你爭我奪，按著我與他說過的那樣去辦便可。你回去見到你珍爺，若無事了，催他早些回來。」老太爺狀況雖穩定了，卻一直沒有起色，所謂病來如山倒，萬一真有些什麼，他希望珍弟也在。
「是。」略頓。「秀爺還有其他事交代嗎？」
「你珍爺看上哪家姑娘？他身邊有人了，對吧？」俗話說，長兄如父啊，他總得關心關心。天外飛來一問，砸得青年原就表情貧乏的臉更呆了。
「不知道？」游岩秀狐疑地抿抿薄唇。「還是不願意說？」
「唔……」青年也很無辜，忽地，他神情一凝，眼神往側邊飄。
「怎麼了?」
「有人來了。」
此時不退更待何時？
不等爺指示，青年精瘦灰影已咻一聲翻出窗外，眨眼便隱去蹤跡。
這時侯，游岩秀終于捕捉到那熟悉的腳步聲，柳眉驀地飛挑。
他也閃得好快，卻是竄回內房里。
身上本就只穿著中衣，他倒回榻上，躺平，蓋被，長發披散在枕面上，襯得他美唇白慘慘，虛紅的臉很頹靡，眼楮迷迷又蒙蒙。
唔……閃得太快，真有些氣喘了，而且也有點暈眩想吐啊……
他難受地皺起眉心，可憐兮兮地申吟。
禾良端著東西踏進內房時，瞧見的就是他這一副要死不活的慘樣。
只是啊，游大爺生病的模樣慘歸慘，卻慘得很惹人心悸，他生得如此英俊好看，如今添上幾分病態，虛弱得像一朵渴水的蓮，讓人胸口發緊。
「秀爺……」禾良將托盤擱在榻邊矮幾上，她坐在他身旁，柔荑探向他額面。熱度降了許多，不像昨日那般高熱。她心頭稍定，輕輕喚他。「秀爺，起來喝藥了好嗎？若是覺得倦，喝完藥、吃兩塊糕再睡啊！」
听到「吃兩塊糕」，游大爺眼皮倏地一掀。
真慘，這陣子確實夠他忙了，一忙又得風寒，昨日還發燒，搞得他現下鼻子不太靈光，竟然沒嗅到那盤栗香糕的氣味。
「禾良，你一直照顧我，若是被我感染風寒也發起燒來，那怎麼辦？」
盡避不需要妻子幫忙，他仍舊裝得虛虛弱弱的，在妻子的扶助下坐起。又或者，游大爺並投有假裝，而是下意識就這麼做，因為禾良來了。
禾良喂他喝藥，低柔道︰「那就換秀爺照顧我，好嗎？」
不知為何，有股酸酸的感覺在左胸鑽著，游岩秀吸吸鼻子，用力頷首。「好！」
禾良露齒一笑，挺順利地喂完那碗黑嚕嚕的藥汁。她藥碗尚未放下，游大爺已很主動地探向那盤子香糕，抓一塊啃將起來，那塊栗香糕跟他也像結了很深的冤仇，他吃相亦十分凶猛。嗚……他悲情地又一次吸吸鼻子。
風寒之罪，他不僅嗅覺不靈光，連味覺也大退，明明是極愛的甜糕，卻嘗不出什麼味道。「禾良，怎麼辦？我吃不出來是甜、是咸，連剛才喝進嘴里的藥究竟苦不苦，我都沒感覺了，我……我就要死了，是不是？」雖這麼說，還是把第二塊香糕吞進肚子里。即便嘗不出味道，只要是禾良為他做的，他就吃光光。
「秀爺又胡思亂想了。」
其實禾良心里明白，游大爺就愛跟她討憐愛，要她多寵他一些。
想他幼時喪父，娘親又因性情孤高、不喜男子而疏離他，老太爺盡避喜愛他，為了將「太川行」交到他手里，卻也不能縱容他，如此這般一直到現下，他能毫無顧忌地向對方討取憐愛的人，也只有她一個。
她願意寵著他，十二萬分的願意。
