閻王寨寨主鐵無極是個十分嚴肅深沉之人。這是滌心第一眼的結論，教人難以瞧出他的喜怒哀樂。
但滌心喜歡那個在他身邊的溫柔女子，是第一眼就喜歡上的，沒特別原因，人與人之間的情緣便是如此。她是寨主夫人，與鐵無極是完全的兩個極端，笑不離唇，眸中閃動柔和光輝，一接觸便覺周身溫暖，像她的大郎哥。
方才武塵為她引見，他的結義兄弟對她好奇，再加上久未返寨的容韜攜妻女同回，整個大廳熱絡非凡，當下，滌心便讓一百個問題困住。他們皆是豪邁直爽的江湖漢子，連那位排行第七的趙蝶飛亦是不讓須眉，提的問題直截了當，一個比一個犀利，不問家世背景，卻把全部火力集中在武塵和她兩人身上，滌心應接不暇，最後還是武塵出面。
「有疑問，全沖著我來。」
他這一句話，解救滌心免于眾家兄弟的「嚴刑拷打」。
見武塵將姑娘家都帶回寨子來了，一切再明顯不過，這事算是敲定了，口水便省了起來，轉而朝容韜和卿鴻進攻，而小思慈就在眾人的手中轉，這邊尚未抱熱，已被那邊搶去。
此時，武塵與容韜正同其它當家談議些什麼，卿鴻抱著玩累了的女兒由丫鬟引著回房休息，滌心卻不覺疲倦，瞞著大家，她輕手輕腳溜出大廳，獨自在外頭閑晃了起來。
雖是山寨，這地形如封似閉，終年陽光雨水充足，居住之人能自給自足，有學堂也有醫館，儼然是個小小鄉城。
冬陽慈悲地露出臉來，空氣稍稍轉暖，滌心四處游蕩，趣味盎然地瞧著每件事物，孩子們對她指指點點，幾個還亦步亦趨地跟在她的身後，她停，他們停，她走，他們也走。
「你們很好奇，很想知道我是誰，對不對？」索性將問題攤開。車轉回身，滌心雙手支在腰上，偏著頭好笑地問。
幾個大孩子點頭，幾個小孩子跟著點頭，忽然其中一個開口。
「我知道妳是誰。」
「喔？」滌心略彎腰，對那小大人似的孩子眨眨眼。
「咦？好香……」他嗅了嗅，是熟悉的味道，卻更香三分，迷惑的眼在接觸到滌心放大的臉，猛地驚醒過來，訥訥地說︰「妳是四爺的媳婦，渡芸姊姊說四爺找到自己喜歡的人了，咱們要替他高興，可是她說這話時，眼眶通紅通紅的，可沒半分歡喜的神情。」
「問了她為什麼哭，她說那是什麼……什麼喜極而泣，因為太高興，高興得不能再高興，所以掉眼淚。」另一個孩子插話，歪著頭十分疑惑，「高興怎會哭呢？要是我，我會哈哈大笑，像這樣哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈……」
滌心深深思索了，對這渡芸姑娘充滿興味。大郎哥有恩于她，說不定她早想以身相許做為回報。這瞬間，腦海閃過武塵瞧她時，臉上自然而現的關懷和憐恤。
「我正要找你們的渡芸姊姊呢，想同她做朋友，問她為什麼太高興卻要掉眼淚，有誰可以告訴我，她在哪里呵？」
「我知道路，我帶妳去。」
「我也知道。」
「我也是，我帶妳去！」
在孩童們的簇擁和七嘴八舌中，滌心穿過小坡地和一池小小碧湖，來到一處用竹籬笆圍起的院落。屋外放置著一攤攤墨綠，趁著陽光賞臉正曬制著茶葉。
「妳身上好香呵，比渡芸姊姊還香，都是茶葉的氣味。」貼在身邊的孩子告訴她。
滌心拍拍孩子的頭，微微笑著，不知為何手心冒汗，她竟也緊張，這簡直是莫名其妙。她在內心苦笑。調整好氣息，雙腳已走進茶和土壤的原始空氣里。
一個窈窕身影背對著她正在暖陽底下翻動茶葉，絲毫不覺有人闖入。
「用竹筐將茶葉薄攤，趁濕揉之，需入焙，再均勻布火將其烘干。此時陽光不夠強悍，茶性又畏濕，容易發霉的。」
那女子猛地轉身，驚嚇之余，手中一竹筐的青葉全掉在地上。滌心和孩子們沖上去忙著撿輟，她征征站著，好一會兒才蹲去，默默拾著落在地上的葉片。
「渡芸姊姊，她是來同妳做朋友的。」幾個孩子托著竹筐，幫忙抬上架子，還不忘叮嚀，「你們好好聊天，翻動茶葉的事交給咱們便成啦！」
「我嚇著了妳？渡芸姑娘。」孩子們四散分工，站在大院中，滌心打破沉默。
渡芸眼中有著戒備，咬了咬下唇，螓首輕搖。「我……妳知道我的名字……定是孩子們告訴妳，我該怎麼稱呼妳？」
「滌心。」她笑，隨後補上，「我姓蘇。」
「我見到四爺抱……帶妳回來。」渡芸眸光輕移，躲避滌心欲要探究的姿態，唇發著顫，情緒由話語中泄漏。「四爺從不帶女子回來的。」只除了兩年前，他待她的仗義與仁慈……
「他不就帶妳回來了？」滌心挑眉。
渡芸又是一震，憐憐弱弱的，飛快瞧了滌心又急急垂下，再啟口時抖音甚重，彷佛受到好大的驚嚇。「我的事……妳……妳全知道了？」
「知道什麼事？」滌心首次覺得自己是欺凌弱小的惡人。
她很壞、很可怕、很咄咄逼人嗎？為何眼前的姑娘一臉蒼白，好似隨時要暈厥似的。
渡芸急急搖頭，推開滌心伸來扶持的手，隨便捉來斗笠和竹籠，尖銳地道︰「我得上山坡的茶園，這兒沒什麼好玩的，妳快快走吧。」說完，她頭也不回奔出竹籬外，將孩童叫喚聲拋諸腦後。
滌心怔忪了。渡芸外表惹人心憐，實則渾身是刺，像團疑雲，無聲無息覆住滌心的心，待人開解。
「這位姑娘？」詢問之聲在身後突響。
沒料及屋內有人，滌心連忙回身，是一位莊稼打扮的漢子，他膚色略褐，體格精壯，粗眉和炯目令他瞧起來十分精神。
「隨哥，她是四爺的媳婦兒。」孩子主動幫忙回答問題。
滌心苦笑，向前禮貌地頷首，自報了姓名。
「他們帶我來找渡芸姑娘的。」她指了指一旁的孩童。
「原來。」那男子爽朗笑著，露出一口白牙。「我叫周隨，這片小茶園是我的，渡芸姑娘讓我雇用才過來幫我照顧茶田。」
滌心又點點頭，環了眼攤曬的茶，心中話實在忍不住。「這樣的曬法，茶不出三天必要沾霉，茶味盡失。此季節不適合采茶，周大哥是種茶之人，難道不知？」
「呃……」褐色的臉靦腆傻笑，他搔搔腦袋，「種稻、種菜我是一流，不過種茶……嘿嘿，渡芸姑娘想試試，我就由著她了，原來現在不好采茶嗎？這我真的不知道了。」
又是一個疑惑，對那個渡芸姑娘。
種茶？！滌心模模糊糊捉住了什麼，但又不確定，唯一明顯的是眼前這個憨厚模樣的男子肯定對渡芸心有愛慕。
「姑娘，妳懂得種茶嗎？」
滌心回他友善的微笑。「略知一二。」
「是嗎？那當真好。」
隨即，滌心應了他的「虛心求教」，將茶性與基本常識說與他知，周隨興趣甚濃，對她提出許多問題，滌心知無不言、言無不盡。另外，在周隨和孩子們的幫忙下，滌心架起幾座簡易的石窯，將竹筐置于上頭，底下則點火微燻，雙手不住翻動茶葉，想以火焙方法改善現況。
「滌心姑娘，妳真是我的救命恩人。」他夸張地打躬作揖，圍繞在旁邊的孩子笑嘻嘻，滌心忍不住也笑了。
「瞧，這樣茶葉變得干燥便不會發霉了。」滌心雙手捧起清香，周隨趨近瞧著，臉幾乎埋在女子掌心中。
這是很自然的姿態，但瞧在竹籬外那名男子眼里，莫名的酸意冒了出來。
一向，滌心能感覺他的注視，方寸微異，她揚眉尋找，瞧見武塵佇立的身影。
「四爺！」孩子們朗聲喚著，拉著他靠近，一邊還急急獻寶，「四爺快來看，滌心姊姊將隨哥的茶變得好香好香哩！」
武塵的神色難以捉模，盯著滌心掌中的茶葉，淡淡啟口，「我瞧見燻煙，以為出了什麼事，原來是在炒茶。」
那冷淡話語刺傷滌心，雙手陡地垂下，任滿掌的葉香散在竹筐，不知怎地，心頭怪怪的，一股緊澀纏繞上來，她擺月兌不去。
「四爺，沒事的！」周隨不覺兩人有異，笑容十分爽直，「滌心姑娘教我種茶，幫了我好大的忙，您瞧這茶葉烘得多香……」然後他轉向滌心，又道︰「妳專程來找渡芸姑娘，可惜她沒遇上妳，要不，知道妳對茶懂得這麼多她肯定歡喜。」
「有啊！滌心姊姊說要來同渡芸姊姊做朋友的，方才兩人還在聊天呢，可是不知怎麼，渡芸姊姊突然跑掉了。」一個孩童在旁說道。
他看向自己，是冷冷的兩道目光，他在生氣，好大的怒意，全是針對自己而來。這一刻，滌心寧願自己遲鈍一些，寧願自己不懂察顏觀色。
方寸的緊窒如鎖，委屈的難堪涌上，她強忍著，才一咬，抬眼直直地、清清朗朗對上武塵的眼。
「她上茶園去，你們別擔心。」那語調竟這般鎮定，滌心好想為自己喝采。
武塵銳利地瞧了她，似乎欲問些什麼，眉微微蹙了蹙，終究沒說出口。
他繼而轉向周隨，「沒事便好。」點點頭，他雙手負後，自顧地步出院落。
「我也該回去了，你們幫著周大哥，明兒個有空我再過來瞧瞧。」滌心簡單交代，提著裙追了去。
循著來時路走走跑跑，滌心終于瞧見武塵的身影，喘了口氣再次追去，她心中很亂，也不知道追上他後要說些什麼，只是保持著一段距離默默跟隨。
她變得脆弱了，皆是為情。滌心恍惚想著。
以往同他的曖昧不明周旋，她努力讓感情明朗茁壯，為他沉吟，懷抱一份等待，如今夢已實現，才體會到若是得而復失，自己可有足夠的勇氣承擔？果真如此，她寧可永遠不識情，沒有得，哪來失？
武塵故意放慢速度，卻等不到她靠近，出了竹籬笆外，他已後悔這樣待她。
重重嘆氣，他干脆停下步伐，背後卻在同時間傳出女子的驚呼，著急回身，原來滌心神思不專，不小心教突起的樹根絆倒了。
「怎麼了？摔著了沒有？！」他風也似地折回，蹲在她身旁。
滌心跌坐于地，心中沮喪，索性將臉藏在屈高的雙膝上。要流淚了，她不要武塵瞧見，縱使什麼都失去，她仍有一顆高傲的心。
一會兒，她抬頭，神色不讓情緒左右，自顧地起身拂掉羅裙上的草屑。瞧也不瞧武塵，將他視為隱形，二話不說舉步便走。
是倔強、是賭氣，揚起小巧下巴，她走在他前頭，但不出五步，右臂隨即讓武塵握了住，接著雙肩便被強扳過來面對他。
「妳在鬧脾氣。」他道，眉皺得老高。
滌心掙月兌不開，執拗的性子涌了上來，回話又嗆又辣，「錯！是生氣，不是鬧脾氣！你可以生氣，我當然也可以生氣，連這個你也管嗎？！」眼眶又覺濕熱，她硬咬牙強忍，抵死不教淚珠奪眶。
陰郁糾結著武塵，不知兩人之間怎會演變至此，分析自己的心緒，他當然知道自己氣些什麼。一是因滌心未有告知便獨自溜了出去，他擔心她;再者，她不該同別的男子如此親近;三是她對渡芸的興趣。她不相信他嗎？竟要這樣試探！
「我不需要道歉。我生氣有理由，妳有什麼資格也跟著生氣？」
這話無異是火上加油。
滌心氣得全身發抖，好一會兒才找到聲音，清冷得不可思議。
「你說在三笑樓做事的，清一色是男子，你哪里有機會識得姑娘家。當初這樣說，原來是為了搪塞我……許多姑娘傾心于你，我本就沒資格管，你說得極是，我有什麼資格生氣？我是誰呵？也不過是陸家的種茶姑娘，哪來身分管大少爺的事？」她眸中閃過痛苦，雙拳緊握，卻低低笑道︰「可滌心身分再卑微，也有同人交往的權利吧！那渡芸姑娘溫柔婉約，人美心好……滌心就想與她深交，誰能阻我？」
她是故意的，隱約覺得渡芸有些不對勁，又明知武塵對她關切，滌心這樣說只想爭口氣，但瞧見他緊張憤然的神態，心又痛楚難當。
「別去騷擾她。」他幾乎是咬牙切齒。
滌心的性格他該要明白，典型的吃軟不吃硬，武塵知道，偏偏已亂了思緒。他曾經承諾為渡芸保密，用盡心思費盡唇舌才斷了她輕生的念頭，絕不能因滌心一時好奇，招引漫天的風波。
他做出承諾，斷然不可毀信。
掌下勁道重重落在滌心肩頭，她不喊疼，身子的感覺已經麻木，唇微微彎著，硬是揚出一朵笑花，「你和她之間有什麼秘密？」瞧來，她的假設是正確的。
武塵深深凝住她，教一份懷疑刺得遍體鱗傷，一時間失意與心痛盈滿胸懷，他靜靜開口，已面無表情了。
「不管是誰對妳說了些什麼，我與渡芸純粹是兄妹之情，要信不信隨妳。沒錯，我憐惜她、關切她，也會尊重她、愛護她，她的平靜生活得來不易，請你別去打擾。」
若真是做朋友談談天，有何不可？但滌心那態勢擺明就是要追探秘密，他說什麼也不能應允。
「若我偏偏不依呢？」她噙著笑，水光在瞳中輕瀲。
武塵重重呼吸，緩下胸口悶痛，刻意去忽略那將落不落的淚珠，啞聲道︰「我的話你焉能不听？我的話，妳自然要听……這些是誰說過的？妳莫要忘記。」
滌心聞言一怔，困在自己的牢籠當中。
「妳若執意而為，那諾言便是盡昂神明，果真這般，我已無話可說。」
武塵丟下話，毅然決然舉步離開。
眼淚再無顧忌，沾濕了滌心雙頰，眨著淚眼望向走遠的背影，她想喚住他，卻怎麼也出不了聲音。
到底是怎麼了？到底是怎麼了？這個問題在滌心心中反復再反復，仍遍尋不到答案，只覺得眼淚又苦又澀，她不愛那個味道。
滌心徹夜無眠，直到天已魚肚白，才蒙蒙睡著了。
心思亂離，夢境紛擾，縱是合眼休眠，卻不得寧靜。只過了半個時辰，她又轉醒過來，怎麼也不能交睫入睡。好想見武塵，想化解昨日莫名的沖突，他們倆已這般要好，彼此知其心意互解情衷，她珍惜著這得來不易的感情，只盼它長長久久，又如何忍心讓誤解橫在兩人之間？
忽地，滌心由床榻上翻身坐起，思絡已條條分明。她換上衣衫，就著臉盆中的水盛洗，那過了夜的清水結上一層薄薄的霜，凍得她雙耳和鼻子都發紅了。在掌心呵了一口暖氣，滌心拍拍雙頰，然後將長發梳得又順又亮，深深呼吸，她朝銅鏡中的自己笑開臉蛋。
今天，只有美好。
出了房門，幾名大嬸正自灑掃廳院，寨中沒什麼奴僕，許多事得自己來，而那些大嬸是支薪的，每日輪番前來幫忙。
滌心對每張好奇的臉微笑以對，不知武塵是否起床，她正欲開口詢問又覺不妥，人便杵在大廳上，心想，這里是出入必經之處，無論怎地定會遇到他。
「昨兒個睡得不好嗎？」女子溫柔的聲音輕問。
滌心偏過身，見那女子頭上扎著粉色巾帕，將長發挽起，素臉雅致美麗，她手中持著抹布，剛剛才將桌椅拭淨。
「寨主夫人。」滌心微愕。
「什麼夫人不夫人的，妳怎地跟春碧丫頭一樣，改也改不掉。我們彼此用名字稱呼吧？滌心……呵呵，這樣親切也方便些，妳若繼續喚我寨主夫人，我會搞不清楚到底在叫誰。」她有種傻大姊的可愛特性。
「賀蘭。」滌心不忍拂意，兩人相視而笑。
「我是習慣了早起，可沒想到妳也起得這麼早。」賀蘭關心地問︰「那床鋪妳睡不慣嗎？若是不夠軟，我再讓人加件被墊？」
不是睡不償，她根本難以合眼呵。滌心苦笑搖頭。
接著，賀蘭狐疑又道︰「怎麼妳和武塵都擺出一個模樣的臉？」
「妳……妳見著他了？」
「他比我還早起呢！一進來就見他坐在大廳發怔，魂不守舍的。問他是不是睡得不好，他沒回答，表情卻跟妳一樣，嗯……苦苦的，又是無奈又是懊惱。我瞧他八成沒回房睡覺，整夜便待在廳上了。」她湊近臉打量著滌心，忽然問︰「怎麼？你們兩個斗了氣嗎？」
可能是賀蘭關切的語氣觸動心事，滌心目眶陡熱，低低應了一聲。
「別難過了。」她拍拍滌心肩膀，「我雖不知道你們兩個因何不愉快，但武塵那模樣肯定心里已萬分懊悔，待他回來，妳再同他好好談談。」
滌心愕然抬頭。「他去了哪里？」
「孩子們慌張跑來，說渡芸姑娘今早不知怎地暈倒在自家門院，無奈星魂昨日離開，武塵心急之下只得騎馬帶她出寨，到星魂在寨外的醫堂去了，那路程不遠，若無大礙，午膳前他定能轉回。」
李星魂是閻王寨五當家，江湖上人稱「回春手」的便是，醫術了得。
聞言，滌心臉白了白，方寸酸澀，原以為已跳月兌昨日傷懷，但那痛楚仍在。
「滌心、滌心，妳還好吧？怎麼氣色這麼差呵？」
打起精神，滌心忽爾笑開，小臉上有過夸的愉悅，「沒事的，我很好……很好，真的！」
