情況有些古怪，常是她一聲清哨，琥珀即刻便到。
她張望著，發出第二聲長哨，听到不遠處傳來熟悉的馬蹄，嘶鳴聲不同於以往，仿佛受到驚嚇，變得銳利清厲。
笑眉心一驚，撒腿便跑迎向前去，兩頭狼犬則訓練有素地跟上，一左一右護在她身邊。
另一邊，灰馬的強勢氣息刺激了它，再加上背上的重量無法掙月兌，而馬鬃絞在男子手中，栗毛馬的四蹄緩了緩，讓人控住方向。
男子笑聲豪邁，大掌贊許似地撫著它柔軟皮毛，感覺這匹美獸壯健溫熱的肌理，一面朝直要靠近的灰馬道︰「石龍，你的姑娘肯睬你啦！」
「你！？偷馬賊！」忽地，嬌聲夾著怒氣，在黃昏霞紅下響起。
栗馬見主人出現，雜亂的蹄步有了方向，它拒絕灰馬的親近，幾個起伏終於奔至笑眉身旁，連帶著，也將那名男子帶到她面前，前者跨在馬背，後者安慰地撫拍著馬頭，他听見她那聲憤怒的指責，下一瞬，眼瞳中已映入她的面容，而她正揚著一雙亮燦如星的眸子，狠狠地瞪住他。
一時間，霍希克說不出話。
他的心髒打著鼓，咚咚、咚咚、咚咚，由慢而快，由快而慢，又快又慢，似快似慢，失去慣性的節奏，敲得雜亂無章。姑娘抬高的紅潤臉龐，那兩道不馴的眸光，熠熠生輝，穿過他的，直直鑽進他的腦海，刺入他的心。
這時間，霍希克懵了。
吸引如此強烈，有某種熟悉泛上心頭，下意識在記憶中追尋，仿若許久、許久以前，他迷了路，在敦煌千百個石洞中迂回曲折，無意之問見到的那一面畫牆，熱情的，神秘而難以抗拒。
是新疆高原族的男子？在對方打量自己的同時，笑眉亦暗暗猜測。
西安城除了是與西北商業往來的集中處，外國人不少，城中更混雜著西北許多部落的族人。眼前男子膚色偏褐，濃眉有型，鼻梁直而挺，發包纏在頂帽中，她在城中見過類似的人，鼓是屬於西北部族，不同在於，這個陌生人深刻瘦削的輪廓上有一對深邃無端的眼眸，而他的眼睫太過濃密。
接觸到男子狂烈奇異的目光，極端無禮，毫不掩蓋其中興趣，燒刺的灼感由頭灌至腳下十趾，笑眉臉蛋竟不自主地泛了紅。
栗馬微嘶，鼻頭輕觸著她的頰，這一踫，神智終於攏回。
這無禮的家伙！甩掉那亂七八糟、無理可循，兼之莫名其妙的羞澀，她放膽怒視，細濃的眉飛揚，下顎傲然挺著，小臉兒紅撲撲，口氣卻氣呼呼的。
「男子漢大丈夫不做正當事，卻來干這三流勾當！？你羞不羞！？快把琥珀還給我！」
他不語，唇微勾，只顧著瞧她，從姑娘的發稍瞧到小鞋尖，在渾圓的胸脯逗留了會兒，在小腰肢上也停了會兒，猜想雙掌合握該能將她圈起，他看著、想著，末了，兩道視線又循回姑娘可人的臉蛋，這般地光明正大。
「你看什麼看！？」笑眉腳一跺，討厭極了他的注視，雖說她的性子不拘小節、開朗豪情，但教一名陌生男子以那樣古里古怪的眼神打量，任誰都要生氣。她臉蛋一下子變得好紅，也不知是憤怒還是羞澀。
霍希克咧嘴一笑，展現他露齒眯眼的招牌笑容，低啞地道︰「姑娘生得美，我自然是非看不可。」
他邊說邊傾向前，峻臉貼在馬鬃旁，毫無預警拉近兩人距離，有意無意的，男性氣息溫熱地拂過笑眉拍撫馬頭的手背。
她心猛震，迅捷地縮回手，又記起明明自己才是琥珀的主人，若放手，當下就輸了一著，要強的脾性此時卯了上來，不退反進，她兩臂陡地圈住馬頸，小嘴怒斥︰「你胡說什麼！？嘴巴不乾不淨！這馬是我的，你下來！」
他可親的笑容落入她的眼，全成可惡。
「你再不下來，我、我不客氣了！」男子的臉有稜有角，離得太近了，原來，他的眼珠子不是黑的，偏褐，又帶點金，流轉著琥珀光。
笑眉，你亂七八糟想些什麼？意識到出軌的心神，她急忙拉回，面頰一片燒熱。
她告訴自己，那是因為太、太、太生氣了，這是首次，她遇上這般粗野不教的人。
男子眉一挑，好笑地問︰「哦，你打算怎麼對我不客氣？」
說實話，這姑娘不頂美，卻有一股爛漫天真的熱情，從她清亮的眼中迸射而出，三分野性、三分稚氣，不知怎地，極想見她開朗大笑的模樣，定是萬分迷人。
笑眉瞪眼，听見黑仔和花斑兒蓄勢待發的低咆聲。「我放狗咬你！」
「喔？」他瞥了眼兩頭大狼犬，又移回來鎖住泵娘的俏臉，嗓音低柔，「你的狗兒斗不過我的馬。」石龍連草原狼都敢斗，還怕兩只狼型的犬？
那匹大灰馬很俊，從方才就在三尺外來回踱步，健壯的四蹄穩穩踩踏，流須尾緩動，它窺探著、評量著，那態度好生傲慢。
「那也得斗過才知！」笑眉冷哼。
萬不得已，她不會唆使狼犬攻擊，因那利牙足可致人於死。
「你下不下來？」她又問。
他喜歡她的聲音，雖說生著氣，話氣不佳，可是好有精神，清清脆脆的，像在燥熱難當的盛夏，大口咬下冰鎮過的甜瓜，清涼沖刷過全身，舒暢。
潔白的牙一閃一閃的，他柔聲問，全然地不由自主，「你叫什麼名字？」
這臭家伙，把她的警告當成亂風過耳？心中怒火陡熾，她張口揚聲喚道︰「黑仔、花斑兒！」
「唬汪——」
兩頭狼犬接到指示後，對住男子一前一後發動攻擊，它們後腿彈勁強，一個跳躍，眼見兩雙前腿已分別搭在他的背心和胸口，利齒森然——
「別傷人！」新的指示陡響。
他兩臂蓄勁，掌握成拳，原要在下一刻同時擊斃二犬，卻听見她驚慌喊出，知她並非真要致他於死，嚇唬的成分多了些，胡里胡涂地，心頭竟泛起柔軟之情。
若殺了她的愛犬，她必定不歡。
此刻短暫而凶險，他腦中已翻覆無數念頭，臨了卻不出手，而笑眉雖出口制止，狼犬的動作十分迅捷，要立即撤回萬不可能，銳牙仍貼著他的肌膚劃過。
狼犬著地後，仍朝著馬背上的人低咆，齜牙咧嘴的，等著主子接下來的命令。
此時，大灰馬發出凌厲的嘶鳴，似乎頗為不悅，又十分不解，但未得男子指示，它只能繼續踱步，鼻孔忿忿噴氣。
笑眉喘息著，琥珀很不安，她想安撫，才知自己胸口亦跳得急促，她抬眼再度望他，見男子笑得一臉無謂，白牙閃爍。
「你、你流血了。」她訥訥道，盯住一片壯闊的胸肌，瞧不出傷口的深淺，而血細碎的流，沿著塊塊的肌肉蜿蜒而下，敞開的衣襟亦沾得斑斑血點，胸前如此，背後應該也傷著了。
「你為什麼不閃不躲？黑仔和花斑會咬死人的。」他瞧起來多少練過手腳功夫，腰側還配有一把彎刀，她不明白，他為什麼會挺直上身不移不動，等著狼犬近身？見他胸前流血，她竟生起罪惡感覺，明明是他的錯，他起的頭，他、他故意挑釁！
可愛的姑娘呵……竟不懂得隱藏心事。霍希克在她眼中捕捉到一絲歉疚，或者，連她自己亦未曾察覺，這招苦肉計收到不錯的效果。
「你不是存心要我的命，我知道。」他忽地翻身下馬，離笑眉僅一步之遙，雙臂抱胸，低聲問︰「你不生氣了？」
「我——」笑眉一怔，發現立在面前的他好高大，自己僅及他的胸口，而他流血的果胸上除新傷外，還細細淺淺留著好幾道傷痕，在古銅肌膚上展現出某種氣勢，她瞠目結舌，忽地腦袋中轟聲大響，火燒上兩頰，才意識到自己不知不覺中竟暗數著胸牆上的痕跡。
噢！天爺！她咬唇跺腳，眸光往上閃躲，卻直直對入他深邃的瞳里。
糟！他的酒窩為什麼……為什麼……教她好難呼吸！？
從來沒有一個男子能引起她如此怪異的感覺。
她知道自己喜愛煜哥，見著他心中喜樂，會生出依賴之情，會渴望他的呵護。她愛在外頭闖蕩，醉心江湖的豪情和俠義，亦結交過幾位男性的俠士，皆屬純粹的友誼。而性情中那些爽朗和瀟灑，在此刻卻抽離開來，變得不像華笑眉了。
她發怔的模樣帶著嬌氣，紅潤的臉蛋，紅潤的唇瓣，眼眸有些迷蒙，他聞到姑娘身上清新的芳香，揉進大自然的氣味，甜甜雅雅的。
「我不是偷馬賊。」他笑，也不懂為什麼想解釋，完全不符合他以往的行事作風。「你的馬，嗯……你喚它琥珀？它很漂亮，我以為是草原上的野馬，然後——」他略頓，目光須臾不離，「我的馬，石龍，它需要一個伴。」
他善意的解釋讓笑眉有些無措，自己真是誤會他了！？
咽咽喉頭，輕抿朱唇，她撫觸著琥珀，臉頰自然而然地偎著，與它相互摩挲。
氣氛陡轉，兩人沉默無語，而大馬和狼犬都有些莫名其妙，讓自己的主子捉弄了，嘶鳴和低狺變得悻悻然的，最後乾脆自動縮口，等情勢明朗再說。
望住她可愛的發漩，他心底一蕩，又憶及敦煌怫窟中那面偶遇的畫牆。
「你叫什麼名字？」
聞言，她動作微僵，思忖著說與不說。她從來不是扭捏作態的姑娘，武林江湖互報姓名是常有的事，她毋需過分在意吧。
「問人姓名，不是應該先自報名號嗎？」她道，口氣略沖，想掩飾內心慌亂。
他不以為意，朗聲大笑，「我叫霍希克。」他名字的念法音短而促，低啞嗓音微卷，很有西北部族言語的感覺。
「你姓霍？」她想到西郊霍去病的墳冢，那位漢代驃騎將軍的戰功一直是她所欽慕的。
他搖搖頭，「霍希克是我的名，直接譯成漢字的音，至於姓……」他眉心稍擰，似乎思索著一道難題，聳了聳肩。「我不知道我姓什麼。」
「哪有人不知自己的姓？」她細眉挑起，以為他故意捉弄人。
霍希克仍舊笑，輕描淡寫地解釋，「我是孤兒。」
聞言，她又怔，見男子神色淡靜，抿了抿唇才道︰「你沒見過你的爹爹和娘親嗎？要不，怎麼連姓都不知道？」
「我沒見過。」眼神終於離開姑娘的俏顏，他拉攏一邊衣襟拭血，傷口並不嚴重，周遭的血已凝住。
事實上，他是個棄嬰，連屬於哪個族落他也不知。
前任的頭子在草原上拾到尚在襁褓中的他，從大狼和天雕嘴中搶下這塊肉，他活了下來，面對更惡劣的環境，接受更嚴厲的考驗，而人的一生，就是在永不歇止的考驗中撐過，他明白，深刻體會，人只有往前邁進，只有強壯自己，才能尊嚴的活著。
多年以後，穿過塔克拉馬干沙漠，往更遠的高原，他見過與自己長相有幾分雷同的外族，他想，給予他生命的那對男女，應有一個是大食人。
「我叫華笑眉。」笑眉忽爾說出，恢復爽朗坦率的本性，心中戒意未除，但臉色已和緩許多。
「你姓華？」換他挑眉，關中棉產以華氏家族馬首是瞻，如今在一望無際的棉田丘陵巧遇一位華姓姑娘，他自然而然心生聯想。
「嗯，我姓華。笑、眉。」她指著唇邊的笑，又指著細濃的眉。
「我又不是孤兒，當然有名有姓。」此話一出，她恨不得咬掉自己的舌，她是心直口快，並非瞧不起人，吐吐舌尖，她頭一甩，很快又說︰「對不起……我沒別的意思。」
對既定的事實，霍希克早已釋懷，他唔地沉吟卻不說話，有種恍惚的感覺，仿佛可以一直道麼瞧著她、靜默地看著，微紅的臉頰、小巧的界尖、豐潤的唇瓣，然後近近吸取她身上好聞的香氣，听著地清脆圓潤的音珠，一直這樣下去，他可以沉迷其間，毋需清醒。
笑眉以為他真生氣了，咬咬唇又抿抿唇，想想自己說出那樣的話是惡毒了些。
「我——」
「你——」
「你先說。」
「你先說。」
沉默後，兩人同時開口，又同時止住，互瞪著，然後一同笑了出來。
「你想說什麼？」笑眉問。覺得方才一笑削弱了男子高深莫測的神情。
他不著痕跡地嘆息。
他想問——
泵娘家住何處？
今年幾歲？
覺得他這個人怎麼樣？
愛不愛吃甜瓜？
願不願意跟他回蘭州？
可不可能當他的女人？
一切來得太快、太匆促，他知道，可心里有股躁動，不僅石龍找到可人的伴侶，連自己也找到了，他與她初次相遇，直覺替他決定所有，告訴了自己的心，而他向來是行動派的，下了決心，就卯足勁往前行。
「你願不願意——」
「笑眉！笑眉！」關鍵時刻，身後丘陵線上出現一個騎馬的身影。
「煜哥，我在這兒！」她眸光由他臉上抽離，朝著不遠處的影子揮動臂膀，語氣中夾有一絲陡現的欣喜，注意力一下子被轉移了。
「笑眉。」展煜驅馬而來，須臾已來到他們身邊，見笑眉與一名陌生男子靠近，他心中突兀，接著俐落地翻身下馬。
「安師傅和劉師傅說你來了，怎麼沒找靜妹和我，卻獨自跑來這兒玩？」他說著，責備人時口氣依然平和，然後手掌極自然地托住她的手肘，不動聲色地將她拉近自己，因為，這個陌生男子不尋常，特別是他流連在笑眉身上的眼光，是計量而謀測的，正打著什麼主意。
「煜哥，靜姊呢？你沒陪著她？」思及今日在窗外的所見所聞，暫且擺月兌的落寞又悄然爬上眉心，他順遂他的動作，身子亳無異議地任他拉近。
「駱總管遣人來接她回府了，我是出來尋你的。」他頭一調，兩名男子的眼神短兵相接，在極短時間內歸結出評價。他是生意人，面容輕易地掛上笑，神情舒緩。「這位是——」
「他叫——」笑眉出聲。
「霍希克。」他搶了她的話頭，自報姓名。他唇邊笑痕還在，卻深沉了起來，金褐的眼盯著笑眉主動攀附在男子臂上的手，信賴的神情，眉宇間怪異的輕愁，頰上似喜似嗔的嫣紅……他有些不是滋味，心頭郁悶，該死地忘了考量——她有沒有心上人？
「霍希克——你是銀毛虎！？」展煜微震，道出男子在江湖上的稱號。
霍希克沒做回應，只深深凝視著笑眉，渴望她是投入他的懷中，而非靠在別的男子身畔，這般難以駕馭的狂情渴慕，連自己亦不能信服。
「在下展煜，這位是我義妹。」他亦是男人，在這異族高大的男子眼中，明顯地分辨出其中的意味，針對一個姑娘展現出的興趣。
「閣下前來，所為何事？」銀毛虎出現在關中，在華家棉產範圍，他不得不疑雲暗生，知事情必有蹊蹺，近來河西走廊出了亂子，他多少听聞。
「煜哥，他、他——」他的名號如雷貫耳，經提醒，笑眉這才想起︰錄毛虎霍希克。她听過許多關於他的事跡，有褒有貶，說他性情古怪狠厲，行事看重利益，然一旦最諾，矢志必達。下意識打量他的頂帽，她忍不住要去猜想，包裹在里頭的發絲是否真如傳聞，每絲每縷都流轉銀白光輝？
她罵他是偷馬賊，他笑。
她要狼犬咬他，他八風不動，乖乖地讓黑仔和花斑佔上風。
她心驚他胸膛上的傷口，他卻無所謂地聳肩，任血滴淌。
她心直口快說了不好的話傷他，他不怒反笑，逕自地瞧著她不放。
是古怪極了，可是狠厲？嗯……笑眉恍惚想著，不懂那些人為什麼用這個字詞形容他？
此時，主人一個眼神示意，石龍輕跑過來，霍希克二話不說翻身上馬，對展煜視若無睹，目光真切地鎖在笑眉臉上，嗓音低沉中夾入誓言——
「姑娘，我們會再相見。」
在笑眉尚不及反應之際，他忽地傾身，迅雷不及掩耳取走她發上唯一的珠飾，是一朵手工打造的小紅花，含苞待放的熱情，他握在掌心。
「你！？」笑眉一愣，抬手捂住發頂，眼睜睜見自己的玩意兒落入他手里。
「還來！」他、他什麼意思啦？怎麼可以這樣？煜哥都瞧見了！
霍希克大笑，雙腿踢著馬月復，駕地一聲，灰馬已沖上丘陵線，載著他消失在夕陽西下的那一端，風中還隱隱約的回蕩著他豪邁的笑音。
「霍希克！」她跺腳，忍不住大喚，身手爽利地跳上琥珀，正打算追擊而去，去要回她的珠花，馬匹尚未掉頭，一邊小手已教展煜握住扯緊，硬是不讓她策馬狂奔。
「算了，笑眉。」他口氣雖說溫和，卻不容反駁。
「可是他、他搶我的東西啊！」這個無賴！打開始動地愛馬的主意，她可以不計較，誰知道他變本加厲，搶取她的珠花，雖是不值錢的玩意兒，可這口氣怎生吞忍！？這蠻子，半點也不懂尊重人！
「他喜歡你。」展煜看著她，唇邊隱著抹笑，有些憂郁。
「什麼？」笑眉不懂，紅潤小臉罩在一層迷蒙中。
「他喜歡你，你要當心。他不是普通人物，他真看上你，就一定會有所舉動。」
誰？誰喜歡她！？他？霍希克！？
不、不！她不要別的男子喜歡她，她只要、只要唯一的一個，不敢奢求的一個，屬於靜姊的那一個……
「煜哥，我、我……你別亂說。」她困難地了著喉頭，小臉窘迫，「我和他第一次見面，又沒談上什麼話，我還放狗咬他呢，他做什麼喜、喜歡我？」話及此，那張異族粗獷的臉龐閃過腦海，深淵似的眼瞳，深邃無比地瞧著人，她一顫，方寸熱熱的。
展煜不再多說，亦翻身上馬。
「走吧，回家了。義母和靜眉等著我們用膳呢。」
她瞥了眼那可惡男子消失的方向，下意識模模微亂的發絲，和不听話的劉海，听見煜哥再次催促，終於掉回頭，用力一甩又重重一嘆，將心頭亂七八糟的莫名感覺拋得遠了。
※※※
晚膳結束，笑眉模進廚房，從糖罐中挖出結塊的精糖，悄悄地來到馬廄。
昂責照顧華家馬匹的李大叔已不下百次警告兼請求，要笑眉別再拿糖「甜」死他的馬了，可是琥珀嗜食甜食，到得最後，她只得偷偷模模的，若教李大叔逮住，肯定耳根子不清靜。
今夜的月色很不錯，溫潤迷蒙，可笑眉沒什麼心情欣賞，身于攀在木頭圍欄上，一手撫弄愛馬的皮毛，攤著另一只手，讓琥珀舌忝食掌心的糖塊。
栗馬吃得津津有味，她看著、想著，竟羨慕起動物的單純，容易滿足呵……
「你最好了，少了人的七情六欲，就少掉許許多多的苦惱。」
心頭苦苦悶悶的，白日發生的事擾亂她的心湖，先是煜哥的事，那是她心底的秘密，不能教誰知道，靜姊這麼好，煜哥這麼好，她喜歡的兩個人若能成雙，那是再好不過了，她會笑著視福他們，即使心中疼痛，時間會為她撫平，因她有強壯的心靈，可以瀟灑轉身。
篤定了這一層的想法，她該要開懷，仍覺得不踏實，這種沒來由的不安定感全要歸咎於那個奪她珠花的異族男子。討厭！討厭啦！
泵娘，我們會再相見。
腦中閃過他誓言般堅定的話語，她呼了一聲。他們當然會再見，他搶她東西，對方不主動找來，她也會去尋他，索回己物。
想得正入神，她耳朵靈敏，听見腳步聲朝此過來，心虛，以為李大叔巡視來了，趕忙翻過半人高的木頭圍欄，「噓……」還不忘安撫一整排的馬兒，她趕忙縮起身子躲在陰暗角落。
來的有兩人，煜哥和駱總管。笑眉听聲辨人，唇微揚，本想跳出去大喊一聲捉弄他們，但兩人之間的對話卻吸引了她。
「這是這個月來第三次遭竊。」駱斌的聲音粗啞，有種特殊的磁性。「听國叔說，事發前的傍晚，他見到幾個外族漢子在倉庫徘徊，上前詢問，他們掉頭就走，神情頗為怪異。」
「外族人？」展煜語氣懷疑。「可有瞧清是何族服飾？」
「國叔形容過，就我判斷，屬哈薩克草原族。」
「咦？哈薩克？我以為——」頓了一頓，好似思索著什麼，片刻，展煜聲音又起，「白日，我在東郊棉田附近的丘陵地遇上一個人。」
「誰？」
「銀毛虎霍希克。」
「喔？」駱斌沒顯露太多情緒，靜問︰「煜少爺認為他進入關中與華家連日來失竊大批成棉有關？」
「很難不去聯想。」中低嗓音輕吐，「此事別讓靜眉和笑眉知悉，我不希望她們煩憂。」
「煜少爺不應該大過保護兩位小姐，尤其是大小姐，她要管理華家產業，就不該躲在誰的背後。」雖說是「誰」，但所指何人已表露得再清楚不過。
兩人都沒了聲音，笑眉咬唇傾听，一顆心跳得好快。
許久，展煜開口，慢吞吞的，一字字地問︰「你這麼在意她，為什麼不說清楚？不明白地告訴她？你的心意隱瞞這麼多年，我當個旁觀者，一直想這段故事何時才能圓滿？」
笑眉懷疑自己听覺出了差錯。
駱總管在意誰？什麼說清楚、講明白的？什麼圓不圓滿？心跳快上加快，她好難呼吸，想大口喘息又怕被他們察覺，整個臉蛋漲得通紅，身子隱隱顫抖，模糊知道，有一個很深、很深的秘密要被挖掘出來了。
沉默更久、更緊繃，駱斌聲音響起，一貫的冷靜，察覺不出一絲端倪。
「煜少爺的話太深奧，小的不懂。」他自稱「小的」，不知有意無意，竟在此時分割出主子和下屬的關系。
展煜莫可奈何，低低輕嘆，「你還是這麼頑固。」
他們接下來還說了什麼，笑眉已無心神記取。又躲片刻，直到兩名男子離開，她仍縮在馬廄的角落不移不動，眼眸瞠著，唇微張，思緒讓兩名男子最後的對話攪得一團胡涂，比華家總倉遭竊還教人愕然。
駱總管有喜歡的人？
可是、可是煜哥也喜歡她呵……
但靜姊喜愛煜哥，不是嗎？
而自己喜愛的是、是……
笑眉揉了揉眉心，不懂世間男女是怎麼了，一個愛上一個，一個又愛上一個的，亂呵……有個濕潤的鼻頭頂著她的手臂，睜開眼，見琥珀甩著大馬頭，嘴張了合，合了張，似乎想討糖吃。
她乾脆抱住馬的頭東搖西晃，煩躁地問︰「你說，你喜歡誰？」
他喜歡你。
沒來由的，展煜在棉田丘陵對她說的話響起，真的是沒來由，完全沒半分徵兆，一句怪異的話就這麼竄進思緒中，讓她想起那個古怪的男子。
好煩啊！
