婚約！
這紙婚約的形成是誰的錯？是長輩的錯？還是命運的錯？就因為左家長輩救了命在旦夕的言家長輩，重情知義的言家長輩要回報救命大恩，所以決定拿言家少爺當酬金，婚事于是促成。
左家六歲的小女孩左寧，許配給了言家十歲的公子言撞牒為妻。
而且性格正義的言父為了表示自己的誠意與重視，還慎重其事地押了字，請了見證人，讓這紙婚約不會被抹滅。
包重要的是，押了字的婚約上面還注明——言撞牒只會娶一妻。換言之，就是言撞牒只能獨愛左寧一人！
這就是左寧變成言撞牒未婚妻的原因。
這也是左寧可以住在「言之家」的關鍵。
午後時分，天候涼爽，左寧坐在窗台邊看著片片落花，不禁回憶起十二年前的往事來。
一陣風兒又拂過，嬌弱的花瓣四處飛揚，飄在「言之家」的亭台樓閣間，落在琉璃瓦片上，說有多美就有多美。
只是，美麗的風景卻無法抹去她心中的煩躁，左寧又再度回憶起過去的往事來。
兩家訂定婚約後，過了四年，某日，她的爹娘外出到北方辦事，卻遇上風雪天災，不幸亡故。
言家長輩在收到消息後，立刻替她處理所有善後事宜，並且把她帶回言家，自此後她就住在「言之家」。
心一陣酸。
左寧收回思緒，拿起酒壺倒了杯酒，仰首一飲。
「我的人生啊……」她哀嘆著，在放下酒杯時，突然定住，瞠目望著眼前人。
「你……你回來了？你什麼時候回府的？怎麼沒人來向我通報？」
是言撞牒，她的夫婿。
言撞牒瞅著她喝酒的模樣，那豪邁氣勢與男子無異啊！明明長著一張秀麗臉蛋，還散發著女孩兒的柔美軟性，可性格卻與長相差異極大。
「看什麼？」左寧怒問。他雖是她的夫婿，但只是名義上的，他倆尚未成親圓房，而且他倆……不合。「你什麼時候回府的？」
「你在喝酒。」言撞牒不答反問，望著她紅紅的臉兒。
她斜睨他。「我不能喝嗎？」
「你是女子，當然不能喝。」他挑釁地說道。
左寧身著簡單的水藍色衣衫，一頭烏黑柔軟的頭發滑順披下，配著精致的五官以及靈活慧黠的眼神，可愛又美麗。言撞牒從不否認她的美貌，但卻不喜歡她差勁的個性。
她回嗆︰「女子也是人，只要是人、有嘴巴的，都可以喝酒！」她知道他的想法，不外乎是女孩子怎麼可以飲酒？這違反婦戒的！「你真讓我感覺到訝異，你不是見多識廣嗎？什麼樣的女子沒見過，看見我喝酒，需要這麼大驚小敝嗎？居然還小氣地禁止我喝酒。」左寧故意再喝一杯。
「因為你是我的妻子，我要我的妻子端莊乖巧，而非粗暴野蠻。」言撞牒回她。
左寧大笑。「哈哈哈……好好笑喔，你怎麼會認同我是你妻子呢？你不是很排斥我當你的妻子嗎？你一直都不承認我的身分啊！」她重重地擱下酒杯，凝視著他。
言撞牒一身月牙白長衫，襯得他俊雅飄逸，再加上他又擁有一張絕世的容貌，宛若下凡仙人，無怪乎會讓人心動。左寧從不否認他是迷人的，但只要想起他邪惡的性格、魔魅的德行，好感立刻消褪，還會對他磨牙。
「我沒有不認你是我妻子啊！」言撞牒回道。
還裝傻？這家伙果然滿腦子陰謀詭計！「你有，你明明就不認我。從小到大，你不曾認過我是你的妻子。」她回他。
言撞牒凝視她的杏眸，她鼓起腮幫子的模樣仍是甜美可人，只是她骨子里的桀騖不馴與「良家婦女」差距頗大。
「你想太多了。」言撞牒一臉平靜。
「我沒有想太多，這都是事實。當婚約定下的那一刻，你就討厭我了。」
言撞牒冷厲眸底的情緒慢慢隱去。
「我有說錯嗎？」她再問。
精致典雅的偏廳里，柔和的氣息被兩人相視的火花給破壞殆盡，空氣中彌漫著凶惡氣味，仿佛正張牙舞爪地伺機要將對方給啃蝕消滅。
左寧再道︰「其實我只是代罪羔羊，你何必遷怒我呢？婚約是長輩們決定的，並不是我的要求。我，左寧，之所以會踏進‘言之家’，變成你的妻子，也是言伯父、言伯母的要求，不是我的錯。」
倏地，言撞牒的俊容傾近她。「是啊，不是你的錯。」
「干、干嘛？」她感受到他暖暖的呼息，心兒撲通撲通跳動起來。「既然你也認為不是我的錯，你還這麼凶？」她知道他平靜的表相下其實充滿著怒焰。
「我是想說，你若不滿，其實可以主動離開言家。」他指給她一條路走。
「我能走到哪兒去？」
「你若想走，有骨氣一點，早走人了。」
「我只身一人，能上哪兒去？還有，我得隱姓埋名耶，因為我跟你湊成夫妻的事情早就天下皆知了，我怎麼走人？我該慶幸伯父、伯母信守仁義、亦重承諾，願意執行三綱五常的道理，讓我能安穩地活在「言之家」，否則若由你決定，我早就被你掃地出門了。」
言撞牒果真無情無義，還愈來愈大膽，居然敢開始趕她了。她真要慶幸有言家長輩護航，否則早就被他踢出言家大門外了。
言撞牒冷冷地道︰「你能留下，的確是因為言家的名聲不許被破壞，也因為我爹娘的承諾，所以這悶虧我就得承受。」
「你、你究竟吃什麼虧了？我到底是有多差勁呀？你干嘛一直要趕我走？」他愈趕，她就愈不想走。
他們是不合的，他們互相討厭著對方，只是先前是「隱匿」地吵，今天卻似乎搬上台面了。
「你不像個妻子。」就因為要顧及長輩，所以他必須承接這責任、這負擔。
她瞪看他。「怎樣不像妻子？」
「你沒有做妻子的樣子。」
「就因為我無法任你搓圓捏扁、我沒做到大門不出、二門不邁的婦道、我沒乖巧無主見、我沒做到唯夫是從，所以你才會指責我不像個妻子？」
「沒錯。」言撞牒回道。
她氣結。「你果然只想馴服我！」
「這不是馴服，而是當妻子的本就該如此。」
「但本姑娘做不來。」
「我知道呀！」他壞壞一笑。「所以你該識趣一點。」
她忍氣，再嗆他。「既然你無心與我相處，那你干嘛來我的房間？」
「爹娘的命令。」言撞牒一臉無奈。「他們要我來探望你，不準冷落你，我只好走這一趟了。」
「你可以直接跟伯父、伯母說實話，說你要離棄我。」
「怎麼可以？我很孝順的，不能讓長輩擔心。」
言下之意——他要她主動離去。
左寧杏眼圓瞪，雖然早就知道他的想法了，但每听他說一回，她的心就揪結一次。
記得當初進了「言之家」，因為年紀小小，只覺得言家少爺很壞，兩人相處時，總是吵來吵去的，就這樣經過了好幾年，而言家長輩雖然知曉兩人不合，但都只是勸解，再加上兩人年紀尚小，所以長輩也不會放在心上，因為他們相信著，她與他，有著命定的情緣。
而後，她與他稍長，為了不讓言家長輩擔心，她忍氣吞聲，不當面指控言撞牒的差勁；而言撞牒則開始外出，再加上他也顧及老人家的心情，因此總是故意維持表面上的和諧。
然而，他與她的「角力戰」從未減少過。
「你真孝順哪！」左寧咬牙迸話。
「對啊，我若不孝順，你是不會在‘言之家’的。」他直截了當地說。
她怒瞪他。
「好了。」他聳了聳肩，旋即轉身，道︰「我探望完畢，也跟你說了話，算是理會了你，有盡到‘照顧’你的責任，告辭了。」
「站住！」她喊。
他理都不理，逕自往門外走。
「損我罵我就是你‘照顧’我的方式？」明明對她極不客氣，還要在長輩面前裝乖孩子，他果然陰沈！
他繼續往前走，還囂張地大步離去。
「可惡，我跟你的仇結大了！」左寧撂話道。
此刻，她發現真正的「戰爭」即將展開。是因為她快滿十八歲了嗎？因為定好的成親日期接近了，所以言撞牒在布撕破臉的局嗎？
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婚約因而何來？
就在一場大雨下，在一座山林里，言家長輩因為躲避敵人的追殺而受了傷，就在千鈞一發之際，左家夫妻宛若菩薩般降臨在兩人面前，並且出手救了言家長輩。
這等救命大恩，言家人原本想用金銀珠寶酬謝的，可左家並不接受，不過雙方倒是變成了好朋友，並且相處一段時日後，當家主人言泰決定要兒子娶左家六歲的小女兒，而左家父母見了年僅十歲的言撞牒展現出「小大人」的氣魄後，立刻便同意了這紙婚約。
「唉，就這樣把我給‘賣了’。爹娘以為我找到了好夫婿，殊不知我成了小媳婦。爹娘若地下有知，一定會為我感到難過的。」左寧哀怨地喃著。「現在我長大了，他也不再掩飾對我的厭惡，想趕我走。」
左寧沿著長廊往「言之家」內院而去，言家在京城可是有頭有臉的人物，府第之寬敞，可以與鄰居「白瀟館」相比凝。
「言之家」與鄰居「白瀟館」只有一牆之隔。若由上往下俯瞰，「言之家」呈現凹字形，「白瀟館」的屋貌則是呈現凸字形，而兩家最偏僻的後院處剛好是相連在一塊兒，只用一道高牆相隔，不過兩家一直以來都相安無事，不曾發生過沖突。
左寧來到牆邊，突然想跟住在「白瀟館」的好友白幔一談。兩人從小就認識，也是好朋友，有趣的是，兩人還常常心靈相通。
從小到大，若有心事想找人抱怨，她與白幔就會來到後院找對方談心，而神奇的是，不需要事先通知，她們就會同時報到，多年來履試不爽。
喀喀……喀喀喀……喀喀喀……有節奏的敲壁聲忽然響起，像是在打暗號一般。
「心想人就來！」左寧听到這熟悉的暗號聲，立刻拿起小石子回敲牆面。
喀喀……喀喀喀……喀喀喀……
就是好朋友，才會心有靈犀。白幔不愧是她最信賴的好朋友，在她心煩之時就現身了。
「呀呼……呀呼……爬上來了！」牆頂露出一張精致的臉容，漂亮模樣像極了女嬌娃，只是卻是一身男子裝扮。
「白幔，你來了。」左寧一看到好友，立刻搬出梯子爬上牆，坐上牆頂準備向人稱「小白公子」的好友一吐心中悶氣。
「你怎麼啦？一臉不悅的樣子。」白幔看著她小小的瓜子臉——漂亮的五官，粉女敕的肌膚，再配上一對烏溜溜的大眼，說有多惹人心憐，就有多惹人心憐。而且她的命運也很乖舛，自小就與人訂下婚約，卻與夫婿不對盤。
「我沒有你幸福呀！所以臉色當然是黯淡無光的啊！」左寧損著自己。「對
了，恭喜你找到直命天子了，成親時要請我喝喜酒喔！」其實「小白公子」是女子，只是從小就愛裝扮成男子到外面的世界去四處玩耍，而她有時也會學白幔玩扮男裝的游戲，因此一些搞不清楚的人都以為扮男裝的左寧是言撞牒的小弟哩！
白幔回道︰「我成親時當然會請你喝喜酒，只是成親日期還未決定，而且我明天就會離開京城了，我是為了此事特地來向你辭行的。」
「你要離開京城？你要去哪兒？不先成婚再出門嗎？」左寧問。
「我想找到大哥，也要去‘賊船屋’瞧瞧。」白幔回道。
「‘賊船屋’？‘賊船屋’是什麼東西？」白幔要去找她大哥白戲牆之事她能理解，然而「賊船屋」這詞兒是什麼意思？又與她何干？
白幔回道︰「‘賊船屋’是一支在海上稱霸的派門，兩年前才被人們所知悉。因為‘賊船屋’在海外自成王國，大多數的人都無法掌握內情，所以流傳出許多好與壞的傳說，總之是個很神秘的組織喲，所以我要去一采究竟。」
「哇，听起來很厲害耶！」
「我也覺得很厲害，再加上我的夫婿來自‘賊船屋’，所以給了我一探究竟的機會，我想商請‘賊船屋’幫我找尋大哥的下落。」
「我明白了，也祝你成功。只不過，你跟你未來夫婿出門在外，一切要小心喔，可不能讓你丈夫給欺負了。」不想好友走上她的苦路。
「當然，你教我的我全部記得。不必去守女誡、婦道、規條，要跟丈夫勢均力敵，我的男人要敢偷腥，我就用紅杏出牆回報他。」白幔說著她教過的東西。
「說得好。總之，不要讓自己吃虧了。」左寧滿意極了。
「我知道。」
「祝你一路順風。」
「會的。」白幔一笑。
左寧拍拍好友的肩，心卻是酸楚的，但她還是努力地扯出燦爛的笑容，與好友道別，期待下一次再見面時，可以並肩而坐，快樂地飲酒高歌。
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左寧覺得心酸酸的。
我的男人要敢偷腥，我就用紅杏出牆回報他。
這話是左寧教給朋友的，但也根植在自己心里。
平心而論，她不應該走到這種地步，她好手好腳，隨時可以離開「言之家」，只是每當她要跨出這一步時，腦子就會涌上一堆顧慮，尤其言伯父與言伯母心痛難過的神情更是嚴重牽絆住她的步伐。
兩位長輩宛若她的再生父母，她不能不顧長輩的感受，瀟灑走人。若要離開，一定要有足夠的理由，要找一個沒有遺憾、沒有愧疚的好理由才能走人。
而最好的方式，就是要言撞牒做壞人。
什麼理由最有效？
如果他金屋藏嬌了，那麼言家長輩就無法繼續留住她，她也可以帶著好名譽離開。
龍呈皇朝民風雖屬開放，男人三妻四妾是稀松平常的事，但言撞牒被婚約「卡」住了，無法納妾，甚至還要展現出一副只能獨鐘于她的專情模樣來。因為婚約上寫著——言撞牒只許娶左寧一人，而言家剛毅且正直的門風是無法容忍言撞牒違約的。
一旦他另結新歡，她就成了受害者，就可以瀟灑離去了。
「言撞牒有沒有在外面金屋藏嬌呀？」左寧不禁思忖著。
當言撞牒年滿十八歲之後，就經常出外，每一年總會失蹤個一陣子。那天和她不歡而散後，至今又一個月沒見到人影了，神神秘秘的，也不知上哪兒去了？
他到底在外面搞什麼鬼啊？
左寧一邊想，一邊往書房而去。一直以來，她若有覷得空閑，總會到書房看書，言撞牒總指責她不乖、不溫馴，便是因為她頗具知識，有了知識後，讓他無法盡情地「凌虐」她，他才會這麼生氣。
「小姐。」管家在回廊遇見主子，連忙行禮。因為她與少爺尚未正式拜堂，所以言家奴僕們都稱呼她為小姐。「您要去哪兒？需要我幫忙嗎？」
「言之家」佔地遼闊，如同一座富麗堂皇的城堡，但奇特的是，皇帝是容許「言之家」坐大的。
「不用，謝謝管家。」她客氣地回道。她的壞脾氣只會使用在言撞牒身上。
「那請小姐到飯廳用膳吧，午時已到。」管家看了看天色。
「我不餓，我餓了再去吃，謝謝。」左寧說完後，原本要走人，忽地一頓，又問道︰「對了，少爺回府了嗎？」
「沒有。」
「那少爺出門前有沒有告訴你他的去處？」左寧試探一問，這是她第一回調查起他的行蹤。近來她總覺得惴惴不安，感覺自己該有所作為，畢竟她快十八歲了。
「沒說，大少爺出門時沒有跟我們交代過行蹤，所以小的不知道少爺身在何處。」
她撇撇嘴，道︰「也該是，這麼多年來，他興致一起就會消失個三、四個月，然後又莫名其妙地冒出來，這中間做了什麼事都沒人知道，更遑論向大家報告行蹤了。」
「小姐，您別生氣了，還是隨我到大廳用午膳吧，飯菜涼了就不好吃了。」管家請求道，左寧可是個美食論者。
「你先去吃吧，我現在沒胃口，就算強迫自己用膳，也是食不知味。」說完，又轉身往東院而去。
「是。」管家不敢再嗦。
左寧繞過東院花園，書房就在前方。
她走近，一頓。門沒關好，而且從門縫中可以看見一條人影閃過。
奇怪，書房向來只有她與言撞喋會進出，此刻不該有人會在書房里啊！
「是哪個奴僕想用功來著嗎？想趁主子用膳時，偷偷進來念書呀？」她思忖著，小心翼翼地走到窗邊，想看看是誰在書房里念書來著？
「呃！」一探，連忙搗住嘴巴，杏眼望著站在書桌前的修長身影。他正將一張
紙折好，放進一本書內，然後再放在後方的櫃子上。「是言撞牒？！他是什麼時候回府的？管家明明說他沒回家呀！他哪時候回來的？而且他神神秘秘的，是在藏什麼東西呀？」她偷窺他的一舉一動。
書房內的言撞牒忽地一頓，抬首一望。
左寧連忙縮頭蹲下，屏息悄步地走到角落處，藏起來。
「不會被發現了吧？」她靜靜聆听他的動靜。
片刻後，听到門扉被拉開的聲音，然後又有腳步聲，她心驚膽戰地聆听腳步聲的方向，發現言撞牒似乎是離開書房了。
「呼！走了。」她吁出一口氣，幸好沒被發現。起身後，快步進入書房。「言撞牒剛剛在書房偷藏什麼呢？藏寶圖嗎？」她好奇地走到櫃子前，找出書冊，快速翻閱，里頭果然夾著一張紙。
左寧攤開紙張，一看，赫然發現這是一張地圖，上頭畫著地形圖勢，還有各式
鎊樣注記標記。「真像是張藏寶圖耶！這是藏寶圖嗎？」地圖上的標記通通存進她的腦子里。
「你是個小偷！」言撞牒冷冷的嗓音在門口揚起。
「呃！」她全身僵住。「你、你怎麼回來了？」
「回來看你要做什麼？」他進屋，冷冷地瞅著他。「你偷窺我，又偷看我的秘密。」他早就注意到她在門外了，也想知道她偷窺過後會有什麼舉動。
左寧深吸口氣，回道︰「你太過分了！我是你妻子，你怎麼可以罵我是小偷？夫妻本為一體，你的就是我的，我看你的東西，並不為過。」死拗活掰就是不能示弱！雖然她強詞奪理的做法並不對，但誰教他總是神秘兮兮的！
「你只有在做壞事的時候才會想當我的妻子，會記得利用妻子的名義來為自己‘月兌罪’。」
「你別污蔑我，我根本沒做壞事。我若想偷言家的寶物，早就拿了，豈會等到現在？」她對言家的財富是毫無興趣的。
言撞牒心底明白她對金銀財寶並不看重，不過經過這一次的試探後，他又確定了她糊里糊涂的樣子實在不適合留在他身邊。
他揚眉，道︰「往後想做什麼直接跟我說，不必偷偷模模的。」
「那你呢？你願意事事都向我報告嗎？」他的命令引起她的怒火，她再道︰「你在外頭的事情可是從來沒向我報告過！」
「那好，我現在就告訴你，我忙著做生意。」
她斜睇他，問道︰「你做什麼生意呀？」
「有趣的生意，而且即將在京城開張。」他意味深長地道。
「在京城？」她怎麼從來沒听說過？「我是知道近來京城到處都在開飯館、設店鋪什麼的，你是做哪一項生意？」
「我開了間‘探花樓’。」言撞牒答道。
「‘探花樓’？」她呆滯地眨了下眼楮。
好曖昧喔！
「這店名字听起來挺……古怪的。」
「會古怪嗎？青樓妓院取名‘探花樓’可是非常的名副其實呢！」
「啥？」左寧呆住。「妓……妓院……青樓妓、妓……妓院……」
「是啊，‘探花樓’是青樓妓院。」
「你要開妓院？！」
「對。」
「為、為什麼？」
「讓別人賺不如自己賺。」
聞言，左寧差點沒厥過去。「讓別人賺不如自己賺？言下之意，你常逛妓院？」
「是啊！」他簡單扼要地回道。
太過分、太過分了！他不僅浪蕩地上青樓嬉鬧游玩，現在還因為花費太凶，所以干脆自個兒開一家妓院方便狎戲，看來他在外頭一定有金屋藏嬌！
「我要去參觀你的妓院！」左寧嚷道︰「我要去看看‘探花樓’的模樣，我要看看你是怎麼做營生的？」
「你要去？」他橫睇她。
「對！」她突然好想好想探索他的一切，想了解他這些年來到底都做了些什麼？因為唯有了解他，才找得到小辮子，也才可以做為反攻的基石。
其實，她該高興的，因為她已抓到他不忠的事實了。
但……為什麼心酸楚得好厲害？
「好，我帶你去。」言撞牒也不拒絕，事實上他本來就打算帶她去見識見識，因為，他想看她頭頂冒煙的模樣啊……
