「我會告訴坦亞你的決定，同時你必須好好收斂你的大小姐脾氣，不能服人心的堡主夫人是無法讓人民敬重的。還有，櫻沄是你的嫂子，你有義務也有責任讓你的村民發現她的優點。」

「她住在老鷹村這麼久，大家都不能發現她的優點了，我又能有什麼辦法？」墨瑟芬嘟囔道。

「那是因為之前有個莉絲，後來又來了個你。櫻沄一直是個低調的人，又不喜歡出風頭，要讓外人了解她的美好並不容易。」

「我才沒有那個婬婦那麼壞心眼咧！」墨瑟芬對自己還有點自信。

「所以我要坦亞娶的人是你，不是莉絲。」他笑著況。

「原來哥哥早有預謀。」真倒霉，被算計了。

「而且我還記得曾把另一串北海珍珠賜給了坦亞，你嫁給他自然能得到它，你不是老嚷著要嗎？」

「哥哥最偏心了。」想到這兒她還有氣。

「媚蘭給過我們墨家那麼多大大小小的禮物，一串珍珠項鏈就當是回禮也不為過。」他並不看重那些金銀財寶。

「坦亞送的對象是他的新娘，哥哥為什麼不也送給你的新娘？」

墨雷克朗笑。

「我把我整個人全送給了我的新娘，她還有什麼不滿意的？」

說的也是，墨雷克富可敵國，有什麼比他本身更有價值的，她這個公爵妹妹，也因為是墨雷克的親姊妹，所以連帶的說話大聲、走路有風。

「還有什麼牢騷要發嗎？」他問。

「沒有了。」墨瑟芬乖乖道。

「那就下去，準備做你的堡主新娘吧！」

因為墨瑟芬和坦亞的婚事，墨雷克將歸期往後延。

要不是為了坦亞想要早點娶得美人歸，墨雷克希望將婚禮定在春天，香氣芬芳、甜美的季節。

正當大家忙著為新娘子打扮時，孟櫻沄由密道離開了老鷹堡。

她先在鄰村鞋匠家躲了三天，鞋匠一對雙生兒女罹患麻疹時，她曾提供過適切的協助，如今她有所求，他們自然不吝于付出。

三天後，墨雷克的士兵再回頭搜尋的機率已不高，她向鞋匠買了他唯一的馬，帶走一些可以支持她尋到落腳點的干糧，上路去也。

她往南走，一整天速度保持中庸，她的馬術愈來愈好，全靠她在老鷹堡時的勤練。

一路上，她除了奔馳之外，只在累的時候停下來稍作休息，傍晚時刻則借住不知名的民宿。

幾天下來，她已露出疲態，野外的生活除了辛苦之外還不甚方便。

她不知道自己離開老鷹堡多遠了，她只知道自己往南走一定可以遠離墨雷克的管轄地。

終于她見著前面的大湖，據說過了這個湖後，就是另個領主的封地。

她笑了，心里有著復雜的情緒，離開至今仍教她不安，雖然她喬裝成吉普賽人，而且在每一處只停留一晚，尚能躲過外人耳目，但她不確定自己的行蹤到底泄露了否？

氣候非常寒冷，她受了風寒，全身發燙又咳嗽，體力大受影響。

她沿著湖畔讓馬兒小跑步，湖水呈現出一片冰冷的色澤，天空這時飄下細雪，很快的湖面就會結冰。

身下的馬兒或許是累了，停下小跑步，緩慢的前行。

直到這一刻，前景全是荒涼，她才開始害怕，湖泊旁濃密的樹林就算是烈日當空時，通過的陽光也不會太多，地面上布滿潮濕、黑青色的青苔，很快的，雪花將覆在其上。

她的身子愈來愈不舒服，該死的記性，她竟然忘記要把藥袋帶出來。

頭上飛過幾只寒鴉和不知名的鳥雀，它們發出的嗚叫在此刻竟令她害怕。

她今天運氣不是很好，至今還沒找著民家，繞了湖泊許久，她沒想到這個湖泊這麼大，因為雪花和受了風寒，她冷顫連連，直冷進骨子里。

眼皮開始變得非常沉重，淚水不自覺的落了下來，神智逐漸不清，癱軟在馬背上，然後她知道的最後一個意識是自己的身子正往下墜——黑暗來臨。

老鷹堡

墨瑟芬一見急匆匆進門的坦亞，即問道︰「有沒有消息？」

坦亞搖搖頭，拍拍沾了雪花的披肩。

「哥哥呢？」

「大人還是不放棄，往更南方找去。」

墨瑟芬幫助坦亞月兌上的披肩和鎖子甲。

「先洗個熱水澡吧，會舒服些。」

坦亞點點頭。「我擔心的是大人，自從夫人走後，他整個人都不對勁。」

「我一直沒想到哥哥可能愛上了他的新娘。」墨瑟芬嘆了一口氣。

「是啊，像大人那麼強的人愛起一個人，竟然也能有那麼柔情的一面。」坦亞果著身子坐在火爐前的地板上取暖。

熱水準備好後，坦亞泡進木桶里，墨瑟芬幫他擦背。「哥哥隱藏得太好了，我以為他娶孟櫻沄全是出于女方的詭計得逞，我沒想到另有這麼深的情愫在里頭。」

坦亞轉身用充滿的眼神看著墨瑟芬。「老婆，進來陪我洗澡。」

墨瑟芬舀了一杓水淋在坦亞頭上。「急色鬼，晚上不行嗎？一定要在大白天？」

「我要我老婆，隨時都可以。」坦亞赤果的道。

墨瑟芬開心的笑了。「你可以更有說服力。」

坦亞也笑了。「我愛你，老婆。」

愛，就是最具說服力的字眼，墨瑟芬月兌上的衣物跨進木桶，兩人就在熱水里熱吻起來。

「哥哥一定沒向孟櫻沄說過愛字，否則她不會舍得走，像我們，多好。」

「是啊，新婚之夜後，我的人、我的心全是你的了。」

坦亞吻著她的香肩，纏綿不已的取樂她，直到她開始呻/吟，他才托起她，進入她的身子。

事畢，墨瑟芬滿足的躺在他懷里，他們已從木桶移師床鋪。「如果你敢變心，我會殺了你。」

坦亞認真地道︰「我才怕你變心哩！」

墨雷克帶著馬可和另一名士兵，恐懼和內疚一直攫獲他的心，大半個月，他翻遍每一寸土地，就是不見她的蹤影，好不容易他抓到了頭緒，又總是慢了一步。

這個傻櫻沄，以為喬裝成吉普賽人就可以逃過他的追蹤，殊不知一個女人家獨自出外是一件很危險的事。

「差不多休息夠了，我們再繼續找吧！」墨雷克躍上馬背。

夜深了，他們三人皆手握火把前行。

「前頭的大湖就是邊界了，這一帶我讓阿諾管理。」墨雷克邊走邊向馬可他們解釋。

「公爵好勇猛，我們連騎了半個月才到您在薩克遜封地的南疆。」馬可欽佩地道。

墨雷克表情並未有太大的變化，所有的光榮戰功都抵不過孟櫻沄在他心目中的分量。

他們策馬進入湖邊的樹林，下了雪的樹林十分難行，樹林遠方馬的嘶鳴聲引起他們的注意。

墨雷克策馬沖向可能的方向，找到了嘶鳴中的馬，未等馬兒停穩，他即躍下馬背，他有預感孟櫻沄就在前方，這個預感強烈到令他害怕。

丙然，孟櫻沄仰躺在馬兒腳下不遠處，美麗的容顏蒼白得不像有血色的活人，墨雷克狂亂的為妻子把脈，他好怕好怕她會就此死去。

他還未向她訴說的愛意，不能對著空洞的墓碑陳述，他要她活著，只要她活著，他會好好補償她。

脈搏十分微弱，但至少她還活著。

「馬可，你們先到阿諾的堡壘通知他準備一下，我隨後就到。」墨雷克下著命令。

領命的兩人飛馬而去。

他從馬背上的包袱里取出毛毯，剝去孟櫻沄身上的濕衣服，以毛毯讓她取暖。

她微弱的呻/吟了一聲。

「我在這里，不要怕，我來帶你回家了，我的愛，我會好好補償你的。」

他抱起奄奄一息的她，雪地上有血絲，他模了一下她的後腦勺，該死！她一定是跌落馬背時傷到了頭。

他必須快點趕到阿諾的堡壘。

漆黑的樹林，雪花飄飄，連動物的蹤跡都很少，他的身軀因恐懼會失去心愛的女人而顫抖著，懷里的女人有膽量反抗他，但願她也有膽量陪他共度人生。

「櫻沄，你不能死，知道嗎？我需要你，我愛你！」

他流下生平第一次俠骨柔情的眼淚。

阿諾是墨雷克最重要的家臣之一，一听墨雷克需要他的協助，立刻讓妻子張羅好一切。

「公爵，夫人由我來照顧就可以，您先去休息吧！」阿諾太太熱心道。

墨雷克搖搖頭。自從來到阿諾的堡壘後，他就沒說什麼話，只是握住盂櫻沄的手，喃喃的說著鼓勵她的話。

「公爵，您這樣不吃不喝身體會垮的。」阿諾也看不下去了，他很害怕墨雷克再這樣憔悴下去會生病。

「我要照顧櫻沄。」

「醫生來看過了，夫人會沒事的。」阿諾太太用布包著外頭的冰雪，放在孟櫻沄額上讓她降溫。

「公爵，您看夫人的燒退了許多，也很少听她咳嗽，很快她就會好的。」阿諾也在一旁加入勸說的行列。

「是不是到吃藥的時間了？」墨雷克問。

阿諾太太命人由廚房端來藥汁。

「你們去休息吧！我喂櫻沄吃完藥後會打個盹。」

阿諾夫婦退出房間後，墨雷克先把藥汁吹涼，「櫻沄，要吃藥了，早上你把藥喝下去的少，流出來的多，這樣病是不容易好的，我現在換個方式喂你吃藥，你要全部吞下去知道嗎？」

墨雷克喝了一口藥汁，含在嘴里，覆上孟櫻沄的嘴，說也奇怪，他的唇才踫上她的，她的唇即微微的張開，讓他喂藥的動作十分順暢。

不到一會兒工夫，一整碗的藥汁全入了她的胃，他舌忝了舌忝幾滴流下她唇畔的汁液，滿意的笑了，他早該想到這個喂藥方法的。

他模模她的額頭，燒退了，他放下心頭的大石頭，這樣她的復元期將會愈來愈快。

他是累了，好些天未曾合眼，他月兌下鞋，上床睡在孟櫻沄的另一側，放松的墜入夢境。