「爹，真要求大元帥幫咱們忙？」對于韋莫邪的傳言，曹憶荷曾听聞一、二，她自忖並不是口若懸河之輩，如何能左右強悍霸氣的他改變決定？

曹弼頷首嘆息。「姐姐、姐夫不能無後，你姑丈和姑姑為了救彩袖而命喪黃泉，該是我為他們做點事的時候，不過，就是委屈你了。」

「不委屈，爹毋需自責，這十四年來要不是爹和娘收留我，我老早凍死在某個陋巷。你們待我的思情，我這一生恐怕都還不清。」

「思浚實在太沖動了，要不是他血氣方剛殺了紅蓮公主的駙馬，今日也不必委屈你……」曹弼說著說著，忍不住悲從中來。

「思浚哥也是出于正義才會出手殺了附馬爺。」說起紅蓮公主的駙馬，整個渤海國最無恥的惡棍非他莫屬。

那夜合該有事，休假在家的參軍李思浚為了解悶，陪著一干好友上黑龍江邊的花艇吃酒熱鬧去。

花艇白窗紅氈，十分華麗，一干好友召來六、七個歌妓，一時之間管弦震耳、鶯喃燕語、脂粉飄香。

鬧了一陣的李思浚，突想圖個清靜，走到後艙看夜里行舟、享受寂寞。

突地傳來一陣陣的少女啼哭聲，俠義心腸的他循著哭聲探去，不看還好，既然讓他遇上了，豈有不管的道理。他推開後艙小房門扉，只見一個嬌弱的小女孩被月兌去身上衣物，一名衣裳同樣月兌個精光的痴肥男子手中握著藤桿，心狠手辣地往女孩細女敕皮肉上抽打。

「不要，不要打我……好痛！」女孩慘叫著。

「愈痛愈好，你愈痛一會兒老子愈興奮。瞧你剛才活像條死魚，今晚老子可是帶著好心情上花艇玩耍的；你讓老子愉快，老子不會少你吃香喝辣。那老鴇聰明，知道我特愛替女娃兒開苞，方才要不是你反抗，老子也不會弄傷手指。」

話才落，藤桿又是一下。

看不過去的李思浚急沖過去，奪下色性大發的痴肥男人手中的藤桿。

「你找死！」男子目露凶光大喊。

「找死的人是你。」正氣凜然的李思浚，一副萬夫莫敵的架式。

「你是誰？敢壞老子的好事！」

「你竟敢奸婬毒打良家婦女！」

「良家婦女？哈哈哈……她若是良家婦女，我就是柳下惠了。」這人嘴里吐出的話淨是酒氣。

男子搶步過去想奪回藤桿，「還我！」

「跟我去官府，你不該厚顏無恥的欺侮善良百姓，她還是孩子。」她看向縮在牆角的可憐女娃，身上布滿一條條血痕。

「我是誰你知不知道？不只壞了我的好事，還大膽的想把我弄進官府！」痴肥的身子因憤怒而抖動著，十分的不雅。

「誰不認識你，紅蓮公主真可憐。」他拿藤稈往艙外走。

「你說誰可憐？」男子光著身子追了上去，喝了不少酒的他，踉踉蹌蹌幾要跌倒。

「你今天在這兒做的事，足以證明紅蓮公主嫁給你根本沒有一天是幸福的。」

駙馬哪里禁得起激，抄起腳邊不知何人醉酒遺失的匕首，往李思浚背上猛力一刺，機警的李思浚下意識彎腰，奇跡似的躲過此劫。

撲了個空的駙馬，罪有應得地反被短刀反刺，倒臥在血泊之中。

事情發展至此，原是大快人心的美麗結局，可偏偏死的人不是一般市井小民。不然，這種糞土敗類能在此因緣巧合下被收拾于淨，誰不鼓掌叫好！

曹弼明白自己外甥除掉渤海國大婬蟲後，不知讓多少家有女兒的父母安心許多，可因此賠上一命值得嗎？

「陳情書送上去也有六、七天了，連個消息也無。」

「會不會信還沒送到大元帥面前就被人給擋掉了？」

曹弼也沒把握，「老天爺不會一點好運都不分給咱們吧？」

「思浚哥不該被判刑的，思浚哥替天行道，朝廷應該表揚他。」難道王法只保障皇族貴冑？

「是沒有天理啊，駙馬爺根本不算死在思浚手上，匕首是他自己不小心刺上的，能怪誰？那日要不是思浚躲得快，萬一死的是思浚，如今關在死牢里的會是駙馬爺嗎？我很懷疑。」

天理？當朝說的話才是天理吧。

「爹，我想去看看思浚哥。」她說。

「也好，思浚心情低落，你去勸勸他，要是他認命，下輩子投胎做個自掃門前雪的平凡人。」

曹弼無限感慨道。

地牢里十分陰暗潮濕，曹憶荷試著吸了一口氣，心緒沉重地看著表情憂郁的李思浚。

「思浚哥，我給你送吃的來了，全是你平常喜歡吃的下酒菜。」她花了不少的銀兩才說服獄卒讓她近距離和他交談。

「都快死了，吃得好不好反倒不重要了。」他苦笑。

「爹要我告訴你，不論用什麼方法，一定會替李家留後。」她看著手臂上全是血痕的他，心里難受的濕了眼眶。

「別哭。」他朝她走來，握住她靠在鐵欄桿上的柔美。

她眨了眨眼楮，想把淚眨去。「一切都會沒問題的。」

「告訴舅舅，別再為我奔波了。」

「爹上陳情書求大元帥，很快就會有消息了。」

他悲觀的搖搖頭，「讓我無牽無掛的走吧！

沒有爹的孩子會累壞孩子的娘。」

「不！爹說得對，李家若是絕了後，情何以堪。」

「舅舅一味勉強彩袖的行徑和娼館鴇兒有什麼不同？」他不喜歡彩袖、不要彩袖，想到舅舅盤算著要彩袖替他生孩子，身子不禁起了一陣哆嗦。

「不是彩袖。」她忙不迭道。

「那是誰？」陌生人更糟。

她咬了咬下唇，雙頰難為情的配紅著。

「舅舅強迫你…………」他說不下去。

她搖搖頭，「沒有，不是強迫，是我自己心甘情願這麼做的。」

「心甘情願？」他有些受寵若驚。

她接著解釋︰「爹娘養我十四年，現在是我報答他們恩情的時候。」

原來是為了報恩，他難掩失望，正要說什麼，獄卒著急的聲音響起；

「公主，這是死牢，里頭關的全是罪大惡極的死刑犯，公主您是千金這軀，怕死沉的晦氣會觸了您的霉頭，請公主留步。」

「放肆！到底誰才是公主，難道要我听你的？」一意孤行的嬌聲不高興的回首。

「公主……」獄卒哪里攔得住心意已決的公主紅蓮一走進地牢，映人眼簾的正是李思浚充滿疑惑的目光。「你就是李思浚吧？」她問。

「如假包換。」他猜不出這位俏公主的來意。

紅蓮看了一眼站在一旁的曹憶荷，瞪視跟在身後伺候著的獄卒，後者立刻嚇出一身冷汗。

「你真大膽，敢放人進來。」

「小的該死，小的見李思浚可憐，同情他活在世上的日子不多了，所以特別通融他未過門的媳婦進來看他……」

「要是讓大元帥知道了，你的腦袋準備掛在城門上吧！」

「公主請饒命，公主請饒命。」獄卒們跪地求饒。

紅蓮皺眉看著跪了一地的獄卒。「別以為我不知道你們拿了什麼好處。」

「公主饒命啊！」又是一陣哀叫。

「出去守著，我來這兒的事，休向大元帥報告一個字。」

獄卒們連滾帶爬沖了出去，留下各懷心事的三人。

「我看了曹弼寫給大元帥的陳情書。」紅蓮開門見山道。

「大元帥同意我爹的請托？」喜出望外的曹憶荷感謝老天肯睜開眼。

紅蓮搖頭，不疾不徐開口，「大元帥看信時我正好在場，他對信的內容不置一辭，這是他一貫的作鳳。」

「那你來做什麼？」李思浚不以為然。

紅蓮並不以他不佳的口氣為杵，反而友善的說︰「你是我的思人，我想問問你有什麼需要我幫忙的地方。」

「我不記得曾經有恩于一位高貴的公主。」

紅蓮笑笑，「耶律渾是我的丈夫。」

他朗笑。

「朝廷上下都認為你丈夫是我殺死的，要我一命抵一命，你卻把我視為恩人？」

「耶律渾是個該死之人，他死後我連著擺宴三天三夜，你說我能不把你視為恩人好好感謝嗎？」紅蓮驚訝于李思浚竟然是個這麼好看的男人，不同于韋莫邪的威武氣勢，他展現出另一種的俊卓神態。「你的感謝並不能讓我免于死罪。」他自諷道。

紅蓮吁了一口氣。「大元帥非常固執，堅守軍令如山，不顧法外仍有情義。」

「這里並不是軍隊啊，大元帥為何不能更有彈性些？」

紅蓮想了一會兒，回答曹憶荷的問題，「姑娘是曹弼的千金吧？曹大叔的請托是史無前例的，但非不可行，你可以親自求大元帥網開一面，甚至高抬貴手。」

「真的可以嗎？公主願意替我安排？」

紅蓮微笑頷首，「我的立場並不方便為李參軍求情，但他的家人可以。」

曹憶荷以紅蓮公主民間好友的身分進元帥府。

「你別怕，見著大元帥的面，想求什麼就求什麼，他看過曹大叔寫的陳情書，順水推舟的說即可。」

「大元帥應該是個正派的人吧？」

紅蓮偏著頭，不確定的道︰「看你用什麼角度分析了，他對敵人十分殘忍，不過對女人不會。」

「如果他的敵人是個女人呢？」想到可能會和大元帥為敵，她的心里就發毛。

紅蓮聳聳肩，「他是有點不懂伶香惜玉，放心好了，就算他不答應你的請求，頂多將你轟出，元帥府，不會要你的命消氣。」

「我不是怕丟了性命，而是擔心大元帥遷怒于思浚哥。」

「也是……本來李參軍可以活過春天的，萬一弄不好提前在明天殺頭怎麼辦？」

「明天？」曹憶荷倒抽一口氣。

紅蓮面有難色的說︰「算了，咱們再琢磨琢磨吧！我怕害了恩人。」

「書齋外頭誰在嘀嘀咕咕的？紅蓮，是不是

你啊？」低沉且不甚愉悅的聲音由書齋傳出。

紅蓮壓低嗓音道︰「糟了，如今箭在弦上，不得不發了。」

「不如公主自個兒進去吧，我在門外候著。」「紅蓮，你和誰在說話？」里頭的人完全沒了耐心。

硬著頭皮的紅蓮只好說︰「既來之，則安之。」

走進書齋的紅蓮，朝低頭看著北防布陣圖的韋莫邪嬌喜地開口︰「給元帥介紹個朋友。」

他早已知道紅蓮無事不登三寶殿的習性，抬眼不動聲色地問︰「你有什麼朋友是我非認識不可的？」

紅蓮略移開數步，故作輕快的介紹，「她叫曹憶荷，是曹弼大叔的掌上明珠。」

韋莫邪深思地打量著站在紅蓮身後芽著一襲紫絹衫子，低垂著粉頸的女子。

「有話抬頭著著我說。」他說。

曹憶荷將小巧的臉蛋抬起，柳眉侵鬢，迎上他不怒而威的面龐。

「民女想為家里的哥哥求情。」她幽幽的開口。

「你出去。」他平板地看了紅蓮一眼。

紅蓮杵了一會兒，「元帥可別欺負憶荷喔！」

「出去！」

他對公主竟然也敢命令，算是讓人開了眼界。

獨處後，他冷冷的問︰「曹弼的陳情書我看過了，沒有進一步的指示，你們不懂這代表一種拒絕嗎？」

曹憶荷輕聲說︰「請大元帥破例。」

「我為什麼該為你破例？」他頗感興味問著。

她心跳加快，力持鎮定，「李家不能無後。」

「你為什麼願意做那樣的犧牲？明明知道李思浚是必死之人，你替他生孩子擺明著要獨力養孩子長大。一個女人，你以為你有多大的本事？」

「為了報恩，我會盡全力將李家的血脈傳下去。」

他站起身，離開案桌，走向她身側以食指托起她下巴，「是李思浚有恩于你或是曹弼有恩于你？」禁不住想仔細瞧她，不是個艷麗的女人，亦無逼人的美貌，充其量是個白淨縴潔的清秀佳人罷了。

「思浚哥的爹娘有恩于曹家，而曹家人對我有養育之恩。」她據實以告。

「所以你想出賣自己的身子以報親恩？」

她不否認。

他突然厭惡她的不否認，訕訕道︰「李思浚可是將死之人，為死囚留後，我渤海國未有前例，憑什麼你以為可以改變這個體制？」

「思浚哥不該判絞刑的。」

「這是你的想法。」

「思浚哥是冤枉的。」她不放棄任何申冤的機會。

「他殺了人。」

「思浚哥殺的是該死之人，再說，駙馬爺根本不算思浚哥所殺，你們之所以要絞死他完全為了圖方便，好向當朝交代。」她不在乎得罪他，好不容易見上一面，不把心頭的話一古腦兒的說出來，死都不能瞑目。

威嚴的臉孔夾著怒氣，這女人居然對他這樣說話，他加重扣住她下顎的力道︰「你不想活了？」

「紅蓮公主說大元帥只會對敵人殘忍，不會對弱女子動粗。」

沉吟半晌，他輕笑出聲，松開她後說︰「這要看哪方面的動粗了，我不打女人、不殺女人，可不代表不懲罰女人，我自然有我的方法。」

她往後移了三步，說實在的，不知道為什麼，她怕極了他欺近身的觸感。

「大元帥若是講理之人，就會恩準家父的請求。」

他定定地審視她，「你以為身懷六甲很容易嗎？」

她愣了一下。「民女不明白大元帥的意思。」

「令尊的意思是要你干脆搬進牢里吃住是嗎？」他見她仍是一臉疑惑，接續道︰「你對男歡女愛懂多少？」

她咬著蒼白的下唇，微抖著，「不太多。」

「若我同意破例讓你和李思浚在大牢里合歡一次，不幸地卻沒能讓你懷孕呢？難不成要我為你的一片孝心一次又一次的破例，直到你有孕為止嗎？」

「也有可能一次就……成功啊。」她小聲地說。

「如果不成功呢？」

她不語。

「首開先例將後患無窮，難道每一個死囚家屬向我要求我都要答應？」

「請讓我試試好不？」她仍不死心。

她的毅力非但沒有打動他，反而讓他更生氣。

「收回你的請求，然後離開我的土地。」他吼道。

這就是韋莫邪和曹憶荷初識時迸出的不愉快火花，也注定了兩人糾纏一世的情緣由此揭開序幕。

帶著一顆被失望和愁緒包裹著的心房，曹憶荷走出元帥府。會遭韋莫邪拒絕也是預料中的事，她此刻的心情只是多了一份理所當然會有的惆悵罷了。

「很難溝通喔？」

她轉身，無奈地朝紅蓮微笑。

「坐我的暖轎回去吧，由這兒到你住的地方還有一段不算短的路哩！」

「謝謝公主好意，民女不敢受公主如此多禮相待。」

紅蓮嗤了聲，「笑話，你現在可是我的朋友了，我讓轎夫送你回去也是朋友之道，你不要跟我客氣。」

「我想再去看看思浚哥。」

「最好不要。」紅蓮連忙阻止她，「韋元帥從現在開始肯定會盯著死囚獄卒不讓他放水，你去刑部大中只會白跑一趟，討不到便宜的。」

「公主為什麼這麼怕韋元帥？」她覺得不可思議。

紅蓮老實答道︰「又怕又敬吧！渤海國的天下是韋元帥替父王打下的，連父王也要敬他三分，我們這些做公主、王爺的，自然不敢對他無禮。」

「思浚哥的事只有元帥一人可作決定嗎？」

紅蓮也不瞞她，頷首回答︰「沒錯，渤海國的律法也是韋元帥參與訂定的，他不可能為了一個人推翻他所定下的律法。殺人償命，沒有第二個選擇。」

「駙馬爺不是思浚哥殺的啊！」她不服氣。

「沒有任何在場證人，刑部大人無法采證。」

這就是無奈處。

她突然想起一個人。「那日思浚哥救的姑娘呢？她可以作證啊！」

紅蓮眼楮亮，「‘對哦！我怎麼沒想到，咱們問問那姑娘去，請她出面作證。」

「公主可知那姑娘是誰？」

紅蓮直覺道︰「‘到黑龍江邊的窯子問問，應該很容易可以打听出那名姑娘的下落。」

拿定主意後，兩人上轎往黑龍江過去。

天降大雪，天寒地凍的，窯子生意亦出奇冷清，老鴇多得是時間和人閑嗑牙，擺龍門陣。有個皇家公主來向她們打听某個姑娘，全熱心的招待著，無不把窯子的姑娘全推出來，讓她們仔細盤問。

奈何問了老半天，所有娼館看遍、問遍，連個可疑的對象都沒有。

「怎麼會這樣？」自信滿滿的紅蓮不禁也泄了氣。

「莫非那姑娘不是花娘？」

紅蓮腳軟地爬上轎內，「先回去養精神好了，我十九年來從來沒這麼累過。」

「公主辛苦了。」她過意不去。

紅蓮掀起轎簾，訝然地看著她。「你不回去嗎？雪愈下愈大了，鐵打的身子也受不了。」

「我不累，想再找一會兒。」

紅蓮投降地嚷道︰「佩服、佩服！既然你堅持再找下去，我也就不攔著你。」

紅蓮走後，她獨自立于四方白雪間，雪風吹得張狂，附近人家皆將門戶閉得死緊，生怕雪花伴著冷風鑽進細隙，再多的柴薪燃燒也趕不走冬神發威。

她著的襖子根本敵不過紛飛的雪花帶來的寒氣，她憑著一股不服輸的意志與狂雪相搏。

一匹快馬奔馳于狂風疾雪中，經過她身邊時，老實不客氣地被駒上主人的健臂撈上馬背。

她抽氣驚聲連連。「救命啊——」

馬蹄馳聘的速度並沒有因為她的呼救聲而遲緩，反而騁奔得更快，直往雪花盡頭而去。