「額駙怎麼可以這樣，以公主的才華學養，那曼蓮夫人只有靠邊站的分吧！額駙是有眼無珠！」青兒輕斥。「不許說這麼難听的話，以貌取人乃人之常情，世俗之人皆難以避免。」
她不想唱高調，顧適堯雖貴為九門提督，且據皇阿瑪的說法，他是全大清最出色的文武奇才，但這並不代表他在看待女人上頭有何不平凡之處，一樣愛美甚于愛才，她早有此認知。
陸曼蓮一進提督府最想見的人不是非討好不可的公公婆婆，而是情敵初雲公主。雖然以目前的情況，她確已得到夫君的獨寵，固倫公主出身比她再高貴，也是枉然。但是女人心誨底針，不親眼見見可能的敵人，她還是睡不安穩，食不知味。她特意換上一身艷麗的衣裳，梳起華菱的臀兒，臉上擦著淡淡的胭脂，帶著貼身的丫環走向風陽閣。初雲閑來無事坐在長廊上隨意取景作畫，抬眼一看，只見一個輕盈嫵媚的女子正訝然打量著她。
「你……你是固倫公主？」陸曼蓮抖聲問。︰初雲點點頭。「而你是陸侍郎的千金？」
「沒錯，現在則多了一個頭餃，九門提督的如夫人。」
「額駙請你來見我？」初雲放下面筆，深吸了一口氣，因為不知會有不遺之客來訪，所以她的臉並未掛上面紗。「我沒想到你的面貌真如傳言所說的……」
初雲了解地打斷陸曼蓮的話︰「很丑是吧？我已經習慣了，媚兒，端張椅子來給曼蓮夫人坐。」媚兒心不甘情不願地端來紅木椅。「曼蓮夫人，請坐。」
「見過適堯了嗎？」陸曼蓮在看了初雲丑陋的容顏後心里如放下千斤重擔般松了一口氣。她對自己的臉蛋索來有自倌，她相信自己的美貌可以抓住任何她想抓住的男人，顧適堯再與眾不同也不過是個男人，自然不可能例外。初雲搖搖頭。「還沒有。」
陸曼蓮露出吃驚狀。「怎會還沒見過？」
「額駙公務忙碌，所以沒有機會見面。」
「公主可以主動到升陽閣等著，適堯早朝後通常會在升陽閣看半個時辰書，然後才會去忙別的事。」
「曼蓮妹子，你也是顴駙的妻子，喚我一聲姐姐吧，左一聲公主、右一聲公主的，怪見外的。」陸曼蓮嫣然一笑。「也好，就叫姐姐，親切些。」
「我和德承哥相識多年，怎麼一直沒有機會認識你？這幾年你不住北京城嗎？？「我大多數時候待在北京侍郎府和阿瑪額娘住一道，很少和大哥相處，他是生意人，南北奔波在北京時間也不是很多。」初雲笑笑。「額駙鐘情于你，以後得靠你多分點心思照顧他。」
陸曼蓮愣了半晌，原來她竟以小人之心度君子之月復！怎麼初雲公主絲毫沒有打翻醋壇子的模樣？難道她的演技已臻出神人化的地步？
「初雲姐姐也可以和我一起伺候適堯啊！」
「額駙不喜歡我，我想他肯定不會歡迎我的伺候。」瞧過陸曼蓮的相貌後，她能不看得更開嗎？
「初雲姐姐不該往壞處想的，適堯很少會有什麼討厭的女人，至少我從沒听他說過哪個女人的不是，不如由我做中間人，讓你們多多了解彼此。」
在見著初雲的廬山真面目之後，陸曼蓮松下戒心，她無意樹立敵人，多一個朋友沒什麼不好。「不用了，謝謝好意。」初雲婉拒了她。「同住提督府，遲早會踫面，太刻意就不好了。」
「倒也有道理。」陸曼蓮想了想後道︰「姐姐既然如此決定，我就不好勉強了。」
陸曼蓮離開風陽閣回到升陽閣，顧適堯正由下人伺候著更換上朝服。
「上哪兒去了？」他問。
「我到風陽閣給初雲公主請安去了。」
他頓了下，轉身看她。「是她叫你去的？」
「不是，我自己想去就去了，畢竟在這個家里她居大，我為側。」她接下丫頭伺候的工作，柔情地道。
丫環退下後，顧適堯摟住她，低頭吻上她的紅唇，先是輕輕吮吻，然後才加重力道，好不纏綿。許久，他才放開她，瞅著她嬌喘不已的模樣，他以一種堅定的語氣道︰「不要在意她，她從來不在我的心上。」
「是嗎？听說初雲公主琴棋書畫樣樣精通，你不好奇她的模樣？」她探問。
「時候到了自然會見面，反正你已經見過了，不如由你來告訴我她的模樣。」他輕點她的鼻頭，寵溺地看著她。「她的樣子和傳聞中的相貌沒有多大的出入。」她欲言又止地回視他。「哦……那就是不好看？」顧適堯平靜地問道，沒有任何期望，當然也就不會有什麼特別情緒了。
「是不好看，半張臉長清了肉芽，只有額頭和一雙黑眸能見人。「陸曼蓮敘述道。
他的心突然沒來由的揪了一下。「半張臉長滿肉芽……？」那是什麼模樣呢？她點了頭。「一張令人心驚的臉。」
「她一定……羞于見人吧？」外貌是女人的第二生命，沒有人不在意才是。「不，我覺得初雲公主自信極了，我到風陽閣時她正在作畫，不怕嚇著人似的，連面紗也沒戴呢！」
「這麼瀟灑？」顧適堯起了好奇心。面對丈夫的不屑一顧和納妾，她居然能如此灑月兌。「她是公主嘛！扁是出身就贏了天下女人。」
他挑了挑眉。「她擺公主架子見你？」
陸曼蓮伸右手撫上他的頰。「倒沒有，她要我稱她一聲姐姐，別公主長公主短的叫她。」
「這麼說來她還挺識大體的。」出乎他的意料之外，本以為兩個女人共事一夫，爭風吃醋之事大概少不了，哪里想得到愛新覺羅初雲懂得如何泰然自處。
初雲一早先給公婆請安後才回房用早膳。
戶部尚書顧剛夫婦因她的身份自然待她多了一分小心翼翼，直說不用，勞駕她一早請安。這分見外初雲並不以為杵，她相信持之以恆做某事．假以時日一定能改變局勢。
畫了一早上的風景畫，站起身，她伸了伸懶腰，正準備收拾畫具時，冷冷的語調由她頭頂上方傳來。「畫得不錯嘛！」
她呆住，緩緩的轉身，眼前的他生就一張讓人移不開目光的俊臉，皮膚曬得勘黑，高高的鼻子，稜角分明，五官深邃的輪廓，還有高得她非得仰起頭才能迎視他的身材，可惜臉上只有冰冷的表情。
她垂首，想回避他注視的目光。許久不當像這一刻如此害怕一個人的目光，她的模樣實在太駭人、太丑陋了，他肯定嚇壞了吧？
男人眯起眼，目光上下移動的打量她，確實如外傳的丑怪，密密麻麻的小肉芽駭人地布滿半張臉，完好的另外半張臉，肌膚竟然細白似羊脂。
他以指托起她的下頜。「躲什麼？」
「怕傷了額駙的眼。」初雲哀怨地道，迎上他黑亮深眸，從中窺探他的反應，他的輕視令她不寒而栗，他是她的夫君，無法先接受她的容貌自然不可能進一步欣賞她的美好．她已死心。
「你很自卑對不對？「顧適堯突然問。
她下意識地揮開他的手，抿嘴而笑。「你不是我，怎知我自卑否？」
「你的反應，你回避我的方式，透露出你的心事。」
她冷冷地反駁︰「我哪有什麼心事？額駙恐怕是看走眼了。」
「是嗎？我看走眼了。也對，你是公主，怎麼會自卑呢？皇帝的女兒從來不愁嫁娶，不論她是什麼樣的女人，公主的地位自古以來就很特殊，地位尊崇，婚配的對象門第的要求特別嚴格，例如唐朝高宗要把女兒太平公主下嫁給薛紹，太平公主之母皇後武則天一開始並不同意，直到有人提出證明薛紹有個嫂子蕭氏乃唐朝初年丞相蕭坯的佷孫，沾上了皇族舊姻的邊，這件婚事才得到武則天的同意。」
「那又如何？與你我親事又有何干？」
她往後退兩步說話，明顯的不想過于靠近。
「我既非皇親國戚，又非今年進士科及第的狀元，皇上為了讓我的身份配得上你，特意拔擢我為九門提督。」他根本不想做官，所以文武狀元的考試他一項也沒參加。「誰說一定要皇親國戚、頭名狀元才能招為駙馬？」她反問。
「我因為娶你而沾了光，步步高升的速度讓滿朝文武眼紅，說起來我還得謝謝你。」
「你在說反話吧？」她看向他。
他聳聳肩。「不是反話。」「我認為你真的要表達的是你的委屈。」她心直口快地道。顧適堯冷酷地凝臉她，這個小妮子，並不如他預期的軟弱。「我會有什麼委屈想向你表達？」初雲咽了咽了咽水道︰「我皇阿瑪之所以擢升你為九門提督，說穿了是為了彌補你，因為你娶了皇室最丑的公主，如果不以此為交換，相信丑公主並不如你剛才所言那麼好嫁，這才是你心里想說的話。」
「你真能瞎扯。」他有被看穿的尷尬。他承認；這門親事從頭到尾他沒有一絲一毫的樂意，要不是為了顧家百余條人命，他沒必要受這一遭。「在我面前你只管說真話，我不會傳到皇阿瑪和皇額娘那里去。」她微笑。
「你不在乎我納曼蓮為側室？」他好奇地問。
「我能在乎嗎？」她好笑地答腔。他眸光略閃，淡淡地掃睨她固執的眼。
「沒錯，我的決定不容任何人阻攔。」動人的黑眸里有一抹冷酷的星芒在閃爍。「所以我的喜怒在你眼里並不是最重要的不是嗎？你想納幾個妾收幾個房，我沒有置喙的權利，既然如此，不如平靜的接納。」
她一古腦地將她的想法全說了出來，難得見面，下次要他來風陽閣不知得等到何時。
彼適堯撇撇嘴，皺起眉頭。「你在生氣是嗎？」
「沒有，我沒有生氣，我不是那麼情緒化的人。」初雲眨眨眼，力持冷靜。這樣的男人，以貌取人的普通男人，她有什麼氣好生的，他是她的丈夫，皇額娘千叮嚀、萬叮嚀，要她選從古訓和丈夫好好相處，可眼下這種情況，她真不知該怎麼與他和睦相處。
「不是情緒化的人，卻發了一大串牢騷？」他冷冷地反駁她的話。
「我有說話的權利，不是亂發牢騷。」說完話後，她轉身邁步離開。
彼適堯看著她離去，不想多說什麼，只當她是端公主的架子。
