京寅当真离开了，唐甜儿再也骗不了自己，其实她很伤心……好伤心。
那种思念就如同一年多前一样，她得费尽许多力气和心思，才能将他暂时搁放在心中的某个角落，关起来，加了锁，不再忆及。
厨艺比试在即，唐茜儿送唐甜儿与小鲁到店门外，“需不需要我跟你一道前往九皇子的别苑？”
“不用了，客栈里有时候客人一多，只靠容儿是会应付不暇的。”唐甜儿对她温柔一笑后便和小鲁朝南洋胡同的“柳沁别苑”前行。
“二姊，一定要赢回来喔！”唐茜儿在她背后大声喊道。
唐甜儿回头对她弯起嘴角，接着举手对她挥了挥。
到了“柳沁别苑”后，他们已看见有不少人在外头排着队，当然还有“上宝楼”的老板——在成立“上宝楼”之前曾在各地担任过主厨的刘二。
“咦，我以为会是你们九叔过来参赛，没想到会是你这个黄毛丫头，这里人才济济，哪个与锅碗瓢盆为伍的日子没你的年岁大，你以为你真有本事赢过我们？”刘二一副瞧不起她的模样。
唐甜儿媚笑地走向他，“是呀！刘二叔，看你年纪这么一大把，拿起调羹连手都在发着抖，你可小心别放错了油盐酱醋茶的分量，否则那就糟啰！”
“你！”他重吸口气，“你以为光耍嘴皮子就会赢吗？”
“是不是耍嘴皮子，等比赛成果出来就知道了。”她朝他哼了声便拉着小鲁回到位子上，等着登记进别苑去。
约莫一个时辰后，所有参赛者全部一一进入别苑，也被一一安排在单独的小院落内，可以想见这间别苑有多么的壮观宽广了。
“二小姐，从明天起咱们便有得忙了，您要不要先进房里休息？”小鲁将全部家当摆进院落内的灶房内后，转身对唐甜儿说。
但唐甜儿的目光却完全被这儿的景致所吸引了，湛蓝的天空衬着纯白无瑕的云朵，院里的梨花盛开，花瓣儿纷落，带着一股惆伥之美。
“二小姐……我在跟您说话，您听见了吗？”
“嗯？”她转首望着小鲁，“什么？”
“我说您可以先去歇会儿。”小鲁笑说：“这里的景色真不错，不愧是皇家人，就是有这股派头。”
“是呀！不过咱们可是来工作，不是来游玩的。”她伸个懒腰，“好，那我回房歇会儿。你也是，东西摆好也去休息一下吧！”
“我会的，二小姐。”小鲁点点头。
然而，就在这时候，突然有一位看似斯文的中年人走了过来，他一双眸子炯烈如火，直观察着唐甜儿，“不好意思，我是这座别苑的张总管，请问你是『唐巾客栈』的唐姑娘吗？”
“是的。”唐甜儿朝他微微曲膝，“张总管，有事吗？”
“是这样的，我们九爷要我一一向各位传达，说今晚酉、戍交替时，我们将在后面的棕榈园内摆宴，请各位先尝尝我们宫里厨子的手艺，顺便趁这机会让大伙彼此做个交流。”张总管睿智的眸依然不放松地打量着她。
“是，我一定准时前往。”唐甜儿露出一口整齐的白牙，那巧笑倩兮的美，让人忍不住一再回顾。
张总管点点头，这才颔首道：“那我这就告辞了。”
离开唐甜儿的院落后，他直接来到另一处香榭花廊，穿过几条隐密的小径，最后来到一间充满檀木气味的木屋。
“九爷，她已经到了，我也将话转达了。”张总管对低头翻阅着书卷的男人说道。
“你见过她了？”九皇子抬头，那张与京寅如出一辙的脸孔立即出现在日影下。此刻，他身着一身皇家锦袍，腰系裴悬玉带，给人一种矜贵优雅的气势。
“是，小的见过她了。”张总管淡淡一笑，“如今我终于明白九爷为何会对唐姑娘念念难忘了。”
“你是凭哪点感觉出来的？”京寅放下书卷，半眯着眸问。
“她很可爱，也非常聪颖、亲切有礼。”张总管想了想，“不过我还是希望九爷您能够……”
“能够什么？”京寅眉一挑。
“能够多把心思放一些在朝廷上，别让皇上、皇后担心。”张总管还是将想说的话说了出来。
“朝廷？那是我父皇的事，与我无关。”京寅眯起眸，“不要再拿这些事来压我。”
“可是您也不该为了一个女人而迟迟不回长安。”
“哈……你以为我是为了她才不回长安？”京寅摇摇头，“很多事我说了你也不会明白的。”
“所以我才要九爷说给我听。”张总管身负皇上与皇后所交付的重任——保护他。
“在京师，几位大哥为夺权，阋墙之举时有所闻，我看透了，也不想再趟这浑水，一个人出宫做自己喜欢的事，不也挺好的。”
张总管笑着摇摇头，“那好，既然您这么想，我也不好说什么了。对了，九爷，您这次……会放水吗？”
京寅眯起眸，“你认为我是这种人？”
“我知道您不是。”
“我不会，因为我对她很有信心。”那几天唐甜儿的努力是他亲眼目睹的，这次的比试他相信她必能拔得头筹，“所以这次的评审，我不会参与。”
“是，那我明白了。”张总管恭谨的又道：“那您的缺我就让金梅镇的镇长代替了？”
“我随意。”他笑容一敛，“不过我要你替我注意一下『上宝楼』。”
“怎么说？”张总管微拧眉。
“据我所知，他们这几年来一直在找『唐巾客栈』的麻烦，我担心在比赛的过程中，他们会做出不利『唐巾客栈』的事。”就像今天午时，他身着便服在苑内四处游走，就曾见“上宝楼”的人聚在一块儿，看样子就知道准没好事。
“小的知道，我会派人多多注意。”张总管领命后，便退出了房间。
京寅走向窗边，凝向唐甜儿所居住的院落方向，心付：唐甜儿，你可要加把劲儿，我相信你一定可以夺下这次流水席的主厨资格。
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棕榈园内，挂着一整排的花型灯笼，照亮了整片大地。
里头安置了三张大圆桌，要招待这次参赛的十二家代表。明日即将成为对手的一干人都暂时忘了彼此的身分，在晚宴中谈笑风生、举杯同欢。
“九皇子待会儿会过来吗？”有人问道。
“应该不会吧！人家可是高高在上的九皇子呀！”唐甜儿听见“上宝楼”的刘二开口回道。
他见唐甜儿不说话，于是撞了撞她的手肘，“唐姑娘，你觉得呢？”
“我……”唐甜儿指着自己，“我怎么知道。”
“你别只顾着吃，我想知道你的想法。”这个刘二就是喜欢找她碴，难道她吃吃喝喝也碍着他了？
“我想他应该会到场。”唐甜儿凭直觉道。
“我猜不会，那咱们来打个赌怎么样？”刘二坐到她面前，一脸诡祟的笑容挂在他那不怀好意的嘴角上。
“我没兴趣。”道不同不相为谋，她压根不想跟他打交道。
“唐甜儿，别以为你姊姊嫁了好人家你们就有靠山了，你想想，金梅镇上发生了这么大的一件事儿，她人在哪儿，你那位好姊夫又在哪儿？”面对她的冷漠，刘二也火了。
“咦，我不想理你，你把气出到我大姊、姊夫身上做什么？我可不是好欺负的，你知道吗？”她气得站起身，“你走不走？你不走的话我到别桌坐去。”
“我就是不走。”
“小鲁，我们到那边去。”唐甜儿立即换了桌，背对着刘二那道不善的目光。
“唐甜儿，你以为……”
刘二朝她走了几步，突然听见张总管远远喊道：“九爷驾到。”
顿时，现场鸦雀无声，大伙的目光直朝另一头瞟去……长廊的那头，缓缓走来数名小厮和丫鬟，接着一位身材颀长挺拔的男人慢慢现身，然而就当他在灯笼的火光下露脸的刹那，唐甜儿蓦然张嘴结舌，连呼吸也忘了。
“二小姐……”小鲁扯扯她的衣袖，“这位九皇子怎么跟之前住在咱们店里的京公子这么像？”
“我……我也不知道。”唐甜儿皱起眉，脑袋里的所有思绪顿时全打了死结，这下理都理不清了。
九皇子端坐主位，朝底下所有人开口道：“本王早就仰慕金梅镇之美景，因此决定在柳沁湖一带盖上这幢别苑，不过为了不让地方上的百姓对我产生惧意，这才打算以流水席招待镇民，以示善意。”
说到这里，他炯然大眼便往唐甜儿的脸上一瞟，接着拉开嘴角又说：“见大家踊跃参与流水席主厨的选拔，本王非常荣幸，不过今夜在棕榈园宴请大家，主要是有些话想对大家先行交代。”
京寅瞧了张总管一眼，有意让他接口，于是张总管接着说：“从明天开始连续五天的赛程，每天一道菜色为比试重点，菜的色香味固然重要，但是主厨的品性也不能忽视。如果我们发现有人蓄意陷害他人，不但立即取消资格，就连想继续在金梅镇上生存都非常困难了，各位了解吗？”
刘二一听到这儿，整张脸都惨白了，因为他发现张总管的目光正盯在他脸上，非但如此，那表情还带有浓浓的警告意味。
“这下怎么办？”刘二身旁的助手推推他。
“还能怎么办？一切暂停，可别真捅出什么娄子来。”刘二紧张地说。
唐甜儿望着九皇子，小拳头已愈握愈紧，瞬间她才发现好像有一堆事情已超过她所能掌控的，该不会从一年前到现在都是场骗局，而她却一直被蒙在鼓里？
再抬眼看他，她正好与他那双不可测的深瞳相对，唐甜儿心口一震，下一刻便回开眼，不敢再望向他。
他……他真是九皇子？那他为何要骗她，还骗了她这么久？而那个苏州城的纺织大户居然是高高在上的九皇子？
“我要说的就这些，各位请开始用膳吧！”张总管说完后，便击掌两声，不一会儿许多小厮、丫鬟接着端上一道道精美菜肴。
但原本食欲不错的唐甜儿却完全没了胃口，她一颗心直揪着，已紧抽到解都解不开的程度。
“二小姐，您刚刚直呼这酒菜不错，现在怎么都不吃了？”小鲁见她发愣的模样，忍不住问。
“这情景，我哪吃得下。”她淡淡的说。
“您是指九皇子和京公子的事？”小鲁忽地明白了。
“嗯。”她的目光再度瞟向京寅，见他周围坐着的全是同欢的美女，她的心渐渐下滑……直到谷底了。
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“小鲁，我们回去好了。”当晚唐甜儿愈想愈不对劲，她不要再被他戏弄了。想这晚宴的厨子已做了一手好菜，又还需要他们乡下人来掌厨吗？
“怎么了？不参加比试了？”小鲁很意外。
“人家九皇子财大势大，咱们又何苦随他的兴致起舞？”唐甜儿有些难受的说：“还是回去吧！”
“那好吧！”见二小姐这般坚持，他也无话好说。
就在小鲁打算前往灶房搬出家当器具时，突然有脚步声传来，唐甜儿回头一看，竟是他……
“京……不，九皇子。”小鲁低首道。
“你先退下。”京寅遂道。
“是。”小鲁看看唐甜儿，只好先行退下。
“你到底是京寅还是九皇子？”唐甜儿难过地问。
“这跟我想问你是唐甜儿还是胡狸是一样的道理。”京寅撇撇嘴，一步步走近她，“刚刚看见我，你吓了一跳？”
“我是唐甜儿或胡狸你早已心里有数，但我的问题你却还没回答我。”唐甜儿定定的望着他。
“我是九皇子李昱，字京寅，所以两者皆是我。”他抿唇一笑。
“当时你为何会出现在苏州？”
“我在长安待久了，经父皇允许特让我迁往江南长住，我又不喜欢挂个九皇子的名号招来一堆不必要的逢迎谄媚，便决定以纺织为业、全心投注。”他掬起她的下巴，“但我不知道，竟会遇上你。”
“遇上一个傻女人，是不是？”唐甜儿直视他的眼，这回发现他们之间的距离真的愈来愈远了。
“是呀！到一个傻到不行的女人，居然为了别的女人对自己心爱的男人下药。”他勾唇一笑。
“我没说过我爱你。”她急急否认。
“是吗？”京寅扯出一抹笑痕，“你真不爱我？忘了告诉你，我一向对自己非常有自信。”
“你……”她转过身，背对着他，心在颤抖着。
“那天你走后，被下药的我浑身着了火，那个芸郡主又主动褪了全身的衣裳，刻意想要引诱我。”京寅绕到她面前继续说。
“我不要听。”她紧捂着耳朵。
“但我没被诱惑，因为我那时一心只想到你。”他伸手搂住她的腰。
“可……那是迷药呀！听芸郡主说那药很强，一般人定是抵挡不了，或者……你没找她，而去找了其他女人？”她抽噎地睁大眸。
“我说过，除了你我谁都不要。”用力将她住怀里一拉，他眯眼对住她那双怔忡的大眼，“那晚我跳进湖水里头泡了一整夜。”
“啥？”她好讶异。
“所以你说，你要怎么补偿我？”他半眯着眸，笑问道。
“我……”唐甜儿难以相信地红着眼对他说：“你真的……真的跳进湖水里？而不是跟芸郡主……”
“跟她怎么样？缠绵整夜吗？”他微眯起眸，嘴角画开抹笑，“你走时满脑子都想着这些画面？”
唐甜儿扁着唇，“好痛，那时我的心真的好痛……”
“傻瓜。”他将她紧锁在胸前，半眯着眸对视她，“现在你还敢说不爱我，一点都不在意我？”
“我……”唐甜儿心在发烫，继而想起他的身分，又忍不住往他身上一推，“别，我不能爱你，绝不能。”
“为什么？”他英眉一皱。
“以前……你只不过是个商人，我就觉得与你有着说不出的隔阂，如今，你还贵为九皇子，你我之间的距离更远了！”唐甜儿抬头看着他，眼眶湿濡地说：“不过……也没什么，反正我从没想过会和你重逢。”
说完，她依旧打算离开，走进灶房将东西搬出来，这时却听见他说：“就因为我的身分让你打了退堂鼓？你可曾想过不战而败是件多丢睑的事儿？”
她定住动作，回头看他，“丢睑？”
“换个角度想，如果让『上宝楼』赢了呢？”他提醒她。
“那……『唐巾客栈』在金梅镇上一定也混不下去了。”
“对，就是这样，所以你还要放弃吗？”京寅眯起眸问。
“不，那我绝不能放弃。”唐甜儿这才找回理智，“我不能这么任性才是……但有个问题我不懂。”
“什么问题？”
“你自己带来的厨子厨艺这么好，又何需从金梅镇上再找？”她眨巴着一双不解的大眼。
“这里是金梅镇，镇民已吃习惯道地的口味，或者你是担心输给我的厨子？”京寅知道只能用“激将法”才能压得住这丫头。
“我……我当然不会输了。”唐甜儿闻言骄傲的抬高了下巴。
“那好，我等着看你的成果。”他敛下眼，转过身去。
“对了，”她突然喊住他，“我可不要你故意让我赢喔！”
“放心，这项比赛从头到尾我都不参与，是由旁人做决定的。”他一手撑在圆柱上，“记着，很多事情跟身分地位没关系，只看你信不信任而已。”
“我……”她的眸直盯着他，知道他在暗示她什么，“你让我再好好想想。”
“你尽避想，但我还是那句话，我对自己极有信心。”京寅拍拍她的小脸，语带暧昧，“明天就要比赛了，早点休息吧！否则今晚……我怎么可能会放过你。”
“呃！”唐甜儿小脸一臊，立即低垂下脑袋。
而京寅却捧住她的脸缓缓抬起，在她嘴角印上一吻，接着便旋身踩着潇洒的脚步离开了。
他的吻让她的心蓦然一震，再张开眸时他已走远。按住心口，她可以感受到自己的心跳竟是这么强烈。
他对自己有信心？可她却对自己没信心极了。
她真能得到他的爱……而且是仅有的爱吗？
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接下来的比赛，虽然是一天一道菜色，但唐甜儿可说是用尽心思，非但将九叔教给她的绝活全用上了，还加上自己的点子与这阵子的研究。
连续三天她都是优胜，这消息传回“唐巾客栈”后，可是让每个人都兴奋不已，因为恐怕不用五天，胜负便已定。
至于“上宝楼”则一点儿也开心不起来，自从唐家本去世，“唐巾客栈”交由四位千金接手之后，生意已逐渐追过他们，现在若又被九皇子甄审为流水席之掌厨，那不就声名大噪了？
但这种事，是他们“上宝楼”绝对不容许发生的。
“老板，这下该怎么办？”跟在刘二身边的手下问，“『唐巾客栈』已经赢过咱们，就算现在动手脚也来不及了。”
“就算来不及，我也要让那个唐甜儿好看。”刘二握紧拳说。
“那该怎么做？”
“就看后天了。”刘二转首对他说：“刚刚那位张总管不是通知咱们，九皇子想尝尝咱们参赛者每人一道菜，如果唐甜儿做的菜让九皇子吃出什么……你知道会有什么后果吗？”
他看着老板那张狂佞的笑脸，表情陡转苍白，“这……这好吗？您这么做可会害了九皇子。”
“那又如何？只要下手注意点，没人会知道是我们搞的鬼。”
“但您不是说那位张总管一直注意着咱们？”
“比都比完了，他还注意个鬼呀！”瞧刘二那副不将“唐巾客栈”消灭誓不罢手的模样，还真是令人胆战。
“那么该由谁下手？”
“当然是你。”刘二勾起嘴角。
“什么……”那位手下吓得双腿频频发着抖。
“别这么没种，总之后天就看你了。”
“不怕闹出大事吗？”他还在犹豫。
“就是要九皇子死才能闹出大事儿，你千万别犹豫误了事。”刘二拎起他的衣襟，吓得他只好点头答应。
虽是如此，可他的手心已忍不住冒出冷汗……天！刘老板居然为了一场比赛打算害死九皇子，而他又该怎么做呢？
“你别只顾发抖，我说的话你到底听懂多少？”刘二发狠地问。
“我……我全听懂了。”
“那就好，『上宝楼』的成败就交到你手上了。”刘二撇嘴笑笑，打了个呵欠就离开厨房了。
那名手下则傻气地站在原地直望着刘二消失的背影，浑身已然僵硬，完全不知所措。
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“京寅……京寅……”
得知自己入选之后，唐甜儿一直想见京寅一面，无奈他位居高位，事情也变多了，一会儿巡抚来找、一会儿县太爷拜访，直到今儿个她才确定他没出苑也无访客，剩下的应该都是他自己的时间。
“唐姑娘，你要去哪儿？”突然张总管从一旁走出来，拦住了她。
“我想见京……呃，应该喊他九皇子。”她甜甜一笑。
张总管低首一笑，“九皇子在，里面请。”
“谢谢你了，张总管。”唐甜儿曲膝行礼后便直往九皇子的竹篱园奔去，一推开那间别致幽雅的木屋，就见他坐在案前，不知在批阅着什么。
“京寅，我可以这样喊你吗？”她站在门边，望着他问道。
他放下小羊毫，睨着她甜美的笑靥，“要不然你还想喊我什么？”
“嗯……我可以喊你李昱，也可以喊你……九皇子，你喜欢我喊你什么？”唐甜儿带笑走近他。
“李昱和九皇子都让我忘不了自己皇室的身分，所以我还是喜欢你喊我京寅。”他谜样的眼神瞅着她，“今天怎么突然想来找我？”
“我早就想来找你了。”唐甜儿噘起唇，“可是你可忙着咧！”
“怎么说？”
“昨晚和某大人晚宴，今早又被县太爷给缠住……说真的，我不喜欢这样的你。”她定定的看着他。
“这么说来你我挺像的，因为我也不喜欢这样的生活。”京寅将她拉到身上，“来找我，是不是愿意相信我了？”
她跌在他大腿上，羞怯地说：“为了我，你愿意离开皇室的生活吗？”
“我早就不参与皇室的事，这次会以九皇子身分来到金梅镇，还不是为了你。”他多情的眸，直凝在她俏皮的小脸上。
“为了我？我不懂。”她皱起眉。
“有时候要找一个人，没有一点儿身分根本没资源，所以我不得不这么做。”他端起她的下巴，用力吮住她的小嘴，“当时如果我追问嘉定王爷，一定可以查出你的下落，但芸郡主以死威胁她爹不准说，我只好改用其他方法。”
“芸郡主这么爱你，你何不接受她，好歹人家是郡主，总比我这个平民村姑要适合你？”她故意试探一问。
“呵……她早就对我表白，但我也从一开始就拒绝她了，你还吃什么味儿？”他勾起她的下颚，“既然相信我，就相信得彻底一点。”
他魅惑的气息直喷在她鼻间，渐渐迷乱了她的心，同时他的大手更顺势钻进她衣衫内，把玩着他记忆中的甜美触感。
“呃……”她半启双眸，“你对我不是仅出于兴趣？”
“你再问这问题，我可要打你的小了。”
她销魂的眼亮出一丝微笑，下一刻便主动反身坐在他大腿上，攀住他的肩，递上自己的吻。
“你这个小妖女！”他索性抱起她，将她搁在案上，推倒上头堆积如山的卷牍。
“寅……爱我……”唐甜儿细软地恳求。
他眼一眯，双瞳闪出精烁的光影，任体内的火苗焚烧着，他依然不忘低首在她的小嘴中狂索甜蜜甘露，享受灵肉合一的欢愉，激情过后，他俯趴在她的身上，重重喘息……
须臾，他抬头，将她汗湿的鬓发撩向耳后，望着她那双半启的销魂眼眸，他嘴角的笑容不禁加深了。
“我的爱够吗？”京寅问道。
唐甜儿困难的张开双眼，感动得落下泪水，再看看自己躺着的地方竟是他的书案，她忍不住羞红了脸儿。
她张开双臂抱紧他，秋水瞳心直凝入他眼底深处，细哑开口，“可以再……再给我一次吗？”
“贪得无厌的小女人！”他俊朗—笑，眼中闪着深奥难懂的光影，下一刻他又在她体内慢慢蠕动了起来……
这次，不到天荒地老、海枯石烂，他不会停歇……
