瞥见她羞赧的娇态，她连耳根子都红了，让东方霁一时也忘了要说什么，只是痴痴的看着她。等他回过神来，连忙用轻咳来掩饰方才的失常，然后板起冷脸。“后来我找到解药，味觉也就渐渐恢复正常了。”由于“唐门”不希望和“阎宫”正面冲突，所以派人奉上解药才乎息这件事。

她苦笑一下，“可惜我不是中毒，好几个大夫都找不出原因。”

“总不可能是无缘无故就失去味觉，你仔细回想清楚。”他说。

茉悠做了几个深呼吸，光是用想的就让她作呕。“霁哥……你从几岁开始下厨学做菜？”

“大概五岁。”

“五岁？这么小？”她惊呼。

他撇了撇嘴，“我自断女乃之后就很挑嘴，爹娘为了让我吃进东西，家里可是换了好多厨子。我什么都不爱吃，他们还以为会养不活我，因为没见过哪个娃儿像我这样嘴刁，把那些菜批评得一无是处，一些从大餐馆请来的厨子都被我气得不干了。

“到了五岁，我就老爱往厨房跑，看着厨子做菜，觉得很新鲜有趣，爹就请人打造了一把小菜刀，让我有样学样的玩，想不到被我玩出兴趣，一天到晚都待在厨房里研究，后来还拜了干姊夫为师，还和几位隐姓埋名，却厨艺了得的老师傅成了忘年之交，这才有今日的我。”

听他说完，茉悠悲伤的笑了笑，“你之前曾经说过有些动物活着是为了要让人类食用，那你可曾亲眼看过什么样的烹煮方式是最惨无人道的？”

东方霁神情转为凝重严肃，冷嗤一声，“当然见过了……其中一种就叫风干鸡，做这道菜时，需要一定的手法，速度必须非常快，厨子要以极快的速度拔毛、取脏、填调料入鸡月复、缝上、挂于通风处，但前提是鸡必须是活着的，然后如风铃一般在风吹之中咕咕的叫……”

“不要……不要再说了……”她捂住小嘴，忍不住申吟道。

他的眼神盛满不齿和冷酷。“人类为了口月复之欲，是可以很残忍的对待其他动物的，但也因为这样，很多厨子便泯灭良知，什么事也干得出来，我还听说……”

这时，茉悠两手蒙住脸，泪水从指缝中溢了出来。“我吃过……我吃过一种饺子，它的内馅是驴子肉……是活生生从驴子身上……直到现在我还能听见驴子凄惨的叫声……呜……为什么有人要这么残忍、这么可怕？为什么要用那种方式折磨它？只因为它是要给人类吃的？难道没有别的法子？呜……就算是动物，也不该死得这么惨……”

茉悠彻底崩溃了，扑进他怀中，痛哭失声。

“别哭了。”东方霁先是怔然，然后明白她之所以隐瞒的原因，是因为这种事谁也说不出口。“那不是你的错。”

“那天爹也吃得好开心……后来饺子不够吃，厨子又去做了一份……二娘只带我去看……还说这样才好吃……对身体才补……说不定很快就能让她再怀上孩子……呜……我一辈子都忘不掉……”她哭到全身抽搐不止。

他坚强的男性双臂不禁将她搂得更紧了。“我知道。”

“呜……呜……”茉悠像是一次要将泪水流干似的，哭得停不下来。“那头驴子好可怜……”

东方霁抚着她颤抖的纤背，“别哭了，你知道我讨厌女人哭。”

“我知道……呜……就让我哭这么一次……好不好？”她耸着肩头哭道。“最后一次……”

他叹了口气，“好，就只能一次。”

“嗯……呜……”

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走过城楼，来到比桐州县还要来得大的繁华城镇，十盘镇之所以叫这个名字，在于交会来此的道路四通八达，算是交通命脉。

来到客栈要了两个房间，茉悠终于有个私密的空间能够沐浴包衣，即使装扮成男子，但还是改变不了姑娘家爱美的习性。

茉悠坐在镜枱前梳好发髻，一面倾听隔壁房间的动静。“奇怪，都过了半个多时辰，霁哥是上哪儿去了？”

才这么想，就听到门上传来两声轻敲，她连忙去开门，果然是东方霁。

他看着她的盈盈笑脸，喉头有些紧。

“可以进去吗？”

“当然可以。”茉悠羞道。

当东方霁跨进门槛，身后的伙计双手可是灵活得很，用托盘叠了七、八道菜跟着进来。“放在桌上就好了。”他对着伙计说道。

“那小的先下去了。”放下托盘，伙计顺手把门关上。

看着满桌的菜，她满脸疑惑。“怎么点这么多？”

“这是我借了他们的厨房所做的菜，你吃吃看怎么样？”东方霁将碗筷递给她，“坐下来吧！”

茉悠起初还没想太多，只以为他不习惯吃别人做的菜，于是执起筷子，夹了一口酒烧牛肉，静静的吃着。

虽然东方霁也在动筷，不过目光却须臾不离她脸上的表情。

“再吃吃看这一道！”

她柔顺的夹起他指定的贵妃女敕鸡，细细的咀嚼着。

见她吃了几口，没啥反应，他又指另外一道。“还有这个！”

“呃，好。”这下茉悠有些狐疑了。

似乎还是一样，东方霁在心里思索着。“这个呢？”

才尝了一口，然后又扒了两口饭。“我吃饱了。”

“还有三道菜没有尝过，再吃！”

茉悠苦着小脸，“可是我真的吃不下了……”

“吃！”

她勉为其难的又尝了—道菜，肚子都撑饱了。“霁哥，我真的吃不下了，剩下的晚点再吃好不好？”

“不行！”他专制的喝道。

她露出委屈哀怨的神情。

“你那是什么表情？”东方霁心头很不爽，活像他这么做是想整她似的。“你以为我亲自下厨做了这么多菜是为了谁？”

闻言，茉悠这才恍然大悟。

“霁哥是为了我？”她喃喃的问。“是为了让我尝出味道？”

东方霁可不会承认。“算了，既然吃不下，就把这些菜收走……”

“不！我吃！我吃得下！”茉悠摇头，拿起碗筷，努力的吃着剩下的两道菜，努力的把它们吞下去。

见她吃得这么痛苦，还把菜肴硬塞到小嘴里，他看了实在有些于心不忍。“好了，不要再吃了，既然吃不出味道，那再想其他的办法好了。”

“我……”她用手捂住口。

“你要说什么？”

茉悠涨红了粉脸，“我、我想吐……”

“什么？”东方霁的脸这下可绿了，吃了他煮的东西居然说想吐？她可是第一个说这种话的人。

“呕……”

他看她似乎真的要吐了，急忙为她找来面盆。“好了，可以吐了。”

“……”茉悠摇了摇螓首，做了几个深呼吸，努力克服那股呕意。

东方霁皱起俊眉，“想吐就吐出来，干啥还要忍？”

“不……这是霁哥……亲手煮的……”她喝了口带着涩味的茶水，勉强的压抑住了反胃的感觉。

“那又怎样？”他真是永远都搞不懂女人。

她徐徐的喘了口气，然后掩不住羞意的轻喃。“因为……因为这是霁哥特地为我做的，我当然不能糟蹋了。”

听见她这番话，又瞅见她满眼的情意，东方霁居然觉得这样的她好惹人怜爱，忍不住想要去碰碰她、抱抱她。

他到底是怎么了？

以前他总是视天下女子如蛇蝎，可是这会儿却觉得她是例外，而且只有她，其他的他还是一样讨厌，莫非就像娘亲说的，只有命定的人出现才会这样。那这么说来，她就是他命定的妻子了？

“不过看起来这几道菜对你来说还是没用。”还是先解决重要的事。“是因为你不敢吃肉吗？”

茉悠有些歉疚。“也不是，只有包在饺子里当馅料的肉不吃，因为那会让我想到那一幕，其他的都没关系，就只是吃不出味道来而已。霁哥，你不要太过自责，我已经慢慢习惯了，或许这辈子就是这样。”

“不！我一定要治好你的病。”

她咬了咬唇，“霁哥，是不是只要我失去味觉，就没资格当你的妻子了？”

“这话是谁说的？”东方霁皱眉问道。

“既然这样，那就没关系了，只要能跟霁哥厮守一生，就算一辈子贪不知味，我也是甘之如饴了。”她羞答答的说。

虽然这话东方霁听了很受用，但也不希望她这样就放弃了。“说什么傻话？”

“我只是在想要找到『天下第一厨』的机会十分渺茫，与其漫无目的的找，不如珍惜眼前。”她已经想开了。

他看着她半晌，“你不用找『天下第一厨』了。”

“为什么？”

“虽然我不认为自己的厨艺是天下第一，因为人外有人、天外有天，还是有许多前辈值得我多加学习，不过那个皇帝老头偏爱找我麻烦，也没经过我同意就随便封我一个名号，我根本就不想承认自己就是那个人。”东方霁虽然自大狂妄了些，但还不至于到目中无人的地步。“自从有了这个封号，就老是有人找我挑战，想藉此成名，真是烦不胜烦。”

茉悠张大小口，“难道霁哥就是……就是『天下第一厨』？”

“你很失望？”因为他做的菜还是无法让她恢复味觉？

她微笑的摇着螓首，“不，我觉得皇上真有眼光，虽然我尝不出味道，可是看到那些吃着霁哥煮的粥的老人和孩子，他们—脸幸福满足的模样，就可见得皇上并没有看错人。”

“就算这样，我也希望你能吃出我煮的味道。”他不能说这不算遗憾。

纤弱的手臂环住他的腰，面颊贴在他胸口上。“我也好想，就算一次也好，我好想知道霁哥做的菜是什么滋味。”

东方霁模着她的发，总算了解什么叫英雄气短，此刻的满腔柔情，让他想为她多做些什么，听她亲口赞美他烹煮的菜肴。

“那就不要放弃，继续的试。”

她柔柔一哂，“好，我都听霁哥的。”

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呵，总算让她找到了！

娇媚中带着几分泼辣的眸子射向不远处的顽长身影，就凭他们“唐门”的情报网，只要肯花工夫，没有找不到的人。

唐芊华一身桃红劲装，冷艳又显眼，一路上吸引了不少异性的目光。从小到大，只要有她出现的地方，没有男人不会多看她两眼、不会为她着迷。因为她是“唐门”现任当家的独生女儿，江湖上哪个门派不想高攀？只要能结为亲家，不失得到一个强大的后盾和靠山，更因为她拥有过人的美貌，根本不会有男人宁愿放弃她，娶个平凡的女子为妻，除非那人是个笨蛋。

想到这里，她不禁恨恨的望向走在前头的男子，偏偏就只有他不识货，对她无动于衷。想他既然是“阎宫”的少主，而她又是“唐门”门主的女儿，不但门当户对，外貌更是匹配，根本再也找不到比她更适合的对象了，偏偏他一再拒绝她的示好，还不肯给她好脸色，让她颜面尽失，甚至逼得她不得不对他下毒。因为唐芊华知道一旦失去了味觉，他这辈子就休想当个好厨子了，所以只要他肯娶她，她就帮他解毒……

想到这儿，她美丽的下颚登时抽紧，只要想到他是如何嘲笑她，说宁可不当厨子也不会娶个丑八怪为妻……居然敢说她丑？她哪里丑了，唐芊华真恨不得杀了他，她得不到的东西，其他人也别想得到。

她悄悄的跟在东方霁后头，见他矗立在—间店铺外头良久，仿佛在等人似的，她赶紧躲进巷子里，以免行踪曝了光。

接着，唐芊华见到一道娇小的身影从旧衣铺里出来，看起来是个年纪跟自己差不多的小泵娘，长相看不太真切，不过似乎和东方霁相熟，只见她来到他面前，然后转个圈圈，像是在询问他那身打扮好不好看似的，这让她嫉妒得眯起了眼。

那个女的是谁？

东方霁不是向来以讨厌女人自居，认为女人代表的就是麻烦，那他为什么会让她这么亲近？他们究竟是什么关系？

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好久没扮回女装了，茉悠一下子还不太适应，可是她总希望在心上人面前能展现出最美的一面，而非不男不女的样子。

来到这个城镇已经好几天，她也大致了解居民的状况，即使是再繁华的地方，还是有阴暗的角落，还是有孤苦无依的老人和孩子，偏偏那些高高在上的地方父母官根本无视他们的存在，只顾着自己享福，任由他们自生自灭。

“……霁哥，洗米的事就交给我来吧！”她自告奋勇的到井里提了桶水过来，然后卷起袖子，清洗着买来的白米。

东方霁则是专心料理买来的食材，神情认真严肃。

她喜欢看他做菜的样子，好像那不只是做菜，而是一门高深的功夫，不能随便和马虎的。“霁哥，为什么你每回都是煮粥呢？”

“你可不要小看粥。”他拨冗睇她一眼，“在古书《粥记》中有写到，粥能使胃部柔滑，帮助消化，对胃肠有好处，所以是最适合人吃的了，何况买这些东西的银子既然是皇帝老头赏赐的，当然就要还诸于民，给更多有需要的百姓。”

茉悠频频点头，投以崇拜的目光。“霁哥其实是个心地善良的好人，愿意煮东西给这些百姓吃，却又不收半分钱。”不然以他的厨艺，绝对有不少餐馆愿意捧着大把银子来聘请。

“这跟善不善良无关。”他有自知之明，好人这两个宇还轮不到自己。“而是我做的菜只给懂得欣赏的人吃。”

“虽然我不懂得做菜，不过要我帮什么忙都可以。”

“这还用说！”东方霁哼了哼。

她“嘻”的一笑，不忘偷偷想着，他们这样是不是有点像夫唱妇随呢？想到这儿，她小脸不禁又红了，伸手拍了拍，就怕被他瞧见多羞人。

将锅子放在火炉上，一一将食材炒熟，飘散在空气中的香味吸引了附近居民的注意，众人纷纷走到屋外查看，瞥见他们慢慢的，一个个扶老携幼的围了过来。

人潮也随着香味的飘散，越聚越多了，每张贫穷朴拙的脸上都露出渴盼的表情，瞪着那只大锅，猛吞着口水，可是没人敢妄动，因为他们知道天下没有白吃的午餐，那说不定是要银子的，而天底下根本没人这么好心肯施舍给他们。

就这样，约莫过了一个多时辰，大锅里的粥煮得也差不多了，东方霁将盐渍一夜的瘦肉加了进去，接着是腐竹、花生、干荷叶，还有银杏等等中药材，既营养又开胃，是一道很养生的粥品。

东方霁试了下味道，“嗯，可以吃了。”

“好。”茉悠笑睇着围观的群众。“有谁想吃？”

大家你看我、我看你，想吃却又不敢开口。

“小泵娘，这、这要不要银子？”

“我们没有钱……”

她摇着螓首，“不用银子，谁都可以吃。”

“真的吗？”大家一脸不太敢相信的样子。

“天底下有这么好的事？”

茉悠亲切的笑了笑，“是真的，老爷爷，你有带碗来吗？真的很抱歉，我这里没有碗。”

“真的不用银子？”老人又问一次。

“是真的，不用银子。”她再三强调。

老人和其他街坊邻居互看一眼，还有些怀疑，但实在太想吃吃看，所以还是各自回到家中拿了碗和汤勺。

盛好了粥，将它递给老人。“老爷爷，这粥很烫，要小心点。”

“真、真的不用银子？”他不放心的又问。

她笑意晏晏，“真的不用银子。”

“我也要！”

“我也要一碗！”

“姊姊，我也要吃！”

不管是大人还是孩子，茉悠都很有耐心的对待，小心的将粥交给他们。“来！小妹妹，这是给你的，慢慢吃，不要烫到了。”

“谢谢姊姊！”

女娃纯稚的叫声让她想到妹妹湘玉，不知道她现在怎么样了？想着想着，她眼眶又不争气的跟着红了。“不客气。”

一大锅的粥没两三下就空了，看着大家吃得满头大汗，但是脸上的表情却是愉悦满足，那么再辛苦也是值得的。

“这粥居然这么好吃……”

“是啊！原本以为只是寻常的粥……”

“真的太好吃了……”

听到他们的夸赞，茉悠比谁都还来得开心和骄傲，因为这是她的心上人亲手煮的，真希望有朝一日她也能尝出这个味道。

齿摇发秃的老人闭上眼皮回味苦口中那种入口即化的滋味，活到这么太岁数，他还没尝过这么好吃的粥。“小泵娘，这粥叫什么？有名字吗？”

“名字？”这点她倒不知道，只好转身询问厨子本人。“霁哥，这道粥有名字吗？”

正在整理刀具的东方霁回头瞟了一眼。“没有！”他向来不爱为自己研究出来的菜色取名，太哗众取宠了，只要好吃就好，有没有名字还不是都一样，对他来说没差的。

“老人家，这粥没有名字。”她倩笑的说。

老人似乎有点惋惜。“这么好吃的粥却没有名字……”

“只要好吃就好，不是吗？”

他微愕了下，然后恍然大悟。“小泵娘说得对，亏我活了这么大把岁数，却还是这样看不开，没错，只要好吃就好。”

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日落西山，天边的晚霞看来更加炫目。

似乎发觉到她凝视的目光，东方霁狐疑的一瞥，“你在看什么？”他不认为自己好看到会让人看不腻。

“没有。”茉悠脸红红的转开。

他皱了下眉，好像是在说“你们女人真奇怪，我永远搞不懂”的意思。

“累不累？”虽然这种话不像是他会说的，可是因为她不同，所以他也就破例了，换作别人，下辈子再等等看吧！

茉悠摇着头，“一点都不累，你呢？”

“不会。”他是男子，又是练武之人，哪会轻易说累？何况做菜对他来说就像是与生俱来的能力，是他身体的一部分。

她噙着一抹恬笑，“刚刚看大家似乎都吃得好开心，我好羡慕他们，不过没关系，总有一天我一定也能尝出味道。”

“嗯。”东方霁没说什么，只是主动握住她的手。

在大庭广众之下这么做似乎不太妥当，会遭人非议，何况他们名分未定，可是茉悠舍不得把手抽回去，万一真的这么做了，他会不会认为她不知趣，或是变得讨厌她……她心里不断胡思乱想着，最后叹了口气。他似乎都没有这个问题，不过也没错，他就是那种想做就做、想说就说的人，才不会在意别人的眼光，既然这样，那她也应该抛开礼教的束缚，跟他手牵手走下去。

才走没几步路，他陡地停下脚步。

“怎么了？”茉悠困惑的仰起脸问道。

东方霁没有回答她，而是旋过身躯，看着身后行人稀稀落落的街道，目光转为凌厉寒峻，搜寻四周。

“出来！”

没有回应。

他眉头紧揽，脸色更冷。“阁下已经跟了一整天，也该现身了！”

还是没有回应。

茉悠—脸不解和纳闷。“霁哥，你在跟谁说话？”

听到她这么称呼，隐身在暗处的人登时是护恨交加，忍无可忍的出手了。

一道红色身影掠空而来……

黑眸怒瞠，将茉悠推到身后。

“闭气！”

虽然不明白发生什么事了，她还是听他的话，用手捂住口鼻，躲在他宛如城墙般的背后，然而她一点都不怕。

就在眨眼之间，东方霁运掌击向对方，掌风将无色无味的毒粉全都还给她……

“东方霁！”

唐芊华怒极的娇吼，尽避这些毒粉对她无伤，可是却也更让她嫉妒起那个被他保护的女子。

“又是你！”他厌烦的低喝。“唐大小姐对一个无辜之人施毒，可是违背了『唐门』的规矩。”

她沉下饱含妒意的艳容，“谁教她要跟你在一起？既然这样，她就一点都不无辜，东方霁，她是谁？”

“你管不着！”东方霁回得毫不客气，然后牵着茉悠的小手就要走。

就是这种态度让她气恼，可是她偏又心仪这样狂傲的性子，一心一意想要独占他，她就不信自己会输。

“站住！”唐芊华一个纵身，把他们拦下来。

东方霁脸色一冷，眼神透着不耐烦，长臂一伸将茉悠护在身后，就怕会遭到暗算。“你想做什么？”

觎着从他身后采出的娇小人影，她明明长得不怎么样，为什么他却把她当作宝，是因为她懂得摆出一副楚楚可怜的模样吗？哼！她最瞧不起这种没用的女子了，只会靠男人保护。

“她到底是谁？”她非问个清楚不可。

他沉下俊颜，“她是谁和唐大小姐有关系吗？”

“当然有关系了，敢和本姑娘抢男人，我总要知道她究竟是谁。”唐芊华恶狠狠的瞪着茉悠，吓得茉悠把螓首又缩了回去。“有本事就出来跟本姑娘一决高下，赢的人就可以得到他。”

“如果你这么想要男人，我相信以『唐门』的势力不怕找不到。”跟这种疯女人说话真是有理说不清。

唐芊华气红了脸，“我要的是你！”

“不知羞耻！”

她气结。“你！”

“你要发疯就回你『唐门』去，不要在外头丢人现眼，把『唐门』百年来的声誉都给丢光了。”东方霁嘴上可是半点不留情。

“我哪一点比她差？”唐芊华实在气不过。“为什么你宁可对她好，也不肯给我一点好脸色看？”

东方霁语出讥讽和嘲弄，既然她给脸不要脸，他何必替她着想？“岂止一点，你根本就比不上她，外表长得丑就算了，一颗心更加恶毒，『唐门』的女人都是同一个德行，只会死缠着男人。在我眼里，你只是个蛮横无礼、仗势欺人的丑八怪。”

“你……你这样护着她，我更不会放过她。”她娇吼。

他黑眸倏眯，“你敢碰她一下，我会加倍还给你。”

“难道你敢杀了我？”唐芊华阴狠的娇笑。“呵呵，你那双手要是杀过人，谁还敢吃你做出的菜？”

“我想你大概忘了唐靖湄的下场。回去问问你那位姑姑，她的武功是谁废的，还有她到这把年纪还没人敢要的原因是什么？要毁掉一个人不是只有死而已，还有很多方法。”他冷冷的说。

唐芊华倒抽了口气，“我当然知道那全是拜你们『阎宫』所赐，所以我姑姑才会变得这么悲惨。”

“因为她的关系，让我娘失去一个孩子，让她痛苦流泪，这点我可是从来没忘记过。”东方霁面罩寒霜。“唐大小姐，你最好希望自己不会走上她的后尘，你总不会希望把『唐门』整个陪葬掉吧？！”

她咬牙切齿的瞪视，“要是我不听呢？”

“那么所有的后果就由你来承担。”他嗓音幽寒的吐出冷冷—句话。