“臣，朱玄隶，参见皇上。”撩起袍摆，他豪迈潇洒地朗声道。一面见礼，一面暗自思忖着皇叔突然召他入宫，究竟有何要事。

不知是不是他多心了，总觉这一回气氛好像怪怪的。

“快起来，咱们叔侄俩私下聊聊，这些俗礼就免了。”边说，皇上边顺手倒了D□〉莨□去。“来，喝点水。”

“臣不敢当。”皇上亲手给他倒茶耶！说气氛不怪，谁信？

“都说不用拘礼了，快坐下。”

“是。”落座后，朱玄隶主动起了头。“皇叔有心事？”

既然伸头是一刀，缩头也是一刀，主动引颈就戮还来得潇洒些。

皇上长长地叹了口气。“唉，你也知道，自从允准那孽子离宫后，太子之位就一直虚悬着。”

数月前，太子朱允淮私通后宫嫔妃一事，闹得满城风雨，最后还是由兰妃的“香消玉殒”来划下句号，否则，事情还没这么轻易善了呢！

说到这个，他还真觉对皇叔有些过意不去，不大敢与之相视。

要不是他从中搞鬼，皇叔哪会失了女人，跑了儿子？这事要是泄了底，一顶欺君之罪的大帽子扣下来，他就是有十条命都不够死。

“皇上膝下多名皇子，才干不凡者大有人在，应是能够为皇叔分忧解劳。”他说得很心虚。

“他们再有才干，都不及一人。”皇上直视他，神情专注。

吧什么用这种眼神看他？看得他心里头直发毛。

“谁？”他硬起头皮回应。如果可以，他实在很不想问。

“你。”皇上亦直言不讳。

不会吧？

朱玄隶可以想象，他此刻的表情一定很呆。

“皇……皇叔，您别开我玩笑。”

“不，朕是认真的。想必你也知道，当年若非你父亲胸怀大度，将本该属于他的皇位让给了朕，今日的太子会是你，这件事，朕一直记在心头，二十年不曾或忘。这些年来，你一直尽心辅佐，无怨无尤，朕都看在眼里，若说有谁最适合继承这大片江山，那么绝对是非你莫属。”

“可……可是……”没料到皇叔要跟他谈的会是这个，他心中打了个突，一下子不知从何说起。

“听朕说完。”皇上抬手阻止他发言，又道：“虽然，朕属意由你接掌皇位，但有个条件，那便是──云铮。”

“太子妃？”他接不接皇位，和这前任太子妃扯得上什么关系？

“云铮，是朕为允准挑选的太子妃，朕一直觉得愧对于她。这些日子相处下来，朕深深觉得她是个温婉善良的女孩，也十分疼惜这名儿媳，是允准没福气娶她为妻。其实整件事里，最无辜的就是她，看她被我们父子俩给误了终身，朕实在于心不忍，所以，朕要你担起允准该负的责任，接下皇位，也接下照顾云铮的责任。”

“什么？”顾不得礼仪，朱玄隶直接跳起来惊嚷。

开什么玩笑！这太扯了吧？

他承认他是对皇上及这位跑了老公的无辜太子妃感到过意不去，但是──如果因为这样就得负起责任接收人家的老婆，这也未免太……

始作俑者怀抱美人，逍遥快活去，丢下烂摊子让他收拾，这还有天理吗？

“皇……皇叔，这万万使不得……”他要真答应了，那又将置香漓于何地？

皇上一口打断他。“难不成你嫌弃云铮？”

“太子妃才貌兼备，是微臣配不上她。”谈什么嫌不嫌弃，有道内幕，绝对没人知道，那就是太子妃至今仍是完璧之身。

这允准还算有点良心，没误了人家。

话虽如此，但他绝不会当个诚实的乖小孩，否则一旦招供出来，他想不娶秦云铮都不成了。

不过话又再说回来，皇叔这回像是吃了秤砣铁了心，纵使他不言明，可能也难推得掉了。

“那不就得了。”看吧，皇上根本不管他说了什么，径自作下决定。

“皇叔！”

“好了，这事就这样说定了，毋需再议，朕会择日颁旨，你下去吧。”为云铮择名好夫婿，已是他唯一能补偿的了。同时，更能为大统江山择一明君，这何等重要，皇上岂会轻易改变心意。

没来得及上诉，人就被赶了出来。

死朱允准，我被你害惨了啦！

这就是多事鸡婆的代价，早知道就不要管允准的死活了，弄得自己欲哭无泪，现在谁来管他的死活啊？

完蛋了，香漓准会和他没完没了，这下该如何摆平？

苦着一张脸，他无奈地叹息。

◎◎◎

正在为难着该怎么向香漓提起此事，岂料圣旨尚未颁下，传言便已漫天四起，弄得家喻户晓，就只差本人尚未证实。

为了此事，朱玄隶苦恼地失眠了好几夜，就是想不出解决的万全之策。

秦云铮要老公，百姓要英明君主，这干他什么事啊？他招谁惹谁了？无端端惹了一身麻烦。

香漓想必也已风闻此事了吧？不知她究竟作何感想？

想着、想着，一股想见她的冲动油然而生，他立刻直奔丞相府。

到达后，奴儿告诉他，香漓正在接待“故友”，香漓的“故友”有几个，想都不用想。

“无妨，我到她房里等地。”反正都这么熟了，再故作君子，敬香闺而远之，那反倒显得太假了。

等了近半个时辰，香漓才回房。

见着了他，香漓有些许讶异。“你怎么来了？”

“想你啊！”张臂将她抱了个满怀，低头问：“你和萧铭诚还挺多话可聊的嘛。”

“也没什么，随便话话家常罢了。”她垂首盯着鞋尖，答得漫不经心。

“怎不抬头看我？那双绣花鞋会比我更赏心悦目吗？”一手勾起她灵秀细致的脸蛋，专注地凝视。“怎么，有心事？”

“没有啊！”她硬是扯开一抹笑。

传言已人尽皆知，不可能假得了，他不想说，她也不会主动追问。

试问，她有什么资格追究呢？他想娶谁，她一直都没权利干预，说了，只会破坏眼前的美好。

当她儒弱吧！她不愿面对，就当什么事都不存在，能拥有他一刻是一刻。

“真的没有？”他挑眉。

“没有。”

“你说谎！”轻捏了下俏鼻，他温柔道：“是因为近来那些关于我的风声吧？香漓，你听我说，其实──”

“别。”未完之语，在纤素小手的轻掩下中止。“你有你的想法及做法，毋需告诉我。”

“那你──”她已经猜出他会推辞了？不会胡思乱想？

“我会在这里等你。”但那是在他娶了太子妃之前；之后，她会选择离去。

“嗯。”他如释重负地点头。

有她这句话，他就可以放心地去办他该办的事了。

她是那么善解人意，不哭、不闹，默默伴着他，不愧是他的知心红颜，他何其有幸，拥有了她，他这辈子都会好好珍惜她。

癌下头，轻怜蜜意的吻拂掠红唇，印下珍爱的证明。

芙蓉帐缓缓飘落，他以无尽的真心怜宠着她，串串洒落的蜜吻，代表着他真金不换的情意，拥着温顺的以水佳人，热烈地埋入她体内，与她合而为一，那一刻，他真真切切地明白──

他爱她。

是最初，也是唯一。

这一生，他将只爱她，只与她携手，只与她白头，只与她朝朝暮暮，不离不弃，直到走完今生。

◎◎◎

朱玄隶想了很久，要甩掉这件麻烦事，唯有找个“替死鬼”方能全身而退。

然而，问题又来了，能够取代他的人选要上哪儿找呢？放眼当今世上，能及得上他这般出类拔萃、卓然不凡的人已经不多了，更甭提必须让皇叔心服口服。

原来一个人太过出色也是件麻烦事，真是伤脑筋。

他长吁短叹，很“哀怨”地想着。

这些时日，他经常入宫找秦云铮，美其名是培养感情，以便日后好相处，实际上，是为了深入了解秦云铮，好为她择一合适良人，毕竟是他害她跑了老公，若再将她随便塞给一个张三李四，王二麻子的，实在太缺德。

不过，说实在的，他还真是服了秦云铮了。对于皇上的安排，她居然一点意见都没有，认命地贯彻着“生为皇家人，死为皇家魂，一切但凭父皇作主”的理论，无怨无尤地任人将她的人生捏圆搓扁……

天哪！他投降了，没见过比她更能将“妇德”彻底实践的人了，像她这种比水还温和的女人，碰上了朱允淮这同样温文儒雅的男人，难怪矜冷平淡，激不起惊涛裂岸的情感。

难说是谁的错，只能说造化弄人。

至于他，和她就更不相配了。不是她不好，而是他需要惊奇趣味的人生，太过柔情似水的女人不适合他，他想要的，是香漓这个奇特的小女人，偶尔与她斗斗嘴，遇过招，享受生命的乐趣。

可，他又要到哪里找个完美人选呢？太风度翩翩不行，太狂放不羁吃亏的一定是她，看来看去，还真没几个及格的。

唉！这几天下来，他不晓得叹了几次气了，挫败感浓得差点淹死他。

晃呀晃的，沿着幽静的小径行走，不知不觉走进了一片清幽之地。

“这里是？”没让他有时间思考疑问，前头迎着夕阳，昂藏而立的男子吸去了他的视线。

“出去，涤尘居不欢迎任何人。”

好冷的声音，好孤僻的男人。

朱玄隶皱了皱眉，将注意力放在另外三个字上头。“这里是涤尘居？”

模糊的印象闪过──

是了，他来过，记得小的时候，陪允准来过几次。

这么说来，眼前的男子不就是──

“你是允准的大哥？”未经思索，话便月兑口而出。

眸光遽然一冷，男子回过身。“我没有弟弟！”

扁听这句话，他就知道他没猜错，这个人的确是允准的兄长，独居冷宫内苑二十余年的大皇子！

“事实就是事实，血缘是改变不了的。”他不苟同地反驳。

“血缘是吗？”朱允尘细细玩味，吐出的讥讽，字字带着剧寒。“血缘，是看不到的。”

好深的怨，好浓的轻鄙。

朱玄隶蹙眉。

与允准情谊投契，他自是深知允准对这名兄长怀有极深的歉疚，每回前来，这位皇长子总是拒人于千里之外，他一直不甚明白，这么尊贵的身分，为何会沦落至偏苑独居的地步呢？

一直到后来，允准告诉他一段多年前的宫廷恩怨，他才明白，此人的孤傲是其来有自。

这位离群索居的皇长子，从不出现人前，也从不让人近身，遗世孤绝得几乎让人忘了他的存在，以为允准才是皇室长子。

懊说谁欠了他呢？允准吗？他是占有了本该属于朱允尘的一切，但那也不是他的错啊！

他也想补偿，可是伤害已经造成，再谈什么也都于事无补了。

突然，一线灵光闪过脑海，想想自己的窘境，再看看眼前的朱允尘──真呆！他怎么到现在才想到！

代允准将该他的一切还给他，了了多年恩怨，同时，也促成一段美好良缘，这不是两全其美吗？

朱允尘便如天边寒星，是那么的孤冷、沧桑，正好需要如秦云铮这般柔情似水的佳人来抚慰他凄寒的心，浪荡情场多年的经验告诉他，愈是刚强孤傲的男人，愈是敌不过女人的绕指柔情，而秦云铮的认命性格，也的确需要强势一点的作风方能攻陷心房……

如此想来，这“替死鬼”的人选，舍他其谁？

虽然说，这结果未必真能尽如人意，朱允尘的仇怨之心也很让人忧虑，若再将他仇视之人的“前妻”交给他，秦云铮的日子可能会有“一点点”不太好过，但不试试怎么知道？他顶多只能给秦云铮多一些祝福。

对啦，这样说是有那么一点点给他可耻，再加上一点点的不负责任，但他毕竟不是月下老人，自己都自顾不暇了，哪还管得了这么多？反正那个温顺的女人铁定不会有意见，与她拜堂的人是他或朱允尘，对她根本没差别，她只知道服从。

“血缘，让你拥有了『朱』这个姓氏。”打定主意后，他开始引入话题。

朱允尘冷笑。“姓朱很了不起吗？”

“未必，但却能给你很多方便。”

朱允尘一怔，首度正视这名话中带话的男子。“你到底想说什么？”

无端端地闯入，扰了他的平静，却始终未说明来意。

“你难道不想夺回属于你的东西？”

“那又怎样？”

“不怎么样，只想问你一句话，若娶了一个女人，就能要回失去了二十多年的事物，你要，抑或不要？”

答案是毋庸置疑的，连考虑都不必。

但，这人又是谁，他凭什么开下这等承诺？

彷佛看穿他的思绪，朱玄隶淡淡一笑。“撇开身分及名衔不谈，你得唤我一声堂哥。”

那便是指──

他冷下脸。“朱玄隶，你这是什么意思？”近来的风声，他多少有所耳闻，只是他不明白，这朱玄隶是基于什么样的心态，会情愿将到手的极天富贵往外推？

“不要质疑我的用心，有些东西，不是名利能衡量的，有朝一日，你会明白这种感受。”

朱允尘飘然嗤笑。“就像朱允淮为了一个女人，情愿放弃处心积虑得来的地位？呵，愚蠢！”

“处心积虑的不是他！”朱玄隶不由得驳斥了句。

“有什么差别？那女人若是知道，她用心计较，到头来却仍是一场空，生了个没出息的儿子，恐怕她九泉之下都会吐血。”这就叫报应吧？不该他们的，强求又有何用？

“看来，你是真的很恨他们。”朱玄隶叹息了声。

“那又怎样？”

“属于你的，都还给你吧！这样，能否稍稍平息你的怨气了呢？”他真的希望，他能好好善待云铮。

朱允尘冷笑。二十年的愤懑，岂是这般轻易便能平息？

其实朱玄隶也明白，拘泥于皇位，未必是冀求权势富贵，也许是报复，他或许是为了出一口气，夺回他应得的，这些他都不管，他只看结果。

有句话说，置之死地而后生，这宛如绝望的结合──真有可能吗？

这一刻，连他也不肯定了。

◎◎◎

人选已定，下一个步骤，便是找皇上“讨价还价”。

谁知，不说还好，一提到“朱允尘”三个字，皇上立刻光火，怒焰烧上九重天，要不是他跑得快，准被烧得连骨头都不剩。

这是什么父子啊？他千算万算，就是没算到这对父子彼此之间的仇视心会这么严重，要皇上答应由朱允尘代他，那他还不如一头撞死来得快些。

这下完了。

愁云惨雾顿时笼罩住他，情绪跌到十八层地狱，惨得乱七八糟。

一腔郁闷压在心头，脑海不由自主地浮现香漓的倩影，想起她说会一直等着他。

幸好，他还有她。

沉沉吐了口气，他往外走去。

◎◎◎

徐徐的晚风拂面，香漓立于亭中，黛眉添上几许愁思。

“香漓、香漓！你有没有听到我在说什么？”萧铭诚连唤了两声，看着神情有些许恍惚的她。

“呃？”她回过神来，迷茫道。“你刚才说了什么？”

“香漓，你魂不守舍。”他明白指出。

“对不起，我有点心事。”她歉然道。

“是什么事，能告诉我吗？”

她摇了下头。“很抱歉。”

“香漓，你变了。你以前有事，不会瞒我的。”

“人，怎么可能一成不变呢？”今非昔比，他又怎还能要求她如以往般，没有保留的对待他？

“但是──但是我对你──”深吸了口气，毅然道：“我对你的感情，一直都没变啊！”

倒退了步，她满是震惊。“你知不知道你在说什么？”

“我当然知道！”他急切地上前，握住她的手表态。“以前是我对不起你，让我们重新开始吧！”

她瞪大眼，惊叫：“你忘了你已娶妻了吗？你怎么可以还对我说这种话！”

“我知道。但我娶婉贞是迫不得已的，我心里头爱的人一直都是你！前几天，我已经把我们的事告诉婉贞了，她说她不介意与你同侍一夫──”

“你说这是什么话！”她没想到，原来他会是个三心二意的人，当初负她，如今又想再负自己的妻子。

“打消这个念头，萧铭诚！那是不可能的。”

“难道你还不肯原谅我？”

“这不是原不原谅的问题，而是我不爱你，从妓□始就没有。其实，我有些庆幸你当初不要我，否则，我这辈子永远都没办法看清自己的感情。”

“你果然还在恨我，不然你不会说这些呕气话。”说什么“庆幸他的遗弃”，这怎么听都是赌气之语。

香漓摇摇头，苦笑。

她怎么从来没发现，他是这么自以为是的一个人？

“不，这些都是我的真心话。我和你之间没有结束，因为我们根本不曾开始。”曾有的相知相惜，不过是友谊罢了。

“别这样对我，我不能失去你呀！”他一径的认定她在惩罚他，也一径的乞求她的谅解。

既然不能失去她，那么当初又怎做得到狠心离弃？

这样的话，教她如何相信？

“我对你，真有这么重要？”

“当然！”萧铭诚以为她软了心，想都没想地点头。

“不惜一切？”

“是的。”他答得飞快。

“就算我告诉你，临威王爷对我亦有势在必得的决心，你也能够承担得罪他的后果？那下场，可能会让你一无所有。”

“你是说──你和──王爷？”是啊，他怎么把这么重要的事给忘了……

“是的。”香漓盯视着他脸上的变化。“这样，你还敢要我吗？”

“我……”他迟疑了。

临威王爷权势如天，他就算有十条命都不敢惹他啊！

被了，光是见他胆小若此，便够她心寒了。

“你走吧！今天的话，我就当没听到。”

“香漓……”萧铭诚黯然低唤。他是真的爱她，可是比起爱情，有些事物却更重要。

香漓未再多言，默默地转身离去。

对他而言，她也许重要，但，却还不及名利的诱惑力──萧铭诚是，朱玄隶亦然。

这大概就是她宋香漓的悲哀吧！

当初，他是那么坚决地说，不会为名利而放弃她，可是如今呢？

她再怎么想，也料不到朱玄隶会受宠到这种地步，未来的一国之君哪！她还需要再问什么？他会做出什么样的决定根本是意料中事，她何苦再去自取其辱。

老天真爱捉弄人，为何老是让她面对这种难堪的局面呢？