苏默在他突然牵住她的手时，略略停下了脚步问。

“长工？”四下的光线愈来愈暗，她有些看不清他的表情。

“天色暗了，牵着妥当些。”他淡声说着，牵着她走在山径上比较平坦的地方。

“下午你又去果园了？”握着他带茧的大掌，她觉得这掌心好像比上回模时更加厚实了些。

“嗯。”他心不在焉地应着，忽尔将话题一转，“在这山上住久了，你会不会想离开这地方？”

苏默说得极快，“不会。”

“你不想嫁人生子吗？”鬼使神差的，他也不知他怎会把这句关在他心头的话，就这么给问出口了。

沉默来得很突然，半晌，等不到她回答的沐策紧了紧她的手。

“小时候曾有过这念头，但后来……”她别过脸，“我放弃了。”

他敏感地捕捉到她语气中的异常处，“放弃了？”

“嗯。”她很快地掩去眼中难以察冕的落寞，状似轻松地说着，“就这么过日子，不也挺好的？”

怎么会好？

虽说现下的日子，他们过来还算是快乐，但他也知道，这只是种短暂的安慰，它并不能恒久地持续，也不会到永远。

鲜妍的花朵离不开凋谢的轨迹，记忆则会在岁月中褪了颜色，总有天，花叔花婶也会老去，到时，她要一人孤零零地独自留在这山头上吗？他并不想去想像，她将会有孤独无依的那一日到来，他也不愿见到，她将会有失去笑容的那一天。

那么，她在将来，该过什么样的日子才好呢？

思及这一点，沐策也愣住了。

他不懂，就连自个儿的未来他也都还未曾打算过，怎么他却急于替她盘算起来？

就表面上来看，他是她的长工，她是东家，他们两人皆很满足于眼下的状况，短期内，他并不想要有任何的改变。

因他已经有很多年，没有再拥有过如此闲静恬淡的生活了，不知不觉中，这桃花山山上的日子，竟让他有种回家的感觉。在苏默所住的这座大宅里，不但有着家人似的关怀，淡淡的安心感，也有着他辛勤的汗水，和某种近似眷恋的心情，这让他，一点也不想要离开。

在天顶上的云霞最是美丽炫人的那一刻，沐策牢牢地牵着苏默的手，开始在想，他这名打从上任以来，就一直十分敬业爱家的长工，会不会……

称职得太过头了些？

苏府留在沛城城中的药铺，在夏至来临的那日，已结算出这半年来的营利，按规矩，药锈管事得将铺子帐册上呈给苏三姑娘过目核对，因此打算去取帐册的花氏夫妻，一早就做好了下山的准备。

只是他们没想到，已在山上蜗居近四年的苏默，不但难得地主动提出要下山，就连那个身为流犯的沐策，竟也没半点流犯自觉地想跟下山去抛头露面，一点也不怕会被人给认出来。

“小姐，你……真的行吗？”将马车停在城门处的花叔，还是不放心地再问过一回。

“都三年多了，他们应当都已不记得我的旧事了。”苏默眺望了远处的汹涌人潮一会儿后，打气似的对他笑笑。

花婶依旧觉得此事不妥，“我看，三姑娘还是待在马车上等着吧。”如果又出了岔子怎么办？

“我没事的。”她干脆转移他们的注意力，“待会去了药铺后，你们是打算一块去逛街吧？都想好要买些什么了吗？”她知道以往他们下山来，都是匆匆买了该买的东西就走，甚少有机会能在城里逛逛或是去一访旧友。

“想是想好了，只是这钱……”从不曾出门带这么少银两的花家夫妇，有些为难地掂着手中比往常轻盈的银袋。

“呃……”苏默爱莫能助地拾手指向如今家中的财政掌权人。

“甭看她，钱都在我身上。”沐策将心一横，决定非纠正这三人败家的坏习性不可，“今儿个你们一毛钱也别想多花。”

丙真是由奢入俭难啊，在山顶上大宅里过惯了好日子的这三人，他们根本就是标准的不知民间疾苦，前几日农暇时，他拿起家中的帐册拨拨算盘一算，庞大的家用支出，和过多不必要且浪费的花销，当场差点令他呕出一口血来，他们几个……

可真是名副其实的花钱如流水哪，也亏得那位苏府的大小姐，这些年能有这么巨大财力能养着矜贵无比的他们。

他仔细叮嘱两个老小孩，“我再说一回，不许买不管用、不切实际或是纯粹浪费银钱的东西，都记住了？”

“记住了……”他俩意兴阑珊地应着。

在他俩手牵着手进城后，沐策也陪着苏默一块踏进这座他从没来过的沛城，不过多久，他敏锐地察觉，苏默自进城以来，就一反常态走得很快，刻意费力的稳住右脚不让它跛得明显，她还一路都低着头，像是不想让人瞧见她的面容一样。

城中人潮如水，他俩才并肩走过两条大街，就被混乱无序的人群冲散了两回，为免走散，沐策在拥挤不堪的街上牵起她的手，后来当前方因为出了马车事故，整条街都被塞住时，顾不上他人看了会怎么想，他将她圈在怀中护着，免去了她与他人间的肢体碰撞。

好不容易走过热闹的大街后，苏默熟稔地带他走进一条旧巷道。今早在出门前她说了，她打算带他去扯几块布，好替忙于农事的他再多做几件方便下田的凉快布衫。

“是这？”在她走至布庄门口，却迟迟不踏步进去时，沭策不解地问。

“嗯。”她犹豫了一会儿，最终深吸了口气才缓缓走进里头。

镑色令人眼花撩乱的布疋就放在店内的架台上，趁着苏默去挑布料，沐策避开了布庄里一室的女人，站到柜台的边上等她。没多久，原本吵杂不堪的店面，在有人认出苏默那张与众不同的脸庞后，蓦地安静了许多。

“咦？她不是那跛子……”

“苏府不要的苏三？她不是早就离开沛城了吗？”

“她竟还有脸来城里？”

众女之间的窃窃私语，在无人阻拦下逐渐愈演愈烈，甚至进一步演变成堂而皇之的讨论，全然不顾苏默她也在场。

那些女人中嗓门最大的大婶，高声阔论地提起往日旧事，说某位就住在她家隔邻的媒婆，在几年前曾经前前后后替苏默说过不下十次的媒，却次次都以失败告终，在因她的跛脚无人愿娶她过门之余，也同时带坏了媒婆的声誉，害得媒婆日后都没有生意上门。

仿佛嫌苏默的名声还不够大似的，另一位徐娘半老的妇人不客气地斜睨着苏默，当着她的面，大刺刺地说她娘亲当年可是艳名远播的名妓，勾引了无数邻里街坊，而她既是狐狸精生的，自然也是个风骚的小蹄子，诱惑她们自家的男人，免得也被她给勾得魂都不知哪去了。

那朵清早还浮现在苏默芳颊上的笑靥，早已在他人的流言蜚语中消逝无踪。苏默看似镇走的搁下手中挑好的布疋，默不作声地转身走出布庄。

随着她踩出去的脚步，下一刻冲天巨响也自柜台前传来，随后掀起一室连绵不绝的惊声尖叫。

一掌拍碎了整个木制柜台的沐策，一双冷酷凌厉的眸子，来回扫视过那群此刻全都缩躲在角落的女人，成功地将她们的叫声全都堵回嘴里。

他阴恻地问：“方才开口的是谁？”

“客、客倌……”布庄庄主被他那活似要噬人下月复的模样给吓坏了。

他再狠狠剜她们一眼，朝店家扔下一锭元宝，随即去追早一步出去的苏默。

因苏默的右脚不便，所以她走得并不远，沐策在几步后就追上了她的身影。见她愈是急着想走，脚下也就跛得愈厉害，四周的人们也都因此而注意到她了，他立即赶上前扶着她的手肘希望她能缓下步子，可就在他的目光接触到她面容上的神情时，一阵阵管不住灼烫的热意，忽地在他的心头泛滥，排山倒海。

在桃花山山顶上，他见过她开心、见过她使坏，独独就是没见过她这么委屈的模样，这让他，很不能适应、很无法接受、很……为她感到心疼。

依旧走得很急的苏默，在一步险险跌跤时，即被再也看不下去的沐策高高抱起，并将她的脸庞深压进他的怀中。

“男女授受——”她在他怀中奋力挣扎着。

他不管不顾地收紧双臂，止住了她乱动的手脚，抱着她大跨步地直往前走。

“现下才知悔，晚了。”他打一开始就告诉过她了，偏她就是对男女大防不甚在意，那她就怨不得他得寸进尺。

“你……”

他一手按着她的颈项，将唇贴在她的耳边低声地道：“打从替我疗伤起，咱俩早已授受相亲不知多少回了。”

怎么也没法挣开他下地，苏默在大街上更多来往的人将她给认出来时，索性将脸埋在他胸口，不言不语也不再挣扎了。

沐策挺直了腰杆，沉稳地抱着她一步步向前走，压根就无视于众人投向他们的不善目光，也不理会那四下到处传来的议论之声。

随着沐策的一脚与一步，耳边传来的窸窸窣窣诽议声，渐渐像扑岸的浪涛般愈来愈大，而这条路，却好像怎么也走不到尽头似的……被他抱在怀中的苏默，想起方才那些人一束束朝她投射而来的视线，像是带着锐刺的箭头直朝她刺过来，不紧不慢地穿过她的四肢百骸，虽不见血，却也教她遍体鳞伤。

忽然间，她觉得自己又一下子回到了小时候，那时她还被关在小黑屋里，求救无门，又冷又饿又害怕，任谁都听不到她扯心裂肺的哭喊……

“三姑娘？”沭策突觉怀中的人儿气息好像愈来愈不稳，他不解地低下头来。

苏默紧闭着眼，逐渐轻喘了起来，才不过半会儿工夫，她的情况就剧烈地急转直下，变得更加喘不上气来。

他被吓得不轻，“你是怎了？”

她说不出话，吸不着气的喉际发出嘶嘶骇人的响音，捉住他衣襟的指尖用力得都泛白了，这吓得沐策连忙抱着她急奔回马车停放处，将她抱进车里放下后，心焦地直拍抚着她的背脊。

“是哮喘吗？”他片刻也不停顿地问着，“车上有没有药？或者药在你身上？还是花叔他们有带着？”

“三姑娘，我们——”

去了药铺视察完毕的花叔与花婶，因放心不下苏默，故临时改变了主意，街也没逛地就打算先回车上等她，岂料，当花婶一手撩开车帘后，见着的，即是苏默面无血色的难受模样。

“小姐！”花叔脸上随即风云变色，急忙掏出系在腰上的药袋，从里头的药瓶中倒出几颗药丸。

“沐沐，你快去倒碗温水来！”花婶在吩咐完后，立即掏出不离身的金针小盒，捏起金针一连在她身上扎了好几针。

也跟着挤进车厢的花叔，边掐着她手中的穴脉，边哄着紧闭着眼帘不肯睁开的她。

“小姐，你冷静些，先把眼张开，这儿没外人的，你别怕。”

“花婶。”跑去附近商家讨来了碗温水后，沭策担心地站在车门边，看着花婶将自制的药丸塞进苏默的嘴里，再逼她一口口喝下大半碗水。

“你坐进去，咱们这就回家。”花叔跳下狭小的车厢，在沐策的肩上重重一按后，即跑到马车前头去。

座下的车轮飞快地转动，摇摇晃晃的车厢中，花婶扶着倚在她身上的苏默，边拍她顺着气边在她耳边不断重复。

“没事没事，缓些来，慢慢吸气……”

沐策眼中盛着疑惑，“她……”都过这么久了，怎也不见她睁开眼睛？

花婶叹口气，“不要紧。”

或许是因气力耗尽的缘故，累极的苏默身子软软的，在车中怎么也坐不住，不忍看她因路况颠簸感到难受，沐策小心地将她搂在怀里抱紧，一路无言地盯着怀中她那苍白的脸庞，以及覆盖住了一双明眸，犹如两只黑蝶的长睫。

载着心焦人们返家的马车，在来到了桃花山山脚下时忽地停住了，正当车内的人感到疑惑时，前头传来了猎户云武的声音。

“花大叔，我也正巧要上山，麻烦捎我一程吧。”

花叔不想同他罗唆，直接朝身后问：“姑爷？”

“车小，坐不下。”沐策没空给外头好阵子不见的猎户好脸色看，在感觉怀中的娇躯因外头的猎户而变得有些僵硬时，他不住地在她背后拍抚着希望她放松。

云武渴盼的目光，直看向后头的车厢，在被车帘遮去了视线而无法瞧见苏默后，他扬高音量往里头问道。

“三姑娘，这山路我熟，不如、不如就由我来为你驾车吧？”听住在山脚下的猎户说，他们一早就下山去了城里，于是他便一直在这处必经的山道上等着，就盼能有个一亲芳泽的机会。

“此事我家老仆能胜任，不劳烦。”沐策不耐地在后头低喝，“花叔，还不走？”

马鞭再次划过天际，无情的弧度并未理会留在山道上的那颗爱慕之心，就在一路赶路的状况下，他们四人在天色擦黑的时分就已回到了家中，用过饭喝过药的苏默，气色虽还是很不好，却已不再喘了，在稍事洗漱后，她便早早回房躺下。

处理好苏默后，沭策带着凝重的神情找来花家夫妻，打算趁今夜就把那些他所不知的事情全都问个清楚。

“三姑娘她……”花婶握着手中的茶碗，很不愿地再次揭开那段尘封的往事，

“她小时曾被人关在废弃的柴房里，那时受了凉，就落下了这病谤。”

由府中下人们联手扶养长大的苏默，六七岁时，正是调皮的时候，有日不小心犯了错，遭向来听命于苏大夫人的管家给关进了闲置不用的柴房里。管家的本意是想说就关她个一晚，让她反省反省就算了，岂料后来在忙起来后，他也就忘了这事。

那时正值初冬，大寒天的，她就这样无水无米的挨了两日，直到两天役，发现孩子不见了的众人，这才在柴房里找着奄奄一息的苏默。

花叔接菩开口，“那事不久后，有天夫人教唆了她自娘家带来的下人们，聚在一块儿齐声嘲笑小姐的跛脚……自此以后，小姐每回被人当着面嘲笑她的脚，或是在人多一点的地方待久了，她就会两眼发黑犯起病来。”

沐策不禁听得怒火中烧。

“这事你们在带她下山之前不早说？”怪不得自他来了这儿以来从没见她下过山半回，而他俩，明知她有这病，却还带着她去城里冒险？

花叔低着头，颇自责地垂下了双肩，“待在山上的这三年多来，也没见小姐喘过一回，我们以为……以为她已经病好了……”

“大夫说过，这是心病。”花婶拉过沭策的手轻轻拍着，要他沉淀下这一日下来他闷在月复中的火气，“我就实话同你说吧，三姑娘她极怕外人。”

“极怕外人？”沭策错愕地瞪大眼，不一会儿又掼紧了剑眉，“我也算是个外人，可也没见她曾怕过我。”

她摇首，“沭沭你不同，你是三姑娘亲手带回来的。”

“那又如何？”

“她就是孩子心性，每每都把她捡到的东西当成自个儿的。”花婶打从一开始就很清楚苏默的心态，“所以说，你是自家人，不必怕。”

听了这话后，沭策的面色不禁稍微缓和了点。

“她这病……可有法子根治？”虽说住在这山上是能不让她犯病，可她也不能一辈子就这么被孤立在人群之外。

花婶莫可奈何地长叹，“怎么治？心病还得用心药才能治。”

苏默的心病，是她那只已注定跛一辈子的右脚、是她身为名妓的娘亲、是众人看待她的目光、更是她的自卑，而这些，世上的药石皆不可愈。

长期住在山顶上，或许不只是他们，就连苏默也以为自己早已走出往事的阴影了，可今日无情的现实却证明了，有些事，真的不是说想忘就能简单忘了的，就算脑海里一时忆不起了，身子却也还是牢牢地记着。

“沭沐？”花婶伸手轻推着坐在面前发呆；心思已不知跑哪去的沐策问。

他沉吟地道：“同我说说苏府的事吧，特别是关于苏大小姐的部分。”

花叔热心地凑了过来，“我来说我来说，大小姐名叫苏映眉，人称苏二娘……”

潺潺流过的天际星河，随着夜色愈来愈深，在半圆的月儿懒懒地攀上山顶争姿后，似乎没再那么吵嚷长舌了，黑暗的山峦洗沐在乳白色的月辉里，显出与白日不同的清冷风情。

沭策在将苏大小姐之事打探得差不多时，他隐约地听见，内宅深处传来了窗扇被打开的声音。

他站起身，“三姑娘好像醒了，我去看看。”

花婶疲惫地打了个呵欠，“她若未睡的话，你再到厨房倒碗药给她喝。”

“知道了，你们也累了一日，都快去歇着吧！”

自炉上温着的药壶里倒出一碗色泽漆黑的药汁后，沐策踩着无声的脚步走向他客房的邻房，在走至两房之间的小花园时，他顿住了步伐，不出声地瞧着站在窗前未睡的苏默。

仰望着窗外的明月，此刻苏默面上的神情，不再像白日时布满了痛楚，月下的她，看上去无悲无喜，有的，只是对命运的屈服，正一如当年他身在黑牢时的模样。

这一夜，沐策在院子站了很久很久，久得他手上的药都凉了，苏默也已合上窗扇歇息了，身上沾染上了一层晶莹夜露的他，却始终，都没有移开过脚步。