“芜晴，男大当婚、女大当嫁！”

在宝贝女儿连退了七、八门亲事之后，纪老爷也火气上升了。

“婚姻大事本该听从父母之命、媒妁之言，为父已经给了你七、八回的选择，下回再也由不得你，谁来提亲我就把你嫁给谁。”纪老爷再宠女儿也有个限度，怕由着女儿的任性延误下去，会错过了婚嫁的年纪。

京城里有多少好婆家，都快被她给拒绝光了，往后嫁谁去？

况且，一门一门亲事往外退，天知道他已得罪了多少权势富贵！京城里人人都在揣侧他是不是想把女儿送进宫里，图那皇帝后宫一席位置，所以才不愿意答应任何一门婚事，可他从来没有那个念头。

凭女儿的美貌，要送进后宫还不容易？他根本是不舍得。

一进宫，想见上她一面都难，他哪里舍得？

女儿多宝贝也总得嫁人，他唯一的希望便是能为女儿找个好婆家，确保她的下半辈子无优无虑，婚后能过着快乐幸福的日子。然而城里最好的对象几乎都上门提过亲了，偏偏都教女儿一口回绝，他这做爹的怎能不急。

怕宠坏了女儿，等于是害了她，纪老爷决定不再沉默姑息。

“爹？”纪芜晴无法相信地睁大了眼。

不过是退了几门亲事，爹竟然翻脸不认人。下回谁来提亲就要她嫁谁，这恐怖的话爹也说得出来？要是个半百老头，抑或不像样的纨绔子弟上门提亲怎么办？爹这个玩笑可开大了……可怕的是一点都不像在跟她开玩笑。

“不用再说了，就这么决定。”知道自己禁不起女儿的撒娇和哀求，纪老爷话一说完便拂袖而去，不给女儿任何抗议的机会。

他狠心把这件事情给说定了。

无论如何，他可是从翰林一职退下，有胆上纪府提亲的对象，多少总是掂过自己的分量，不会差到哪儿去。他只怕，女儿退了那七门门当户对，谁来看都无可挑剔的上好亲事，往后没人有胆上门提亲了。

他选女婿挑剔，而女儿选丈夫根本是鸡蛋里挑骨头。

蚌个都是大户人家，提亲不成传了出去，能听吗？他都觉得汗颜，不知该把老脸往哪儿搁，往后亦很难去面对那些被退亲的人家。

望着爹爹离去的背影，纪芜晴愣在原地，实在难以置信。

爹爹怎么会对她如此狠心？她可是爹唯一的女儿啊！

☆☆☆

“你要嫁人？”

没听全她的话，沐祺瑛原本清朗的眉目拧住，似是压抑着怒狂，一字一字缓缓地问：“不是说不想嫁，为何又决定嫁人？”

若不是把怒气压抑下来，他的质问不会如此冷静。

“还没啦！是要嫁下一个来提亲的人，现在还没个鬼影子上门呢！”纪芜晴无比沮丧，掩藏不住自暴自弃的口吻。消极的想法里，她几乎想派人在门外守着，一一拦下上门提亲的人，在对方进门之前将他们赶走。

“你说过，没我同意不嫁。”沐祺瑛忍耐地提醒道。

几乎每天都有人上门提亲要拐走他未来的妻子，这事儿已让他十分火大。

才在庆幸，只要他一摇头纪芜晴便退婚，现在她竟说得听从父命嫁人，这分明是在耍他！原本沐祺瑛好不容易安下几分心，如今又被激得几乎跳起来。

为什么每个人都要参一脚，一窝蜂来跟他抢妻？

连未来的岳父大人……他自己先认定的，谁说不可以？总之，连未来的岳父大人都要急着把他的娘子嫁出去，这算什么鬼世界？

真怀疑其他人想娶个妻，会不会如他一般坎坷？

“那你去跟爹打商量，要爹打消主意啊！多事的大哥，你以为我愿意连对方人品如何都不管，随便嫁给下个来提亲的人吗？”她没好气顶了回去。

最重要的是，她根本不想嫁人。

至少不想嫁给别人啊！

瞥了一眼又为她婚姻大事老大不高兴的沐祺瑛一眼，在一门又一门亲事找上纪府，他却每回都说看提亲的人家不顺眼以来，她不由得反复思量又思量他为何反应激烈？她渐渐知道了自己当初做错什么决定。事到如今，已无法挽回了。

不只她的终身大事让自己心烦不已．爹爹选定让他拜天祭祖，正式收为义子的黄道吉日也近了，她再怎么后悔都已无力回天，只能一再拒绝上门的亲事，然后眼睁睁看祭祖的日子一天一天迫近。

伤心又无助，她多么希望能不要嫁人，好留在他的身边。

教书的就是书呆，一点也不明白她心中的苦。

不知何时，她才发现自己有多喜欢他，喊他“少瑛哥”却没将他当成兄长，对他的在意原是为了情窦初开，这点她可以骗得了别人，却骗不了自己。或许，从他为了道歉爬上树的那晚，她便遗落了自己的一颗心。

那日的悸动；无法从她的心底抹去。

细细回想，在尚未发现她是小姐身份之时，他其实一直是对她有情有惫的，所以才会老是故愈逗她、戏弄她。在发现她的小姐身份后，恐怕是带给了他不小的打击……或许在爹爹拆穿之前，他就发现了她不是丫鬟也说不一定。

相忍欲寄无从寄，画个圈儿替……

是她太迟钝，迟钝太久了。

在那时候，他便已鼓起勇气向她表明爱意，希望无数个圈儿能替他表达情惫。是她不敢正视他，怕自己爱上一个不该爱的人。

但，心怎能由人作主？

不该爱，终究还是爱上了。

所以，他的情绪总是阴晴不定，让人又气又无奈。

可既然如此，为何当初在她还没醒悟时，他不拒绝成为纪府的义子，反而答应成为她的义兄？一旦变成兄妹，他们就真的不可能相爱了。

如此狠心，他怎么能够？

若他能在她铸错之前阻止，若她能懂他画纸上满载情意的圈圈，或许不会有那么深的遗憾。

难道他也顾虑世俗眼光，知道如果拒绝成为纪府义子，彼此碍于主仆的身份无法逾矩，依旧不能长相厮守吗？一想起那时，她是小姐，他只是个卖身夫子，她并非不懂他的为难和忌讳。

她自己的心中，何尝不是有千千结。

安水难收，现在连自己的婚事都不能作主了，要她如何改变局面？现在的她唯有拒绝上门的婚事，盼能留在纪府久一点，也能与他相伴久些。

小小的希望，爹爹却不顾成全。

“真不想嫁又有谁能逼你，你以为你的脚长在谁身上？”沐祺瑛没好气讽刺，对她打算同意父命的说法就是无法接受。

“难不成你要我为了不想嫁人离家出走？”纪芜晴也火大了。

爹爹没说错，儿女婚事本该是父母作主。

无论爹娘有多宠她，都不可能纵容她永远赖在家里不嫁人，让外头笑话纪府有个嫁不出去的大闺女，他以为她能有多少违抗父命的权利。

“既是无心嫁人，有何不可？”他只知道，她不可以嫁给别人。

沐祺瑛心痛地望着她，在赌气的对话之后，原本纠结的眉头缓缓纤解。

等等……纪老爷决定把她嫁给下个上门提亲的人？这么说，只要他手脚够快，抢在其他想提亲的人之前上门不就好了？哈！他真是太聪明了。

混进纪府这么久，似乎也该选蚌好时机功成身退。

很显然，现在就是那个“好时机”。

☆☆☆

纪芜晴离家出走了。

不敢让外面的人知道，纪府上上下下却是找人找昏了头，纪老爷更是无法相信女儿竟然为了不想嫁人，真的包袱一拎就离家出走去。别说传出去外人怎么笑话，那门刚替她定下的婚事又该怎么办？纪老爷完全乱了方寸。

别说纪老爷，连正打算悄悄离开纪府的沐祺瑛也傻眼了。

那女人竟然真的听他的话离家出走？

般什么，她是太爱他了还是怎样？说逃就逃，也不通知他一声。

“爹，您放心，我一定会把芜晴找回来。”莫可奈何之下，沐祺瑛只好自告奋勇出门寻人，对纪老爷保证一定把人带回家来。

保证之后，他转身便要出门寻人去。

“少瑛……”

“爹还有事？”他在门口回身。

“你说，如果芜晴真的不想嫁到沐府去，为父的是不是该替她退了这门亲事？”宠女儿不是一天两天了，发现女儿如此排斥这门亲事，甚至离家出走以明心志，本来坚持要嫁女儿的纪老爷不由得犹豫起来，是不是顺了女儿的意好？

他也怕女儿不想嫁，嫁过去反而得罪了沐家。

原本纪老爷对沐家竟然会派人上门提亲简直是惊喜交加。

别说沐家是京城里数一数二的名门望族，沐祺瑛的人品及才华亦是众所皆知、没得挑剔，京城哪个未婚的姑娘不是巴望着能嫁这么一个好对象。原本担心，不再有好人家上门向女儿提亲的纪老爷，心想打着灯笼也找不到比这更好的亲事，于是一口便答应了沐家的提亲，更以为女儿再挑剔也会乐于接受。

谁知，女儿对这门亲事仍看不上眼。

纪老爷实在没辙了，不知女儿到底想嫁谁，还是根本不想嫁人。现在女儿跑了，感慨不已的他不得不重新思索，是不是该退了沐府亲事。

否则，婚期到了，纪府却交不出新娘子，该如何是好？

那可不是一句话就可以轻松解决的。

如今退亲只是惹些闲言闲话，要是真的在大婚之日还找不到人，没有新娘可以嫁才是让他丢尽老脸；别说让人看笑话得有个限度，两大家重于一切的面子往哪儿搁？往后大家还要不要走出大门见人？

“爹，退婚之事不妥，万万不可。”沐祺瑛大力反对。

开玩笑，他怎么可能让煮熟的鸭子飞走！

好不容易一切就绪，只需对岳父大人告罪解释身份，等着打点一切把纪芜晴娶回沐家就好；然而他未过门的小娘子，竟然为了他一句赌气的话离家出走，把他所有的计划都打得乱无章法。定下亲事，喊爹喊得心安理得，她这么一出走，让他连对岳父大人告解的机会都没有。可恶，她既然听他建议出走，出走之前怎么不来问问他的意见？

“怎么不妥？”纪老爷头痛不已，也想听听义子的想法。

“若是退亲，两家颜面顾不全是一回事，万一沐府那边的人恼羞成怒，纪府更是得为此付出庞大的代价。”当然不妥了，跟在下本人我退亲怎么可能妥当？沐祺瑛一面冷静地对纪老爷分析，一面暗恼纪芜晴无事生事。所谓的代价，除了面子自然还有银子。

“婚事定在下月初五，如果芜晴的人找不回来，又该如何是好？”

退了这么一门好亲事，得付出庞大银两善后不说，更可能因此得罪富甲一方的沐家，纪老爷又何尝愿意？

再怎么样，他这翰林大人都已退休，其实很想过清闲的日子啊！

“爹若信我，这事儿不用担心，一切由少瑛打点。”黑眸里闪过一道锐利光芒，沐祺瑛对纪老爷信心满满地承诺。

他未过门的小娘子．别想逃出他的手掌心，纵使插了翅也将难飞。敢逃他的婚？这点，他可得好好跟她琢磨琢磨。

觉得这是大事，所以纪老爷略显犹豫。

回头一想，可以把手中烫手的山芋丢出去，顺道试试这孩子将来能否替他分优解劳，也让他觉得受到他的信任，似乎是一举数得之事。想到最后，纪老爷终于叹了口气同意。

“好吧！一切由你打点。”

☆☆☆

天是不寻常的燥热着。

晌午，一条人来人往的长街上，几家卖吃的店家开始人声鼎沸，招呼着不停涌进店里，打算喂饱五脏庙的客人。

迎来客栈，便是京城有名的饭馆之一。

这家客栈跟别家不同之处，是来吃饭的客人不光是可以吃饭喝酒，还可以免费听听卖唱的姑娘献唱小曲儿，让甜美悦耳的歌声滑过心头消消暑气。这是店老板招揽客源的特别招数之一。

而近来，迎来客栈来了一个新的卖唱姑娘。

说起这新来的卖唱小泵娘，食客们便有得聊了。

新来的卖唱姑娘，不仅小曲儿唱得好，人也极为神秘，虽然蒙着面纱让人看不出美丑，一对水滢滢的眸子仍打动了不少男人的心。

这位新来的姑娘只唱晌午，便让迎来客栈多了许多固定客人。

男女老少，几乎都是专程来听她唱小曲儿的。

吃点东西便能欣赏悦耳歌声，有几个钱的人都不会错过。

不知是谁打听出来的消息，听说这卖唱姑娘唱不久，很快就会离开了。为了找寻纪芜晴的下落，沐拱瑛在大街小巷找了一早上，虽然疲倦不已却只想快快吃了东西，再往街上寻人去。

日夜找了纪芜晴数日，哪有不疲倦的道理？

偏偏他未过门的小娘子，硬是像突然消失了一般。

真不明白，一个姑娘家能躲哪儿去？京城虽大，也不可能吃了一个人，让一个大姑娘消失得无影无踪，连半点影子都找不到。

向小二点了简单午膳，沐祺瑛只能在心中边感叹边吃。

吃没两口饭，原本闹哄哄的客栈突然安静下来；他正觉得奇怪，才发现有个蒙着面纱的青衣姑娘，不知何时已站在半高的楼梯上，对着客栈里痴迷的人们轻轻吟唱起了悦耳小曲儿。

他心下一征，眸光再也离不开那青衣姑娘。

一双竹筷从他手中应声落下。

伫倚危楼风细细

望极春愁、黯黯生天际

草色烟光残照里

无言谁会凭阑意

拟把疏狂图一醉

对酒当歌、强乐还无味

衣带渐宽终不悔

为伊消得人憔悴（附注八）

一首小曲儿唱罢，青衣姑娘微微欠身欲要离去，客栈里的食客却闹着，要她再献唱一曲。似有些为难，青衣姑娘流转的水波却忽然定在角落，久久与一人对望不放。

吸了口气，她又轻轻唱起——

秋风清、秋月明

落叶聚还散

寒鸦柄复惊

相思相见知何日

此时此夜难为情

入我相思门

知我相思苦

长相思兮长相忆

短相思兮无穷极

早知如此绊人心

何如当初莫相识（附注九）

一曲又罢，青衣姑娘的眸子定在沐祺瑛眼底。诉尽了无奈心事，她眸中似染雾气。

紧紧拧住眉头，沐祺瑛一眨也不眨回望着她，怕是一眨眼便会失去似的。何如当初莫相识？她竟敢这么说！

为她，他卖了身；为她，他改了名；为她，他爬树会佳人；为她，他几天几夜马不停蹄地奔波，只怕她流落在外受人欺侮。

将是他沐祺瑛的妻，抛头露面卖唱也罢，而她竟道“早知如此绊人心，何如当初莫相识”。

沐祺瑛心中笃定，这卖唱的姑娘最好不是纪芜晴，若是纪芜晴，他非要她好好说清楚，什么叫作“早知如此绊人心，何如当初莫相识”！不说清楚，他跟她没完没了。

敖注八：出自蝶恋花柳永

敖注九：出自秋风词李白