这竟是她的第一次?
过后,项少怀见着了她的落红,无法不惊讶。
虽然她在外头打的名号,以清倌之姿,卖艺不卖身,但他始终认为,那只是做生意的手法,他从来不当真,因为,他一直以为她是皇上的女人。
“这是怎么回事?”那大惊小怪的神情,令明月忍不住失笑。
“我和皇上,从来就不是你所想的那种关系。”看得出来,他非常高兴,因为他脸上的线条变得分外柔和,薄唇也勾着若有似无的笑。
“对不起,我误会你了。”高傲如他,却肯低头跟她认错,令她笑逐颜开,在他脸上亲啄一个,算是表示原谅他了,然后赖在他怀里,享受这种亲昵的感觉,而他的指掌依然爱不释手的在她丝缎般柔滑的肌肤上,来回流连。
大掌从腰间滑上她细致的肩膀,项颈,最后停在她的下巴,将她的脸轻轻托起,迎视他的眼。
“你是否瞒了我什么?”
“嗯?”她故意一脸迷蒙。
“别想敷衍了事,我很清楚你这个鬼灵精,装糊涂对我没用,你和皇上之间,到底是何种关系?”哎呀,这男人可真不好打发,才刚有了肌肤之亲,一发现疑点,便紧迫盯人,他就不能好好享受这份亲昵吗?
她随意找了个理由。
“朋友。”
“朋友?”
“忘年之交的朋友。”她勾起笑,妩媚动人,希望他转移注意力,别问太多。
但他可不让她得逞,当发现疑点时,审案的脑子又开始运作了,大掌抓住不安分的小手。
他当然不会相信这种说词。“那么借问,你和皇上又是如何成为朋友的?”那娇美的容颜,蓦地收起了笑。
“如果大人还怀疑我和皇上之间有暧昧,门在那儿,请自便吧。”她想抽身离开他的怀抱,但才一有动作,就被反压在结实的胸膛下,逼得她不得不与他眼对眼,困在他霸气的气息之内。
他望着这张倔强的美丽容颜,知道对她强硬是不行的,他已经太清楚,在这柔美的外表下,有一颗多么不服输又坚毅的心。
而他,偏偏就爱她这一点。
他并非仍旧心存怀疑,在要了她之后,他心中早已全然释怀,明白这个迷人的小女人,对他而言有多么珍贵,也毋须再压抑对她的渴望。
她是他的女人,这点毋庸置疑,但同时,他也明白没有拥有她全部。
这小女人有事瞒着他,却不肯说,他直觉这很重要。
“你压着我啦,快走开。”他深深地望着她,即使是生气的模样,也倍感迷人风情,令黑眸再度燃起火一般的炽热,薄唇勾起淡笑。
走开?当然不。
烙下热吻,他也开始耍赖皮了,学她的,而且这招还不赖。
他会查出来的,别忘了他是威名远播的巡抚大人,现在,他要用破案的全副心神,来找出他的小女人藏在心中的秘密。
每年上朝觐见皇上,回报地方行政事务,是地方官吏之首的巡抚大人,必须做的事。
当今皇上,四十有余,相貌端正,一身雍容大度的贵气,在他的治理下,天下还算太平。
下了早朝之后,皇上吩咐张公公,告诉项少怀到御书房来觐见。
项少怀心中有数,皇上日理万机,尚有许多重大决策要讨论,但圣上却屏退一些重臣,暂时搁下要事,私下在御书房召见他,必定跟明月有关,而他,等的也是这个机会。
随张公公来到御书房,进了门,见到皇上,他立刻行参拜大礼。
“叩见皇上。”
“爱卿平身,这儿没有别人,你也不用太拘束,赐坐。”
“谢皇上。”项少怀起身,神情始终恭敬,退到一旁,在皇上赐予的位子上正襟危坐。
皇上模着下巴的胡子,微笑打量威严俊美的项爱卿。这人生性聪颖,性格刚刻,勤于政务,并且处事态度一丝不苟,对付地方盗匪,更是有一套,不枉费自己当年慧眼识人,拔擢他为巡抚,整治地方官吏,果然政绩斐然。
再瞧瞧他俊朗的相貌,也难怪许多王公大臣的女儿,都对他倾慕有加。
皇上不语,项少怀也不语,始终端正坐着,等待皇上开口,他猜测,皇上很快就会向他问及明月的事。
“项爱卿,你今年三十了吧。”
“是的,皇上。”
“到了这年纪,不该再拖了,你也该娶媳妇了,可有喜欢的人?”项少怀愣住,料不到皇上私下召见他,谈的,竟是他的终身大事?
“臣一心忙于政务,尚无成家的打算。”可别把什么公主的,或是哪位大臣的千金配给他,他一概敬谢不敏。
皇上脸上的笑容更加深不可测。“常言道,先成家,后立业,爱卿官居巡抚,业有所成,已经有不少大臣向朕请求,希望朕能做个媒,将他们的女儿嫁给爱卿。”
项少怀暗叫不好,向来沉稳的神情愀变,也不由得沁出冷汗,原来皇上召他来,是要给他做媒的。
在此之前,若皇上向他提出婚配,他绝不会紧张,也无所谓,但是如今他心中有人,婚配反而令他不禁汗颜,说什么他都不能答应。
他赶忙起身,撩起官袍往地上一跪,垂首作揖,打算在一点点开金口前,表明己意。
“回皇上,臣真的无意娶妻,所以——”
“别这么快拒绝,这些年来,你为朕劳心劳力,整顿地方贪污,又屡破匪窟,歼灭盗贼有功,朕一直想赏赐予你,以表达朕对爱卿的感激。”皇上对张公公以眼示意,张公公体察龙意,立即来到项少怀面前,双手口王上金漆盘,上头放了五份名册。
“朕亲自为你挑了一些对象,这些姑娘可是千挑万选,不但姿色上等,美貌才华兼具,个个家世显赫,对你的仕途大有帮助,你放心,朕是个开明的人,爱卿可以选择,你只要从中挑一个喜欢的便是。”漆盘红布上,整齐排放着五份名册,项少怀盯着名册,神情僵硬。
皇命难违,他陷入了进退两难的局面,这一生,他头一回感到害怕。
“项大人,你可别辜负了皇上的好意呀。”张公公语带涵义的提醒他。
项少怀额冒冷汗,皇上摆明了非做成这门亲事。
不挑,等于不给皇上面子,恐怕冒犯了皇上。
挑了,他就得娶对方过门,可他心中真正想娶的,是明月。
明月性子刚毅倔强,绝不可能愿意当妾,他有预感,一旦他娶了别人,就会永远失去她,一想到会失去她,他象有根扎着,从没如此害怕过。
皇上脸上虽含笑,浑身却散发着不容违逆的龙威,他被逼得没办法,缓缓伸出僵硬的手,拿起一份名册。
名册上,有姑娘的画像,以及她的家世和闺名,每个画像都花容月貌,家世一个比一个显赫,但项少怀完全无心于此,他脑子里不断转着,该用何种办法,才能让皇上打消为他婚配的念头,而不会触怒龙颜?
他看得很慢,很慢,试图拖延时间,由于专注在急思解决办法,完全没注意到皇上脸上努力憋住的笑意,以及皇上跟张公公彼此偷偷互传眼神的表情。
逼不得已,他干脆假装大病一场……不行,皇上肯定叫御医来为他诊治,会被识破的。
或者……他立即辞官,说无意于仕途,只想回家种田!这么一来,那些大官听了,肯定不敢把女儿嫁给他。
他心中千回百转,已做好最坏打算,就算丢官,也必须拒绝这门亲事。
当翻到最后一本名册时,打开画像,项少怀不禁一愣。
画像上的姑娘很眼熟,那妩媚动人的姿态,水灵慧黠的美眸,以及唇边绽放的迷人微笑,就跟明月一模一样,而画像的左下方,列出此女的家世。
必明月,朕之子。
项少怀惊愕的抬起头来,望着皇上。
“如何?项爱卿,可有喜欢的姑娘?”皇上笑意盈盈地问,神态上依然从容,稳如泰山,仿佛早料到他的反应。
“皇上,这……”
“明月乃朕亲生的女儿,项爱卿好眼光,你可愿意娶她为妻?”项少怀震撼不已,明月竟是公主?他完全被搞糊涂了,身份高贵的公主,怎会流落到青楼?他怎么想,都想不到这一点。
皇上叹了口气。“你一定觉得很奇怪吧,明月既是朕的女儿,为何会待在青楼?这件事,是朕心中的秘密,除了张公公,没人知道。”皇上开始娓娓道来,十九年前那一段美丽的邂逅。
当时,他还是东宫太子的身份,微服出巡游山玩水,当他来到月华坊,第一眼见着了当时的花魁关秋水,便爱上她了。
他永远记得初见佳人时,那惊为天人的震撼,令他心旌摇惑,无法自拔。
必秋水看似柔弱娇美,却十分有主见,不同于一般女子,也正因为如此,他才会深深为她着迷。
数夜缠绵,他与她爱得如痴如醉,不久,秋水怀了他的龙种,最后他告诉了秋水自己真实的身份,也表明要接她进宫的意愿。
多少姑娘巴不得攀上枝头做凤凰,一辈子享受不尽的荣华富贵,更何况他是东宫太子,未来的皇上。
原以为秋水知道了他的身份会惊喜,但她令他意外,再度证明了关秋水不是一般泛泛女子,因为她拒绝入宫,并坚持自己养育孩子,同时要他守住这个秘密。
她要他亲口答应,当孩子长大后,给她一个自由选择的机会,由明月自己决定当公主?还是当平民?
“明月完全承袭了她娘亲的美貌和个性,她选择留在青楼,放弃了身为公主的一切荣华尊宠的机会,这一点,跟她娘亲一模一样,朕因为答应了她娘,必须守信。”皇上收回飘远的思绪,回头望着项少怀,龙颜恢复了严肃,目光炯锐有神。
“明月是朕的女儿,这秘密无人知晓。”项少怀心中的讶异久久不息,直到此刻他才终于明白,为什么明月始终不肯透露的原因。
望着皇上,他垂首揖礼,誓死保证。
“皇上放心,臣以项上人头立誓,今生今世,紧守秘密,绝不告诉任何人。”皇上将他扶坦,拍拍他的肩膀。
“爱卿。”
“臣在。”
“朕就将明月交给你了。”
薄唇勾起,向皇上深深一揖。
“臣遵旨。”告别皇上后,项少怀退出了御书房。
待人走后,皇上朝躲在珠帘后的人命令。
“出来吧,贵娘。”一抹身影,悄悄掀开珠帘,从后头定了出来,此人不是别人,正是月华坊的老鸨徐贵娘。
“皇上。”她向皇上福了福身。
“贵娘,这些年来辛苦你了。你将明月保护得很好。”
“皇上言重,这是贵娘应该做的。”没人知道,徐贵娘其实是皇上安排在月华坊的人,暗中保护秋水母女,直到秋水去世后,她仍继续保护着明月,并按时以飞鸽传书,向皇上报告。
“皇上也辛苦了,为了撮合项大人和公主这对天作之合,皇上花了不秒心思哩。”一旁的张公公笑道。
皇上摇摇头。“朕有什么办法,朕答应了她娘,不可擅自为明月婚配,不能干涉她的生活,但她毕竟是朕的女儿呀,她的终身人事,是朕最关心的事。”
“皇上现在可以放心了,有巡抚大人看着公主,皇上也不必再提心吊胆了。”皇上淡笑不语,双手负于身后,缓缓跨出御书房。
张公公和贵娘,也恭敬的立在身后,随着万岁爷,一块漫步到花园中。
皇上仰望着天空,记忆回到当时那一段刻骨铭心的爱恋,后宫佳丽千人,但唯一占据他心中到现在的,只有秋水佳人。
这么做,你应该满意了吧?秋水……
那项少怀是女儿选上的人,两人彼此情投意合,女儿也有了好归宿,朕始终守着对你的承诺,让她选择她要的生活和她爱的人。
这么做你可以放心了吧……秋水……朕一生的最爱啊……
一轮明月,高挂夜空,坐在铜镜前的明月,让丫环袖儿为她梳着一头柔软如瀑的青丝。
罢沐浴完的她,全身散发淡淡的香甜,身上穿着薄纱,曼妙窈窕的娇躯,依稀可见。
“夜深了,你去睡吧。”
“那小姐呢?”
“我还不累。”
“小姐不累,袖儿也不累。”才说完,她就忍不住打了个哈欠。
明月摇头失笑,“还说不累,瞧你困的,快去睡吧,有事我会叫你。”袖儿不好意思的点点头。“好吧,小姐,那您别太晚休息哪。”“知道了,去吧。”袖儿福了福身,便退出内房。
她缓缓来到明月楼的窗台,望着天上皎洁的明月,沉思着。
月华坊从来没这么安静过,在这样的夜晚,通常是很热闹的。
再过几日,月华坊就要换新掌柜了,坊内的姐妹们,先回白杨长屋陪孩子们,而贵娘和纪叔,随着运送行李的马车,一块去了邻城的新屋子,等一切打点好后,便会捎来信息,通知大伙到那儿会合。
她和袖儿,暂时先待在明月楼。
大部分的行李已随马车一块送走,只留下一些日常随身物品。
靶觉这儿空荡许多,今夜,她特别思念少怀。
等我——两人缠继依偎的那一日,临走前,他这么对她说。
他要她等他,就因为他一句话,所以她没有随贵娘他们先行离去。
想起两人缠绵销魂的滋味,他吻遍了她全身,教会她从来不曾体验过的事,思及此,禁不住脸儿羞烫。
他上京去了,要去给皇上老爹禀报政务,快的话,会赶在她离开月华坊之前回来,她还记得他当时说这句话时,像是要出征的丈夫叮咛妻子一般,炯炯有神的盯住她,非要看到她点头应允,他才罢休。
偌大的月华坊,只剩她和袖儿两人,但她并不害怕,因为项少怀安排了人马来保护她的安全。
自从他离开后她便开始思念他,她从没想到,等待心爱的人,是一种煎熬,却也是一种甜蜜。
再过三日,他就该回来了吧?
一想到过几日就可以见到他,她心中亢奋不已,今夜,恐怕又是一个无眠的相思夜了。
在这寂静的夜里,原本倚窗沉思的她,警觉到远处传来的动静,令她回过神,仔细聆听。
有脚步声,有人正往她房间来,会是谁?
她抚着心口,心想楼下有侍卫彻夜守着,外人是绝对进不来的,假如侍卫没挡住那人,除非对方是——
当门扉推开的那一刹那,门口俊挺的身影直教她惊喜得不敢相信,本该三日后回来的人,却出现在眼前。
是项少怀,他回来了。
“少怀?”他没说话,迫不及待的三步并作两步抢身过来,一把拥她入怀,用行动证明,他对她的思念并不少于她。
她也紧拥着他,惊喜他的出现,心中有太多话要问他。
他身上还穿着官袍,像是连夜赶路回来似的,直奔她房内。
“天,你好香。”她的发丝,她的颈项,都散发一股迷人的淡香。
“我好想你……”这一句软语呢喃,让他再也忍不住的抱起她,走向大床,急切地卸下官服,他这辈子还没有如此急切过。像要弥补与她分开后的思念一般,他激狂地吻着她,只有这个小女人,才能让向来冷静自持的他失控。
他们褪去了衣衫,垂散的发丝相缠,抚模彼此热烫的肌肤,当缠绵过后,抚慰了相思之苦,激烈的喘息逐渐平缓,两人却依然紧紧依偎着,舍不得分开,彼此温存厮磨着。
他抵着他的额,低哑的开口:“我见过皇上了。”
“我知道,你这回上京,不就是向皇上禀报政绩吗?”
“退朝后,皇上私下在御书房召见我。”她晶亮的美眸瞅着他,突然感受到话中有话。
“我已经知道,你跟皇上的关系了。”她讶异的瞪大眼,“他……告诉你了?”
“是的,皇上一五一十,全告诉我了。”她惊讶久久,望着他带笑的面孔,最后嘟起嘴,埋怨道:“这个秘密告诉你了。”
“你别怪他,那是因为皇上知道了我们的事。”这话,又叫那嘟起的嘴儿,惊讶的张开。
“天,他怎么知道的?”
“他真多嘴,居然把……”
“如果我料的没错,皇上一直有派人在身边保护你,而那个人,应该跟你很亲近。”明月无法不诧异,皇上老爹一直派人秘密保护她?而且这人还跟她很亲近?她仔细想了一遍,跟她最亲近,也知道她心事的人,只有……
她心儿一惊,蓦地恍悟。“是贵娘!”
“你确定?”
“一定是,贵娘一直跟着我娘,我娘死了后,她便一直照顾我,对我保护最周到的也是她,天哪,想不到贵娘是老爹派来的人。”项少怀点点头,“这就对了,难怪皇上会把你许配给我。”她听了先是一愣,继而脸红,为他这句话而小鹿乱撞。
“你说什么?他把我……”
他含笑低哑道:“这就是为什么我提早赶回来的原因,因为我迫不及待要告诉你,明月,做我的妻子好吗?”她眼中难掩惊喜,但随即陷入忧心,她望着他,迟迟开不了口。
项少怀审视着她的神情,有欢喜,有忧愁,复杂的情绪,在她容颜上不断的变换,他不明白。
“你不愿意?”见他神色有异,她忙摇头。“不是的。”
“那么是为了什么?”他想知道,她心中还有何顾虑?她该是喜欢他的,否则她不会愿意将处子之身给了他。
明月坐起身,跪在他面前,双手轻抵着他厚实的胸膛,轻声道:“少怀,你得了解一件事,我之所以待在青楼,是因为我不想当那什么公主,如果你要娶我,你得先明白,你娶的,不会是一个公主,只会是一个青楼女子,而你贵为巡抚——,”大掌轻轻捣住她的唇,阻止她再说下去。
“我明白,我项少怀要娶的,是青楼花魁关明月,我会昭告天下,为你赎身,迎娶你做本官的夫人,而不是妾,同时,我也不会纳妾。”
“你说真的?”她惊喜交加,料不到他会答应得如此快速。
“从皇上那儿,我就明白了,当年皇上答应你娘,给你一个自由选择的机会,我也会照做,你是不是公主,对我并不重要,明月,我只在乎你愿不愿意当巡抚大人的夫人,其他你想做什么,我不会阻止,我知道,你对月华坊的姐妹,有一分责任,那也是你娘的遗愿。”他的目光如此真诚,意志如此坚定,这番剖白,令她心儿融了,美眸里转着感动的泪花。
他放下了身段,不在乎娶一个世人眼中的青楼女子,也愿意让她选择自己的路,她还有什么好说的?
纤细滑女敕的双臂,搂住他宽实的肩膀,柔声应允。
“只要大人不嫌弃,民女愿意一生追随大人。”她的首肯,令他倾心一醉,薄唇再度攫住那两片柔软香甜的唇瓣,灼人的再度席卷她,重温着让他思念难耐的软玉馨香。
巡抚大人天不怕,地不怕,唯独怕这个小女人不嫁给他。
芙蓉账内温柔缠绵,窗外一轮明月当空。
明月几时有,把酒问青天,青天大人身边,明月一生相随。
——全书完
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