火苗高涨。大火仍然局限在楼上的实验室里，但火光把长廊照得有如炼狱。浓烟像展开的黑色旗帜，迎接着来自地狱的恶魔军团。

她蹲在卧室房门前。沈甸甸的铁钥匙上沾满他的鲜血。她努力不去看地毯上的尸体。但在她就要把钥匙插进锁孔里时，死人放声大笑。钥匙从她指间滑落……

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玫琳从噩梦中惊醒。她在床上猛地坐起，拚命地喘气，希望自己没有叫出声音来。被冷汗浸湿的薄睡衣黏在她的前胸和后背上。

她一时之间分辨不出自己身在何处。一波新的恐惧袭向她，她急忙爬下床。赤果的脚碰到冰冷的地板时，她突然想起这里是韩亚特的大宅。

戎备森严的大宅，她提醒自己。

她的手指在颤抖，就像在梦中那样。她费了不少劲才把蜡烛点着。小小的火焰发出令人心安的光，照亮雕花床柱和脸盆架。角落里堆放着她匆匆收拾的几箱书。

时钟显示现在将近凌晨三点。她竟然足足睡了两个小时才被噩梦惊醒。相当令人吃惊，真的。以往她在黎明前几乎都不曾合眼。也许是因为知道这大宅有牢固的锁，夜里还有警卫带着大狗在花园巡逻，所以她才能打盹儿。

她走过去缓缓打开房门。门外的走廊一片幽暗，但楼梯间有来自楼下玄关的微弱亮光。她听到模糊的说话声。亚特回来了。

也该是时候了，她心想。他说过今晚打算去赌场和俱乐部打听情报，她急着想知道他打听到了什么。

楼下的一扇房门悄悄关上，接着是一片寂静。她等了几分钟，但不见亚特上楼来，心想，他一定是进书房了。

她回到床边拿起挂在床柱上的睡袍穿上，系好腰带，套上拖鞋。她捡起作梦时掉落在枕头上的睡帽往乱七八糟的头发上一戴。

满意自己的仪容还过得去后，她离开卧室，穿过走廊，走向铺着地毯的弧形楼梯。软底拖鞋在她拾级而下时，没有发出半点声响。

她穿过玄关停在书房门外。紧闭的门扉给人不友善的感觉，好像亚特不希望受到打扰。她突然想到他回家时可能喝醉了。她柳眉轻蹙，无法想象亚特酩酊大醉。他天性里的律己自制似乎排除了那种软弱的行为。

她轻敲房门，但没有得到响应。

她迟疑片刻，然后小心翼翼地打开房门。如果亚特真的醉了，她不会打扰他，等明天再找他问清楚。

她把头探进房里察看。壁炉里火光熊熊，但不见亚特的人影。也许他不在书房里。但若不在，生火做什么？

“玫琳，是妳吗？”阴沈的问话声来自面对壁炉的高背椅深处。

“是我。”

他听来毫无醉意。她松了口气，步入书房，关上房门，双手在背后握住门把。“我听到你回来。”

“于是立刻下楼来听报告，即使现在是凌晨三点。”他的声音里夹着一丝冷笑。“看来妳这固雇主会很苛，狄夫人。”

他没有醉，但心情也不好。她抿紧嘴唇，松开紧握着门把的手。她穿过地毯，走到壁炉前转身注视亚特。看到他懒散地靠坐在椅子里使她屏住呼吸，她立刻知道出事了。

他的眼神阴郁。他月兑掉了外套，松开了领结，白色亚麻衬衫的前襟半敞着，鬈曲的胸毛若隐若现。

他右手握着喝了半杯的白兰地，左手的拳头里握着一个她看不见的物体。

“韩先生。”她担心地凝视着他。“亚特，你不舒服吗？”

“没有。”

“我看得出来有令人不愉快的事发生了。什么事？”

“我和一个认识的人今夜在街头遭到攻击。”

“攻击？天啊！.被谁？你们被抢了吗？”她想到一件事而急忙审视他的脸。“你和你的朋友有没有受伤？”

“没有。歹徒没有得逞。”

她松了口大气。“谢天谢地。我猜是拦路抢劫的盗匪？赌场敖近向来以治安不佳出名，你应该更加小心的。”

“攻击不是发生在赌场敖近，而是在俱乐部附近。”他喝一口白兰地，缓缓放下酒杯。“攻击者是梵萨人。”

她的皮肤一阵刺痛。“你确定吗？”

“确定。”

“你有没有──”她住口，用力吞咽一下，再试一次。“你有没有看到他？”

“没有。他蒙着面，最后逃进暗处。他可能是找了个妓女帮忙，要她看到我们在街头出现时打信号给他。明天我会去看看能不能找到她，也许她可以提供线索指认歹徒的身分。”

玫琳的胃纠成一团。“会不会又是迪伦伟的鬼魂？”

“我承认我不精通玄学，但据我所知，鬼通常不需要靠刀。”

“他有刀？”

“是的。他展现了绝佳的『云中蜘蛛』攻击术。”亚特转动杯中的白兰地。“幸运的是，我注意到妓女的蜡烛熄灭而使他偷袭失败。”

“你的朋友没有受伤吗？”

亚特更加用力地握紧手中的物体。“跟我同行的那个人不是朋友。”

“原来如此。”她找了张椅子缓缓坐下，努力思索这惊人消息的涵义。“扮演伦伟鬼魂的这个人现在找上了你，他想必知道我和姑姑搬进了你家，也许他还知道你答应帮我的忙。但我不明白──”

“玫琳，镇定一点。”

她抬头挺胸望向他。“他今夜无疑是打算杀你，我们不得不假设他会再试一次。”

亚特一副老神在在的模样。“也许吧，但不会立刻动手。下次他会更加小心。他知道今夜的事会使我提高警觉。”

“他知道的不只有那个。你和他交过手，那表示他现在知道你是梵萨人。”

“没错。”亚特冷笑着回答。“但这次的失败也使他知道我的武功比他高强，我想我可以假设他以后不会这么鲁莽。”

她打个哆嗦。“你怎么对你的同伴解释这件事？”

“什么都没说。他以为歹徒是普通的强盗。”亚特凝视着他的白兰地。

“原来如此。”她说。“从你的语气听来，你似乎不喜欢今夜与你同行的这个人。”

亚特不回答，只是再喝一口酒。

她决定试别的方法。“你今夜在俱乐部或赌场有没有打听到什么？”

“几乎没有。没有传闻说上流社会其它绅士的书房有鬼魂出没。”

“上流社会大部分的绅士都不会愿意承认看到鬼。”玫琳指出。

“那倒也是。”亚特再度举杯啜饮。

玫琳清清喉咙。“你不在时，你雇用来收集情报的那个年轻人来敲厨房门。”

“飒奇？他带来什么消息？”

“他说潘伊顿有好几天都不见人影。邻居认为他到乡下的别庄去了。一周来两次的管家被告知下个月才会再需要她效劳。”

亚特凝视火焰。“耐人寻味。”

“我也那样觉得。”她迟疑一下。“我不知道现在适不适合讨论我们下一步的行动，但在和飒奇谈过后我想了很久。我觉得潘先生选在这个时候离开伦敦相当奇怪。近日很少出远门的他，偏偏选在寄那封信给我的不久后到乡下去。”

“确实很奇怪，”他以戏剧性的语调说。“甚至可以说非常可疑。”

她柳眉微蹙。“你在取笑我吗？”

他歪了歪嘴。“不敢。请说下去。”

“我想到潘先生离开伦敦，可能是因为出了新的状况。也许是闯入者再度造访吓到了他。无论如何，我推断接下来只有一个合乎逻辑的作法。”

“是吗？”他的眼中精光一闪。“什么作法？”

她无法确定他的心情而犹豫不决。接着她微微倾身向前，压低声音说：“我提议我们趁潘先生不在时，搜查他家，也许我们会找到他为什么离开伦敦的线索。”

令她惊讶的是，亚特竟然点头同意。“好主意。今晚稍早时我也有相同的念头。”

“你早就知道他离开伦敦了？”

他耸耸肩。“听人在牌桌上提起的。”

“原来如此。”她的精神重又振作。“如此说来，我们的想法显然十分契合。这样很令人满意，对不对？”

他神秘莫测地看她一眼。“不如其它形式的契合来得令人满意。”

她决定不去理会那句话。他今夜的心情真的很奇怪，她心想。但话说回来，她并不是真的十分了解他。也许在他的性情中原本就存有这种奇怪的一面。她觉得他们还是只谈公事比较好。

“我认为我们应该在夜里去潘家。”她说。

“让邻居注意到他家在没人时亮起灯光？不，我认为那并非明智之策。”

“喔。”她思索片刻。“你建议我们在白天进入屋子吗？那样会不会太冒险？”

“潘家的庭院四周有高墙。等我一进去，就不会有人看到我。”

她过了两秒钟才领悟他的意思。“慢着，”她生气地说。“你休想独自行动。这是我的计划，我打算亲自执行。”

他瞇起眼睛。“这件事由我来处理。我去搜查潘家时，妳给我乖乖地待在这里。”

他对权力的傲慢篡夺令她忍无可忍地跳起来。“我坚持跟你一起去。”

“妳这种处处跟我作对的习惯越来越令人恼火了，玫琳。”他缓缓放下空酒杯。“妳在雇用我调查这件事之后，又挑剔我的每个决定。”

“事情不是那样的。”

“就是。这样的过程令找厌倦。”

她双手握拳。“你忘了你的地位。”

亚特连眉毛也没动一下，但她立刻知道自己犯了大错。

“我的地位？”他以令人害怕的平和语气说。“我猜要妳在这件事情里视我为同等人十分困难，我毕竟是个生意人。”

她感到口干舌燥。“我指的是你在我们协议中的地位。”她急忙解释。“我无意暗示我认为你不是绅士，只因为你……呃……你──”

“只因为我是『梦想商人』吗？”他像猫看到花园里的小鸟一样懒洋洋地站起来。

“你的生意与这件事无关。”她努力以深信不疑的语气说。

“很高兴听妳这样说，夫人。”他张开左手。

她听到一声铿锵轻响，看到他把原本握在手里的物体扔到一旁。它落在桌子上。她好像看到金光一闪，但从她所在的位置无法分辨它是什么。

亚特走向她，她的视线猛地转回他脸上。“亚特？”

“谢谢妳忽略我与商业的不幸关联，夫人。”他冷冷地说。“但话说回来，妳也无法太挑剔，对不对？”

她退后一步，发现自己背抵着壁炉旁边的墙壁。“看来现在不适合继续谈下去，我还是上楼回房就寝好了。我们可以等明天吃早餐时，再来讨论搜查潘家计划。”

他停在她面前，两只大手按在她头部两侧的墙壁上，把她困在他的双臂之间。“正好相反，玫琳。我真的认为我们应该讨论一下，妳对我的适当地位有何看法。”

“改天吧！”

“现在。”他的笑容冰冷，眼神则不然。“依我之见，妳没有资格严词批判我的缺点。毕竟传闻说妳不但谋杀亲夫，还纵火焚毁屋子湮灭罪证。”

“亚特，你──”

“我承认妳的独特名声，或许使妳的社会地位略高于一个从商的绅士，但再高也高不了一、两步。”

她深吸口气，立刻发现自己又犯了大错。他混合着汗水、白兰地和独特体味的气味使她的感官一阵战栗。

“亚特，你今夜显然有点反常。我猜是与那个梵萨歹徒交手，使你的神经过度紧张。”

“是吗？”

“这也是意料中事。”她诚恳地向他保证。“真的，如果攻击你的是伦伟，你能全身而退已经算是运气好了。”

“今夜与我交手的不是鬼，玫琳。不是我自夸，我不但全身而退，还打得那个混蛋落荒而逃。但我的神经绝对没有受到过度刺激。”

“我的姑姑有治那种病的神奇药水。”她的声音听来太尖了。“我可以冲上楼去拿一、两瓶来给你。”

“我只知道一种可靠的疗法。”

身为寡扫果然是有某种力量，她心想，那种力量使她池今夜觉得十分大胆。

“你确定你想要冒险与黑寡妇吗？”她轻声问。

她撩拨春心的嗓音使他眼睛的颜色变深。“当妳的情夫和当妳的丈夫一样危险吗？”

“很难说。我不曾有过情夫，你非冒险不可。”

“我必须提醒妳，夫人，妳这会儿面对的是一个曾在赌场里讨生活的男人。”他扯掉她的睡帽，把手指伸进她的秀发里托住她的后脑勺。“如果赌注值得，我愿意冒险。”

他把她抱起来走向深红色的长沙发，把她放在椅垫上，然后转身走开。

她看到他穿过房间，听到他锁上房门。期待使她浑身一阵战栗，觉得自己好像站在悬崖边缘俯视着波涛汹涌的未知深海。纵身跃下的冲动令人几乎无法忍受。

亚特一边走向她，一边解开衬衫。等他走到沙发边时，衬衫已经在地毯上了。

事情结束时，他瘫在她身上。

室内一片死寂。

“真是该死。”他深受震撼地说。

“亚特？”她小心翼翼地说。

“这会儿又怎么了？我警告妳，我不认为我的神经今夜还能承受更多的冲击。也许我终究得叫妳上楼去拿妳姑姑的药水。”

“没什么，真的。”她舌忝舌忝嘴唇。“只不过，呃，我想要告诉你这种姿势现在不再像几分钟前那样不舒服。”

他毫无动静，几秒后才缓缓抬起头用阴郁的眼神看着她。“对不起，请再说一遍。”他大过客气地说。

她挤出一个安抚的笑容。“现在没事了，真的。不管我最初的印象如何，现在我真的认为你相当合适。”

“真是该死。”这次他的声音低得几乎不可听闻。

她清清喉咙。“也许你想要再试一次？”

“我想要的是解释。”他咬牙切齿道。

他缓缓退出她的身体站起来。当他转身背对她穿好裤子时，她感到一阵失落和失望。

他一言不发地把一块白色亚麻大手帕递给她。她窘迫地接过手帕。她只能庆幸她的睡袍吸收了大部分的证据，至少明天她不必面对管家心照不宣的目光。

她尽可能整理好仪容，深吸口气，然后站起来。但她起身得太快，膝盖立刻软了下来。她伸手去抓沙发扶手。亚特扶她站稳，就他恶劣的心情而言，动作温柔得令人惊讶。

“妳还好吗？”他粗声问。

“当然。”自尊和愤怒替她解了围。她重新系好睡袍腰带。她发现自己还握着他递给她的手帕。她低头看到手帕脏了，难为情地急忙把它塞进口袋里。

亚特放开她，走过去站在壁炉前面，一只手臂放在壁炉架上，低头凝视着火焰。

“据说令尊曾经打听宣告婚姻无效的可能性。”他声调平板地说。“现在我了解妳真的有理由。”

“是的。”她愁眉苦脸地说。“但事实上，任何从这桩婚姻月兑身的方法我都会接受。”

他望向房间另一头的她。“迪伦伟不能人道吗？”

“我无法回答。”她把冰冷的手伸进睡袍衣袖里取暖。“我只知道他对我没有那方面的兴趣。不幸的是，直到洞房花烛夜我才发现那个事实。”

“如果不能尽丈夫最基本的义务，他当初为什么娶妳？”

“我想我已经说得很清楚了，伦伟并不爱我。他对婚姻不感兴趣，他想要的是梵萨最深奥的秘密。他以为家父会教他古梵萨文，使他得以了解那些秘密。”

亚特紧抓着壁炉架。“对，那还用说。我这会儿脑筋不清楚，请妳务必见谅。”

“你今夜吃了不少苦头。”

“那样说也可以。”

“我可以去拿姑姑的药──”

他瞪她一眼。“再提一次那该死的药水，我就不知道我会做出什么事来。”

她开始恼火了。“我只是想帮忙。”

“相信我，夫人，妳今夜帮的忙已经过分了。”

她犹豫片刻，然后决定继续解释伦伟的行为。“我告诉过你我搜过伦伟的实验室。”

他锐利地看她一眼。“那又怎样？”

“那使我有机会看了他的一些笔记。他似乎深信是献身梵萨造成他不能人道。他写说为了解开梵萨炼丹术的秘密，他必须把一生的精力都放在研究上。”

他用手指有节奏地在壁炉架上轻敲着。“妳却到洞房花烛夜，才知道他没有兴趣尽做丈夫的义务。”

“我知道听来很不可思议。”她叹口气。“相信我，我千百遍地回想过婚前那几周，问自己怎会那么傻。”

他皱眉。“玫琳──”

“我只能说伦伟是貌似聪颖天使的疯狂恶魔，”她交抱双臂。“他以为他可以迷住我们所有的人。有一段时间，他确实做到了。”

亚特的下颚抽搐了一下。“妳爱上了他？”

她摇头。“事后想来，我几乎可以相信他用了某种魔法来隐藏他的真面目。但那样的解释太容易。实不相瞒，伦伟很清楚该如何诱惑我。”

自从在沙发上亲热后，亚特的表情中第一次流露出冷漠的笑意。“他显然不是用激情收服妳。”

“当然不是。我猜激情本身固然不错，但我不曾天真幼稚到误把激情当成真爱。”今夜她也不可以犯那个错误，她严厉地提醒自己。

“那还用说。”他咕哝。“像妳这种性情独特、聪慧过人的女子，怎会让激情这种微不

足道的苦楚，影响妳的理智和判断力。”

“完全正确。如你所知，梵萨哲学有许多地方令我难以苟同。”

“妳已经把妳对梵萨的感受表达得很清楚了。”

“但我是在梵萨家庭长大的，我承认我耳濡目染到一些梵萨哲学对强烈感情的鄙视。”她停顿一下。“伦伟聪明到了解那一点。他用来追求我的策略恐怕比激情更具有诱惑力。”

“什么策略比激情更能诱惑像妳这种性情的女子？”他斜睨她一眼，闪闪发亮的眼神透着些许古怪。“我承认我对那一点非常好奇。”

“我不明白你为什么用这种语气对我说话。你在生我的气吗？”

“我不知道。”他的诚实令人吃惊。“回答问题就是了。”

“这个嘛，重点是，他假装被我的才智和学识所吸引。”

“啊，原来如此。换言之，他让妳以为他爱妳是爱妳的心智。”

“是的。痴愚的我竟然信以为真。”不堪回首的往事使她暂闭双眼。“我以为我们是天造地设的一对。超越的心灵相契，会把我们的结合提升到更高境界。”

“那是非常强韧的结合力。”

“但事实证明那只是幻想。”

亚特低头凝视火焰。“哪怕妳说的只有一半是实情，迪伦伟都确实是相当疯癫。”

“是的。如我所言，他在刚开始时还能隐藏那个事实。但在我们结婚后，事有蹊跷就越来越明显。”

“无论疯不疯癫，他都已经死了。”亚特继续凝视火焰。“但看来是有人试图使我们相信他的鬼魂回来了。”

“如果不是伦伟的鬼魂，那个模仿他的人一定非常了解他，而且本身也是个梵萨人。”

“我们必须扩大调查范围到迪伦伟的过去，天亮后我就叫雷亨利去办。”亚特转头望向她。“在这期间，我们必须处理目前存在于我们之间的状况。”

“什么意思？”

“妳心知肚明。”他瞥向红沙发，然后把目光转回她脸上。“我想为今夜在这房间里发生的事道歉，但显然为时已晚──”

“用不着道歉。”她急忙打岔。“真有必要，道歉的也该是我。”

他挑起一道眉毛。“那一点我不会反对。”

她羞红了脸。“重点是，在某种意义上，一切都没有变。”

“没有变？”

“我的意思是说，我仍然是恶名昭彰的寡妇。如果让人知道我住在你家，他们一定会做最不堪的假设，认为我们有暧昧关系。”

“那个假设现在没有错。”

她抓紧睡袍领子，抬起下巴。“无论如何，我们的情况并没有任何改变。”

“未必。”他走向她。“但这会儿别再讨论这件事了。我想我们今夜都兴奋过度了。”

“但是，亚特──”

“改天。”他握住她的手臂。“等我们都有机会睡个觉和想一想再说。来吧，玫琳，妳该上床睡觉了。”

她企图坚守立场。“但我们应该拟定计划，例如搜查潘家的──”

“改天再说，玫琳。”

他握紧她的手肘抇她带向房门。经过高背椅旁的小茶几时，一个闪闪发亮的小东西引起她的注意。她看出那是亚特先前握在手里把玩的物体。但还不及问他那是什么，她就发现自己已经来到房门边了。

“晚安，玫琳。”他在开门推她出去时，眼神和缓了些。“试着睡一下。妳恐怕已经很久没有好好睡一觉了，那样对神经不好。问妳姑姑就知道。”

他以令人吃惊的温柔亲吻她，然后当着她的面把门关上。她瞪着紧闭的门扉，许久后才转身上楼回房。

钻进棉被里时，她想着茶几上的那个小东西。她几乎可以肯定那是一条表炼系着一枚小小的金质图章。