“把事情从头说给我听。”亚特说。

玫琳望着书房窗外光秃秃的小花园，双手反握在背后，专心整理思绪。她清楚地感觉到亚特靠在她的书桌边，等她开口解释。

昨夜离开鬼屋后，他直接送她回家，检查百叶窗上的锁，表示会派人在她家外面守到天亮。“试着休息一下。”他在离开前说。“我有些事要想一想。明天早上我会过来，到时我们再做打算。”

她整晚都在衡量该告诉他多少，现在她必须小心遣辞用字。“我告诉过你我的丈夫毒死我的父亲。我发现爸爸时，他还没有断气。蓓妮设法救他，但连她最强的解药也没有效。她说伦伟用的是某种致命的梵萨毒药。”

“说下去。”

他的语气平和，没有流露出任何情绪。她听不出他是否相信她。

“那时我们都已经发觉伦伟精神错乱。他成功地隐藏了几个月，久得足以骗过爸爸、我和所有的人。但纸终究包不住火。”

“妳从哪里看出妳的丈夫疯了？”

她犹豫一下。“结婚后我就发现伦伟有些地方很奇怪，他经常待在顶楼一个他称为实验室的房间里，他总是把房门锁着不让任何人进去。但有天下午我趁他打坐时偷到了钥匙。”

“妳搜查那个上锁的房间？”

“是的。”她低头凝视着自己的手。“你八成在想那不是温顺的妻子该有的行为。”

亚特不理会那句话。“妳发现了什么？”

她缓缓转身正视他的眼睛。“伦伟深陷在梵萨阴暗面的证据。”

“哪种的证据？”

“期刊、书籍、笔记。爸爸一向瞧不起的炼丹术垃圾。他说那种东西不是梵萨正道。但我从研究中得知，梵萨哲学里向来存在着巫术和炼丹术的暗流。”

“神秘学的无稽之谈。园圃寺的憎侣不传授那种禁忌知识。”

她耸起眉毛。“要知道，对某些人来说，越是禁止传授的知识，越是有诱惑力。”

“我猜妳丈夫就是其中之一？”

“是的。这就是他找上爸爸和混进我们家的真正原因。为了说服爸爸教授他想得到的知识，他甚至不惜娶我为妻。他认为只要能成为我们家的一份子，爸爸就会把所有的秘密都告诉他。”

“迪伦伟想要知道什么秘密？”

“两件事。第一，古梵萨文的知识，因为巫术和炼丹术的古书都是古梵萨文撰写的。”

“第二件呢？”

她绷紧下颚。“伦伟鬼迷心窍地想成为真正的师父。”

“令尊不肯教他最上层的知识？”

她深吸口气。“是的。爸爸终于明白伦伟生性邪恶，可惜已经太迟了。伦伟真的相信只要能译解梵萨神秘学古书的秘密，他就能变成巫师。”

“如果迪伦伟相信那种事，那么他真的是疯子。”

“不但是疯子，还是杀人凶手。爸爸在去世前不久警告蓓妮和我，说伦伟誓言杀死我们全家人，因为爸爸不肯教授他译解神秘学古书所需的知识。”

“但迪伦伟还来不及完成报复，就死在一个正好来闯空门的盗贼手里。”亚特目不转睛地看着她说。

“是的。”玫琳迎视他专注的目光。“蓓妮相信这一切都是命运的安排。”

“嗯。”亚特若有所思地点点头。“遇到那种事，命运向来是最方便的解释。”

她清清喉咙。“说真的，如果伦伟没有死，不知道事情会变成什么样。爸爸死了，没有人可以保护蓓妮和我。”

“如果妳告诉我的都是真的，那么我很能理解妳的困境。”

她闭了闭眼睛，做好心理准备。“你不相信我。”

“应该说是我还没有下最后的结论。”

“我知道听来非常怪异，但事情真的是那样。”她绞着双手。“我发誓我没有疯，我所说的并不是想象力太过丰富的产物，你一定要相信我。”

他又凝视她片刻，然后一言不发地起身穿过房间走向放酒的桌子。他拿起水晶酒瓶，拔开瓶塞，倒了一杯白兰地。他走到她面前，把酒杯塞进地的手里。“喝。”

玻璃酒杯握在手里凉凉的。她凝视着杯中的金黄色液体，觉得脑筋好像停摆了。“但现在才上午十一点，没有人这么早就喝白兰地。”她想不出别的话可说。

“某些人在上午十一点做的事，会令妳大吃一惊。喝。”

“我发誓，你就像拿着药水逼人喝的蓓妮姑姑一样烦。”她举杯啜一口白兰地。烈酒火辣辣地流下喉咙，但那种热热的感觉出奇的好。事实上，好到使她决定再啜一口。

“好了，”亚特说。“言归正传。妳的丈夫去世至今一年。除了昨夜在鬼屋发生的事以外，还有什么事让妳认为迪伦伟回来报复妳和妳的家人？”

“不要误会我的意思。”她用力放下酒杯。“我知道流言说我喜欢胡思乱想，但我有充分的理由担心怪事正在发生。”

他微微一笑。“看来白兰地已经发挥了提神作用。告诉我迪伦伟的鬼魂是怎么回事。”

她交抱双臂开始在书房里踱步。“我当然不相信伦伟做到了不可能的事，从坟墓里回来纠缠我们。如果他在外面某处，那也是因为他设法从那场大火中死里逃生。虽然我要求你找寻一个鬼魂，但其实我不相信鬼魂的存在。”

“我相信妳的话。”他斜靠在书架上，目光不曾离开她的脸。“让我换个方式问。最近发生了什么事，引起妳对迪伦伟的恐惧？”

接下来这一段会不大容易解释，她心想。“一个星期前，家父生前的一个同事写了一封信给我。他也算是古代语文的专家，研究过古梵萨文。”

“信上写些什么？”

她一咬牙。“他在信里告诉我，他在他的书房里看见迪伦伟的鬼魂，他觉得应该让我知道这件事。”

“真要命。”

她叹口气。“我知道这件事听来很匪夷所思，但你必须把其中一部分当真，否则你一点忙也帮不了我。”

“这位声称看见鬼的学者是谁？”

另一道难关──她心想。“林斯磊男爵。”

“林斯磊？”亚特不敢置信地看她一眼。“大家都知道那家伙疯疯癫癫。他看见鬼看了许多年了，听说还经常跟他亡妻的鬼魂谈话。”

“我知道。”她停止踱步，坐进最近的一张倚子里。“说真的，虽然他的信使我有点吃

惊，但我原本也不相信，直到……”

亚特目不转睛地看着她。“直到什么？”

“直到四天前我收到潘伊顿先生的信。”

“潘伊顿？”

“你认识他？”

“几年前见过一、两次。他也是著名的古代语文专家。听说他近年来变得和林斯磊一样古怪。”

“是的。”她靠在椅背上注视他。“即使以『梵萨学会』会员的标准来说，他也算是怪异透顶。多年来他一直相信自己被一群他称为『陌生客』的鬼魂监视着。听说他去年为了摆月兑冒充成仆人的『陌生客』，而解雇了家里所有的仆役。”

“潘伊顿也说他看到迪伦伟的鬼魂吗？”亚特嘲弄地问。

“没有。”她用手指轻敲扶手，努力保持耐性。“他的信里没有提到鬼。”

他的表情和缓了些，但眼神依然冷漠锐利。“那么他在信里到底写些什么？”

“我拿给你看。”

她取下颈际的钥匙，起身走向放名册簿的书橱，打开橱门拿出放在里面的一封信。她瞥

一眼潦草难认的字迹，然后一言不发地把信递给亚特。

他接过信，朗诵出它的内容。

“亲爱的狄夫人：

身为令尊生前的同事，我觉得有责任通知妳，在从暗处监视我多年后，其中一个『陌生客』最近大胆到尝试侵入我的书房。幸好我牢固的锁和百叶窗阻挠了他。

那个『陌生客』似乎一心想得到我的书卷和笔记，这个事实使我不禁怀疑他是否会对其他的古代语文专家构成威胁。令尊曾告诉我他将古梵萨文的知识倾囊传授予妳，我还知道利瓦伊敦的书卷仍在妳手中。我觉得应该警告妳可能有人在找那种东西。

妳想必知道近来有不少关于秘籍这本梵萨古书的传闻。那当然是一派胡言，但传闻可能已经把『陌生客』从暗处吸引出来搜寻它……”

亚特把信折好。他看来若有所思，玫琳认为那是好现象。

“我知道这些算不上是可供追查的线索，”她小心翼翼地说。“但我就是无法对林斯磊和潘伊顿的信置之不理。”

“妳不需要多作解释。”亚特平静地说。“我现在明白妳的忧虑从何而来了。”

她松了口大气。“这么说来，你看出这两封信之间的关联了，对不对？”

“那还用问。两封信分开时，可以当成疯子的胡言乱语而不予理会。但合在一起时，它们就形成一种模式。”

“完全正确。”他真的了解，她心想。但话说回来，他是梵萨人。透过层层现实看到表面下的种种可能性，是梵萨哲学最基本的原理之一。

“此处最耐人寻味的事实是，林斯磊深信他遇到的不是一般的鬼魂，而是妳死去丈夫的鬼魂。”亚特继续道。

“你明白我为什么觉得必须采取预防措施，和深入调查这件事了吧？”

“我明白。”他望向她。“我猜妳打算从林斯磊调查起？”

“对。如果你不反对，我想今天下午就去拜访他。”

亚特耸耸肩。“我承认这件事勾起我的好奇心，我从来没有与声称经常与鬼对话的人深谈过。”

XXXXX

“谢谢妳的造访，狄夫人。”林斯磊笑容可掬地示意玫琳坐下。她可以发誓他在转向亚特时，两眼闪闪发亮。

“还有你，韩亚特，很高兴再次见到你。”他对亚特调皮地咧嘴一笑。“我们好久不见了，对不对？”

“好几年了。”亚特在坐下时说。

“的确。”林斯磊点点头，在书桌后坐下。“听说你去园圃寺修行，现在是师父了。”

玫琳望向男爵背后墙壁上的林夫人全身肖像。画里的女人健壮丰满，比她瘦小的丈夫高大许多。她穿着低胸方领的晚礼服，礼服上绣着十二年前她去世时，最流行的希腊和伊特鲁里亚图案。

玫琳想起林斯磊男爵夫妇在服装上向来热中于赶时髦。如今林夫人永远都得穿着十二年前的衣服，她的丈夫则继续追随流行的脚步。林斯磊今天穿的是量身订做的优雅套装，包括粉红色的缎质背心，和最新流行的复杂领结。

林新磊把整洁的手交迭在桌上，满脸堆笑地望着玫琳。“亲爱的，我必须告诉妳，我和令尊聊得非常愉快。”

玫琳浑身一僵。“你和爸爸说过话？”

“没错。”林斯磊轻声低笑。“我发誓，我现在比维敦在世时更常见到他。”

玫琳假装没看到亚特眼中的笑意。“你和家父都谈些什么？”她小心翼翼地问。

“通常都是交换研究古梵萨文的心得。”林斯磊说。“维敦总是有些很有意思的想法。我很早以前就认为他和罗义泰，是全欧洲研究古梵萨文首屈一指的权威。”

“原来如此。”玫琳不安地又瞥了亚特一眼，不知道接下来该说什么好。

“自从几个月前去世后，罗义泰一直认为他不适合来探望我。这一点也不令人意外。”林斯磊吸吸鼻子。“他那个人向来傲慢自负、固执己见，姿态摆得很高，自认是梵萨各方面的最高权威。我怀疑他死后会有所改变。”

“罗义泰原本就是发现梵萨嘉拉岛的学者探险家，”亚特提醒他。“是他把梵萨学术介绍给世人知道。他是『梵萨学会』的创办人和第一位大师，他不能说没有权利自视甚高。”

“对，对，我知道。”林斯磊略轻蔑地挥挥手。“没有人说梵萨嘉拉岛不是他发现的。老实说，我原本很希望他在死后会来探望我。要知道，他晚年时病得很重，很少见客。我一直没有机会询问他，我在他死前不久听说的某个传闻。”

“什么传闻？”亚特问。

“你一定也听说过。”林斯磊望向他。“几个月前，『梵萨学会』的会员都对一本古书失窃的传闻议论纷纷。”

“秘籍。”亚特说。“我听说过，但压根儿不信。”

“对，那当然是一派胡言。”林斯磊连忙道。“但罗义泰对这件事有什么看法很令人好奇，对不对？”

“据我有限的所知，”亚特故意说。“如果秘籍真的存在，它也在吞噬蓝法瑞所处的意大利别墅的那场大火中烧毁了。”

“对，对，我知道。”林斯磊叹口气。“不幸的是，蓝法瑞死后也没有来探望过我，所以我无法问他那件事。”

这样下去只是白费力气──玫琳心想。她决定主导谈话的方向。“爵爷，你在信中提到最近看见我死去的丈夫。”

“就在这间书房里，”林斯磊愉快的表情变成苦恼的皱眉。“有点令人意外。在他当令尊徒弟的那段期间，我们见过一、两次面，但算不上是什么密友。”

亚特伸长双腿，注视着脚上亮晶晶的靴子。“你会视他为同事吗？”

“我们确实有相同的学术兴趣，但迪伦伟不需要我的理论和意见。事实上，他明白表示他认为我是个老笨蛋。我觉得他很没有礼貌。”林斯磊突然住口，抱歉地看玫琳一眼。“对不起，亲爱的，我不是故意批评妳死去的丈夫。”

她淡淡一笑。“我相信你很清楚我的婚姻并不幸福，爵爷。”

“我承认我听过那种传闻。”林斯磊眼中流露出同情。“很遗憾妳遇人不淑。”

“关于你和我亡夫的谈话，”玫琳言归正传地说。“可以叙述给我们听吗？”

“没问题。”林斯磊噘起嘴。“我们没有谈很久。事实上，我们差点没见到面。”

亚特抬起头。“什么意思？”

“迪伦伟出现在书房时已经是三更半夜，仆人早已就寝。要不是我那夜失眠而决定下来拿本书看，我根本不会遇见他。”

玫琳微微往前坐。“他到底对你说了什么，爵爷？”

“让我想想。”林斯磊皱起眉头思索。“好像是我先开口。照例寒暄了一下。我告诉他看到他很令我意外，提到我听说他一年前死于房子着火。”

“他怎么回答？”亚特的语气听来好像他是真的好奇。

“我相信他说的是，那样很麻烦。”

“麻烦？”玫琳开始冒冷汗。“那是他的用字？”

“是的，我相当确定。”林斯磊不安地扭动身子，抱歉地看她一眼。“如我所言，我们聊了一会儿。我当然没有详细叙述我听说的那些关于他确切死法的流言。”

玫琳清清喉咙。“谢谢。”

“我对死者向来很客气，”林斯磊向她保证。“他们似乎也很领情。何况，我向来觉得夫妻间的事与旁人无关。”

“你跟迪伦伟说话时，他的反应如何？”亚特问。

“我开口跟他说第一句话时，他好像吓了一跳。”林斯磊耸起眉毛。“好像没有料到会看见我。想象不出为什么，毕竟是他到我的书房来探望我的。”

“的确。你们还谈了什么？”

“我问他是不是还在研究古代语文。他说是。事实上还提到秘籍的传闻，问我有没有听说最新的流言。”

“什么流言？”亚特用毫无抑扬变化的声调问。

“秘籍终究没有在意大利的那场大火里烧毁。说他听说秘籍里的药方不仅是用古梵萨文写成的，还被编写成某种密码。非常复杂，连古梵萨文专家都看不懂。似乎需要某种译解法才能翻译出来。”

玫琳双手紧握成拳头。“你怎么回答？”

林斯磊轻哼一声。“告诉他任何关于秘籍的传闻都只该视为流言而已。”

“他还有说什么吗？”玫琳听到自己的声音在颤抖而咬紧牙关。

“没什么重要的。我们又聊了一会儿，然后他就离开了。”林斯磊望向玫琳。“他要我向妳提到他，说什么不希望妳忘了他。所以我才写信告诉妳我跟他见面的事。”

玫琳有好几秒钟都无法呼吸，无法动弹。她感觉到亚特用莫测高深的眼神斜睨着她，但她无法转头正视他的目光。

她凝视着林斯磊。他经常与鬼交谈，他的神志不完全正常，但看来也不像完全疯了。他说的话到底有多少是事实，又有多少是幻想？真与假又该如何分辨？

瞥向林夫人穿着十二年前时装的画像，她灵机一动。

“爵爷，有一点我很好奇。”她小心翼翼地说。“你遇到尊夫人的鬼魂时，她的穿著如何？”

“穿着？当然是一流的礼服。”林斯磊慈祥地微笑。“林夫人对服装向来极有品味。”

玫琳的目光与亚特相遇。他想必了解她的意图，因为他嘉许地微微点了个头。

“林夫人的服装随着最新流行的式样而变换吗？”玫琳屏住呼吸。

林斯磊先是面露惊讶，然后显得有点遗憾。“恐怕没有。她出现时总是穿着画像里的那套礼服。要知道，她很喜欢希腊和伊特鲁里亚式样。”

“原来如此。”玫琳小心翼翼地喘口气。“那么家父呢？你看到他的鬼魂时，他穿的是什么样式的衣服？”

林斯磊咧嘴一笑。“跟我上次去他家看到他时一模一样。那件他每次穿去参加学会开会的深蓝色外套，和一件很不好看的黄背心。妳一定记得那件背心。”

“是的，我记得他的黄背心。”她使劲吞咽一下。“那么我的丈夫呢？记不记得前几天他的鬼魂来深望你时，穿的是什么样式的衣服？”

“记得。我记得我当时心里就在想他看来非常时髦。穿着一件最新款式的深色外套，打着小夜曲领结。要知道，那是目前最流行的领结。”

“原来如此。”玫琳低语。

“喔，还有一件事。他拿着一根手杖，黄金杖柄雕刻成鹰头的形状，非常精致。”

玫琳颈背的寒毛直立起来。

XXXXX

十分钟后，亚特和玫琳进入马车。他不喜欢在她眼中看到的紧张。她的神情镇静，但脸色太过苍白。

“妳还好吗？”他在马车辘辘前进时问。

“当然。”她缓缓交叉起手指。“亚特，听来林斯磊那天夜里，在书房遇到的是真正的闯入者，而不是鬼魂。”

“而且那个闯入者的长相很像妳死去的丈夫，林斯磊才会以为那是迪伦伟的鬼魂。”他靠在椅背上。“耐人寻味。对了，我必须告诉妳，玫琳，妳最后的询问方向很高明。我早该想到问不同的鬼魂穿什么样式的衣服才对。”

他的赞美似乎使她吃了一惊。“谢谢。”

他耸耸肩。“看来拜访林斯磊的鬼魂，通常都选择穿他们生前习惯穿的衣服出现。只有迪伦伟的鬼魂穿的是目前流行的款式，而不是去年的款式。”

“林斯磊是个怪人。”她提醒他。

“这一点我不会与妳争辩。也许我们太过强调他对问题的反应。那个家伙显然满脑子幻想。迪伦伟的鬼魂穿着目前流行的时装也许是他想象出来的，因为他记不得他们上次见面时，他穿什么样式的衣服。”

她思索片刻。“我懂你的意思。男爵一定是太有教养，想象不出赤身露体的鬼魂。”

“赤身露体的鬼魂。多么有趣的想法。”

她瞪他一眼。“真不敢相信我们竟然坐在这里讨论鬼魂的时尚品味。任何人听到我们的对话，都会以为我们是从疯人院逃出来的。”

“没错。”

“亚特，有件事我必须告诉你。”

“什么事？”

“林斯磊提到鬼魂拿着一根……手杖。”

“那又怎样？手杖目前很流行。我没有拿，是因为我觉得它们碍事。”

她望向窗外。“林斯磊描述的那根手杖听来相当特别。”

“对。雕刻成鹰头形状的黄金杖柄。那又怎样？”

她缓缓吐出口气。“它听来不仅特别，而且很耳熟。伦伟常拿的那根手杖跟林斯磊描述的一模一样。”

他浑身一僵。“妳确定吗？”

“确定。”她的眼中闪过一抹近似惊慌的表情，她立刻控制住自己。“是的，我非常确定。他曾经告诉我那是他父亲送他的礼物。”

亚特注视她片刻后说：“我认为在这件事结束前，妳和妳的姑姑最好搬到我家来住。”

她瞪着他。“搬去你家住？别荒谬了。我们为什么应该那样做？”

“因为我深信妳的壮硕车夫和百叶窗上的那些小铃铛，根本阻挡不了迪伦伟的鬼魂。”

“但是──”

“是妳把我拖进这件事情里的，”他打断她的话。“我们达成了协议。我会替妳找到妳要找的鬼魂，但妳必须同意遵守我在有关妳人身安全方面的指示。”

她狐疑地看他一眼。“你的意思是命令吧。”

“随妳爱用什么字眼。但在这种事情里不能有两个主事者。如果妳处处跟我作对，妳会使妳家里的每个人都遭受危险。”

“我不是在跟你作对，我只是怀疑你的这个建议是否明智。”

“怪了，在我看来就是作对。”他说。

她不安地换个坐姿。“你对你的权威问题有点敏感，对不对？”

“事实上是非常敏感，因此很少让人质疑我的权威。”

她对他怒目而视。“你不能指望我把所有的事都交给你决定。”

“让我再次提醒妳，是妳找上我的。妳提出条件，我接受了。我们达成了协议。”

她犹豫片刻，然后像是决定试别的方法。“亚特，你必须牢记你的另一个目标。”

他忍不住再次担心她以某种方法得知了他为凯玲复仇的计划。“我的另一个目标？”

“别装蒜了。”她瞪他一眼。“你明白表示过你担心经商的秘密泄漏，会使你无法物色到出身名门的妻子。”

“那又怎样？”

“我必须告诉你，可能会引起某些人反感的，不仅是你经商的事实而已。上流社会的许多名门望族，会很不高兴你请黑寡妇到你家暂住。”

“我没有考虑到那个可能性。”他挑起一道眉毛。“妳真的认为某些社交显贵会反对我选择的客人？”

“是的。”

“他们的心胸也太狭窄了。”

“重点是，那样做会招致非议。你想必明白这一点。我可以向你保证，可能成为你妻子的那种淑女，不会喜欢知道我在你家暂住。”

“玫琳，妳上次一觉到天亮是什么时候？”

她睁大双眼，但再一次立刻恢复自制。“你怎么猜到的？.”

“我跟昨夜派去妳家外面站岗的人谈过，他说妳的卧室窗户一直亮灯到黎明。我猜那种情形经常发生。”

她转头望向阳光普照的街道。“不知何故，我认为他若回来一定是在黑夜。要知道，他是夜猫族。”

“迪伦伟？”

“是的。他的外表像天使，内心其实是恶魔。我觉得回来替他报复的人或东西，也会比较喜欢黑夜。”

亚特倾身握住她的手，等她转头正视他。“妳的推理很正确。”他说。“偏好梵萨阴暗面神秘学的那些人喜爱戏剧性的夸张行为，他们虽然喜欢但未必一定在夜间活动。预料妳很可能在夜里等他，反而会使他选择在白天行动。”

“真是复杂。”她因烦恼不已而激动地低语。“但愿爸爸从来不曾碰触梵萨之道；但愿我从来没有听说梵萨哲学，或遇见任何研究它的人。”

“玫琳──”

她握紧拳头。“我发誓，等这件事结束，我再也不要跟所有与那门可怕的哲学有关的人事物有任何瓜葛。”

他感到一股寒意袭向心头。“妳把妳对梵萨的看法表达得很清楚了。等这件事结束，无论妳想要做什么都不关别人的事。但在这段期间，妳看中我的专长而雇用我。我期望妳通情达理。就算妳不肯为自身安全着想，妳也该考虑到妳的姑姑。妳希望她身陷险境吗？”

她默默注视他良久。他的逻辑不可避免，他看得出来她心知肚明。梵萨逻辑。他在她回答前就知道她的答案了。

“不，当然不希望。”她轻声说。“你说的对，我必须考虑到蓓妮姑姑的安全。我会立刻安排。我们今天就搬去你家。”

“明智的决定，夫人。”

她恼怒地瞪他一眼。“我不知道我做了决定，先生。我相信做那个决定的人是你。”

“嗯。”

“也许吧。”她若有所思地说。“如果我们非常小心、非常低调和非常幸运，你的社交圈没有人会知道你家有客人暂住，或是注意到而不认得是我。”

“嗯。”

他决定不要提每间俱乐部赌帐里都有的那一千英镑赌注。