棒天下午是星期三，也是仆人放假的日子。艾琳发现房子里只剩下她和莎丽，而莎丽也迅速躲进房间里阅读梅玛格的新小说。

一个半小时前玛格和班宁出门了，亚瑟不久也离开，说他想去搜查柏克住饼的房子。艾琳知道他以为她会坚持同去，但他说完计划后，她只心不在焉地点点头，并祝他好运，能找到三颗红宝石。

两点三十分，她戴上无边软帽及手套，便出门去散步。

天气温暖而晴朗。她一到达目的地，就发现柯露西及艾夏绿已经在白夫人永远不见天日、如葬礼般阴森的客厅里等著她。

“你来了，艾琳。”露西伸手拿茶壶。“我们都急著想知道你的消息。”

“我相信你们会觉得非常有趣。”艾琳坐在沙发上，来回望著她两个朋友。“对不起，通知得太仓促。”

“别担心。”夏绿说。“你短信中说有很重要的事，需要我们立刻一起讨论。”

“老天爷，出事了，对不对？”露西的双眼闪著惊恐的预感。“如我所预测，新雇主占了你的便宜。可怜的艾琳，我警告过你了。”

艾琳想起昨晚亚瑟对她做的事及最后她感受到的令人无法置信的快感，突然全身发热。

“镇定点，露西。”她啜了口茶。“我保证圣梅林没有做出任何难以忍受的行为。”

“噢。”露西的表情显然很失望，但还是挤出一抹微笑。“这样我就放心了。”

艾琳把茶杯放到碟子上。“我的雇主可能没什么刺激的故事可以告诉你们，但我相信你们一定会觉得我要说的事更刺激，而且最后一定会有大丰收。”

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亚瑟站在柏克用来做客厅的小房间，这地方实在很不对劲。

卫夫人一小时前给他钥匙时，向他保证柏克的住处和前一天他被送往疗养院时一模一样。她清楚表示她还没有时间动孙子的任何东西。

亚瑟精确而有系统地检查过每个房间，并未发现红宝石，但让他烦躁的并不是这件事。他困惑的是这些房间的样子。

表面上，所有束西似乎都适得其所。卧室、会客室及厨房摆放的家具的确都像是时髦年轻绅士会用的东西，书架上也放著最受欢迎诗人的作品及各种古典文学，衣橱里的服饰则是最新款式。

没什么怪异或不寻常的，而那正是不对劲的地方。因为柏克是最怪异也最不寻常的恶徒。

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艾琳说完，看著露西及夏绿的反应，觉得很有趣。她们一脸惊恐地瞪著她。

“简而言之，”她最后说。“俱乐部里的绅士全都认为圣梅林对社交界开了大玩笑，他们现在已相信他雇用我担任方便他行事的情妇。”

“他们相信你以未婚妻之名演饰情妇之实，而他安排让你住在家中，也是为了可以随时找你。真是好恶劣。”露西大声说。

夏绿皱著眉制止露西。“你要记得艾琳并不真是圣梅林的情妇，露西。那只是俱乐部里流传的谣言。”

“对，当然。”露西很快地说，对艾琳抱歉但又有些后悔地一笑。“请继续。”

“如我所说，”艾琳往下说。“所有人都在赌圣梅林何时会结束演出并将我解雇。”她停下来以确定她们都听得很专心。“我看不出我们为何不能利用这个情况，自己下注。”

首先出现在她们眼中的是恍然大悟，但立刻被惊奇及充满希望的目光取代。

“对啊，”夏绿低语著，敬佩於艾琳提出的可能性。“如果艾琳可以说服圣梅林在特定日期结束关系——”

“我想那没什么问题。”艾琳向她们保证。“我相信圣梅林很乐意配合日期。”

“那我们就是唯一知道正确日期的人了。”露西喘著气。“噢，我们每个人都可以大赚一笔。”

“这实在让人想赌上数千镑。”艾琳说。“但我想那并不明智。金额太大会启人疑窦，我们不希望有人质疑我们的赌注。”

“那要赌多少？”露西问。

艾琳迟疑著想了想。“我想我们一起赌个七、八百镑应该很安全。我相信只要低於一千镑就不会在赌金簿上引起注意，我们可以把赢来的钱分成三等份。”

“那对我真的是一大笔钱。”露西开心地说，抬眼看著天花板。“也比白夫人可能在遗嘱里留给我的钱多上许多，拿到钱的机会也大得多。我开始怀疑雇主会活得比我久了。”

“但要如何下注？”夏绿问。“淑女不能进圣詹姆斯区的俱乐部，在赌金簿上下注。”

“我已经仔细考虑过这个问题，”艾琳说。“而且相信计划应该行得通。”

“真是太刺激了。”夏绿说。

“我相信这个投资不应该只用茶来庆祝。”露西宣布。

她起身离开沙发，打开橱柜，拿出沾满灰尘的雪利酒瓶。

“等一下。”夏绿说，她的热情消失了。“如果我们赌输了怎么办？我们不可能还得起钱。”

“看在老天分上，夏绿，用用你的头脑。”露西拿下雪利酒瓶的刻一化玻璃盖。“除非圣梅林真的决定跟艾琳结婚，我们才会输。好了，那可能性有多高？”

夏绿表情一松。“可能性？像他那种财富及地位的绅士要娶职业伴护，根本无法想像。我不知道我怎会认为我们会输。”

“没错。”艾琳说。凭著意志力，她忍住随时可能滴落的泪水，勉强露出灿烂的笑容，举起雪利酒杯。“敬我们的赌注，小姐们。”

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半小时后，她起身返回大雨街的宅邸，感觉彷佛正走向命运。举杯庆祝玫瑰色的未来、没有经济上的威胁及经营一家小书店的挑战，真的很不错，她想。无疑地，总有一天，等泪水流干，她也会开始喜欢自己计划并创造的生活。但她必须先面对和亚瑟分开的痛苦。

她走出公园，缓缓沿著街道走回家。不，不是家。这条街只通往你暂时栖身的工作地点。你没有家，但最后一定会有。你会用自己的手创造出一个家。

到了大房子的门前，她想起大部分的仆人今天都放假。她有钥匙，也绝对有能力开门。

她自行走进门厅，月兑下轻便大衣、手套及无边软帽。

她需要一杯茶，她想，便穿过走廊到房子后方，步下石阶梯，进入厨房。她望了眼当初偷听到伊毕向可怜的莎丽勒索金钱的那扇门。两天后，管家便死了。

她一想起便全身一颤，快速通过走廊。莎丽的房门开著，她望望里面，以为会看到女仆缩在床上看小说。但房中空无一人。也许莎丽还是决定今天要出门。

到了大厨房，她自己拿出托盘，端到楼上的书房，替自己倒了些茶，站到窗户边。

最近这些日子，房子有了改变。还有很多工作要做，但比起她刚来时，已经大不相同。尽避心情难过，她仍然很满意目前已完成的事。

木质地板最近打腊磨亮过，所以光滑耀眼。关闭许久的房间都被打开且清扫过，家具上的防尘布也拿下来。墙上的窗户及曾经昏暗的镜子现在都闪闪发亮，将阳光迎进长久充满阴郁的空间。遵照她的指示，整楝大宅的沉重窗帘都被拉开。到处都一尘不染。

她注意到花园也开始变得更吸引人了。目前的进展让她很高兴。碎石路全都耙得很整齐，过长的杂草也修剪得井井有条。刚栽种的花床正在修复中，而水池的整修正要开始。

她想像再过几个月，从书房望出去会有多美。花朵完全绽放，厨房将有自己种的菜蔬，喷水池的水则会在阳光下闪耀。不知那时亚瑟望著窗外时是否会偶尔想起她。

她喝完茶，正准备转身离开时，注意到一个穿著朴实工作服及皮围裙的男人蹲在花床边。她想到喷水池要更换的磁砖。和园丁说几句话，确定他已经去订磁砖，应该没什么关系。

她急忙走出书房，进入花园。

“请等一下，”她叫著，快速走向园丁。“我有事和你说。”

园丁本哝著，但并未抬起头，仍然继续拔草。

“喷水池的磁砖去订了没有？”她停在他的身边问。

男人又咕哝了一声。

她微弯，看著他拔出另一把杂乱的绿草。“你听到了吗？”

她的心跳差点停止。他的手。园丁并未戴手套，她看得到他优雅的修长手指。金戒指在左手发亮。她想起和杀人犯共舞华尔滋那晚在薄手套下模到的戒指。

她闻到他身上令人不悦的气味，迅速直起身体。她的心跳疯狂地怦怦作响，让她害怕他会听见。她紧握住微微颤抖的双手往后退，迅速回头望著房子的后门，那似乎有一百哩远。

园丁起立转身面向她。

她先是疯狂地想著他太帅了，不像疯狂的杀人犯。但一看到他的眼睛，她立刻知道绝对是他没错。

“磁砖是我亲自挑选的。”她轻快地说，又往后退了一步，并对他露出最亲切的笑容。“我们不想弄错，对吧？”

园丁从皮围裙里拿出手枪，瞄准她的心脏。

“对，罗小姐。”他说。“我们当然不想弄错。你已经给我惹来不少麻烦了。”

她突然想起莎丽不在房间里，恐惧及狂烈的怒气猛然扬起。

“你对女仆做了什么？”她紧张地问。

“她很安全，”他用手枪指指放工具的小屋。“你自己去看。”

艾琳穿过花园跑向小屋，害怕得几乎无法呼吸，并打开门。

莎丽坐在地板上，被绑著还被塞住嘴巴，但显然没受伤。她一看到艾琳便绝望且惊恐地睁大双眼，一封信躺在她身边的木板上。

“只要你和我合作，女仆就不会有事，罗小姐。”柏克轻松地说。“但如果你又给我出什么难题，我会当著你的面割开她的喉咙。”

“你疯了吗，先生？”艾琳想也不想地月兑口而出。

他却似乎觉得这问题很有趣。“那似乎是我外婆的想法。她昨天派人把我送到疗养院，我还以为她很疼爱我呢。想到连亲人都靠不住，真让人难过，不是吗？”

“她想救你。”

他耸耸肩。“不管她想做什么，我几个小时后便逃出来了。刚好赶回伦敦来执行昨晚的计划。”

“我在舞会上看到的果然是你。”

他嘲弄地对她行个礼。“没错。你的颈部后面非常迷人，罗小姐。”

她不会因为他亲密的态度而不安，她发誓。“你为何要让圣梅林相信彭若南是杀人犯？”

“当然是想让伯爵放松警戒。我觉得他若能放松下来，我会更容易抓到你，接著是他。”他轻笑。“此外，我很喜欢和爵爷玩游戏。圣梅林一直以逻辑思考为傲，但他的推理能力跟我简直不能比。”

“这到底是为了什么？”艾琳用最有威严的语气问。也许只要她拖延得够久，就会有人回家来，看到她在花园里，并过来询问。

“你的问题最后都会得到解答，罗小姐，但事有轻重缓急。请容我自我介绍，”柏克优雅地点头示意，但手中的手枪丝毫未移动。“你有幸见到英国的第二位牛顿。”

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亚瑟脚踩著阶梯，前臂支在腿上。“你为何认为住在五号的绅士很奇怪？”

老管家轻哼。“没有男仆，也没有女仆。没有人照料衣物或帮他做饭，完全独自生活。没见过一个年轻人请得起人，却还是自己做事。”

亚瑟回头望了望五号的房子。“他们来带走他时，你也在吗？”

“在。”妇人也望向那道门，摇摇头。“真是可怕。他们用约束衣把他五花大绑带出来，好像对待伯利恒精神病院的可怜人。坐在马车里的高贵夫人哭得心都碎了，之后人人都说他们要把他送到乡下的私人疗养院。”

“那位绅士住在这条街时有没有访客来过？”

“我没看过。”管家说。“但他也只有下午及傍晚那几个小时才在这里。”

亚瑟直起身子，脚离开石阶。“他不在这里睡觉？”

“他最早也只在中午回来，可能他是在俱乐部待了一整晚。”

亚瑟注视著那扇门。“或是别的地方。”

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柏克尚未拿下遮眼布，艾琳便闻到潮湿的气味，所以知道身处于地底。他一拿掉布，她睁开眼睛便发现一间没有窗户的石室，只有挂在墙上的提灯做照明。

他们搭某种铁笼子下来这里。因为她被绑上遮眼布，看不到是什么样的装置，但她感觉得出它在移动，也听得到柏克操纵沉重铁链使它下降的声音。他非常骄傲地说明只有他知道如何控制铁笼。

“顶端及底部有特别的锁固定，”他说。“必须知道它的组合才能打开。”

圆拱形的低矮天花板显示房间很古老。原始的哥德式建筑不是当代室内设计师会喜欢的装潢，她推断。她听到远处有低低的滴水声或水的拍打声。

房间四处放了许多工作桌，上面则有各式各样的工具及仪器。有些她认得，例如天平、显微镜及点火镜，其他的则不太熟悉。

“欢迎来到我祖父的实验室，罗小姐。”柏克用力一挥手。“他收藏了许多设备及仪器，但当然，我来到这里后，那些都已经有些年代。有些还能用，但我也擅自更换了一些更现代也更先进的仪器。”

她的手仍绑在身前，但柏克已经松开坐马车时绑住她脚踝的束缚。

在那段恶梦般的旅程中，她曾想要跳出车外，却发现门上了锁还加了横杆。柏克对驾驶座的两个恶棍下了命令后，她立刻知道要向他们求救是不太可能了。那些恶徒显然是柏克雇用的人。

“我们并没有坐很久，”她说著，故意不去理会他对实验室的介绍。“我们一定还在伦敦。这是什么地方？”

她说得很平稳，彷佛仍控制得住情况。无论发生什么事，她都不会让他发现她心中充满恐惧，她不想让这个疯子太满足。

“非常聪明，罗小姐。的确没错，我们仍在伦敦。这房间位在古老修道院遗址下方、十分偏避的区域。很少人住在附近，而住在附近的人都相信这里是鬼屋。”

“原来如此。”她环顾四周，看著房间阴暗的角落。要相信这房间有鬼影或幽灵出没一点也不困难。

柏克把手枪放在工作桌上，月兑掉剪裁良好的外套，底下是雪白亚麻衬衫及高雅的蓝白条纹背心。

“我祖父助长了传说，我也继续。”他说。“正好可以让人们不敢接近这个地方。”

“你为何带我来这里？”

“这就说来话长了，罗小姐。”他看了眼手表。“但我们有的是时间。”他走向一张工作桌，模模上面可怕的巨大机器。他轻拂过仪器，有如在情人，眼中闪著骇人的敬意。“这全都是因为命运。”

“胡说，任何认真的科学学者都不会相信命运。”

“啊，但我不只是认真的科学学者，亲爱的。我生而注定是科学大师。”

“你祖母说得对，你疯了。”

他轻轻嘲弄地一笑。“她的确是这么想。”

“你还犯下谋杀案。”

“谋杀只是起头，罗小姐。”他的手深情地缓缓抚过机器上类似来福枪枪筒的部分。“只是起头。我还有更多工作。”

他机器的样子让她很不安。她移开视线，不去看他优雅的修长手指。“你所谓的命运是什么意思？”

“那是千真万确，绝不容怀疑的。”他似乎对机器著了迷。“圣梅林和我都受到命运的束缚，谁都逃避不了我们的命运。”

“那又是什么意思？”

柏克从口袋拿出红色天鹅绒袋子，解开绑住的绳子。“我们都承继了一宗谋杀案及未完成的命运。但这次，结果将有一百八十度的大转变。”

他小心翼翼地从袋子里拿出一颗大红宝石，放入奇怪机器侧边的开口。

“你到底在说什么？”她问，焦急地想让他继续说话。

“我祖父和圣梅林的叔公曾是朋友，最后却成了势均力敌的对手，两人的竞争日趋白热化。蓝乔治无法接受我祖父足以媲美牛顿的才华，说他疯了，嘲笑他。”

“但你已经复仇了，不是吗？你谋杀了亚瑟的叔公。”

“蓝乔治的死是意外，至少我那时是这么以为。在他见证我成功完成计划前，我并不想杀他。我要他知道他错了，他不该嘲笑我祖父，说他是疯狂的链金术士。但那晚我在实验室找东西时，那老人走进来，吓了我一跳。”

“你在找鼻烟盒。”

“对。雷神之火需要三颗宝石。”他把第二颗深色宝石放进仪器。“蓝乔治死后，我就想，也许我误解了命运。接著又得知圣梅林在猎捕我，一切终於明朗。我立刻领悟到注定要目睹我伟大工程的人是圣梅林，而非那些老人。这真是太符合逻辑了。”

“为什么？”

“蓝乔治和我祖父活在另一个时代，他们是上一代的人，属於过去。但圣梅林和我是现代的人。伯爵才适合目睹我的胜利，而非他叔公。”柏克拍拍机器。“正如我才能解开雷神之火的最后秘密，而不是我祖父。”

“你在哪里发现了这个所谓的命运？”

“就在我祖父的日志里。”柏克把最后一颗宝石放进机器，关上开口，转身看著她。“但正如所有优秀的链金术士，崔福德也用密码写作，并不容易解读，所以我犯了些错。”

“你怎么知道把我带来这里不会是重大错误？”

“我承认我祖父的文字十分模糊，但圣梅林让我们的命运交错后，一切都豁然开朗。”

“你是说从他决定寻找杀他叔公的人开始？”

“没错。我一发现他在猎捕我，立刻知道我们注定是这一代的对手，正如蓝乔治和我祖父在多年前也互相竞争。”

她终於了解。“你带我来这里，因为你知道这是逼圣梅林前来并抓住他的最佳方法。”

“你很聪明，罗小姐。圣梅林在顾魏介绍所挑对人了。但他让你趟入这趟浑水，却是你的大不幸。但命运有时就是这么残酷，总会有许多无辜者扮演重要的人质角色。”