诱惑女人者在巴斯城的公共场所应该节制他们的甜言蜜语。

──蓝毕梧，巴斯城规

今天早上她会和他去温泉池，但是晚上后她将要求他离开。

这是正确的选择。这是她唯一的选择。那么，她为什么心痛？

茱莉穿上衣服，肩膀怎么也撑不起来。鸽子从屋檐下的鸟巢飞出，咕咕地叫着。甚至天气也决心嘲弄她的心情，因为黎明的光线渗入澄清如镜的天空。

她一边扣扣子一边为啃啮决心的疑虑找借口。她试着告诉自己她仍然同情齐雷克，但是她知道令她痛苦的其实是自己对他产生的真感情。

她没有指望他对她的工作产生兴趣，更别提他会不顾危险逮住强盗、取回失窃的邮件。他对道格和昆彼是真的关心。齐雷克的内心并不是个恶棍，感情的真假她还看得出来。她的父亲使她成为识别感情真伪的专家。

雷克似乎是真正关心也在意她的，否则他何必花时间陪伴她？他一定是想要她，否则他为什么会如此放纵地吻她、她？到底是为什么？因为他必须娶她。

她可以永远欺骗自己，永远相信他是真心地爱她。

但是当面对“生活在谎言之中”或是“独自生活”的抉择时，她知道自己会怎么做。

提起袋子拿起手套，她下楼去和外婆一起等他。

文娜站在壁炉前，注视着架上的画像。黎丝为外婆涂了淡淡的脂粉，梳了一个流行的发式。红宝石在她的耳朵上闪耀。

“我仍然认为你应该让我把它带到办公室去，”茱莉说，走到外婆身后。“既然它使你如此心烦。”

文娜生气地看着画像。“他是个下流的漫画家。他应该把你画成端庄聪慧的女人，而不是一个大眼睛的无知女孩──虽然当时的你相当纯真。”

茱莉的内心畏缩。“哦，外婆。”

她仍然没有看着茱莉。“这个城市的人仍然无法忘记你的愚蠢行为，虽然那是好多年前的事。如果我不为你辩护，孩子，谁会呢？”

茱莉注视文娜僵直的背。“我会为自己辩护，外婆。我是成人了，我不怕闲话。”

文娜低头，暴露出精色头发里的灰斑。“可是你必须承认，这种事太难堪了。所有的这些婚约。我在想如果我……如果你再签一次婚约，我们会变成什么？”

每一次的婚约都使外婆难堪。“我会是巴斯城的邮政局长小姐，而你会是我最喜欢的外婆。记住，我已经不是画像上那个无知的女孩。”

“我应该烧了这个可笑的东西。当我想到我竟卖了翡翠项链来订制它……”她叹息，摇摇头。“真令人憎恶。”

茱莉感觉仿佛被掴了一巴掌。她一向很欣赏这个画家的嘲讽风格。“你不是认真的。”

“不，我永远不会伤害你。”文娜转身，不高兴地歪歪嘴。

“你打算以这种发型出门？”

“我的头发怎么了？”

“它看起来像编起来的马尾巴。你会把头发弄湿，然后黎丝得花几个小时把它弄干。”

茱莉模模自己的辫子。“我觉得这个样式很合适。我不打算在温泉池里游泳，而且黎丝从未为我弄干头发。”

文娜耸耸肩。“随便你。不过如果你那短期的仰慕者再不赶紧出现，我们索性留在家里。到七点钟，浴池就会挤得不象话了。”

茱莉瞥向时钟。“现在才六点半，我们有充足的时间。他只是一个朋友。”

“呸！女人和男人永远不可能是朋友，你应该了解这一点，他是你的父亲的可怜玩偶。你不以为他真的喜欢你吧？”

茱莉咬住嘴唇。“不，”她低语。“当然不。你教会我许多。”

外婆拍拍她的手。“因为那个家伙为了娶你会说和做任何事。如果你愚蠢得相信他的赞美和承诺，亲爱的，你会发现自己被困在他的城堡里，肚子里怀着孩子，没有人关心你。”她摇摇手杖。“我告诉过你那个小气鬼说要送给我一幢在北方的农舍吧？想象我住在一个佃农的茅舍里。不到一年我就会死于肺病。到那个时候，你就无依无靠了。”

茱莉的心似乎枯萎了。为了鼓舞自己，她注视房间里她最喜欢的东西：画像。可是预期的喜悦没有出现。“这种事永远不会发生在你的身上，外婆。”

“我知道你不会遗弃我，亲爱的。你是我的一切，我是真的想帮助你。”外婆跛行向前，轻轻地拥抱她。“我可不打算和金夫人那种母鸡站在一起，任由你的‘朋友’诱惑你。”她眨眨眼睛。“她可能会啄出我的眼睛。”

茱莉强迫自己轻声地笑。“你这么高，她碰不到你的眼睛。不要担心齐雷克，我不想嫁他。”说出这句话应该有如释重负的感觉，可是茱莉却怅然若失，仿佛看到彩虹而只能眼睁睁地看着它消失。

文娜两眼发亮。“你是聪明的女孩。那个恶棍毫无羞耻心。我有没有告诉你，我看见他抚模一个下贱的女人？你才上路不久，他就到魏家俱乐部去赌博玩女人。嘿，他的手埋在那个女人的胸部里呢。好了，微笑，亲爱的，告诉我你去布里斯托的情况。”

茱莉很高兴有机会让自己混乱的情绪喘口气。“布里斯托的分类帐做得非常精细。”

“我们有没有赚钱？”

“有──尤其是包里运送这部份，我甚至可以订制一部马车。邮务车已经破旧了。”

文娜双手握住手杖，倾身向前。“贺亚伯相当年轻，他还不能驾驭马队。”

茱莉不想提会教亚伯驾车的人，因为提起车夫，话题又会回到齐雷克身上。“马车要到夏天才会完工，”她避重就轻地说。“到那个时候，亚伯就有足够的经验了。”

“我们有没有钱付伦敦快递马车的制造费？”

“有，马车这个月底就会完成。”

文娜扬眉。“这么快？”

“现在是马车制造的淡季。”

“但愿他知道自己在做什么。”她歪头向窗户。“那是什么声音？”她走到窗帘旁，用手杖分开帘幕。“啊，他来了。他的马车真不赖。”她惊呼。“你看看那个车夫！有谁听说过未来的公爵的车夫会穿得像个小丑？”

她听见前门开启。雷克低声和墨林交谈，靴子发出的嘈杂声从大厅传来。茱莉想起他第一次出现的情景。她记得他映照在镜子上的愤怒表情，然而甚至愤怒都损伤不了他的英俊。

他到达巴斯城那晚，她同情他。今天，她同情自己。

“微笑，亲爱的，”文娜说。“齐家的男人习惯女人献媚奉承。”

当他踏入汉柏室，茱莉不需要强迫自己微笑。

他穿着传统的洗温泉的服装：一件短外套和长及脚踝的白色帆布裤。唯一不同的是雷克的服装是量身订做的，因为出租的对他来说一定都不够长。白色的服装使他显得黝黑而充满逼人的男性魅力。他的肩膀似乎比平常还宽，他的手臂下挟着一个褐色的包里。

他微笑地走近，送出包里。“嗨，茱莉。我带了一份礼物给你。”他的绿色眼眸搜索她的脸，目光落在她的头发上。“美极了，你的头发梳成这种样式，使你看起来像女神。”

她的情绪飞扬起来。

文娜用力地敲敲手杖。“冒失！”

茱莉接下包里。“这是什么？”

他露出顽皮的笑容。“打开来看看。”

文娜清清喉咙。雷克脚跟靠拢，鞠躬。“早安，夫人。你真好，愿意加入我们。”

“早安，雷克爵爷，是的，我是太好了。”她的愉快语气带着点任性。“你是想用礼物收买我的外孙女的感情吗？”

“外婆！”

“这得由你的外孙女决定。茱莉，打开来看看吧。”

他似乎没有察觉文娜的轻蔑；他的注意力集中在茱莉身上。无法承担他期待的眼神，她看着包里。好奇使她的脸颊泛起红晕。她拉开蝴蝶花结，褐色包装纸敞开露出一件帆布浴衣。这件浴衣不是传统的白色，而是鲜红色。

“你喜欢吗？”他热切地问，如此近的距离，她能够闻到他刮过胡子的香气。

他曾经赞美她穿红色的衣服。茱莉回想那天的情景，轻轻地触模手工精巧的领子。鲜红色浴衣上的金色纽扣对她眨眨眼睛。

她抬起头，他们的目光相遇。“谢谢你。这颜色非常漂亮。”

“我也这么认为。”他微笑，触模她的脸颊。“不客气。”

文娜把手杖插进他们两人之间。“是什么东西？”

茱莉转身向文娜。“是件浴衣。”

文娜皱皱鼻子。“可是它是红色的。”

“哎，”雷克说。“最适合茱莉的颜色，你不觉得吗？”

文娜抓住手杖的手用力得指关节发白、“只有妓女才穿红色浴衣，她会成为笑柄。”

“她会成为最出色的女人。”他真诚地说，握住茱莉的手臂。“大部份的女人去洗温泉都会涂抹胭脂，有些甚至戴假发。”他盯着文娜的耳镮。“你自己也戴着红宝石。”

“我戴什么不关你的事，而且茱莉不是大部份的女人。”

“是的。但是事情会变，人也会变。”

文娜自信地微笑。“茱莉的父亲永远不会改变。他找出最软弱的男人，然后送他们到这里来让我们应付。”

雷克全身殭硬，手指抓紧茱莉的手臂。“他一向都说你的好话呢，夫人。”

“呸！他是恶魔。他恨我。”

“够了，外婆。”茱莉说。

“你不需要穿这件浴衣，茱莉。我只是觉得这份礼物会让你高兴。”

“你的嘴真甜。”文娜咕哝。

他的真诚比任何礼物更能令茱莉欣喜。但愿他会说出他来巴斯城的真正原因。“谢谢你。”

文娜用法文咒骂一句，突然转身，差点失去平衡。雷克伸手向她，茱莉阻止他。

文娜恢复平稳。“如果你穿那件丑陋的东西，我就不去了。”

“哎，夫人，别人会以为你不想让茱莉拥有任何乐趣。”

“荒唐。茱莉一向有各种乐趣。她不需要红色的浴衣或是公爵的儿子。”

茱莉觉得筋疲力尽了。“这么无礼并不像你，外婆。也许你应该留在家里。”

文娜的眼眶盈满泪水。“你知道我多么努力，”她的肩膀垮下。“我不知道自己是怎么了。一定是那晚熬夜整理邮件累坏了。我真的想去洗温泉。我真的很抱歉，雷克爵爷。”

他露出胜利的微笑。“不要道歉，夫人。我习惯和坏脾气的水手为伴，谢谢你让我有回到家的感觉。”他伸出另外一只手。“我们走吧？”

这天晚上，雷克扶茱莉上马车，然后爬上车坐在她的对面。

车夫派迪仍然握着车门。今晚他戴着一顶三角帽，帽上插着根红色羽毛。

他月兑下帽子，秃顶上散布着斑点。“那里有把手，小姐。如果马车摇晃得太厉害，就抓紧把手。”他转向雷克。“如果有麻烦，就吹熄灯，爵爷。我们不知道这些路上的强盗情况如何，不要冒险。”

雷克点点头。“我会立刻熄火，派迪。”

“没有戒心的人容易遭殃。你不会随便动来动去吧？”

“当然不会，派迪。”

“座位边有两把手枪。”

“很好，派迪。”

车夫拍拍雷克座位下的篮子。“艾森准备了一瓶酒和一些点心，水和毯子也在里面。”

“太好了，派迪。”

“今晚月光皎洁，两名武装侍卫负责带路。”

“你考虑得非常周到，派迪。”

车夫对茱莉微笑。“你在这部马车里安全无虞，”他说。“我会特别照顾船长的女伴。”

茱莉开心地笑。“听说船长对他所有的女伴都非常好。”

“哦，哎，像女王。我记得那个爱尔兰女继承人──”

雷克清清喉咙。

派迪的脸扭曲，仿佛刚吞下一根鱼刺。“今晚很适合乘马车出游，是吧，船长？”

“是的，派迪。出发吧。”

车夫低头后退，关上车门。“是的，船长。”

“他做事一向这么彻底吗？”茱莉问。

“是的。让自己坐得舒服点，因为他要检查完所有的马具才会爬上驾驶座。如果我们运气好，他会省略检查马蹄这一项。”

“如果你要赶时间怎么办？”

雷克摇摇头。“派迪从来不赶时间。”

“他一向这么唠叨吗？”茱莉问。

“是的。从我小时候开始，甚至在那之前。他的父亲为我的祖父驾车，马车翻了，派迪的父亲被马车轧死。”

“真可怕，马车很不安全。”

“不，”雷克信心十足地说。“派迪驾驭的马车绝对安全。”

“为了这么短的行程，他费了不少事。”

雷克将灯火调弱。“我想我们也许可以到柯顿园去，那里今晚有燕会。”

“是什么场合？”她问，解开被风。

雷克看着她月兑下披风，露出低胸蓝丝绒礼服。“我相信是因为郁金香开花了。”

马车摇晃。茱莉抓住把手。派迪已经爬上驾驶座。

“我很惊讶你对花草有兴趣。”她说。

“其实，我对于和你单独坐在马车里长途旅行更有兴趣。”

她露出微笑。“那也是我的第三个和第五个追求者最喜欢用的计策。”她故意看看马车内部。“虽然他们的马车没有这么精致豪华。”

雷克忍住嫉妒。“我的动机是单纯的。”

“我知道。”她仰头大笑。“单纯的献媚。”

这个聪明迷人的女人很快地就会在他的床上大笑，怀他的孩子。“怎么样，茱莉？我们乘车欣赏月光，或者是你要躲在魏家俱乐部的人群里？”

她打开窗户帘幕，看向玻璃窗外。她细致优雅的侧面令他心动。

“我想去看看郁金香。”她说。

雷克打开身后的窗格。“上路，派迪。往北面前进。”

车夫策马启程，马蹄在石道上达达作响。

油灯的小火光使她沐浴在金黄色的光线之中，使她的头发闪闪发亮──她的头发将披散在他的枕头上。

他拍拍身旁的位置。“坐这里。”

她的眉毛上扬。“为什么？你担心我会跌落马车吗？”

他轻声地笑，想着她只会跌落他的情网。使他紧绷，可是他的心企求的不只是的愉悦。“你会游泳吗？”

“会的，”她说。“甚至在急流里。”

“我记得。坐过来，你可以为我介绍沿途的风景。”

她好奇地盯着他，伸手玩弄脖子上的蝴蝶结。雷克想象祖先留下来的那颗蓝宝石垂在她的之间会是什么样子。

“怎么？你不会怕我吧？”

“坐过去一点。”她自信地说。

他能够看穿她的思绪。雷克移到左边伸出手。她抓住他的手，换至对面的位置。他们之间只隔着她的裙子。

“舒服吗？”他问道，深深地吸进她的香味，希望她的礼服领低到他能够捧出她的。

“是的。”她转头面对他。“派迪有耐心教导道格和其它的人吗？”

全巴斯城的人都在寻欢作乐，除了这位局长小姐。雷克打算也改变这一点“抱歉。你说什么？”

“关于驾驶马车的课程。不要以为我不知感激，”她说。“只是那些男孩一点也不会驾驭马队。”

雷克回忆起温馨的往事。小时候，他时常逃出冰冷的城堡，到派迪温暖的家去。

“你为什么微笑？”她问。

“我想起派迪和他的八个儿子，他们全部比他高大，都是优秀的马术师。信任我，他有的是耐心。”

“我一点也不信任你，不过我会相信你这一次。”

他的目光流连在她的脖子和上。“这是个好的开始。”

她笑起来。“你露出放荡的本性来了，齐雷克。”她倾身向前，打开另一幅帘幕向外看。“告诉派迪下一个路口右转。那条路通向高地地区，我们会看到美丽的景色。”

雷克再次打开窗格。“右转，派迪。”

“遵命，船长。”

期待的情绪刺激着他的，她的靠近正如火上加油。

他们经过城门，进入平顺的泥路，达达的蹄声退成闷响。雷克看向黑夜。“告诉我外面那是什么，茱莉。我看见阴影和偶尔快速闪过的光线。”

“哈！”她说，往后靠，注视油灯。“以我们这种速度，午夜也到不了柯顿园。”

“为了你，我不想走太快。”

她的眼眸闪亮。“你太快了──甚至对一个贫穷而寂寞的寡妇来说。”

他握住她的左手。“对一个美丽而心思灵敏的局长小姐呢？”

她垂下睫毛，转过脸去。“那不是我，你不需要使用献媚奉承的手段。我听够了。”

马车轻摇饼黑夜。他在她的耳边说：“有人说过你心思灵敏吗？”

她挺起肩膀擦擦耳朵。“没有，从来没有。有一名追求者竟然背诵莎士比亚来向我求爱。”

看见她像小猫一样，雷克的心浮现一股柔情。“一定是个头脑简单的贵族。”

“他只是个无赖，”她说，声音里有同情。“我很熟悉那种类型的人。”

那六个热切追求她的男人，有没有任何一个发现她敏感的内心世界？当然没有。有没有任何一个爱上她呢？

他突然伸手环抱她拉她靠近。她试着退开。“不要，”他说。“你和我在一起是安全的。”

她注视窗外。“不会有什么危险，雷克？”

他决定直接地回答她率直的问题。“不会发生你最害怕的那件事──被强迫。你是非常顽固的。”

她叹息，胸部微微起伏。“我必须顽固。我没有选择。况且，如果我不顽固，我们今晚就不会坐在这里。”

马车跳动，使他们向前倾倒。雷克抱紧她，马车开始爬上山。“那么我们有共同点。”

她突然转过脸来，鼻子刷过他的脸颊。她的眼里尽是怀疑。“太荒谬了。你是公爵的儿子，你怎么会知道被压迫的滋味呢？”

这是他这辈子第一次想和女人分享他的思想，他真希望这趟旅程永远不要结束。“我也必须忙着躲避婚姻陷阱，茱莉。”

她注视他。“我没有想到这一点。”她的眼睛闪动了解的光芒。“当然。你富有，而且有头衔。”她缩拢嘴唇。“还有齐家男人的长相。”

他愉快起来。“你的意思是你认为我很好看？”

“几世纪以来的女人都认为齐家的男人很好看。”

“你没有回答我的问题。”

“我不想鼓励你。只要记住，你非常擅于躲避婚姻。”

目前这种讽刺的情况令雷克感到挫败。“我必须如此，女人是残忍无情的。”

她瞟他一眼。“大部份的女人没有选择，大部份的男人却有。你几岁？三十五？告诉我你为什么从未结婚。”

“我在等你。”

她的笑声充塞马车厢内。

她不知道他至今单身的原因，因为要告诉她，他就必须泄漏他丑恶的秘密。“我今年三十三岁。”

“哦。”她垂下睫毛。“抱歉。”

“不需要道歉，你并没有羞辱我。我现在更聪明了，不会轻易掉入陷阱。”

她靠在他的臂弯里，他再次想到他们是多么完美的组合。现在他必须说服她。

“你愿意说说你的经历吗？”她问。“你已经知道我的一些故事。”

她受到文娜和乔治的羞辱。他也是。他们两个都躲避着婚姻陷阱，然而也许他高估了她忍受煎熬的能力。

“你在想什么？”她问。

“我在想我的故事也许会令你感到乏味。”她扬起眉毛，他又说：“不过，其中一些也许还算有趣。”

“那么告诉我。有没有任何一段──改变你？”

马车慢下速度，然后急转弯。雷克将她抱得更紧。他从她的问题理解一个事实：安乔治的图谋深深地影响她。雷克要让她忘记那段日子。

“我二十一岁时住在伦敦，一个伯爵夫人用鸦片剂把我和艾森迷昏。九个小时后我在自己的床上醒来，全身光溜溜的。这个伯爵夫人的女儿躺在我身边。也是一丝不挂昏迷着。”

她捂住嘴隐藏笑声。“你做了什么？”

“我把艾森叫醒，叫他下楼去告诉伯爵夫人我被毒死了。”

“你没有。”

“有，我是一具非常有说服力的尸体。”

“哦，他们当然不会相信。”

“他们相信。伯爵夫人一边哀号一边帮她的女儿穿上衣服，艾森抱那个女孩上马车。为了避免发生类似情况，我把伦敦的房子送给亲戚，搬去和叔叔住。”

她沉思起来。“你被迫放弃隐私。”

安茱莉是个会评估情况而做决定的女人，他需要一个像她这样的助手经营产业。

“是的。可是一年后我到海上去，在船上生活没有隐私可言。

“可是你偶尔会上岸。你的……啊……你吸引女人的传说像神话似的。”

他简直有点飘飘然了。“我会把它当做赞美。”

“我的确是在赞美你，”她率直地说。“每个地方的女人都想要想到你。”

“你呢？”

“告诉我当其中一个不接受拒绝时你怎么办。”

“我变成半夜爬窗的专家。”

她撞了一下他的肋骨。雷克畏缩。“你就是这么进入我的房间的。”

他看向窗外。“采石场在这附近吗？”

“不要改变话题，我和你还没完。”

“我和你也还没完，”他认真地说。“我们谈谈你的床。它很长，不过你很高。刚刚好适合我。”

她张大嘴。“你是无赖！”

他耸耸肩伸长腿。“那倒是真的。”他看着窗外。“我们到达你的风景区了吗？”

“我应该坚持要你送我回家。”

“回齐家？”

她笑起来。“你必须绑架我。”

不，他不需要。她喜欢他，今晚他会让她知道。绑不绑架他们都是自愿来的。

“你的三寸不烂之舌骗不了我。”她看看窗外。“叫派迪停车。”

他亲吻她的脸颊。“你聪明得像那个撬开我门锁的女子爵。”

“我永远不会做这种事。”

“你不需要做，甜心。”他的绿色眼眸诱惑地闪耀。“我永远不会把你锁在门外。”

他吩咐车夫停车时，茱莉努力地镇定自己。齐雷克的魅力无法抵抗。哦，可是他的话像布丁一样平滑柔顺。他似乎充满自信，不是一个必须隐藏弱点的男人。或者她是为他着迷得不再在乎他走进她的生活的原因？

不，她没有被迷倒。她是陷入了情网。毫无希望的、愚蠢的，她撤开防卫欢迎他驻进她的心。他使她开怀大笑，他使她为自己的成就感到骄傲。他让她看见自己的优点。她无法确定是从哪一刻起，她不再视他为生命中的过客。开始将他想成她会珍惜的丈夫。她已经把自己的未来交给他。

他会怎么做？

最好和最坏的可能性出现她的脑海。

马车停下。急于拋开自己无法回答的问题，茱莉打开马车门闩。雷克抓起自己的披风放在膝盖上，然后拿起她的为她披上。

“你准备好扮演导游了吗，茱莉？”

他不该穿绿色，她想道。他应该穿淡褐色。“如果你答应扮演绅士。”

他眨眨眼睛，引起她注意他的长睫毛。

派迪打开车门。当他看见茱莉坐在雷克旁边，脸上的笑容消失。

“不要小题大作，派迪，”雷克说。“不要训活。”

车夫咂嘴作声。“适合散步的夜晚，船长。让我帮你穿上披风。”

雷克下马车，蹲低身体让派迪为他服务。充满男人味。他伸出手。她握住他的手，感觉到他手指上代表着身份地位的图章戒指。这个戒指承诺着她能够送所有的邮童去上大学或是商业学校。

“茱莉？”

她抬头，他皱着眉头。“你聪明的脑袋里想着什么关于我的坏事？”

她有点恼羞成怒。“谁会想你的事。”

他的目光说明了他知道她在说谎。“给我一个微笑，”他哄她。“皱眉的女人最能引发我放荡的本性。”

她没有回答，让他扶她下马车，心里十分怀疑自己有能力拒绝他做出来的任何事。