怎么才一转眼的功夫，她就变成船娘了!

“你会不会太贵啦，别的船家只要六文钱。”桥下岸旁的男人笑骂着。

“我是最年轻的船娘，你是最有钱的古永斋郑老板，收你十文钱的船资算便宜的了。”柳旭伶俐地接口。

“好、好，我说不过你，十文钱就十文钱。”郑老板耸肩笑了笑，摇着摺扇跨上小舟，弯腰坐进篷舱内。

百凤讶然望着柳旭撑的小船愈荡愈远。

记忆中，他不曾见过像“柳絮”这样奇特有趣的女子，深深勾起了他的兴致。

他走下石桥，沿着河往前走，河道两旁的店铺一间连着一间，卖的东西琳琅满目，有卖鱼、卖花的各式小贩。

在这个小镇待的时间愈久，百凤愈觉得这镇上的人情味远胜过他所走过的每一个地方，一路上甚少听见斤斤计较的讨价还价声，常听见有人赊帐却也没见哪个小贩生气变脸过，可以想见这里的人必然信用良好，并不会欠帐不还钱。

变了约莫一刻钟，正奇怪宗尔克和史永青怎么会还没跟上来，他回头看了看，意外接住人群中一道锐利的视线，当他一察觉，对方倏地隐入人潮里。

有人盯上他?

百凤若无其事地转过身继续往前走，暗暗凝神，耳听四方。

身后似乎慢慢跟上了几个人，他顿时背上寒毛竖立，暗忖着那些人是什么来头?来自谁的手底下?一路跟踪他有何企图和目的?

正盘算该如何摆月兑身后那些人时，冷不提防，一阵奇诡的脚步声朝他背后冲来，他机警地侧身一转，直直撞上来的人没料到他会突然闪开，一时收势不及，整个人趴倒在地。

是个小乞儿!

没错，虽然小男孩身上罩了一件还算乾净的粗布衣裳，但是黏腻的头发和脸上、颈脖之间厚厚一层经年不洗的污垢泄了他的底!

百凤没料到偷袭他的人竟是个小乞丐，他失神呆了一呆，不想另一边还有小乞儿的同夥，趁他一下注意，立即迅疾如风地撞进他怀里，他被突来的冲势撞得后退了两步，惊愕地垂眸迅速闪瞟一眼，竟然又是一个模样打扮都相同的小乞儿!

“辣块妈妈的，还不快跑!”

两个小乞儿情急之下叫喊出百凤听不懂的土话，训练有素地钻入人群里，一溜烟逃得无影无踪。

“不对!”百凤伸手探向腰间，果然没错，他身上的银两被偷了。

难道是他太高估柳天明的政绩了吗?原来这儿也是会有偷钱的小乞儿?

不对，他察觉到的那道目光十分邪恶危险，应该与那对小乞儿无关，看来躲在暗处锐利审析他的另有其人。

他陷入沈思的怔愕模样引来河边卖鱼小贩的注意。

“公子，您好像不是本地人哪，出什么事了吗?要不要人帮忙?”卖鱼小贩客客气气地问。

“也没什么，只是我的钱被小乞丐偷了。”百凤淡淡一笑。穿州过省，乞丐扒手他见多了，并不以为意。

“被小乞丐偷了?”卖鱼小贩一脸惊奇的表情，好像听见了什么不可思议的事一样。“那不可能吧，咱们这儿很久都没见过小乞丐了。”

“是吗?”百凤拧眉。“但我刚才确实遇上两个小乞儿。”

“我们这儿有五年没见过乞丐了，怎么公子一来这儿就给遇上，可真新鲜了。”卖鱼小贩哈哈大笑，似乎压根儿就不信他的话。

“我犯得着骗人吗?”被质疑的感觉很差，百凤不悦地冷瞥卖鱼小贩一眼。

“公子别生气，小人没那个意思。”卖鱼小贩连忙拱了拱手。

这时，不远的河面上传来轻轻的水溅声，卖鱼小贩回头一看，立刻咧开嘴笑喊着。

“喂，柳姑娘，不得了啦，这位公子说他身上的银两被乞丐偷了，您说怎么办呐!”

话刚喊完，从百凤身边经过的人就好像听见了什么很好笑的笑话似的，纷纷掩口笑了起来。

呵，真是好极了，他到底来到一个什么样的地方，明明遇见了偷儿，却没半个人相信。

小舟慢慢地滑到岸边停靠住，站在船尾的柳旭望见百凤，愕然失神了一瞬。

她没想到会再见到他，更没想到站在灿灿朝阳下的百凤，会比起昨日在阴雨幽暗神祠中的他魅力还要增添十倍。

严格地说，这是她初次在阳光底下清清楚楚看见他的模样，也是她今生头一回被一个男人出色绝俊的形貌给震慑住，心口还莫名地晃荡了一下。

百凤也没想到这么快就又遇上她，偏偏卖鱼小贩玩笑似的高喊声，让他陷入毕生未曾有过的尴尬窘境。

“公子，咱们又见面了。”柳旭扶着竹篙，微笑颔首。

“两次见面，柳姑娘似乎都很忙。”百凤慵懒地环胸挑眉。

“唷，真巧，敢情你们认识?”卖鱼小贩惊讶地说。

“昨天见过一面。”柳旭转向卖鱼小贩，耸肩笑笑。“怎么样，你刚才喊什么?我没听清。”

“这公子说刚才遇到两个小乞丐偷了他的钱，我就说了，这实在是不可能的事，咱们青浦县早没乞丐了，可这位公子偏偏坚持他真的遇到了乞丐。”卖鱼小贩苦笑地摊了摊手。

柳旭一听，脸上柔软的笑容倏地消失不见。

“公子，我们青浦县的乞丐早在五年前就全部安置妥当了，这几年并没有人出来行乞过，你说遇到乞丐究竟是什么意思?”她没好气地责问。

又来了!百凤低咒。他明明就是受害者，居然没一个人肯信他。

“我刚才的确遇到了两个小乞儿，而且身上的一小包银两全被偷走了，你认为我有骗人的必要吗?”他咬牙冷笑，已经被惹毛了。

“谁知道你有何居心?”这男人到底是怎样，一出现就惹她发火。

“凭什么你一定认为我居心不良?”简直莫名其妙。

无形的雷电在他们之间激爆四射，两双眼睛互瞪着对方，眼神充满了对对方的愤怒和鄙视。

柳旭发现岸边渐渐聚拢了一堆感兴趣的人，纷纷在问“什么事呀”、“跟柳姑娘说话的男人是谁”、“他们在说什么”，好奇的目光一迳在他们两人身上转来转去。

“公子，这里不方便说话，有话请上船来说，这件事我一定要弄个水落石出。”要吵架上船来吵，以免在乡民面前破坏她的好形象。

“正好，我也一定要弄清楚这件事，省得莫名其妙被人当成了骗子。”百凤岂会看不出她的心思，决定奉陪到底。

“请。”她温柔有礼地蹲了蹲身，微翘的红唇似笑非笑的，挑衅味道十足。

百凤暗暗冷哼，跨上小船。

这条船真小，篷舱内只有两条木板作櫈，他选了一条木板坐下。

竹篙轻轻一点，小船平稳地滑向河心。

百凤神态散漫地睥睨着她撑船的身姿，那根足足有她两倍身长的竹篙，在她手中使起来十分驾轻就熟，微风轻轻拂起她藕色纱裙，飘逸得倒像极了水中仙子。

小船缓缓穿过两道石拱桥，柳旭一直专注地撑着船，不看他也不开口。

百凤亦沈默不语，等着看她究竟要把他带到哪里去。

他伸直长腿，舒舒服服地吹着暖风，沿路欣赏河岸两旁典雅的房舍，和镂着花鸟图案的美丽石窗。

经过一处停满了无数小船的岸边，柳旭一边小心地撑船，一边和船家热络地打招呼。

“姑娘，在忙呐!”卖红菱的瘦弱老翁扬手唤她。

“是啊，生意好吗?”她漾起柔软的笑。

“还好，都快卖完了。”

“您忙吧!”她挥挥手。

百凤已经对这种无人与她不相熟的景象习惯了，他看见在那些小船上卖的不只有红菱，其他还有很多是卖鱼和卖虾的。

“刚刚经过的是城隍庙，那儿的湖鲜最鲜甜好吃了，公子有空的时候可以去逛一逛，顺道吃吃湖鲜。”柳旭自顾自地对他说。

听她忽然开了口，百凤忍不住窃笑，她实在是个挺有意思的姑娘，明明仍很生气他亵渎了父亲的管辖，却还不忘向他推销这个城镇的好处。

“你昨天采的红菱就是拿到方才那个地方卖吗?”他屏住笑意问。

“我很少自己卖，多数是卖给船家，再由船家转卖出去。”

百凤挑眉听着她淡淡的说明，想起今晨忙碌穿梭於巷弄间的她，猜想她大概也是便宜卖给方才那个年近古稀的老翁吧?

他不得不承认，她所做的每件事都给他带来极大的好感，只是他非常不明白，为什么她一见了他，俏脸上那份暖入人心的微笑就会突然不见。

到底他有什么地方惹她反感讨厌的?

就算他不是一个值得她浪费同情心的老弱妇孺，也犯不着动不动就板起脸孔恶言相向吧?

在京城，他太习惯宗室王公格格们的温柔奉承，整日忙着应付那些想尽办法接近他、讨好他、勾引他的众家格格，即使离京之后，不管他走到哪儿，也都有簇拥上来的美艳姑娘，唯独这回踢到铁板，竟让他碰上了一朵不把他放在眼里的江南小野花，害他一向自认魅力过人的信心产生动摇。

小船渐渐荡离了镇中心，河岸两旁的景物转换成了简朴的房舍和菜田，除了几声黄狗汪汪，安静得几无人声。

柳旭似乎选中了这里，她把竹篙举起，搁在船侧，随即走进篷舱。

“这里比较安静，有话就在这儿说吧。”她在百凤对面那条木板上坐下。

“是，青天大老爷有话请问。”百凤眼中闪着戏谵的光芒。

柳旭无聊地瞥他一眼。

由於舱内太窄，百凤身形又高又魁梧，一个人坐都嫌太小，这会儿柳旭再坐进来，更加显得拥挤不堪。

柳旭忽然发现不管她怎么挪移身子，就是会不小心碰到百凤的长手长脚，俏脸情不自禁地沁出淡淡的赧红，她又羞又恼地瞪着百凤，却意外被他精睿深邃的黑眸攫住，一股奇异的燥热自体内缓缓燃起，紊乱了她的呼息。

她有些着慌，下意识想逃开，可是这时候如果忽然退出篷舱，倒显得她做了什么心虚的事似的，她立刻尴尬地坐直身子，假装自己什么也不介意。

柳旭的反应全看在百凤眼里，通常女人若有似无地靠近他、碰触他，目的多半是想勾引他，但柳旭的反应很不同，显然并没有这心思。对她而言，似乎两人之间的身分地位相等，她根本没有闪避他的必要，甚至还表现出害羞逃躲一个男人是件可耻的事一样。

凝视着她逐渐绯红的脸蛋，百凤还是看穿了她内心不为人知的少女羞涩面，他的心底涌起一阵莫名的骚动，目光不由自主地在她脸上游移……

这是他初次这么近距离地细看她，发现她的五官其实相当清丽，两片柔润红唇像极了熟透的樱桃，他觉得唇齿间渐渐口乾舌燥起来，突然生出一股，很想品尝她鲜艳欲滴的红唇。

“言归正传，你说遇到乞丐偷你的钱是怎么回事?”柳旭故作自若地看着百凤，一副开始悠哉闲聊的表情。

百凤若有所思地凝视着她。

“有两个小乞儿故意撞上我，偷了我的钱之后逃逸无踪，就是这么回事。”

“会不会是你自己无意间掉了钱，刚好又遇到两个不小心撞上你的小孩，结果你就误以为是被乞儿偷了钱呢?”她提出自己认为合理的解释。

百凤看到她不信任的目光，心中大感不爽。

“我不会连那两个小孩是不是乞儿的判断力都没有。”他冷冷轻哼。

“说不定人家只是衣服脏一点、旧一点而已呀!凭什么因为这样就被你认为乞丐，又不是每个人都能像你一样有绸缎衣袍可穿，每天出门都打扮得光鲜亮丽的。”她不客气地驳斥。

“姑娘言下之意，是怪我目中无人还恶意栽赃喽?”他沈下脸。

“我没那么说。”但意思差不多。

“我不想再多做任何解释了。”他勉强按捺下满腔的火气，再解释下去简直有辱他的身分。“我郑重再说最后一遍，那两个小孩绝对是受过训练的乞儿，他们虽然在外表上伪装成普通小孩掩人耳目，但我一眼就能分辨出来。”

“你说这话是什么意思?”柳旭气恼地大喊，眼波充满敌意。“难道你怀疑我们青浦县训练出这些乞儿，来偷光你们外来客的钱吗?”

“我并没有这意思，是你想太多了。”他反唇相稽。

“我没有想太多，根本就是你在胡说，因为你这个人打从心底就瞧不起人!”她恼羞成怒，气呼呼地大骂。

“我有吗?”莫名其妙!他除了脾气暴躁了一点，还不至於高傲到令人误解的地步吧!

“有、你有!”反正她就是觉得他很嚣张、很讨厌。

“简直不可理喻。”他的火气渐渐升到了沸点。

“不可理喻的人是你，我们青浦县没听过乞儿偷钱这种事，不管你跟谁说都没用，因为根本不会有人信你的!”

“就算前几年没听说过这种事，不代表这种事永远不会发生。”他从牙缝中挤出声音来。

“不可能、不可能、绝对不可能，我爹把青浦县治理得很好，这里的百姓个个都很知足安乐，我不懂你为什么要编出两个乞儿来骗人，到底是何居心?”柳旭火气冲天，恨声指责着他。

“真是好笑，因为你爹是青浦知县，你就一口咬定青浦县绝对是个世外桃源，永远不可能会有乞丐出现是吗?”他睥睨着她，冷冷讪笑。“当外地来的人受到了欺侮，你这当主人的居然自我欺骗，顽强的不肯听信事实，甚至还怪罪他人诬陷，请问这里可有天理王法?岂是一方县令治理之道?”

百凤的话僵住了柳旭理直气壮的斥骂，他的话全对，一句也没错，似乎在父亲的管辖县内遇到乞儿偷钱确有其事，她已然败下阵了。

“你不明白……”她的双肩无力地垂下来，先前与他对骂的气势全部消失不见。“我不知道该怎么说，你没住饼这里，根本不会明白的!”

柳旭无助发怔的神情，渐渐浇熄了百凤的怒火。

“如果你对我的话存疑，是否该想法子去查证，怎可劈头就骂我胡说。”他的语气稍微和缓了下来。

“五年前，为了安置县里的四十七个乞丐，我爹掏光了他的俸银，我和我娘卖了不知多少幅的绣画，费上好大一番功夫才安置好那些乞丐。”柳旭落寞地喃喃低语。“我爹用心经营了好几年，差点没累垮一家三口，还好辛苦没白费，总算赢来了县民百姓的爱戴，可是……”

“可是什么?”他专注审析着她无奈的容颜。

“我们这个县平安无事了好多年，如果就这么平平静静过下去也罢了，却偏偏在宝亲王下江南抓贪官的时候突然冒出了偷钱的乞丐来，我当然不肯相信，更觉得这是有心人设下的陷阱，想要暗害我爹。”柳旭叹口气，神情心灰意冷。“天高皇帝远，就算我爹这个官当得再好，朝廷也不会有人知道，这些年来，从没见朝廷升赏我爹这么好的官，可是一旦不小心被抓到错处，所有的辛苦和努力也许就此化为云烟，岂不是很可悲吗?”

百凤深深凝睇着她，错愕於她无心的倾吐。

“如果有人想暗害你爹，安排那两个乞儿能有多大效果?”两个偷钱的乞儿与柳天明是否为贪官应该是两回事才对。

“我不知道。”她摇摇头。“我只是觉得很不安。”

百凤仔细思索着那两个小乞儿的特徵，记得他们曾经喊过一句他听不懂的话。

“『辣块妈妈的』，这句话是什么意思?”

柳旭一听，表情很惊讶。

“那是扬州粗话，公子怎么会说?”

“扬州”?蓦地，一道领悟倏地闪过百凤的脑海。

“这句话是我遇到的两个乞儿喊出来的。”他微眯了双眸。

柳旭愕然抬起脸蛋，不敢置信。

“难道是……”

几乎就在她惊疑的同时，一道疾风突然穿破篷舱，接着一声“嘎啦”的爆裂声响，吓得她失声惊叫出来。

两人定睛一看，赫然发现一柄安着尖锐钢刺的竹篙，笔直地穿透过乌篷，划破百凤的前膝，深深扎进舱底板!

有人想杀百凤!

柳旭吓得魂飞魄散，她从未面临过如此切身的恐惧，一双杏眸惊骇地大睁着，发不出一点声音来。

百凤霍地扯开乌篷，瞥见岸边一棵大树上有人影和刀刃的闪光在微微晃动着，他在明，敌在暗，宗尔克此时又不在他身边，情势对他相当不利。

“看来应该是冲着我来的。”他神色寒冽地盯住那棵大树。

“你有仇人?”她惊慌地顺着他的视线看过去。

“是有人把我当仇人……”

百凤说完“人”字的刹那，两道疾如闪电的银光，自浓密的树叶间凶狠地朝他们激射而来!

“啊……”

柳旭惊惶地抱住头蹲下来，百凤情急之下未及多想，迅速以身体掩住她，虽然避开一道刀光，却来不及闪过第二道，他看见一把飞刀正正扎进右腿，鲜血迅速染红了大片衣衫。

柳旭仰起已经吓白的脸，当一看见深深插进他大腿的短刀，惊得抽断气息，脑中一阵昏眩。

“你快逃，不然得在这里陪我一起死了。”他脸色青白，焦急地催促着护在身下的小人儿。

“船坏了，我们下水逃吧!”她已吓出一身冷汗。

“我不谙水性。”百凤苦笑。好惨，不会真的死在这里吧?

“我护你走!”她十指倏地揪紧他的前襟，仰身一翻，带着他跳进水里。

一股河水猛然灌进百凤的口鼻，他换不过气，吞进好几口水，感觉一双纤手用力拉着他潜下河面。

“身子放松……闭气……”

他的意识逐渐模糊不清，依稀听见柳旭若有似无的声音随着水波荡进他耳中。

河面下异常宁静，从底下望上去，眼前是一片晶莹璀璨的光亮，柳旭灵巧泅水的身姿，优雅得仿佛一尾鱼……

这是他失去意识前见到的最后景象。