湛大娘吃力地搬着酱菜坛子，年纪渐渐大了，愈来愈禁不起做这些粗重的工作，累得汗如雨下。
自从湛离身上长了可怕的红疮之后，“春不老酱菜铺”的生意就开始一落千丈，人人都怕被可怕的诅咒牵累，因此没有人愿意上门来买酱菜。面对女儿身上治不好的红疮和店铺无人上门的窘境，湛大娘原本圆胖的身躯都消瘦了好几斤。
“大娘，我来帮您。”
一双大手忽然伸过来，把她怀里沉重的酱菜坛轻巧地搬过去。她愕然抬头，看见一个模样俊美的高大男人，微笑地帮她把酱菜坛搬到角落放好。
“放在这里可以吗？”男人礼貌地问。
湛大娘怔傻地点点头。
“公子，你是来买酱菜的吗？”她上下打量他，看见这男人衣饰讲究，气质优雅，肯定是“翠微镇”里哪一家的富家少爷，可富家少爷怎么会亲自出来买酱菜呢？这通常是下人做的事情呀！
“我不是来买酱菜的，大娘，我是特地来拜访您的。”男人把一盒上好的茶恭敬地送上。
“拜访我？！”湛大娘错愕地看了一眼名贵的茶叶。“公子，我不认识你，你来拜访我，所为何事？”
“晚辈姓阎，名叫天痕。”
湛大娘一听见“阎”这个字，立刻吓得魂不附体，忙不迭地把昂贵的茶叶惊慌地丢回去给他。
“你来干什么？我们两家井水不犯河水，你突然跑了来想做什么？”
“大娘，我是来提亲的。”阎天痕正色说道。
“提亲？！”湛大娘惊愕地倒退两步。
“是，晚辈意欲迎娶湛离姑娘。”他神色如常，有礼而温和。
“你疯啦！”湛大娘颤抖的手指着他喊。“你爹娘没跟你提过咱们两家的恩怨吗？”她忽然间想到了什么，顿时气得浑身发抖。“不对！我知道了，你是来看笑话的！你知道我们家湛离身上生了奇怪的红斑，所以特地跑来看笑话的对吗？你这姓阎的好恶毒啊，快给我滚出去！快滚！”
“大娘，您冷静点听我说。”阎天痕握住湛大娘圆圆胖胖的双肩，急切地解释着。“我是真心要娶湛离，湛离也是真心想嫁给我，您若是不信，可以找湛离出来问个明白。”
“找她出来？她现在全身长满了红疮，她敢出来见人吗？”湛大娘脸上的表情痛不欲生，气得眼泪都迸出来了。
“娘。”湛离掀开内室门帘，缓步走了出来。
“妳出来干什么？”湛大娘一看见女儿，吓得忙把她推进去。“别出来！快进去，阎家的人正在这儿等着看妳的笑话吶！”
“娘，天痕不是那样的人。”湛离忙替情人辩解。
湛大娘简直不敢相信自己的耳朵听见了什么。
“妳叫他……天痕？”
湛离微窘地点点头。
湛大娘骇然地扶着墙，险些要昏倒。
“您先坐下。”阎天痕把椅子拉过来，搀扶她坐下。
“这是怎么回事？我没弄明白。”湛大娘惊疑地看着他们，特别是平时个性大剌剌的湛离，此刻脸上竟有了小女人的羞怯神情。
“娘，我跟天痕……”湛离深吸口气，望了阎天痕一眼，微微一笑。“我跟天痕想成亲。”
阎天痕也望住她，两人目光甜蜜地交流，千言万语尽在不言中，从他们眼神中不经意流露出的依恋，任谁都看得出来这是一对热烈相恋中的爱侣。
“你们什么时候认识的？”湛大娘惊讶地看着他们两个人。
“半个月前。”阎天痕浅浅笑答。
“你们见了面，就这样看对眼了吗？”湛大娘实在难以置信。
“也许是吧。”阎天痕和湛离旁若无人地凝视着对方，究竟什么时候两个人开始看对眼的，他们也不知道。
“难道真是因果宿命，躲也躲不掉？”湛大娘脑中乱烘烘地响，除了强迫自己接受这个事实，她也不知道应该怎么办？
“我会好好照顾湛离的，请大娘放心。”阎天痕保证。
“你说得倒轻松，你可别忘了咱们两家之间的诅咒，你要是娶了阿离，她不但要失去美貌，还会失去一辈子的幸福啊！”
“娘，妳看看女儿现在的样子，眼前的幸福都捉不住了，还谈什么以后？以后是那么遥远的事，倘若我因此而失去天痕，那我的不幸福会从现在就开始。”湛离眸光炯炯，勇敢地看着母亲。
湛大娘大为震愕，湛离的话狠狠震动了她的心房。
几日前，湛离才为了突生红斑的怪病日日焦虑大哭、痛不欲生，可是现在完全不同了，她的眼中神采飞扬，不再充满悲愤和痛苦，眉眼之间的神情有着从未有过的舒展和自在。
“我们是我们，幸不幸福由我们自己决定，您只要相信我们，不必理会诅咒说什么。”阎天痕轻轻握住湛离的手，坚定地说。
湛大娘心底缓缓淌过一丝暖流，原以为湛离一辈子都嫁不出去了，谁知忽然来了个这样俊俏的郎君说要娶她，当娘的怎不欣喜若狂？
本来还担心阎家这男人别有企图，毕竟有哪一个男人愿意娶一个浑身长满红疮的丑陋女子为妻？但是她发现阎天痕看着湛离的目光满是爱意，彷佛对湛离脸上一片片的红疮视而不见。
“事已至此，我还有什么好不放心的。”她叹了一口长长的气。
她们母女最绝望的时刻都已经经历过了，如今还有什么事是令她无法接受的？更何况，女儿如今这副模样，还有男人肯爱她、肯娶她，这份情意远比什么都珍贵，就算是仇家又如何？
“多谢大娘！”阎天痕心中狂喜，湛离母亲这一关，比他想象中好过多了。
“只是……你爹娘知道此事吗？他们知道阿离的情况吗？”她不相信阎家的人会有那么大的肚量，肯接受湛离这样的媳妇儿。
“晚辈已向爹娘提起过。”他避重就轻。
湛大娘苦笑着。“提过以后，还是只有你一个人来提亲，想必你爹娘不肯答应这门亲事，对吧？”
“他们暂时还不能接受，不过这只是时间问题而已。”他自信满满地斜睨湛离一眼。
湛大娘并没有发现爱女无限娇羞的反应，当然也不知道阎天痕所说的“时间问题”指的是什么，她仍然陷在不安的情绪中。
“我们两家的仇冤结下太久了，恐怕没有你想象的容易解决。就算我们两家之间无冤无仇，可身世背景差距太大，你爹娘也是不可能同意的。”
阎天痕淡淡一笑，脸上的表情倒是半点烦恼也没有。
“要我爹娘同意，确实需要费上一番功夫。”他意有所指，目光肆无忌惮地盯着湛离。
湛离明白他的意思，低着头抿嘴偷笑。
湛大娘看他们两个眉来眼去的，不知道他们在打什么哑谜，不过阎天痕无所畏惧的态度让她很放心，好像就算天塌下来，他也会帮她顶。
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接下来的日子，湛离大大方方地出现在店铺里，不遮不掩，像从前那样招呼生意。尽避来来往往的人看见她就像看见毒蛇猛兽，避之唯恐不及，但她丝毫不在意旁人的目光，径自坐在店铺中卖着祖传酱菜。
“阿离啊，咱们的生意本来就不好了，妳一坐在这儿，更没有人敢上门了，妳快回房去。”湛大娘挥赶着她。
“没人上门就算了，吃不到咱们家的酱菜是他们的损失，我好好地过我自己的日子，为什么要躲人家？”她撑着下颚，笑晃着脑袋。
“人家那么看妳，妳都不要紧吗？都不觉得难受吗？”湛大娘愈来愈觉得女儿又怪又傻。
“不难受，也没什么要紧的。”湛离微笑着摇头。“这是我的福气，我心甘情愿承受，这不是旁人会懂的。”她身上一片片宛如猩红蝴蝶般的痕迹，是一个男人对她的情意，她愿意这些情意永永远远留在她身上。有什么比她身上的痕迹更容易测量一个男人对她的爱呢？
“好吧好吧，随妳去吧。”湛大娘拿她没办法。
不只湛离不在乎旁人的眼光，就连阎天痕也不理异样目光的环伺，大大方方地进出“春不老酱菜铺”，有时候甚至还帮着湛离招呼起生意。
阎天痕是“翠微镇”富商阎家的长公子，却整日流连在杂乱的“水月街”，和酱菜铺的湛离交往密切，加上阎家和湛家那个如影随形的诅咒，这一对情人顿时成了“翠微镇”上最被热烈讨论的对象，大街小巷都在盛传着这个话题，人人也都在等着看，到底阎家会不会与湛家结亲。
这个消息，自然也传进了阎宣之夫妻的耳里。
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“这个不肖子是想把我气死才肯罢休吗？他竟然不顾身分，整日泡在下等人走动的『水月街』，简直是想把我的脸给丢尽才甘心！”阎宣之气得重声咆哮。
坐在一旁看着绣谱的阎夫人和阎天香无奈地对望一眼。
“爹，哥说什么您都不肯听，现在又怎么能怪他呢？而且去『水月街』有什么好丢脸的？”阎天香依然选兄长那边站。
“妳闭嘴！丫头片子懂个什么！”
“我怎么不懂？”她在心里补了句：是爹这个老顽固才不懂呢！“哥爱上了人家姑娘，不顾千万人反对，就是要爱她；不管旁人说三道四，就是要去看她。我要是湛离，也会感动死的。”
“别跟我说这些恶心的话！”阎宣之喝叱。
“这怎么是恶心呢，爹跟娘年轻时没这样爱过吗？”阎天香被惹急了。
“我跟妳娘是媒妁之言，新婚前连面都没见过，婚后就是夫妻了，什么爱不爱的？少肉麻了！”
“是吗？”阎天香很同情地叹了口气。“幸好我还见过未来的相公，也同他说过话，要不然真可怜。”
“这有什么可怜的！”阎宣之勃然大怒。“妳这死丫头，看妳哥气我不够，也想在成亲之前把爹气死吗？”
“天香，妳就少说几句吧！”阎夫人看丈夫已经气得脸色铁青了，急忙阻止女儿。“老爷，你听我说几句，咱们就天痕这一个儿子，你别逼他太紧了，万一他带着湛离私奔了可怎么办？”
“要私奔就去私奔，我还怕他不成！”
“可是……天痕毕竟是阎家的单传子孙，你要是把他逼走了，我们也不好向列祖列宗交代呀！”经过这段时日，她对儿子早就心软了，心想只要儿子乖乖地留在她身边，他要干什么都随他去了。
“妳用不着心疼他，在这里帮他说话！我有什么不好向列祖列宗交代的？是他对不起先祖在先，这笔帐还算不到我头上来！”阎宣之鼻哼一声。
“老爷，你先消消气，我们可以想个办法，跟天痕打打商量。”
“打什么商量？”
阎天香以为娘想出了什么好办法，连忙竖起耳朵听。
“天痕喜欢湛离，我们就让他娶她，不过跟他言明条件，湛离为妾，还要娶一房正妻。”
“哥是不会答应的。”阎天香冷笑。她太了解阎天痕的脾气了。
“男人三妻四妾有什么不可以的！我让一步，他让一步，比起来我这个当爹的还吃亏了呢！”阎宣之气得猛拍桌子。
“爹，哥跟一般的男人不一样，瞧人家湛离生了怪病，长了一身红疮，哥都不嫌人家丑，还是爱着人家，哥这样的脾气，要是愿意接受三妻四妾，他早就不知道娶了多少老婆了，还可能去爱人家湛离吗？”
“这也不行，那也不妥，怎么，难道我这个当爹的就非得听儿子的摆布不成？难道半点整治他的办法都没有吗？”阎宣之把桌子拍得砰砰响。
阎天香噗哧一笑。
“等哥在外头生了孩子回来，还不知道谁整治谁呢！”阎天香随口一句玩笑话，引起了阎宣之强烈的警觉心。
“不行，绝对不能再让天痕跟那个湛家女子走太近，万一不小心真弄出个孩子来就糟了！”他愈想愈心惊，起身不停地在屋内踱步。
“弄出个孩子就弄出个孩子呗，反正那孩子也是姓阎，又不会姓湛。”阎天香格格地笑说。
“说什么混帐话！”阎宣之大骂。“跟姓湛的生孩子，万一把先祖惹怒了，还不知会发生什么祸事呢！”
“老爷，你可别吓我呀！”阎夫人胆怯地拍着心口。
阎宣之思忖了半晌，转向阎天香说：“天香，妳先回房去，我有话要单独跟妳娘说。”
“什么话不能让我听？这么神秘兮兮的！”阎天香狐疑地看着爹娘。
“妳先回房就是了！”阎宣之挥挥手。“还有，去把妳哥给我找回来，我要事要交代给他。”
“是。”阎天香不情不愿地走出去。
“老爷，你要说什么？”阎夫人蹙眉问道。
“本来明天我就要动身前往豫章郡收购木材，不过我现在改变主意了，明天让天痕替我去豫章郡。”
阎夫人微微一怔。“你要支走他？”
“没错，让他去豫章郡收购木材，在他离开的这十天半个月之内，我们就有足够的时间可以好好来对付湛离！”阎宣之冷瞇着双眸。
“对付湛离？”阎夫人骇然失色。“老爷，你想做什么？”
阎宣之冷笑。“把他们湛家赶出『翠微镇』！”
“这样不好吧？儿子会恨我们的！”阎夫人表情惶恐。
“我们是他的爹娘，血浓于水，他一时会记恨我们没错，可是日久天长，自然就会淡忘的。”阎宣之有十足的把握。
“可是……”阎夫人忐忑不安。“往常豫章郡都是你去的，现在突然要他去，他应该会起疑的。”
“等会儿天痕来了，妳就告诉他，我这阵子因为被他气得身体不适，没办法远行，所以让他代替我去收购木材。”
阎夫人看着丈夫变得异常狠亮的双眼，不禁感到一阵头皮发麻。
她有种直觉，不能把湛家赶出“翠微镇”，倘若真的这么做了，他们阎家一定会后悔莫及……
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低垂的床帐，掩映着一双紧密纠缠的人影，床帐内弥漫着欢爱的气息和两人错落的激喘与申吟。
除了白天会出现在酱菜铺子里，阎天痕每天夜里也会出现在湛离幽暗的闺房里，夜夜轮回着炽烈的缠绵。
一场极尽的欢愉之后，阎天痕的手轻轻缓缓地摩挲着她汗湿的背部。
“阿离，妳身上的红疮是不是退去了一点？”
“嗯。”她慵懒地回应着。“好像退去了一点，变得平坦了一些，看起来也好像没有那么可怕了。”
“也许妳就快好了。”他收紧手臂，将娇软的身子拥在身前。
“你希望我快点好吗？”她双手温柔地环住他。
“我当然希望妳漂漂亮亮地出现在众人面前，不必再忍受旁人异样的眼光啊！难道妳想永远这个样子？”
“我无所谓，反正你也不在意呀！”她低声咕哝。
“妳也太想得开了吧。”他囓咬着她的耳垂。“妳对我就这么有把握？”
“不，我没有把握。”她幽幽轻叹。“也许……红疮的症状好转，是因为你对我的感情渐渐变淡了。”
阎天痕闷声轻笑。“妳果然还是会担心。”
“知道我担心，你就得意了？”她嗔笑着。
“当然得意，这表示妳在乎我。”
“我当然在乎你，我心里满满都是你，怎能不在乎？”她又叹息。他不会明白，她对他的感情愈深，心底的惶惑也愈深，期盼着两人可以长相厮守，又害怕不能天长地久，爱情是多么磨人心思……
“我明晚不来了。”他细细梳理她的发丝。
“为什么？”阎天痕的一句话令她怔愕回神。
“明天一早，我要动身前往豫章郡收购木材，要十天半个月以后才能回来。”
“豫章郡？”她心头一抽，闷闷的。“很远吗？”
“坐马车要走三天。”
“坐马车要走三天，那真的很远了。”湛离失落地怔伸出神。
自从两个人坦承彼此的情意之后，他们几乎日日夜夜在一起，此刻突然间听见他要远行，而且要十天半个月之后才会回来，她的心就已经开始牵挂起他了。
阎天痕凝望着她眼中说不出口的不舍和挽留。
“妳最远去过哪里？”他柔声问。
“青田镇。”
“妳只去过青田镇？”
“是啊，而且是送酱菜过去的。”她苦笑。
“那……妳想不想跟我去豫章郡？”他深瞅着她，微微一笑。
湛离的眼眸瞬间被点亮了。
“可以吗？我可以去吗？”她惊喜地问。
“当然可以啊！”其实，他猜想得到父亲要他去豫章郡是想调虎离山，他心中有种不好的预感，爹娘很可能会趁他离开时对湛离做出什么事情来，与其走得忐忑不安，不如把湛离一起带走。
“我不会妨碍你的工作吧？”她开心地抱住他。
“不会。”他喜欢看她兴奋雀跃的样子。“妳跟着我也好，我们还要努力生孩子呢！”
“我们都努力这么久了，什么时候才会有孩子？”湛离太开心了，把脸枕在他的颈窝甜甜地笑着。
“也许有了，只是我们不知道。”他用一种温存的眼神望定她。
“真的吗？”她圈住他的颈项，迎视他温柔宠爱的目光。
“还得再等一阵子才能确定。”他在她耳畔低声说。“明天一早妳带些简单的行李，我会过来接妳。”
“好。”
她开心地咬住嘴唇，抓不住的笑意从眼角流泄而出，兴奋得如同一只将要溜出笼的小鸟。
