“哎呀哎呀！阿离，妳又在发什么呆呀？倒了，都倒了！”

湛大娘气急败坏的喊声让湛离倏地回过魂来，她定了定神，这才发现要倒到罐里的酱汁全溢出来了。

“妳这死丫头，早上才打破一个瓦罐，现在又倒翻了酱汁，妳到底在干什么？一整天魂不守舍的，魂被鬼收去啦？还不快点擦干净！”湛大娘的熊掌噼哩啪啦地朝她背上狂打一阵。

湛离一边闪躲着母亲的攻击，一边忙着收拾残局。

“算了算了，别弄了！妳先把那两坛醋大蒜送到宋家去。”湛大娘抢下她手中的抹布，把她往一旁推去。

“送到宋家？”湛离的眉尖蹙了起来。

“对，人家宋老太爷派下人来付了两坛醋大蒜的钱，妳等会儿给宋老太爷送过去，顺便跟人家好好赔个罪……”

“我不要！”她反感地喊。“为什么要我去赔罪？”

湛大娘把抹布用力甩在桌上。“妳不卖醋大蒜给宋家媳妇儿，明明就是妳不对，妳不去赔罪，难道要我去吗？”

“要我送去就送去，可我不赔罪！凭什么要我赔罪呀？宋家媳妇儿说话损我，我还没找宋良乔算帐呢！”她气得大声抗议。

“好，妳有骨气！妳不去是吗？那我去！”湛大娘弯下肥肥胖胖的身子，一把搬起一坛醋大蒜。

“老娘出马”这个杀手锏一使出来，湛离焉能不低头？

“好啦好啦！我去就是了！”她气恼地把两坛醋大蒜搬上单轮推车，不情不愿地推着出门。

“要诚心诚意赔不是，知道吗？”湛大娘扯开嗓门冲着她的背影大喊。

“阿离又得罪谁啦？”“水月街”对面店家探头出来笑问。

“这死丫头得罪了宋家，人家宋家新媳妇不过喊她一声『卖酱菜的』，她就不高兴了，真是死要面子……”

湛离沈下脸，推着车匆匆往前走。娘总有办法让她在外人面前无地自容，真觉得丢脸丢死了！

憋了一肚子气出了“水月街”，从“悦来酒楼”前拐过两个弯，再转进“逐云街”，宋家就位在“逐云街”上。

她一路都在想着，为什么要她赔不是？她根本没有错，为什么要跟人家赔不是？她越想越气，越想越火大。从小因为家境窘迫，父亲又很早就病笔，虽然早看惯了大人的白眼，但是并没有让她学会忍耐和习惯，反而年纪愈大就愈无法忍受旁人蔑视的眼光，她不想一辈子都活得这么受气。

远远看到宋家宅门，她加快脚步，决定把醋大蒜摆下就马上走人，坚决不向任何宋家人赔罪！

正在此时，宋家大门内悠然走出来一对男女，她定睛一看，是宋良乔和他的新婚妻子。

宋良乔一看见湛离，立刻抛下妻子朝她奔过来，脸上笑开了一朵大花。

“阿离！妳怎么来了？”

“宋公子，我是给老太爷送醋大蒜来的。”她的嗓音轻柔，语调平静，唇边还挂着浅浅的微笑。

身为湛离多年的青梅竹马，宋良乔非常了解湛离的语气愈温柔愈是不妙，若不是她的心情非常好，就是火气非常大。

“这是怎么回事？怎么是妳送过来呢？”宋良乔小心翼翼地轻声询问。“让我家下人去拿就行了，要不然等我过去拿也行呀！”

“看来，你娶妻以后，很多事情都变得不一样了。”湛离意有所指地看了一眼面罩寒霜的新媳妇儿。

“没有不一样，绝对没有！”宋良乔只差没有指天立誓。

“不用着急，我不是来兴师问罪的。”湛离淡淡苦笑，决定在他的新媳妇儿面前放过他。“告诉我，这两坛醋大蒜要搬到哪儿？”

“来，这么重，我来搬就好了。”宋良乔立刻卷起袖子。

湛离很习惯地往后站一步，从小到大，凡粗重的工作，她和紫妍向来习惯交给宋良乔去负责，但是一看见他动手搬，他的新婚妻子脸色更难看了。

“相公，这是下人做的事，怎么能你自己搬呢？这样成何体统！”

“唷！成亲以后，你的手也镶金啦？”湛离不以为然地冷笑。

“绣贞，妳闭嘴，这儿没妳的事！”宋良乔喝阻，没好气地瞪了妻子一眼。

湛离见宋良乔的妻子面色僵硬难看至极，心想人家毕竟是要一生厮守的夫妻，而自己虽然和宋良乔是青梅竹马，可怎么说也只是朋友罢了。既然朋友一场，她也不想为了这种小事而引发他们夫妻之间的争执与不快。

“算了，我自己搬。”她把酱菜坛从宋良乔怀抱中抢过来。“你们不是要出去吗？快点去吧，不然你媳妇儿要生气了。”

宋良乔不怕妻子生气，他怕的是湛离生气。

“阿离，还是给我搬吧！”他马上又把酱菜坛抢回来。“绣贞才刚嫁过来，很多事情还不知道，她要是说错了什么话，妳可别跟她计较。”

“相公！”看着丈夫这么轻声软语地对另一个女人说话，绣贞的妒火轰地燃起了。“她不过是个卖酱菜的，我怕她跟我计较什么！”

“绣贞！不许妳说她是卖酱菜的！”宋良乔怒声喝止。“妳可知道她是我从小一起长大的好朋友，我不许妳这么说她！”

“从小一起长大的好朋友？”绣贞冷笑。“这么在乎她，那你为什么不娶她？为什么要娶我呢？”

宋良乔一时语塞。

“是我配不上人家，我只配娶妳！”他急了，月兑口便出。

“你说什么？我竟然比不上这个卖酱菜的！”绣贞气得直跺脚。

宋良乔的维护，让湛离被刺伤的伤口更痛了。

在很小的时候，她就知道宋良乔喜欢她了，因为知道他拿她没办法，所以在他面前，她总是任性撒赖的多。她一直以为长大了以后应该会嫁给他为妻，谁知道，最后他还是听从了家中长辈的安排，娶了邻镇布商的大家闺秀。

如果她不是“春不老酱菜铺”的女儿，如果她不是生于被“阎家”痛下诅咒的“湛家”，或许宋良乔早已是她的相公了，此时此刻她还用得着站在这里听他妻子轻蔑的言语吗？

为了息事宁人，宋良乔选择站在她这边替她解围，但是回到闺房后，又不知他要怎么向妻子赔罪，少不得数落她一顿方能讨得妻子欢心，这让个性刁拧的她更觉得委屈难受。

“你媳妇儿说的没错呀，宋公子，我本来就是卖酱菜的，这种粗活交给我这个下人来搬就行了，可别脏了你的手。”她心灰意冷地把酱菜坛子再抢抱回来，谁知一个错手，两人都没捧好，酱菜坛就这么直接坠地，当场摔破。

醋大蒜洒了一地，酱汁四溢横流。

湛离一脸茫然地呆站着，看着自己的绣花鞋教酱汁浸污。

“唉哟，这是什么味儿啊！”

“好酸吶！”

“这么大坛子的酱菜都摔了，真是可惜唷！”

路人掩鼻走过，还说着凉言凉语。

一辆马车正好驶来，在满地碎瓦罐前停下。

“卖酱菜的倒把酱菜坛子给摔破了！”绣贞冷冷讪笑。“我刚刚看得很清楚，是在妳手里打破的，可不关我家相公的事，妳得再回去搬一坛过来！”

“绣贞，妳能闭上嘴吗？不说话没人当妳是哑巴！”宋良乔大声斥喝，回过头忐忑不安地看着湛离。“妳有没有怎么样？打破了没关系，不用妳赔的。别担心，我不说就行了，妳娘不会知道。”

湛离恍若未闻，深瞅着脚上染了酱汁的绣花鞋。怎么回事？她为何把自己搞得如此狼狈？她到底站在这里做什么？

“阿离……”宋良乔不安地望着她。“妳怎么了？”这反应不像平常的湛离，平常的湛离这时候早就生气发飙了。

“喂，你们挡着路了！”马车车夫不耐烦地喊道。

湛离忽然弯下腰，把浸染了酱汁的绣花鞋月兑下来，拎到宋良乔面前。

“帮我扔了。”

宋良乔满脸困惑地接下绣花鞋。“那要不要我叫绣贞拿一双干净的──”

“不用了，我走了。”湛离没等他把话说完，径自光着脚绕过满地狼藉，从马车旁经过离去。

“阿离！”宋良乔呆呆地看着她挺直傲然的背影。

马车轿窗上的帘子掀起了一角，露出极为俊美的鼻梁和下颚，里头的人正是准备前去访友的阎天痕。

“阎福，掉头走。”轿内传出他低沈的嗓音。

“可是少爷，宇文公子住在『逐云街』底，一定得走这条街才能到得了呀！”

“没关系，今天不去了。”俊眸懒懒地盯住赤脚走在街上的纤瘦身影。

马车缓缓掉转过头，在经过湛离时，阎天痕命车夫停住，打开轿门倾身等着她走过来。

“阎天痕？”赫然见到他，湛离像结了冰似地冻住。“怎么又遇见你了？真是阴魂不散！”

阎天痕似笑非笑地轻哼。“我也觉得奇怪，怎么最近走到哪里都会看到妳，还真是冤家路窄呢！”

“你想干什么？”她蹙紧眉头，防备地看着他。他的出现，又勾起了她在“紫金庵”出丑的记忆。

“我没有想干什么。”他微微垂眸，望了她光洁赤果的脚一眼。“要不要我送妳一程？”

“不用了。”她羞赧地咬住下唇，不肯示弱。

“妳毕竟是未出阁的姑娘，光着脚走在街上不妥吧？”他正色地说道。

“托你们阎家的福，我这辈子能不能嫁出去都是一个难题了，还怕什么妥不妥的？”湛离淡笑冷语。

阎天痕深吸一口气，避免自己动怒。

“就算妳不在乎，也该为家中长辈着想一下。”他好心提醒。“一个姑娘家赤脚走在街上，妳难道没想过可能会传出闲话吗？这些闲话若传到妳娘耳里，只怕不会好听到哪里去。”

湛离愣了半晌，彷佛忽而由梦中惊醒。提到娘，她就不能不在乎了。看着自己一双光脚丫，再看路人投来的惊异目光，她开始后悔自己刚才为什么要那么冲动地把鞋月兑给宋良乔了。为什么老是做出让自己后悔莫及的事呢？她在心里痛骂自己的鲁莽。娘要是知道她光着脚走过两条街，不把她的腿给狠狠打断才怪！

“上来吧。”阎天痕看出了她的挣扎，把轿门推得更开一些。

“可是……”湛离犹豫地左右张望。“我娘要是知道我坐上阎家人的马车，一样不会原谅我的。”

“我不送妳到家门口，不让妳娘看见不就行了吗？”他淡然地说。

湛离咬咬牙，迅速上了马车。

“阎福，到『水月街』。”他吩咐车夫。

“是，少爷。”

车门喀啦一声带上，她紧绷着身子端坐，感觉果足有些飕飕凉意。

“为什么要帮我？”她把光果的脚丫子拚命往角落藏。

阎天痕眼角瞥见她雪白的脚趾头微微蜷缩着，十分可爱动人。

等了半天，没听见他的反应，湛离狐疑地转头看向他，碰巧他也将视线调到她脸上，两人四目相接，立刻尴尬地各自转开。

“喂，我问你为什么要帮我？”湛离的语气刻意冷漠，强迫自己忽略两人之间悄然流动的奇异氛围。

“妳我见过几次面，也算是点头之交了，看妳遇到麻烦事，随手帮个忙也没什么。”阎天痕视线看向窗外，淡然地说道。

“说得好像自己是个大好人一样！”她嗤之以鼻。“如果你为人这么好，买玉那天就不会让我那么难堪了。”

“如果我把玉让给妳买，妳只会更难堪而已。”他唇角的浅笑出奇平和。

湛离怔怔眨眼，蓦然间听明白了他的意思。倘若那日，他没有把龙凤玉佩买走，她要从哪里去生出五十两来买那块玉？那日她卯足了力气一心只想争赢他，但事实上，她有什么本钱跟他争？他说的一点儿也没错，他若把龙凤玉佩让给她去买，只会让她的处境更难堪。

难道……他那么做，也是在帮她？

她讶然地盯着他的侧脸。这可能吗？她不敢相信，他们两家之间可是有着结了百年的冤仇吶！

不经意间，她瞥见阎天痕的身旁放着一把长剑，剑柄和剑鞘雕着一尾青龙，龙身就缠绕在剑鞘上。

“你带着剑？”她微惊。

“放心，不是用来对付妳的。”他慵懒地调侃。

湛离鼻哼一声，转开脸去。

“阎福，在前面的『龙门缎庄』停一下。”阎天痕坐起身，敲了敲车厢前方的木板。

“是，少爷。”车夫驾着马车停在一间卖绸缎的铺子前。

阎天痕忽然弯下腰，轻轻抬起她的脚，放在自己手掌心看了看。

“你要干什么？”她慌张失措地把脚抽回来，脸颊不能控制地泛红了。

“等我一下。”他推开门下车，笔直走进“龙门缎庄”的铺子里。

湛离困惑不解，不知道阎天痕到底想做什么？她还不及细想，阎天痕就已经从绸缎庄里走出来了，当她看见他手中拿着一双藕色的绣花鞋时，她诧然，几乎停止了呼息。

阎天痕上车，把绣花鞋递给她。

“穿上吧。”

湛离怔怔地看着他，不知他为何要这么做？她内心震颤，完全失去了思考能力。

“不是要我帮妳穿吧？”他挑了挑眉。

“你不用帮我买鞋的……多少钱？我给你！”她急忙模腰袋，但是腰袋里只有两个铜钱，她这才想起刚刚出门太急，根本没有想到要带钱。

阎天痕皱紧了眉心，明显不耐烦。

“这不是多贵重的东西，拿去穿就是了。”

“……谢谢。”她不安地偷瞄了他两眼。收下仇家送的鞋，这种感觉还真是复杂。她悄悄拉着裙襬擦拭脏兮兮的脚底，然后套上绣花鞋。

竟然刚刚好！她微微吃惊，方才他只是随意比了下她的脚而已呀！

她迷惑地看着他，他一手支颐，始终凝视着车窗外的街景。不知为何，她盯着他的侧脸，怔忡地发呆，好久都回不了神。

阎天痕忽然把眼瞳转视到她身上，被他发现她恍然失神的凝望，她尴尬得手足无措，慌慌张张地别开眼。

“刚才为什么要把鞋子丢给那个男人？”他注意到了她白瓷般细致的颈项微微泛红。

“鞋子弄脏了，不想要了。”她浑身紧绷地僵坐着，禁止自己胡思乱想。

“所以妳就随便丢给一个男人？”

“我没有那么随便！”她立即自辩。“我跟那个男人是从小一起长大的朋友，他不是陌生人。”

阎天痕的双眸微凝，故作平静的眼眸中，闪过一丝微妙的变化。

“在他身后对妳说话的是那男人的妻子吗？”

“是啊。”他也听到那些嘲讽了吗？真丢脸，那些羞辱她的话，她一点儿也不想让他听见。

“他只配娶那样的妻子。”阎天痕了然于心地垂眸淡笑。

湛离微愕，他是在安慰她吗？这样一句简单的话，忽然让她觉得好感动。

窗外薄阳悄悄照进来，无声无息地给他们加了温，这一刻，他们忘了先祖结下的冤仇，忘了那个纠缠两家百年的诅咒。

“少爷，『水月街』到了！”车夫喊道。

“别进去，在街口停就行了！”湛离急忙直起身子。

“阎福，停在街口。”阎天痕敲敲车厢板。

马车停住，阎天痕倾过身替她打开车门，一阵淡淡的麝香扑至她鼻尖，她失魂怔忡了一瞬。

斌公子的味道闻起来就是不同凡俗，不像她身上，只有酱菜的气味。猛然意识到两人之间这样靠近，很可能也让阎天痕闻到了她身上的味道，她慌乱地拉开与他之间的距离，飞快地跳下马车。

“阎公子，多谢。”她微微弯腰，朝敞开的车门致意。

“不用客气。”他深深看她一眼，拉上车门。

车夫一声低叱，将马车渐渐驶离她的视线。

湛离目送着马车走后，低下头，看着脚上的绣花鞋，上面绣着蝶恋花，她的心彷佛在水上漂荡、漂荡……

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马车转了一圈，还是回到了“逐云街”。

在经过宋家门前时，阎天痕特意掀开车帘看了一下，大门前几个仆役正在清洗着碎片和酱汁，空气中仍飘着淡淡的酱菜香。

往前走到街底，就是宇文墨的宅第，他和宇文墨从小就认识，而宇文家曾经两代都当过皇帝身边的贴身侍卫，有一套精湛的家传剑术，所以，他和宇文墨在一起时就是比武弄剑。

“你今天来得太迟了，吃我一剑！”

一进天井，凌厉的剑气立刻冲向阎天痕的面门，阎天痕举剑去挡。

两剑相击，迸出火花。

“太狠了，差点死在你手里！”阎天痕挡开那一剑，挑了一个漂亮的剑花。

“敌人要袭击你，可不会先打招呼的。”长剑再次向他刺去，疾若旋风。

阎天痕侧身避开剑锋，举剑迎战。

“今日为何来晚了？”在一招招的交手中，宇文墨偷空问。

“遇上一个人。”阎天痕提剑抵挡宇文墨快疾的剑招，无暇分心。

“谁？”

“湛离。”

“那是谁？”

阎天痕一分神，动作有些迟疑，宇文墨的剑尖蓦地刺进他的右肩！

“呃！”他闷声痛喊。

宇文墨立刻收剑，冲上前检视他的伤口。

“天痕！有没有怎么样？”

“还好刺得不深。”阎天痕侧头看了一下右肩，鲜血染红了半个肩膀。“小伤而已，不碍事。”和宇文墨切磋剑术这么多年，难免会意外受伤，所以两个男人都是见怪不怪。

“你怎么会分神呢？还好我不是对着你的咽喉刺，否则还得了。”宇文墨从怀里取出一小鞭药粉，轻轻倒在他的伤口上。

阎天痕也有些意外，为什么宇文墨问到湛离时，会让他失神了一瞬。

“湛离是谁？”宇文墨敏锐地观察他的反应。

“就是和我们阎家有世仇的湛家姑娘。”他慢慢把剑收进剑鞘里。

“啊？”认识了阎天痕五年，宇文墨不会不知道这件“翠微镇”上人人都知晓的事。“你们碰见了？发生什么事了吗？听说湛家是开酱菜铺的，一个卖酱菜的姑娘应该没本事打得赢你吧？”

阎天痕白了他一眼。

“人家有名有姓，别老是卖酱菜的、卖酱菜的喊。”他把剑放在石几上，在旁边坐了下来，倒杯茶水润喉。

“你对人家湛姑娘倒是挺好的！”宇文墨凉凉地瞅着他笑。

宇文墨是继阎天香之后，第二个说出同样的话的人，阎天痕听了颇不以为然。

“我对任何人都是一视同仁，没必要因为她姓湛就特别对她不好吧？”他暗暗地想，自己的反应真有那么明显吗？

“可是我也没见你把哪一个姑娘放在心上过呀！”宇文墨兴致高昂地看着他。“从没听你提起过哪一家的姑娘，几家有可能跟你家联姻的姑娘你也都没兴趣，可是这位湛离姑娘居然可以让你在对剑之中分神，倒是挺新鲜的。”

“别想太多了，那是因为我们两家之间有一个牵扯了几代的诅咒，遇见她自然有些不同的感觉。”

“什么感觉？说来听听怎么样？”宇文墨上身往前倾，摆出一脸三姑六婆的标准表情。

“烦，很烦，就是这样。”他拿手巾压住伤口，试着尽快止血。

“是吗？”宇文墨的表情充满了怀疑。

“你爹娘好吗？”阎天痕想转开这个话题。

“他们好得很，整天含饴弄孙，好不快活。倒是你爹娘好吗？”他故意反问。

阎天痕当然听得出宇文墨话中有话。

“他们最近忙着天香出嫁的事。”

“噢……”宇文墨十分同情地叹了口气。“没办法，当儿子的不娶妻生子，他们老人家只好寄望在女儿身上了。”

“别说这个了。”提到婚事，阎天痕就显得有些厌烦。

“爹、爹──”

宇文墨的一对小儿女蹦蹦跳跳地跑了过来，全都一头栽进宇文墨的怀里笑呵呵地撒娇。

“快叫阎叔叔！”宇文墨疼溺地拍拍孩子的头。

“阎叔叔──”五岁和三岁的小娃儿转过来直奔向阎天痕。

“好乖。”两双环抱住他的可爱小手，那么温暖柔软，让他备感温馨。

“阎叔叔受伤了，你们可不要太用力。”宇文墨出声提醒。

“流血了，宝宝吹，吹吹就不痛了！”五岁的小女娃朝他肩头的伤口用力地吹气。

阎天痕被宝宝可爱的模样逗笑了。

愉悦的气氛触动了他的心绪，他似乎也真的该娶妻生子了，阎家一脉单传，爹娘早就有抱孙的念头，只是他从来没有积极过。

问题是，就算他动了念，也没有对象。他虽然见过不少闺阁千金，但却不曾把任何一张脸放在心里过，唯一让他清清楚楚记住的一张脸，竟然是湛离。

他苦笑。湛离是最不可能成为他妻子的人选，他找不到任何一点两个人相配的地方，家世背景姑且不论，横在两家之间的可怕诅咒才是最大的麻烦……

忽然间，他怔住了，讶异自己为什么会细细思量起他和湛离之间的可能性？

不可能吧？

他不可能对她……