翌日，裘暖提着三条烤好的鱼，和戚卫然一同回到戚府。一走进前厅，即赫然见到所有人都特地等着他们。
“暖姊姊，你们昨晚跑去哪里了？害我以为妳不见了──”小卫一见到裘暖，率先跑上前拉住她。
“孤男寡女夜宿在外，一夜未归，该说什么好呢？”戚卫雪走上前，笑得贼兮兮的。看来二哥还是救火习性不改，凡事讲求迅速。
“回来就好，用过早膳了吗？”黑石伯尽责地询问。
“刚才在外头吃过了。”戚卫然倒很淡定，一副理所当然的态度。
裘暖则是羞到无地自容，不知该拿什么态度来面对众人。
“暖姊姊，妳和二哥去钓鱼呀？”小卫惊讶地指着她手上的烤鱼。
“呃……是、是呀……”她不好意思道。
她昨晚第一次在野地钓鱼，太过兴奋了，只想着多烤几条带回来给小卫和黑石伯他们吃，却没想到竟成为“呈堂证供”了。
“钓鱼？！”戚卫雪大惊小敝叫着：“想不到二哥你还有这等闲情逸致呀！”
“是呀，连我自己都觉得讶异。”戚卫然笑着大方承认。
“不是无故失踪就好，省得我们还要去报案寻人。”
调侃的话来自另一个角落。裘暖这才注意到厅里还有另一名男子，长得和戚卫然有几分神似，态度更沈稳从容。
是戚家大哥，戚卫城。
之前进府没见着他，今日连他都特地等着他们，裘暖自是紧张万分。
戚家的大哥一直相当神秘，她在坊间听过不少他的传言，但大多都是与他婚事受到诅咒有关。
小卫拉拉裘暖，拉回她的注意力。“暖姊姊，赤颜她娘被烧伤了，我等一下还要带大夫去看她们，妳要不要跟我一起去？”
“赤颜她娘被烧伤？”
“是呀，昨天我和黑石伯也吓了一跳，还好赤颜很懂事，懂得照顾她娘。”
“她住哪里？我跟妳一起去看她。”
“好，我带妳去。”小卫高声道，还故意对戚卫然顽皮吐舌头，有点跟他争风的味道。哼哼，昨日二哥霸占暖姊姊那么久，她今日非霸回来不可，暖姊姊可是她先认识的！就算二哥喜欢她也一样。
“小姐，您和裘姑娘先暂时休息准备一下，我和少爷们谈完事情后，咱们就动身。”黑石伯笑道。
“好，暖姊姊，走，妳先来讲讲妳和二哥的事给我听……”
小卫牵起裘暖的手，兴致高昂拉着她往外走。待两人离开前厅，黑石伯随即收起笑容，一脸严肃面对三位少爷。
“怎么了吗？”戚卫城看出黑石伯迥异的神色。
“少爷，我想……我昨天见到了二姨太。”
“二娘？！”三人同时正色。
“是，我想她还活着。”
“会不会认错人了？”戚卫雪质疑，二娘早在十二年前的大火中就丧生了。
“虽然她老了很多，但我非常确定是她。”黑石伯有十足把握。
“你在哪里见到她的？”戚卫城追问。
“就在小姐认识的那位小泵娘家，她是她娘。”
“赤颜？！”戚卫然讶异。
“是的。昨天我和小姐赶到赤颜丫头家之后，因为她娘双手被火烧的伤比我料想的严重，所以我将她送去大夫那里包扎医治……”
“烧伤？是新烧伤？”戚卫然问。
“对，不过我瞧她脸上也有旧伤，听赤颜说，她娘近几年来有些疯疯癫癫的，状况时好时坏，常常到处乱跑，回来便是一身伤，听说这次是较严重的，她也不知道她娘是怎么被烧伤的。”黑石伯叹口气。“我想，这些年，她的日子显然过得并不好……”听赤颜说，自小她母亲就带着她四处飘泊，居无定所，这次两人到临安城落脚之后，便一直挤在一个小破窑里，三餐不继，还常靠着赤颜外出乞食。
“她……有认出你吗？”
黑石伯指了指戴着面具的脸。“我烧成这样，很难认得出来吧。”
“这么说来，那个叫赤颜的小女孩，可能是二娘和『他』的孩子。”戚卫然肃然道。
自从十二年前戚家发生那场死伤惨重的大火之后，“二姨太”便成为戚家人的禁忌。他们都知道当年那场大火是怎么发生的，也都绝口不提──尤其是在小卫面前。
“她这次回临安来，会不会别有目的？”戚卫雪担心道。
“我也担心。”黑石伯叹口气，可惜道：“唉，原本我还想说，难得四小姐和赤颜丫头如此投缘，正想买她进府当伴读奴婢呢，没想到她竟然是──”
“就把她们母女俩接进府来住。”戚卫然大胆建议。
“你疯啦？！”戚卫雪大叫。“那不是『引狼入室』！”
“嗯，我也建议将她们暂时接进府来住。”戚卫城也赞成。
“喂喂，你们两个？！”戚卫雪大惊道。小卫阴错阳差和那女人有“接触”已经够令人胆战心惊了，还来这招！
“就近监视也好掌握状况。”戚卫然转头对黑石伯交代道：“既然赤颜是小卫的朋友，朋友有困难，就近照顾也是应该的，别说太多，就以这样的理由将她们母女俩接进府来照顾便可。”
“我明白。”黑石伯接令。
“还有，多增派些人暗中注意她们。”
“是。”
“大哥、二哥，你们真确定要这样做？”戚卫雪还是不放心。
“如果她这次回来真想做些什么事，我们直接让她进府来，也好方便她行动，不是吗？”戚卫城说道。
“小心『引火自焚』啊。”
“放心，你二哥我什么不会，就会灭火。”
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“女儿是我的，你们别想带走我女儿……”
“大娘，没有人要带走妳女儿。”
“女儿是我的，你们别想带走我女儿……”
同样一句话，喃喃出自同一人之口。
裘暖扶着妇人下马车，赤颜也跟在后头跳下马车。
“娘，别担心，我还在这儿呢。”赤颜接手扶持母亲的工作，轻声抚慰，想令她安心。“小扮哥带我们来他家住呢，他家很大很大的哦。”
“这位小扮真是大好人。”妇人朝小卫笑，这会儿神智看来又颇为清醒。“谢谢你这么照顾赤颜，赤颜都有告诉我。”
“哪里，赤颜是我朋友嘛。”小卫豪气说道。她跟裘暖花了好些日子，才终于说服赤颜的娘跟她们上马车。
“娘，妳走好，我们进去了。”赤颜轻扶着双手包裹布条的母亲，跟着小卫和黑石伯走进戚府。
裘暖看着赤颜挺直着小小的身子，坚强地做为母亲的支撑，不禁有些鼻酸。
想起赤颜小小年纪，便要肩负照顾母亲的责任……
想起妇人脸上的旧烧伤和手上的新烧伤……
想起自己多年前丧生火窟的母亲……
想起年纪老迈仍致力科举的爹爹……
安置好赤颜母女俩，裘暖回到房里，心里仍不免有些感怀，她坐在窗边，撑着颊，兀自想东想西。她也不明白自己怎么了，只觉得心头被压得闷闷的。
也许是真的休息太多天了，难免闲得发慌、胡思乱想，或许她明日就应开始回去市集做生意，这样才有钱重新盖屋……
“暖姊姊，妳在想什么？”小卫的头从窗台外冒了出来。
裘暖拉回思绪。“没什么。赤颜她们呢？”
“她陪她娘睡个午觉，我觉得很无聊，就跑来找妳啦。”她跳上窗台，不死心又问：“暖姊姊，妳刚才在想什么？”
“没什么，只是突然想起我爹和我娘。”
“暖姊姊，妳还记得妳娘的模样吗？”依然做男孩打扮的小卫，大剌剌地坐在窗台上，两脚悬空晃啊晃的，全没个女孩样。
“当然，我永远都不会忘记我娘的。”
“真好，我脑子里就完全没我爹娘的样子。”爹娘死时她还不足岁。
“那也是没有办法的事情。”裘暖心疼地模模小卫的脸，就算她有三个出色又疼爱她的哥哥，她仍是孤单的。
“暖姊姊，妳会嫁给我二哥吗？”
“咦？”
“会吗？”
“我不知道。”她总觉得这一切都不像是真的。
“我想要妳当我嫂子，这样我就可以天天吃到好吃的煎饼了。”她的心愿不大。
“不当妳嫂子，我也一样可以做煎饼给妳吃。”
“那不一样。”小卫搭住裘暖的双肩，和她眼对眼，认真说道：“妳不是喜欢我二哥？现下我二哥更喜欢妳，妳怎么反而退缩了呢？”
“这……”她也不明白。
“妳对自己没信心？”
“有点。”
“但妳要对二哥有信心。”
“嗄？”
“妳既然认定二哥是最好的，也该相信他才对。”
“嗯，妳说的很有道理，我是该相信他才对……”
“这么说，妳是答应喽？”小卫欣喜叫道。
“啊？答应什么？”她刚才说了什么吗？
“走走走，去找二哥，亲口跟他说，妳答应他的求亲了。”小卫从窗台上跳进房内，拉着她的手便往外冲。
裘暖吓到。“我有答应吗？”她被搅昏头了。
“有有有，妳刚才说相信二哥，意思就是相信他选中妳为妻的决定，相信他的决定就是表示妳愿意嫁给他了。”
“是……是这样吗？”被小卫的话兜着转来绕去，有些混乱了。她刚才真的表达了这样的意思吗？
小卫拉着裘暖来到戚卫然的书房找人，才刚穿过苑门来到前廊，即听见书房里爆出戚卫然怒不可抑的一声巨吼──
“开什么玩笑？！”
裘暖和小卫两人同时煞住脚步，定在走廊上不敢再动。
“这是古大人亲口告诉我的，说是皇上在殿试之后，突然决定要为你下旨赐婚，我一听到消息就先赶回来通知你一声，好让你心里有个底。”
戚卫城冷静的声音清楚传出房外，闻言，裘暖和小卫都惊愕在原地。
尤其是裘暖，更是像被人重击了脑袋，顿感一阵晕眩。
“赐婚？！没事赐什么婚！谁要他来多事！”
“他是皇上。”
“不成，我要立刻进官去。”戚卫然激动喊小豆子进房为他换穿官袍。
小豆子从长廊另一端胞来，小卫眼明手快拉着裘暖躲到柱子后头，继续偷听书房里传出的对话。
“你冷静点，事情或许还有转圜。”
“我现在就是要去『转圜』，难道你要让我等皇上下了旨，再来抗旨不成？！”
“等更了解事情原委之后再去也不迟，难道你都不好奇，为何皇上突然就这样下决定了？”
“我一点都不好奇，我只有一肚子火气。”戚卫然火道。
“别火，你现在这个样子，去了不但不能灭火，只会火上加油吧……”
再多的对话，都进不了裘暖的耳朵。她根本没有勇气再听下去了。
小卫倒是听得专注认真，比裘暖还紧张。
“暖姊姊，现在该怎么办……”她压低声问。“皇上进来搅局了。”
等不到回应。
“暖姊姊……”
小卫回过头，才发现裘暖不知何时不见了。
惨了！
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暖姊姊住的厢房，没人！
爱逛的花园小径，没人！
惨了，到处都找不到人！
小卫像只无头苍蝇，在戚府里东奔西窜，怎么就是找不着裘暖。刚才在戚卫然书房外偷听到的谈话实在太震惊，她实在很担心裘暖。
突然，她念头一转，脚步转往马厩，果然看见裘暖正准备要牵她的驴子。
“等等、等等！”小卫急喊着冲上前拉住她。“暖姊姊，妳要做什么？妳别冲动呀──”
“我想出去走走。”她淡淡说道。
“不行，妳不能走。”死命摇头，知道自己不能放手。她料想暖姊姊一走就可能不会再回来了。
“我也该回家去看看了。”轻轻地，想拨开她的手。
“妳家烧了，妳要回去看什么？”小手抓得更紧了。
“我也不能一直住在这里。”
“妳当然可以一直住在这里。”她执拗道。“妳是我朋友，我允许妳高兴住多久就住多久。”
“那……我打算住到今天就好。”
“不可以，妳不可以只住到今天。”她耍赖皮。
“小卫，妳别这样──”
“暖姊姊，刚才听到的那些话妳千万别放在心上，妳要对二哥有信心呀！”小卫急切道。她知道裘暖肯定是非常在意那些话。“二哥他从以前就很清楚自己想要什么、不要什么，他不会轻易接受皇上安排的。”
“其实这样也不错，妳二哥本来就该找个门当户对的好姑娘，我相信皇上一定会挑选最好的给他当妻子，这真是太好了──”她坚强微笑着。
小卫更加担心了。
听到这样的事还笑得出来，若非她不爱二哥，就是太爱二哥。瞧裘暖去意坚决，那当真是很爱二哥了。
“暖姊姊，妳别走嘛，拜托……”小卫改采哀兵政策，像个要挽留离家出走母亲的小孩一般，死命要留住她。
“妳以后可以来市集找我，我还是会在那里摆摊的。”裘暖将驴子从马棚内拉出，小卫紧张地紧紧抱住她、赖定她。
“妳如果要走，那我跟妳一起回去。”她就是要赖定她。
看着小卫说什么都执意要留下她，令她既感动又难过，禁不住鼻间一酸，泪水已在眼中打转。
“别说傻话了，妳还要留下来照顾赤颜和她娘呢，她也是妳朋友呀。”裘暖轻声提醒她，努力忍住泪水。
“那妳就别走嘛，妳家烧光了，妳回去要住哪里？”
“我可以住棒壁王大婶的家。”
“骗人，妳家邻居明明也烧了。”
话一出，裘暖豆大的泪珠立即滚落面颊。
“哎呀呀，暖姊姊妳别哭呀，都怪小卫说错话了。”小卫猛打自己嘴巴。
裘暖一哭，她反而不知该怎么办才好，也不敢再死赖着抱她了。
“跟妳没关系，又不是妳的错……”裘暖哽咽道，擦去泪水，努力控制自己不要大哭出来。“小卫，麻烦妳代我向妳二哥说一声，谢谢他这些日子的照顾，我要走了。”
语毕，她牵着驴子就要离开，小卫一路跟着她走出戚府。
“暖姊姊，妳还是自己去跟二哥说，好不好？”
她摇了摇头，骑上驴背，努力对小卫挤出一抹笑容。
“等我安顿好了，我再来看妳和赤颜。”
“好，妳一定要来哦。”小卫挥挥手，依依不舍地看着裘暖越骑越远，直到消失在大街上，才连忙转身跑回府里。
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裘暖骑着驴子准备出城，穿过中央大街，还未到城门口，即被大街上满满的人群给挡住了去路。她跳下驴背，改牵着驴子步行而过。
她不知道这是什么大日子，大街上竟然挤满了等着看热闹的人群。
“你们在看什么？”裘暖跟着引颈张望，除了满满的人，什么都没看到。
“当然是看新科状元呀！”
“已经放榜了吗？”
“是呀，前三名还是皇上亲自殿试决定的呢──啊，来了来了！”
热闹的敲锣打鼓声由远而近，人群开始骚动，裘暖被卡在人群中进退两难，不得不跟着一起凑热闹。
披着彩衣的高大骏马载着刚出炉的新科状元出现，人群惊叹连连，是个年轻人！
裘暖举目望去，新科状元郎玉树临风的身影，似乎有点熟悉──啊！
书铺的柳老板？
真是他耶！
他也去参加科举了？怎么从来没听他提起过？竟然还高中状元！
裘暖一扫低落心情，跟着人群亢奋起来，忍不住兴奋跟旁人分享喜悦。
“喂喂，我认识他耶，他是我朋友！他是我朋友耶！”
“是妳朋友呀？那可恭喜恭喜了！”路人热情恭贺。
“他平常最爱喝我做的凉水哦。”她与有荣焉。
等等，不对，现在不是在这里瞎开心的时候！
既然已经放榜了，那……爹爹呢？
“抱歉，借过、借过！”她拉了驴死命往前挤。
她得赶快赶回家才行！万一爹爹回家见不着她，又看见家烧光了，不急死才怪，更重要的是──她要赶快回家安慰爹爹才行。
花了快一个时辰，费了好大的劲儿，好不容易才挤到城门口，顺利出了城，她赶着驴子一路急奔回家。
远远地，西村口附近同样也是挤满了大批的人。
怎么回事？
“抱歉，借过、借过！”她跳下驴背，牵着驴子又开始一路挤。
人群忙着各自看热闹，没人理她、没人愿意让路。裘暖急坏了，又被挤得动弹不得，眼看就快要到家了，却怎么都无法再接近半步。
“你们都挤在这里做什么？”她急问。
“看新科探花呀！”
探花？是谁？
远远地，在烧毁的家门口前，她瞧见了爹爹的身影，他正被一群穿着官服的士兵团团围拢着──
“爹？！”她扯开嗓高喊。“爹爹──爹爹──”
“ㄚ暖？！”裘任老爹听见她的声音，回过头在人群中搜寻她的身影。
吵杂的人群蓦地安静下来，全部的人都望向她，甚至自动朝两侧退开，自行在她面前开出一条路。
“爹爹──”她冲上前，看见裘任老爹一身陌生的装扮。“爹爹，您……”
“ㄚ暖，爹爹考上了！”裘任老爹抱住女儿，开心大哭起来。
“真的？！”裘暖又惊又喜。新科探花郎竟是她爹？！
天啊，她会哭到眼睛瞎掉！
她抱住老爹爹，早已泪流满面。“太好了，爹爹，恭喜您衣锦还乡了！”
案女俩相拥狂哭，惹得围观的邻人都频频拭泪，原本骚动的气氛忽然变得感伤起来。
“爹，别哭了，咱们进屋再说。”裘暖擦去眼泪，拉着裘任老爹一转身，猛地面对一堆焦黑，这才想起火灾的事。“呵，瞧我哭糊涂了，屋子已经烧掉了……”
说着，她忍不住又掉下泪。
“我刚才也是在找咱们的屋子，找了老半天，真是吓死爹了──”裘任老爹拍拍哭得上气不接下气的女儿，安慰道：“别哭、别哭，人没事就好。”
闻言，她哭得更凶了，抽噎连连。
“爹爹……对不起……都是我没有把家照顾好……”
“没关系，这样正好，我们马上就可以有大屋住了。”裘任老爹也跟着又哭了，这可是他毕生最大的心愿，要让他女儿住大屋，嫁好郎。
两人再度上演一段父女相拥对泣的戏码，围观众人亦是看得感动万分，没人愿意散去。
“ㄚ暖啊，如今爹爹如愿考上了，关于妳和爹爹的约定……”
“不用了……”她抹着泪，哽咽道：“戚二爷的亲笔题字我已经有了，爹爹您不必再帮我索取了……”
“妳见过戚二爷本人了？”
她点头。
“既然要到了妳梦寐以求的亲笔题字，妳应该要很开心的，怎么……”
“我是很开心啊……”可是眼泪却仍流个不停。
裘任老爹抹去泪，神情认真看着她，察觉向来活泼无忧的女儿似有心事。“妳可还记得妳说过，等爹一旦考上功名，妳就答应嫁人这件事──”
“我不答应！”
强势的拒绝突兀地从人群里爆了出来，父女俩同时转头循声望去，赫然见到身着官袍的戚卫然正穿过人群而来。
“她不嫁别人，她只能嫁给我。”戚卫然坚决道。
他才刚准备要进宫，小卫便匆忙跑来告诉他，裘暖已经伤心离开。他恼急了，想都没想就追来了，途中还因为被人潮团团围住而急得发火。
“戚二爷何来此言？”裘任问道，不免好奇戚卫然的出现，和急欲订下裘暖的行为。
“因为我已经跟她求过亲了。”
围观众人骚动，议论纷纷。
“求亲？”裘任看了裘暖一眼，由她默认的反应，大概也猜得出两人之间必定是有发生过什么。他抚过白须，笑了。“戚二爷您好快的手脚呀，该不会是因为听说我这新科探花郎家中有女初长成，您就急着先来下订吧？”
戚卫然态度坚定果决。“我想娶ㄚ暖，不是因为她是谁的女儿，而是因为她就是她，而我喜欢她。”
“您叫她ㄚ暖？”裘任眸光一亮，望向已经烧红脸的女儿。“妳允他叫妳ㄚ暖？”
“那、那是因为……”
“这些日子，ㄚ暖都住在戚府里，而且我也已经请叶子媒婆说媒了。”戚卫然诚意说道：“过几日，我会再正式登门提亲，请求您将女儿嫁给我。”
裘任微笑，眼底有欣赏。“实话一句，我个人是很欣赏戚二爷您，但……很抱歉，您慢了一步，我已经为我女儿许婚了。”
“啊？什么时候的事？”裘暖大喊，最是吃惊。“爹您什么时候帮我许婚了？怎么可以不告诉我？”
“只是想给妳一个惊喜嘛。”裘老爹无辜道。
“是惊吓吧！”裘暖轻声抗议。
戚卫然当着众人的面，大胆牵起裘暖的手，真心宣告：“不管您是将她许给谁，都请您向对方收回，任何外人强加而来的婚约我们都不会要，我和ㄚ暖彼此喜爱对方，我会向您证明我们才是天生一对。”
听着戚卫然一番肺腑之言，裘任老爹再度老泪纵横，笑着哭了。
“爹，您哭什么呀……”
“妳自己还不是在哭……”
“都是您先哭，才惹我哭的……”
丙然是父女，一样爱哭。
裘暖泪眼婆娑。虽然皇上要赐婚，他还是追她而来，坚定表明情意，怎能不令她感动呵？
戚卫然嘴角微扬，情不自禁揽她入怀，宣示意味十足。
“戚二爷好样的！咱们支持您！”
人群里有人出声吆喝，戚卫然笑开，挥手致意，感谢支持。
“裘老爹，您就将女儿嫁给他吧！”
“是啊是啊，别拆散小俩口嘛！”
“你们现在可是门当户对哪！”
围观群众你一言我一句，已全面倒向戚卫然，成为他的求亲护卫队。
