时值严冬，冬至之期。
九州总府衙门外面一片冷清，但衙门内却热闹非凡。
经过一年的辛劳，在各地驻守奔波的捕头们都回到总府衙门，这是他们一年之中难得的团聚之日。
九州总府衙门跟一般的衙门不同，他们隶属朝廷一品左丞相所管辖；总府衙门中的所有捕头一年四季都在民间各地探访民情，追捕四处流窜的江洋大盗以及武林败类。
也有人说九州总府衙门正是朝廷用来克制武林中人的利器，他们不受地方官员管辖，衙门本身也没有审案的青天老爷，只要落入他们的手中，轻则交由当地官员，重则直接打入天牢。
历年来，落入九州总府衙门手中的江湖好汉，从来都没有再重出江湖的。
这一天是九州总府衙门所有捕头的团聚之日，每一年的冬至，他们会回到衙门申报告这一年所有的经历，调养生息大半个月并与家人团聚，然后再重新出发。
这一年也是总捕头风啸天即将卸任的时刻，继任的人选将由三十六名捕头当中挑选出来。
正当所有的捕头聚在一起把酒畅谈自己这一年所见所闻之际，两条人影悄无声息地跃上了九州总府衙门的屋顶，冷冽的月色中，他们的身影显得诡谲阴森。
其中一人悄悄地翻开大雪覆盖的瓦片，温暖的灯光及喧闹的声音登时传出。
他们悄悄地趴在屋顶上，目光冷冷地望进衙门里。真不容易啊！三十六个捕头全都在场，他们绝不会想到在这种时候会有人找上门来。最危险的时刻也正是最容易下手的时刻。
“今天拿下风啸天的头，咱们就可以回去药王谷，叫那死老头子救你的命。”
嘶哑的声音低低地说着，几乎没传出任何声音，但他只要看她的口型便知道她在说什么。
他点点头，僵硬的脸上露出一抹笑容，但笑容里却有更多的忧心不安。
三十六个捕头全都在场，他们如何能穿过这三十六名高手取下风啸天的项上人头？
九州总府衙门的捕头各个来头不小，光是风啸天那威猛难当的三十六式“奔雷手”就足以扬名天下、威震九州。
他们两人若能联手对付风啸天，那么大事尚有可为，如果再加上三十六个捕头……无论如何部没有取胜的机会。
“婆娘，咱们走吧，这情势咱们打不赢的，何必平白送命？”
“不！咱们已经被逐出门户，想要药王救命，就非得风啸天的项上人头不可。”
“没风啸天的人头，我还能苟活个几天，但现在下去，咱们俩见不到明天的太阳……”
“没有你我也不想独活，与其坐以待毙，不然咱们拼一拼！”
话声方落，她身影已然飘飘落在九州总府衙门的庭院中间，同时放声喊道：“风啸天出来！”
霎时，厅堂内的人们全都冲到了庭院之间，速度之快，真可谓迅雷不及掩耳！这三十六名捕头就算喝醉了酒都还是保持着警戒，绝对不可小颅。
“是谁如此放肆？！”
来人凛然望着他们。“你们这些阿猫阿狗的滚开！婆子今日只找风老头一个人，你们可别自个儿平白送上来。风老头，你要是不想这小乞丐平白为你送命，就乖乖的一个人出来应战！咱夫妻俩说一不二，只要你出来，你衙门里那些废物爪牙咱一个也不会动。”
九州总府衙门内的人听得个个怒火上升！他们三十六名捕快名闻天下，素有九州三十六天罡之美誉，此时此刻竟给这两个怪模怪样的老怪物给说成了爪牙废物！
“别说那么多废话了！来来来！放下那小娃儿，咱老金会会你们这两个老怪物！”鲁汉子金狂三撩起衣袖、端起大刀，跨步便往衙门外走‘在这种下着暴雪的晚上，他身上只穿一件破旧的短衫，露出一身精壮无比的肌肉，显露了他外家的功夫火候委实不容小觑。
“嗯？”老太婆阴恻恻一笑，一把枯柴似的手爪往腋下所夹着的小乞丐头顶上一放。
“老金，退下。”
风总捕头示意其他人待在原地，自己则缓步前行来到他们面前。
他气度不凡，一袭朴拙蓝衫令他看起来像个知书达礼的读书人，而不是江湖中善人闻之景仰、恶人为之丧胆的九州总府衙门总捕头；他轻抚美髯，书卷气更浓，头上蓝色方巾在风雪中飘扬，仿若世外高人。
“不知『善驼恶婆』驾临九州总府衙门有何贵干？”
“贵干不敢当，咱俩公婆只不过想借总头儿的项上人头一用。”
“放肆！丙真是癞蛤蟆打哈欠好大的口气！”金狂三仗着一把偌大金刀怒吼咆哮。
“他们就是紫薇神宫的『善驼恶婆』？”常居江南的江南名捕李平蹙眉低问。
他这一问，三十六名捕头脸色不由得一变，连金狂三也楞了楞，这才细看眼前这两名貌不惊人的老者。
腋下夹着个小乞丐的老太婆有张阴沉瘦削的脸庞，一双锐利的眼睛冷冷地盯着他们，她手上拿着一柄漆黑无华的木杖，看似再普通不过，却在淡淡的月色下隐隐透着一股寒光。她就是名闻遐迩的“恶婆”。
另一名驼背老人更平凡了，浑身上下看不出半点江湖气，就好象邻家常见的慈祥老公公一样和蔼可亲；他手上没有武器，连拐杖都没有，只在背上背了一个麻布包袱。他就是名闻遐迩的善驼。
善驼恶婆夫妻行事向来亦正亦邪。他们帮助过不少人，却也杀了不少人；没人知道他们到底算是武林败类？还是武林名耆？但可以确定的是，“善驼恶婆”这名字也在九州总府衙门长年通缉的名单之上。
只不过，九州总府衙门从来没有真正追捕过他们。武林中真正的败类太多，而善驼恶婆向来行踪飘忽不定，所以他们总没有真正对头的一天；没想到此时此刻他们却找上门来了，而且来势汹汹，一副势在必得的模样！
风总捕头脸上露出迷惑之色，虽然他是官门中人，但向来以武林之人自诩，自认平日并无对不起他人之举，为何素未谋面的善驼恶婆却想要他的项上人头？
“风老头颈上这脑袋原也没什么珍贵，但既然人头是我的，两位想借倒也不是不可，只是想请问原因？”
“原因？嘿嘿……”恶婆桀桀怪笑。“等你交出项上人头，老婆子自然会告诉你原因。叫你那些小喽啰都退开！”
“你说退就退？”三十六名捕头齐声嚷道！
“你们不退也行，就看着这小乞丐为风总捕头送命吧！”恶婆说着，五指张开成爪，往她腋下所夹住的小乞丐人头落下。
“慢！”风总捕头连忙喊道。“莫伤这位小兄弟性命！”
“老总，您今日任他们带个小乞丐上门捣乱得逞，将来个个凶神恶煞都来上这么一招，咱们总府衙门岂不是要让他们给生吞活剥了？”
“没错，此事万万不可！”
“这……”
“哼，没想到名镇天下的九州总府衙门也这么婆婆妈妈！”
“我才哼！你先放下那小子再来说我们婆妈！”
恶婆阴恻恻地看了他们一眼。这时她腋下夹着的小乞丐悠悠醒转，他先是傻傻地看了看自己的处境，一看到恶婆的脸，便喳喳呼呼地叫嚷了起来！
“妳是谁？！吧啥抓着你老子？！”
恶婆低下头冷冷地看了他一眼。“你说什么？”
恶婆那表情任谁看了都要惧怕三分，但这小乞丐却一点惧色也没，相反的，他不断的拳打脚踢，奋力挣扎起来。“快放开我！妳这恶婆娘！妳抓着老子作啥？”
大雪之中，小乞丐所说的话他们全都听见了，而且听得一清二楚，有人忍不住好笑。这小子好大口气！看他年纪不过十岁出头，却满口“老子老子”自称，连自己命在旦夕还搞不清楚。
“这样吧，只要两位放下这位小兄弟，老夫保证这三十六位捕头也绝不出手，如何？”
“老总——”
“此话当真？”
“风啸天素来说一不二。”
恶婆冷冷瞥视，果然扔下那小乞丐。“既然有风老总一句话，老婆子自然相信；不过你那些阿猫阿狗出不出手是你家的事，善驼恶婆向来是联手御敌，对付一个人是这样，对付一百个人也是这样。”
“你这死老太婆说这什么鬼话！”金狂三气得跳脚，金刀作势欲出。
“老金——”
风总捕头才刚开口想劝阻自己的兄弟，话声未落，恶婆手上的拐杖却势如破竹当头劈来！
“小心！”
善驼发话提醒，但他的身影比恶婆更快！两个人配合得天衣无缝，恶婆的拐杖猛攻风啸天上盘，而他则身影如鬼魅一般欺向他身后。
“你们暗箭伤人算什么英雄好汉！”三十六名捕头忍下住纷纷开口咒骂！
只见暴雪中三人的身影刷地交手，话声之中已过了数十招。
风啸天不愧为三十六天罡之首，他单人面对武林中两太高手却依然面不改色、进退有度，全然不落下风。
恶婆善驼两人招数极为诡异，两人无论功力、默契都已经练到了炉火纯青的地步。恶婆招式烕猛难当，一柄黑木拐杖虎虎生风，拐杖半步之内滴水下漏，连雪片都无法欺近。
善驼则完全相反，他的身影忽快忽慢，有时看似只是立在一旁观战，却又不时突然闪身出招；他出招时无声无息，身段之柔软，看似无招无式，偏得是极为阴柔飘忽的狠辣手段。
一阴一阳、一刚一柔，令人防不胜防。
三十六名捕头见他们如此天衣无缝的搭配，不由得心下大急！却又碍于总捕头不准他们出手的命令，只能在一旁急得哇哇大叫，咒骂之声不绝于耳。
庭院中三人恶斗愈来愈急，捕头们的叫骂声也愈来愈恶毒，尤其金刀老三嗓门最大，所骂的言语都是极为粗俗难听，聒聒不绝。
“你们这两个没爹没娘没教养的丑婆恶男！用的净是卑鄙无耻下流至极的骯脏手段——”
原本乖乖躺在地上的小乞丐突然一跃而起反口骂道：“你才是没爹没娘的下流胚子！老子生平最看不惯你们六扇门中人吃干抹净还要打包的不要脸行径！”
“你说啥？你这不干下净、死到临头还逞口舌之快的小乞丐！”
就在这瞬间，庭院中的情势却有了变化。
小乞丐不懂武艺，他原本躺在雪地上谁都没有注意到他，但他突然猛地一跃而起，却打断了风啸天的掌势，风啸天为了避开小乞丐的胸膛，不得不后退两步，而这一后退，却将自己的后背往善驼阴柔的掌风上送！他猛地一个翻身避开善驼这致命的一掌，却避不开恶婆当头劈来的拐杖！
只听得风啸天大喝一声！奔雷掌刷地往前猛推，恶婆的拐杖应声被推得往后击飞！眼看就要砸在小乞丐的头上，风啸天呼地欺身上前，手臂猛地往前挡住了恶婆的黑木杖——
一片血雨顿时染红了这场大雪！
三十六名捕头齐声惨叫：“总捕头！”
只见风啸天的一只手臂就这么硬生生地被恶婆的拐杖给劈了下来。
药王谷，据说是天下至阴极阳交错之地。
药王谷地处险峻的两座大山之间，位置极为隐蔽，江湖上知道药王谷真正位置的人并不多，但江湖上的人却知道药王谷有知名的“药王神医”。
据说药王精通天下奇药，医术毒术并精，挟以药王谷奇特的地理位置，产出不少奇珍草药，故药王可说是江湖人士心目中的再世华陀——如果能请得动他出马，只剩半口气的人一样回天有术。
但请得动药王的人屈指可数；就算真能找到药王谷的位置，但要说动性格极为孤僻冷酷的药王出手相救，却是难上加难。
而现在，他们就要请药王救命。
善驼的脸色仍如过去一般和蔼慈祥，只不过他的双颊透着一股奇异的红晕，倒像是大姑娘涂上了胭脂一样。
“救他！”恶婆将背上血淋淋的包袱扔在药王座前。
包袱的布松子开来，露出一只新鲜的手臂。
药王面无表情，只淡淡看了那包袱一眼。“谁的手？”
“九州总府衙门风总捕头的手。”
“喔。”
“喔？！”恶婆怒了起来：“这样还不够？！风老头的一条『奔雷掌』值不了我当家的一条性命？！”
“你们叛出『紫薇神宫』这笔帐四王还没有找你们算，现在一条手臂要换一条命？”药王依旧不动声色，对着昔日好友，他仍是一脸的面无表情。
“我们没有叛出紫薇神宫！杀掉左护法是恶婆子的主意，一人做事一人担当，我当家的没干过的事情别算在他头上！”
善驼摇摇头。“妳怎么这么说？夫妻本是同林鸟，我若不赞成妳杀左护法，当时就会阻拦妳了，怎说那事儿我没份？”
“你别说话！”恶婆怒道。
“你们夫妻俩的事情我不想插手，救不救你们本王也作不了主，你们回紫薇神宫自请处分吧，若是宫主愿意饶恕你们，我自然会出手相救。”
“来不及来不及！”恶婆嚷道。
药王挑挑眉，然后招招手，身旁一袭白衣清丽绝伦的小女孩立刻来到他跟前。“师父。”
药王手一挥，小女孩转身面对着善驼。她年纪很小，看上去不过十三、四岁，但却有着一种深不可测的深邃眼神。
“中了黑线金丝娘的毒，算来还剩下七天性命。”小女孩不疾不徐清脆说道。
“小泵娘好眼力，果然不愧是药王的宝贝徒弟……”善驼微微一笑。
“七天！就算宫主肯饶恕我们，七天也不可能来回紫薇神宫跟药王谷！”恶婆急了，她又躁又怒地厉声吼道：“你到底救是不救？！”
药王面无表情地凝视着眼前的两名老友，半晌之后才开口：“药儿，妳能保他几天性命？”
小女孩侧着头想了想。“至多一个月。但一个月后就算师父出手相救，这位伯伯也要短寿十年。”
“你们都听到了？风老头那条手臂换来一个月的性命倒也值得。”药王淡淡说道。“要不要我这小徒弟救，你们自己决定，要不要去紫薇神宫向宫主请罪也由你们自己决定，咱们相交一场，本王言尽于此。”说完，他缓缓起身，头也不回地离开。
“药老头！你不是人！咱们三十年交情，你却派出这么个小丫头拿我当家的性命开玩笑！药老头！你不许走！”
恶婆一口恶气陡然上升！呼地一个翻身，飞箭似的身影直冲向药王的背影。眼看恶婆那双枯骨似的爪子就要袭上药王毫无防备的背，却只见药王随手轻轻往后一挥——一阵淡淡的紫烟飘出，恶婆闪避不及，身影立刻猛地往下压，却还是轰地一声重重摔在地上。
“妳没事吧？！”善驼焦急地上前扶住妻子。“唉！妳这又是何苦？”
恶婆的脸色呈现诡异的紫色，整张脸霎时胀了起来，眼睛瞪得像是牛眼一般，连嘴巴都撑得老大，连话都说不出来！不过一转眼，恶婆不但脸肿得老大，连身体也开始发紫肿胀起来，状极恐怖。
善驼大惊——“小泵娘……”
药儿从袖子里掏出白色药粉在恶婆脸上轻轻吹了口气。“不碍事，师父无意伤害婆婆，只不过这两天婆婆大概不能吃饭睡觉了。上了药，过两天也就好了。”
“唉……小泵娘小小年纪在医术上造诣却这么深，咱夫妻俩多亏有了妳……”
药儿淡淡望了善驼一眼。她不但是药王的徒弟，连性格也跟药王极为相似，那冷然的表情竟令两个加起来上百岁的老人有些不寒而栗的感觉。
“两位请随我来吧，师父吩咐过两位的去留由两位自己决定，要不要用药也请两位仔细考虑好。”
此时恶婆眼里流下了两行清泪，她大张着嘴勉强地发出声音：“事到如今……事到如今，咱俩还有什么选择？活一个月总比活七天好……”
“是，一个月也足够了……”
药儿点点头。“那么两位请随我来吧。”
“还有咱们带来的那个小乞丐……”
“嗯？他不该到药王谷，师父自会命人收拾他。”
小小的女孩儿，说起这种话竟然面无表情、毫无畏惧之色。
“不……那小乞丐是我夫妇俩的……徒儿。”
恶婆望了丈夫一眼，倒也没说话；或者她是想起了他们两个能逃出生天也是拜那小乞丐所赐吧。
“喔，药儿会禀告师父，请他老人家定夺。”
“那就多谢药儿姑娘了。”善驼微微一笑，扶着全身肿胀的妻子缓缓跟在药儿身后。或者药王谷就是他们夫妻俩的葬身之地了，没想到他们到头来还是白忙一场。唉！
“你叫什么名字？”
小乞丐忿忿不平地一抹脸上的泪水，恶狠狠地瞪着眼前的两个女孩。“干啥知道老子姓名？！苞妳们啥关系？要杀要剐随便妳们！吧啥还要问名字引”
小女婢瞪大了眼睛轻嚷：“小主子，这小表嘴巴好脏！我能不能用盐巴帮他漱漱口？”
被称为“小主子”的女孩，年龄比小女婢看来还要小一点，他从没见过比眼前这小人儿更好看的人。
她面若芙蓉，皎洁如玉，一双灵动眸子清亮如星；她的容貌明明天仙神人似的那么好看，偏偏表情却冷若冰霜，像个冰人儿似的那么冷酷。只是小女孩看起来虽然冷酷，却依然教人无法移开眼光、无法不想法子多看她一眼。
小乞丐看了一眼那女孩，不由得低下头嘟囔：“我姓路，名叫拾儿……”
“路拾儿啊？哪个『路』哪个『时』？时辰的时？石头儿的石？”
“拾儿拾儿！妳看老子长得像个石头还是像时辰吗？”小乞丐恼怒地嚷道：“路拾儿、路拾儿，就是路边捡的短命鬼！”
小女婢傻了傻，接着却又天真烂漫地笑了起来。“路边捡的啊，那有什么了不起！”
名为拾儿的小乞丐瞪了她一眼，视线却很难离开那小女孩。她怎么老不说话？莫非是个哑巴？
“我叫朱堇，也是老主子在路边捡的。她是我们家小主子，她的名字你还不配知道。她呢，也是老主子在路边捡的，要说捡，咱们药王谷倒有一半的人都是老主子从路边拾来的呢！”朱堇笑嘻嘻地说道。
小乞丐拾儿楞了一下。“天底下哪来那么多人可以捡？你们家老主子是个捡破烂的啊？”
“呸！”朱堇恼了。“胡说八道、没头没脑的小表！你才是破烂！”
“带他去梳洗一下，晚一点师父要见他。”
一直没开口的小女孩终于说话了，她的声音真是好听极了，清脆又动人，甜美得像是天籁一样那么好听！拾儿傻傻地望着她的背影，这才发现她讲完话就走了。“喂！喂——”
“喂什么？！”朱堇没好气地拍了一下他脑袋。“小主子能让你这么『喂喂喂』的乱叫吗？要是让老主人听见了，非把你舌头切下来炖药不可！”
小乞丐连忙捣住自己的嘴。要他生要他死都没关系，但是要拿掉他的舌头，那可万万不行！他这辈子就是这张嘴不输人，就算打架打输了都能胡天胡地的骂上老半天，直骂得人脑溢血，要是舌头被拿掉了，那岂不是比死还难过？！
“那么严重啊？”他瞪大了眼睛、捣住嘴巴低低说道。
“哼！你才知道！”朱人堇带着他在山谷间慢慢走着。“我告诉你啊，咱老王子最疼的就是小主人了，其他人你都可以不要理会，但是小主子一定不可以得罪！上个月有个小厮不要命了，竟然趁着帮小主子打水的时候偷看小主子梳洗，老主子知道之后立刻挖掉他的眼睛，将他赶出药王谷！”
拾儿吐吐舌头。“只不过是看一眼，又不会少一块肉……”
这次轮到朱堇连忙捣住他的嘴。“你真不要命了！我都这么跟你说了你还说出这种大逆不道的话！”
拾儿看着朱堇紧张的神色，不由得嘻嘻一笑。“老子知道啦！多谢朱堇姐姐这么关心我。”
朱堇脸上一红，连忙松手骂道：“哼，谁关心你来着！我只是不希望药王谷又多一个哑巴！”
拾儿笑咪咪地跟着她身边。“怎么药王谷有很多哑巴吗？”
“多着呢！”朱堇挥挥手。“也不知道为什么那么多，只是打我进药王谷以来，一些作杂役的苦工多半都是哑巴，有时候换新杂役了却也还是哑巴……”
她神秘兮兮地四下张望之后低低地说着：“有人说啊，那是老主子特地挑选的，就算原本不是哑巴，进了药王谷之后也会下毒让他们变成哑巴。这么一来，他们就无法把药王谷里的情形说给外人听了。”
拾儿搔搔头。“不能用说的，用写的不就得了？”
朱堇讶异地问：“你识字？”
拾儿拍拍胸脯。“当然！”
“你真的识字啊！”朱堇叹口气。“我都不识字呢，小主子跟老主子学识字的时候，都不准我看的……”
拾儿这才嘻嘻一笑。“我也只识得三个字，路拾儿。”
“好啊你唬瞬我！”朱堇又好气又好笑地推他一把，小粉拳不住地槌着他。“看我不好好教训你这小表头一下！”
“唉啊好姐姐别打，疼啊！”路拾儿非常配合地笑嚷了起来，两人就在山谷间的小路上有说有笑地追逐玩闹着。
算起来，这是药王谷十几年来第一次听到孩子的笑声。
那是自从他们小主人开始懂事之后就消失的声音。
